听得周匡正和唐至礼到了贺府门口，尚婕急了，周匡正可是北成国的国舅，唐至礼又是三皇子，这两个人亲自上贺府来求亲，份量何其重，贺老太太等人如何能一口拒绝？虽说他们现下还没进宫，也没领着圣旨来压人，但是以他们的身份，纵使是自己，也不好得罪的。她这里想着，见贺老太太要领人出府门口迎接唐至礼和周匡正，忙拦了贺老太太道：“这唐至礼定是求亲来的，却不知道老太太准备如何拒绝？”

　　贺老太太这会见得贺太太等人先迎了出去，倒停下脚步道：“他们已到了府门口，只能先迎进来再说了，总不能避而不见。”

　　“老太太，你先松一松口，就把圆姐儿许给我们华安好了。只要把圆姐儿先一步许了人，任他唐至礼也好，周匡正也好，自然没了话说。”尚婕急急道：“再如何，总不能让圆姐儿远嫁北成国。”

　　“老太太，把圆姐儿许了我们阳哥儿罢！”安平侯夫人听得尚婕的话，一时暗恨被她抢了先，也上去拦了说话。

　　贺老太太心里也急，只是她们抢着要贺圆，那贺敏怎么办？贺敏是大房大奶奶李缮嫡出女儿，现下还没许人，却把底下的贺意和贺圆都许了出去，乱了长幼顺序不说，还会让贺敏于以后说亲上低人一头。因想着不能落下贺敏不许人，却把贺圆许了出去，贺老太太定定神道：“今天自然不会让你们落空的，敏姐儿和圆姐儿就各许了你们其中一家好了！”她还待再说，贺太太等人却已是迎了唐至礼和周匡正进来了。

　　贵姐见得情况混乱，心里也大急，唐至礼和周匡正虽然没有领旨意就来了贺府，但是他们的身份摆在那儿，若是开口提亲，确是难以一口拒绝的。她急中生智，悄悄招手叫过曾跟着自己到过长公主府的婆子，耳语道：“你快到长公主府里报信去，就说圆姐儿她们今儿回国了。现下唐至礼和周匡正到了贺府中，料着要提亲，只怕贺府众人却不下这个脸面的，长公主身为圆姐儿的干娘，这个亲事也得她点头方行，还请她速来。”见着婆子点头去了，贵姐又忙忙嘱人去报与贺年知道，让他下朝速回府。

　　贺府一团乱，蒋华安也得了消息，说道周匡正和唐至礼没有随南昌国官员上驿馆，却是直接上贺府提亲去了，一时忙忙安排贺意和贺圆上马车。

　　上了马车坐定，贺圆扶了贺意靠在自己身上，摸摸她的额角问道：“意姐姐，你好点了没有？还晕吗？”

　　“下了船之后，好多了。”这几天船开的快，贺意晕船厉害，连着几天吃的少，样子略略憔悴，这会靠在贺圆肩膀上，吁一口气道：“终于回来了，这趟真折腾坏了。”

　　因天热，贺意脸色又不好，贺圆只得掀开一角车帘透气，才一掀开却道：“咦，那边过来的轿子倒像是咱们贺府的。”

　　“我瞧瞧！”贺意一听是贺府的轿子，来了精神，忙凑过去瞧，一边道：“没准是我娘和你娘她们坐轿子来接咱们呢！”话才说完，那头的轿子真停下了，认真一瞧，轿里出来的正是宁若雪，不由嚷道：“是我娘，是我娘！”

　　宁若雪半路上碰到蒋华安这一行人，已是忙忙下桥，跟蒋华安等人道了一声辛苦，见得车帘掀开，贺意露出小脸儿来喊娘，不由过去掀了车帘，爬上马车，搂了贺意道：“三月二十六走的，今儿是七月初三，可走了三个多月时间哪！我瞧瞧，怎么瘦成这样？”说着又拉了贺圆看，点头道：“圆姐儿虽也瘦了些，倒算精神。算着日子，说是这几日也该回来了，府里老太太和太太每日念叨着。总算是回来了！”

　　“你们空着轿走，让少奶奶和姐儿她们一起坐了马车回去。”蒋华安见得宁若雪上了马车，料着她跟贺意分开几个月，这会一见面就有许多话要说的，便指挥轿夫空了轿子走，他骑了马跟贺守贺词随在马车后面。

