沈愿之见是贺圆，点点头，指指另一头道：“华安在那边！”说着自行去了。

　　待见到蒋华安，贺圆倒忍不住问道：“安哥哥，沈状元比你还大，怎么也不娶亲？”

　　蒋华安笑一笑道：“不想娶就不娶呗！”

　　“嘿嘿，我倒是知道沈状元为什么不娶亲。”李嬷嬷端了茶过来给蒋华安和贺圆，恰好听到贺圆相问，不由笑道：“这事儿很多人知道的，只是先前犯忌，便没有人敢到处说。现下都平反了，说一说倒没干系的。”

　　原来沈愿之早年和李府一位姑娘，名叫李茜的青梅竹马，两小无猜。两家已开始议婚事时，却因皇帝打击几位异母兄弟，偏李老爷和其中一位王爷来往亲密，受了牵连而死。李夫人受不住打击，也病死了。李茜身为李老爷的独生女，却被送到一个庙里带发修行。后来倒有人为李老爷平了反，李氏族长待要从庙里接了李茜回府，李茜却称自己已是一心向佛，不肯回府。而沈愿之，一直不肯娶亲，苦苦等着李茜。

　　居然还有如此痴情的男人，贺圆小惊奇了一把，问李嬷嬷道：“想必那位李姑娘也有二十几岁了罢？”

　　“可不是！”李嬷嬷道：“听得那位李姑娘跟沈状元同年，今年都是二十三岁了。就这个岁数，差不多的人家，女儿都快要许人家了。”说着笑眯眯瞄一眼贺圆。李嬷嬷是老人精，这几天下来，已是瞧出蒋华安对贺圆有些不同，只怕之前传闻着将军府要上贺府去提亲，却是为蒋华安提的。一时想起贺圆的娘贵姐不过二十多岁的人，养的女儿可不是快要许人了么？

　　贺圆假装听不出李嬷嬷的言外之意来，只问道：“那位李姑娘知不知道沈状元还在等她？”

　　“这自然知道的。听得李姑娘托人回话，说道她年岁不小了，只愿在佛前过此残生，再不多想的，叫沈状元不要为她误了终身。沈家为沈状元的婚事费尽脑汁，奈何沈状元不听劝，就是不肯娶亲。”李嬷嬷摇摇头道：“这个比戏里演那些还要曲折，现下他们一个还在庙里，一个还不肯娶亲，倒让人叹息！”

　　待李嬷嬷下去了，蒋华安却淡淡道：“当时李家事发，告密的是沈家一个长辈。”停一停又道：“那位沈家长辈前年才亡了。”

　　“呃！”贺圆张圆了小嘴，怪不得人家李姑娘不肯还俗嫁沈状元，原来沈家有她的杀父仇人。

　　蒋华安见贺圆似是听的明白这些事，看看她道：“当时沈家长辈如若不告发李家，也有别人告发，而且沈家还会被牵连。沈状元等着李姑娘，也不排除有一份内疚在内。”

　　“安哥哥，如若换了你，你会等李姑娘吗？”贺圆静一静，仰着小脸道：“我觉得他们好可怜！”

　　“我不等李姑娘，我等你！”蒋华安淡然应话，一个转身道：“华宽哪儿去了？半天不见，我找他去。”说着抬脚就走了。

　　贺圆先还呆呆的站着，等蒋华安的背影走远了，才突然醒过神，一个转身往舱里跑，小心肝“咚咚”跳。呼，刚刚安哥哥那句话，是情话么？不得了，要回去好好回味一下。

　　贺圆回到舱里，见蒋华宽走了，陈珠却在捻针，看样子真要为蒋华宽绣个香包的，倒没打趣陈珠，却把沈愿之的事说了。陈珠停了手里的针线，小声嚷道：“怪道沈状元一直很寂寥的样子呢！我们还悄悄讨论过，说道沈状元该不会像外间传闻的那样，说是不愿娶普通女子，待要以后娶公主的。没料到是在等李姑娘。可惜咱们不认识那位李姑娘，要不然，也帮着劝劝。”

　　她们悄悄嘀咕着，却不留意船速倒更快了。待船又行了十天，恰好是七月初一，蒋华安问船长道：“还有几天才到？”

　　“晚间有风，料着初三晚间就到了！”船长笑道：“若不是怕姑娘们晕的厉害，还能再快些。”

