中午的宴会, 徐老夫人让人上了花酿。

　　任大夫人闻着酒香, 笑吟吟地恭维道：“都说老夫人酿的酒最有滋味, 我今儿算是有口福了。”

　　徐老夫人笑笑：“那你今儿就吃饱喝足, 酒管有。”

　　任大夫人嘴甜地应好, 一边的任氏却暗中攥了帕子。

　　她大嫂说的话不假, 可今儿这酒是桃花酒, 老夫人今年去年都只酿了桂花酒，所以这不是出自老人的手。

　　而她管着府里的事，自然还知道老人酿的桂花酒还有四五坛, 却没有拿出来，只上了采买的桃花酒。

　　她婆母根本就没真心诚意的好好招待大嫂。

　　知道事情不简单的任氏心里对婆母又多一分不满，可她只能吃这个憋, 总不得自己跟大嫂说这些事, 那同样也在落她自己的面子。

　　婆母一直就看不上她们任家，恐怕当年三叔与郭家的事, 还是怪在任家头上。

　　思及此, 任氏差点连笑都挤不出来。

　　长辈那桌暗中浪涛凶涌, 晚辈这儿气氛倒不错。

　　任家兄弟和徐家兄弟以茶代酒, 长辈不给酒喝, 他们也叙旧得高兴。任家两位少爷明年也要少场，读书的话题聊起来, 怎么都说不完。

　　徐琇云则招呼着两位表姐，颇有长女的样子。初宁上回在安成公主那学到不少东西, 知道与人来往学问大着, 就边吃边安静地观察徐琇云的言行举止，发现自己果然还有很多欠缺的。

　　倒是任家二小姐任澜颐心思不在席面上，总是偷偷看向和兄长说话的徐立轩，偶尔还会看看初宁。

　　刚才在穿堂遇见徐三表叔，三表叔对这个宋家小姐十分好的样子，她去请安，就只得到淡淡的一个‘嗯’字。

　　让她对初宁免不得有些好奇。

　　她记得徐家晚辈，不管男女都不太敢和三表叔说话的。

　　任澜颐正想着，就听到徐立宇指了手边上的烧四喜丸子喊道：“初宁，你不是爱吃这个？”

　　初宁刚喝了一口汤，听见喊自己忙抬头，徐立轩停下说话也看过来：“你倒是用喊的，不知道直接给端些过去。”

　　“没关系的，绿裳有帮我布菜。”

　　初宁忙摆手，徐立轩已经让丫鬟装了小碟子，袖子一抬，亲自给她递了过来。

　　其实初宁已经吃得差不多了，可也不好抚了兄弟二人的好意，只好道谢接过。徐立安见兄长对她特别，嘴里啧的一声，继续埋头吃肉。

　　徐家姐妹对这样的见怪不怪了，任澜颐却是看得一怔。

　　小小的插曲，众人都不在意，初宁拿着筷子小口小口吃丸子。任澜颐去看她，正好见到她秀气的吃相。

　　小姑娘微低着头，眉目精致，几缕碎发落在脸颊边，更显得她肌肤莹白。打小就是个美人胚子，她心情莫名复杂起来——

　　徐大表哥亲手给她端吃的。

　　少女思情，心思总是格外敏感，何况她能感觉到徐立轩对自己淡淡的。虽是彬彬有礼，可就是不亲近那种。

　　任澜颐本来满心期待再见到表哥，一腔热情，眼下仿佛被兜头波了盆凉水，心里除了难过再没别的。

　　用过饭，徐琇云心里惦记着早间祖母说的话，索性拉着任家姐妹一同到暮思院去，要看初宁写下来的制花茶法子。

　　任家姐妹客随主便，在长辈跟前还拘束，当然是自己一处玩来得放松。

　　“这处原本是三叔父的住处呢，没想到三叔父给了初宁，我们都没正式参观过。”

　　徐琇怜挺兴奋的，小脑袋一路走一路晃，徐琇莞忙给她扶着：“一会晃晕摔倒，丢人不说，还疼。”

　　众人被姐妹俩逗得哈哈笑。

　　午时日晒，初宁直接把众人领到了自己屋里。屋后有颗高过屋顶的大槐树，她睡的这屋子夏日十分凉快。

　　徐家姐妹看着屋里装饰有些失望。

　　“怎么都是黑漆家具啊，帘子帐子都是纯色的，太严肃了。”徐琇云说着还压低声音凑在初宁耳边，“跟三叔父一样一样的。”