　　贺意自有许多话要跟宁若雪说，嘀咕比赛那天的情况，又嘀咕路上的情形，北成国的风光等等。又说道这几日晕船亏得贺圆照顾着。贺圆又问些别后府里众人情形，三个人一路说着，马车到了贺府。

　　宁若雪马车的帘子才一掀，听得外头贺府管事娘子的声音道：“少奶奶和姐儿可回来了，府里炸锅了，老太太着我们出来张望了几回，可得快些进去。”说着上来扶她们下来，又请了安。

　　贺意和贺圆见得府门口停了安平侯府的轿子和将军府的轿子等，都笑道：“今天府里倒是热闹，尚书夫人和安平侯夫人并将军夫人都上贺府了。莫不成知道我们今天要回来了，这会来凑热闹的？”

　　“可不是！”宁若雪含糊应了，因见管事娘子一脸的焦急，先拉过一边悄声问道：“不是说待我接了姐儿回来再论婚事么？莫不成又有别家上府来了？”

　　管事娘子要避忌贺意和贺圆听到，压低声音道：“少奶奶一走，那头府里就迎进北成国周大人和三皇子来，现下在厅里奉茶呢。那周大人嘴巴了得，只要说下圆姑娘给他们的三皇子，句句真诚的样子，老太太一时反驳不得，只说待圆姑娘回来再论。”

　　她们这里说着，贵姐听得消息，已是忙忙出来了，拉了贺圆细看，也是嘀咕一声倒瘦了等话，又见贺词和蒋华安等人从马上下来，过来相见。她又拉贺词细看，杂乱的说了几句话。匆匆道：“厅里这会全是人，圆姐儿和意姐儿倒不必马上进去见老太太和太太的，且梳洗了再进去。”因叫婆子上来扶贺意和贺圆回房去梳洗，见她们走远了，这才跟宁若雪说了贺老太太已把贺意许了尚书夫人的孙子陶灵杰等话。

　　宁若雪一听得贺意许了陶灵杰，松下一口气来，拉了贵姐问道：“听得北成国三皇子来了，这会厅里的人都是得罪不起的。只不知道圆姐儿会许给谁？”

　　“我正急呢！”贵姐见蒋华安跟在身后进厅，回头道：“这趟亏得你护着圆姐儿她们了，老太太说道要多谢你呢！”

　　这会贺府厅堂内极是热闹，周匡正跟贺老太太道：“南北结盟以后，互有通商，又办绣品大会，民众日渐和睦。我们皇上皇后思及南北两国友好，倒不妨结成儿女亲家，也促进两国关系。因这回瞧见圆姑娘落落大方，手巧聪慧，又与我们三殿下有旧，正是一对良缘，便动了心思。只是还怕别人来求亲不显心诚，倒让我陪着三殿下亲自来提亲了，望老太太成全！”

　　周匡正把求亲这件事上升到两国友好关系的高度上去，贺老太太一时倒不好拒绝的。她这里还没说话，尚婕抢着道：“周大人却是说迟了一步呢，刚刚老太太已是把圆姐儿许了我们华安了，这里许多人都能见证。”

　　安平侯夫人见尚婕抢了先，却不甘认输，忙忙道：“我怎么听得老太太是把圆姐儿许了我们阳哥儿呢！”

　　“既是两家都这般含糊着，圆姑娘自然是还没正式许下人家的。”周匡正极奸滑，这会笑道：“三殿下跟圆姑娘本是认识的，两个才貌相当，要是结了亲也是两国佳话。这里也望两位夫人一起成全！”说着站起来朝安平侯夫人和尚婕行了一个礼。

　　“不敢当不敢当！”安平侯夫人和尚婕不得已，只得站起来回礼。所谓伸手不打笑脸人，这会心里嘀咕，却也不能搁狠话。却听得人报道：“圆姑娘和意姑娘她们回来了，待梳洗后就来见老太太和太太的。”

　　“回来了就好！”贺老太太松一口气，却见贵姐和宁若雪迎了蒋华安进来，不由笑道：“意姐儿圆姐儿这回亏得蒋少将一路护送了。”

　　蒋华安自是谦和了几句，又一一的见过厅里众人，这才坐到尚婕身边。却扬脸对周匡正和唐至礼道：“周大人和三殿下既然来了我们南昌国，为何不递牌子进宫见皇上呢？这么贸贸然直接上贺府，若是被有心人参一本，说道贺府私自交结北成国，这个罪名，可叫人担当不起。”