　　“你再快些好了。”蒋华安想着那几位绣女虽说是晕船，实则并不太严重。这会再晕的厉害些，不过两日功夫，也伤损不了多少。倒是怕周匡正紧紧跟在身后的船忽然就快自己一步了。

　　却说贺府七月初一祭拜天公，七月初二歇针一天，到了七月初三这天早上，却热闹起来了。先是安平侯府的媒婆到了贺府，接着尚婕亲领了媒婆也上门了。

　　贺老太太和贺太太等人一见尚婕亲来了，不由各各一怔，倒忙忙让座，又笑道：“将军夫人怎么亲来了，这是怎么说？”说实在的，这亲上门去提亲的，若是没个大理由，却不能拂她面子。这拂了面子的，以后也不用来往了。

　　尚婕见着贺老太太并贺太太等人的神态，只笑一笑道：“因贺府不同其它府，我便说单单媒婆上门来倒有些失敬，兼着我们府没女孩儿，却要借着求亲这个事亲上门来，以后自会把圆姐儿当自家女儿那般疼。这嫁妆等事，我们府愿像自家女儿一般，先送了物事过来添妆。至于我们华安的人品相貌，老太太并太太等人都是知道的，倒不用我自己夸耀。因听见北成国有意来贺府提亲，咱们倒要赶在北成国的国使过来之前定下亲事方妥。”

　　贵姐见尚婕亲来了，倒悄悄松了一口气，说起来，安平侯夫人和尚书夫人哪是好相与的？况且一个先跟贺老太太通了气，一个先跟贺太太通了气，自己已是落了下风。现下尚婕亲来，自然比另外两家只派媒婆过来要得力，只要再略加周旋，这头亲事也就定局了。

　　贺太太本是中意安平侯府的，这会见得尚婕都亲来了，倒没了声气。想着将来安平侯夫人要是埋怨，也有话说，谁叫你不亲来？人家将军夫人可是亲来的，这头婚事不定给她定给谁？

　　贺老太太平素说一不二，只料着贺太太和贵姐不敢违自己的意思，贺圆自然要许给尚书府的，谁知这会见得尚婕亲来了，倒不好说什么，心里暗暗弹算一下，将军夫人这般给面子，实属少见，许了她家其实也不错。何况贺子欣嫁与蒋桔，过府后诸事顺意。蒋华安虽大着圆姐儿十岁，细论起来，其实是一门好亲事。如此一想，脸上却透出笑意来。

　　安平侯夫人派来的媒婆见事不妙，已是忙忙着一个婆子回去报与安平侯夫人。唉，自己一个小小媒婆，怎么敢上去同将军夫人斗？以后还要不要在京城里混了？此事还得安平侯夫人自己出面才行。

　　安平侯夫人听得尚婕亲领了媒婆上门去，气的跳脚道：“居然亲上门提亲去了，这成个什么话？”说着却忙忙喊人备桥，一面对安平侯道：“将军夫人既然亲上贺府去了，我也得亲去。若不然，贺府自然答应她的。”

　　安平侯皱眉道：“贺府好几个姑娘，你何必同她争贺圆？”

　　“是她要同我争，不是我要同她争。”安平侯夫人气恼道：“贺年将来自然是钦天监监正，兼着圆姐儿是长公主的干女儿，贺府里其它姑娘如何同她比？况且，你又不是不知道，长公主在皇上跟前最说得上话的，有她在，圆姐儿就不同别人。谁个娶了圆姐儿，就相当于郡马了，还不必像郡马那般守皇家的礼仪。反正，这个媳妇我是要定了。”说着忙忙出门。

　　安平侯夫人一到贺府，果见尚婕正哄的贺老太太和贺太太眉开眼笑，一时大急，脸上却没有透出什么来，只笑道：“哟，将军府却有六位哥儿，只不知将军夫人这回是为哪位哥儿提的亲？”

　　“自然是老大华安。”尚婕见安平侯夫人居然也亲来了，贺老太太和贺太太这会也不敢怠慢，自己的优势一下没了，暗暗咬牙，却也没法子，只淡淡道：“圆姐儿这般的姑娘，自然得配府里的大哥儿。”哼，你是为小儿子来提亲的吧？小儿子上头那么些哥哥压制着，哪轮得到他说话？还得提醒贺老太太等人，我们提的可是大儿子，进门就是大少奶奶，再上个奏折，自然有个诰封，马上就是少将夫人了，你们小儿子有得那么快提诰封么？

　　安平侯夫人听尚婕语带双关，却假作刚刚知道尚婕是要为蒋华安提亲的，带笑道：“华安都二十一岁了，圆姐儿才十一岁，这瞧着不妥吧？倒是我们阳哥儿，今年十三岁，大着圆姐儿两岁，又是两小无猜的，正是良配呢！”

　　“是否良配，却不在岁数相差多少上。”尚婕也带笑道：“我倒小着我们将军十岁，可没人说不妥。再有，我们府里这么些人，相公跟娘子多是差着好几岁的，自来也没人说不妥的，到了你这儿，差些岁数怎么就不妥了？”

　　“若是圆姐儿这会十五六岁了，你家华安二十五六，这便没有不妥。问题是圆姐儿这会才十一岁，这就不妥了。”安平侯夫人不愿在嘴巴上服输，反驳了回去。

　　“圆姐儿这会十一岁，难道就永远十一岁么？”尚婕口齿伶俐道：“过得几年，圆姐儿十五六岁，我家华安二十五六，那时就是神仙眷属了，有何不妥？倒是你家阳哥儿还小，不懂得疼姑娘，还怕委屈着圆姐儿。”

　　“我家阳哥儿虽小，性子温和，最有尽让的，如何就不懂得疼姑娘了？”安平侯夫人言语上落了一点儿下风，却不急不燥，嘿嘿，我可是同贺太太说好的，到最后，自然是选我们阳哥儿，你就陪衬吧！

　　贺老太太本来属意尚书府家，这会见尚书夫人并没有亲来，尚书府派来的媒婆却被挤兑的没话说，只得劝尚婕和安平侯夫人道：“我们贺府却不止圆姐儿一个未定亲，还有敏姐儿宜姐儿她们，你们倒不必争的。虽说不舍得把曾孙女儿一口气都许出去，不过你们既然亲上门来了，我倒不得不舍了脸皮，把曾孙女儿都叫出来，让你们一人挑一个好了。”啊哈哈，将军府和安平侯府，都是各家府里想望的好亲事，这会都来了也好。嗯，都来了，就要一网打尽，不能叫你们空手而归。我们的敏姐儿和宜姐儿趁机许给你们正好。况且这亲上门来的，将来都要先给姑娘添妆，说起来，倒是赚了。不错不错，今天是好日子，看我把三个曾孙女都许出去！

　　贵姐听着尚婕和安平侯夫人各不相让，倒有些发怔，这个情形怎么同自己当初有些相像呢？到了最后，不会也叫圆姐儿自己选一个吧？

　　却说尚书夫人想着凭自己跟贺老太太的交情，这头亲事十拿九稳了，却也不急，嘱了媒婆几句，就叫她领了人上贺府去了。谁知过了一个时辰左右，却有婆子忙忙来道：“夫人，不得了，将军府和安平侯府的夫人都领了媒婆亲上门去提亲了，只咱们府单单薄薄一个媒婆在，哪里是她们对手？”

　　“什么？提个亲居然亲上门去了？”尚书夫人一手拍在案几上，气的站起来道：“她们倒舍了脸皮了！”

　　“我瞧着，你老也得亲去。若不然，哪有媒婆说话的余地。”婆子倒有些心急，刚才瞧着将军夫人和安平侯夫人那架势，尚书府的看着怕是没戏了。

　　“备轿！”尚书夫人听婆子说尚婕和安平侯夫人如何如何挤兑的尚书府媒婆没话说，这会退在角落等语，胸口一把火腾腾的烧了起来，顾不得许多，忙忙要进内换衣，一边道：“好些年都让着她们，这回要说个孙媳妇，倒要同我争！我先前是听见北成国要来说圆姐儿，想着圆姐儿同杰哥儿自小玩到大，倒不舍得她远嫁，便在贺老太太跟前透了意思，倒要说下她给杰哥儿，她也可以避免嫁到北成国去。天公可表，我这个是一心为圆姐儿好的。她们只怕瞧中圆姐儿是长公主的干女儿，这回又得了绣品大会第二名，就一心想娶回府去夸耀了。只是她们也不想想，那安平侯家的哥儿是小儿子，怎么同杰哥儿这个长房嫡长孙相比？将军夫人更是脸皮厚，她家华安都二十一岁了，她怎么好意思提个十一岁的小姑娘？若是说为小儿子提的，我还不说什么，居然是为大儿子提的，这成个什么话了？”说着一轮急惊风，换了衣，上了桥，也往贺府里去了。

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