　　周匡正见蒋华安来了，已知道提亲这件事不好着手，这会听得他的话，心中“咯”的一响，先前急着上贺府，倒忘了避嫌。论起来，自己和唐至礼作为使臣，纵使要上贺府，也得让有关官员陪着上门，甚至要先递了帖子才是道理，这回急急上门，确是少虑了。好在南北两国关系日进，只要明儿进宫，在南昌国皇帝跟前说清楚了，料着不会落下什么把柄的。一边想着，一边笑道：“已是先令随行的人递牌子报进宫了，料着明儿才传见我们呢。”说着顿一顿，看看蒋华安道：“因三殿下对贺圆姑娘念念不忘，我便陪着他亲登门来提亲，此事若成了，南北两国关系自然进一步。料着蒋少将也乐见此喜事的，倒要请蒋少将助着说两句话。”

　　好你个周匡正，我们也是登门求亲的，你却要我们玉成你的好事，岂有此理！尚婕在心里破口大骂，只是脸上却不好带出怒意来，只抿了抿嘴。却听管事娘子又喘乎乎进来道：“长公主来了！”

　　南北两国论兄弟，长公主是南昌国皇帝的妹妹，论起来，却比唐至礼还高着一辈的，她来了，连唐至礼也不好怠慢的。尚婕暗暗松了一口气，忙跟着贺老太太等人迎出去，只思着候个机会跟长公主先递个话。

　　众人迎进长公主来，周匡正和唐至礼也不得不站起来见过的，一时重落座，丫头们各各又奉上茶来，茶过一轮，长公主才笑道：“因圆姐儿是我干女儿，疼了她这么些年，听着今儿有人上贺府提亲了，我这个作干娘的，自然要来看看把她许了谁家。虽不是我亲生的，若是许的人家不妥，我却是不让的。”

　　“贺府是诗礼人家，自然会为姑娘寻一头妥当婚事的。”安平侯夫人接嘴笑道：“现下有长公主坐镇着，自然更妥当了。”

　　贺老太太也笑道：“论起来，府里这些姐儿，哪个不是百般疼着？自然要把她们许了妥当人家的。现下却是妥当人家太多，不好选呢！”说着大家都笑了。

　　贵姐见得长公主来了，料着贺圆的婚事自己也就能说上话了，悄悄松了一口气。忙令婆子去瞧瞧贺圆贺词和贺意梳洗完没有，梳洗完的话让她们进厅堂来见过众人。

　　却说贺意才刚沐浴完，她的丫头灵芝一边给她梳头一边道：“姑娘出去这趟，看着像是高些，就是瘦了好些，这都定了亲了，得好生养着才是。”

　　“啊，把我许了谁？”贺意一听大惊失色，手里把玩的梳子都掉到地下去了，反手抓住灵芝道：“快给我好生说说。”

　　“我刚刚从厅角里听到消息，姑娘是许了尚书府的杰少爷了。这可是一门好亲事。”灵芝笑嘻嘻道：“姑娘这回到北成国参加绣品大会，可是扬足了脸。人还没回来呢，求亲的就上门了。”

　　贺意一听自己被许了陶灵杰，却没什么好挑剔的，一时也分辨不出悲喜，只怔怔又问道：“圆姐儿却是许了谁？”

　　“我听得敏姑娘许了将军府的安少爷，圆姑娘许了安平侯府的阳少爷。”灵芝俯身拾起地下的梳子道：“敏姑娘今年十四岁了，过了年就可以过门了。圆姑娘还小，自然还得过几年的。”

　　贺意一听顾不得疲惫，忙去找贺圆，刚好贺圆也梳洗完了，一时拉了道：“圆姐儿，大事不好了，我们都被许了人了。你被许给宋少阳了！”

　　“啊，不会吧？”贺圆本来笃定着蒋华安有法子定下自己的，这会听得贺意的话，大惊失色道：“这是打哪儿听来的消息？”

　　“灵芝刚刚听到的消息。”贺意嘟嘴道：“我才十二岁，就许了人，真讨厌！”

　　“我问问去！”贺圆这会跺着脚道：“不可能许了少阳的。”她说着，却见婆子来请她们进厅，忙拉了贺意随婆子进厅，还没进去，就听得贺老太太的声音道：“现下也没了法子，只能让圆姐儿自己选一个了。”

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