　　初宁没忍住，扑哧笑了：“你又败坏三叔父的名声，才不是这样的。”

　　“我明白嘛，拿人手短，你这是住人的嘴软。”

　　“胡说八道。”

　　初宁就没见过这样比喻的，嗔她一眼。

　　绿裳和汐楠送来茶水，初宁自己跑去翻箱笼，徐家姐妹上前帮忙。徐琇莞就看到了放在桌前的三层妆奁。

　　“初宁姐姐，你好多首饰啊。”

　　那么大的妆奁，她只在娘亲和祖母那里见过。

　　任家姐妹听着都侧头看过去。她们早听说了初宁是宋阁老女儿的事，如今宋家败落，宋阁老还被逐出宗，她只可怜能地寄人篱下。

　　那头，初宁已经从箱拢里找出记东西的册子，听到这话很大方地把妆奁打开，给她们看：“没什么东西，就是些簪子和手镯，我年纪小压不住，没敢戴呢。”

　　这里头混了空心的簪子，东西已经取出来了，她就随手都丢进奁子里。

　　给人看也没什么。

　　任家大小姐没忍住好奇，也上前凑热闹，任颐澜见姐姐过去，只能跟着过去。

　　初宁见大家都围在一块，就自己挤出来，把靠床的空置让给任家姐妹。

　　徐家姐妹看着三层满满的东西，都要被闪着眼。金的银的，带宝石的，其中居然还有三四件是点翠的。

　　那可是值百金！

　　三姐妹看得低叹，又面面相觑，心里共同得到一个结论。

　　——初宁是个富丫头，太过深藏不露。

　　任家姐妹也看花了眼，任澜颐抿抿唇，想到自己最好的一副头面是纯金的，免不得羡慕。

　　她视线下意识去找初宁，正好看到她从床边摸了个什么东西出来，然后脱鞋爬到床上去了。

　　床头上摆了九只精致的玉猫儿，十分可爱，玉质水头极好，又是一套难见的精品。

　　任澜颐在想，这宋家不是倒霉了吗，听说还抄了家，怎么宋初宁这里全是好东西！

　　她正想着，终于看清初宁手里拿的是什么，是一支凤衔明珠的金步摇。衔垂着的那颗明珠有指甲盖大小，正被初宁小心翼翼收进床头的锦盒里。

　　“初宁，你在藏什么。”徐琇云眼尖，初宁合上锦盒，笑着说，“是我娘亲留给我的步摇。”

　　她见过安成公主后，就十分想念娘亲，夜里睡前都会拿着这步摇，今早放枕头下忘记收起来了。

　　徐琇云就看到她眸光发暗，想到她早逝的母亲，懊恼自己多嘴。

　　“我们还是看制茶吧。”徐琇云过意不去，怕勾起她更多的感伤，拉了她下来坐回到圆桌边上去。

　　那是别人母亲的遗物，众人自然不好再问，那就太过没教养了。

　　而任澜颐在往回走的时候，还回了几次头看床头上的盒子，皱着眉头回想看到的那个凤凰步摇。

　　重新坐下，初宁说起制茶的事。任家姐妹才知道她们是要去忠勤伯府作客，又听到她们说起先前公主府里的事，不由得相视一眼，都看到了彼此的羡慕。

　　这些都是她们没接触过的一等一勋贵。

　　最终徐家姐妹还是决定亲手做点心，至于花茶就用初宁先前制好的，足够办个小茶会，显得也亲近。

　　晚间，任家人就在客院单独用的晚饭。任澜惠和母亲说起今儿在暮思院所见所闻。

　　任大夫人听着只是笑笑：“瘦死的骆驼比马大，宋阁老再出事，也还能保留些东西的。宋家小姐没有被连累，未发落为奴，说明皇上对宋阁老还有感情，朝堂的事向来是变幻莫测。”

　　说着也就止了话题，“和你们说这些，你们现在也不懂。”

　　任澜惠若有所思，任澜颐抿着唇没说话，心里想明天还能不能遇见徐立轩的事。

　　***

　　到了去忠勤伯府那日，初宁和徐家姐妹都早早起梳妆打扮，带好上门的礼物，由丫鬟婆子和护卫陪着出门。

　　吴馨宜知道她们带了亲手做的糕点和花茶来，高兴得直眯眼笑，让人就在园子假山下边的八角亭设坐。

　　几个小姑娘说说笑笑，时间过得也快，用午饭前吴馨宜被丫鬟告知，兄长喊她们到湖心庭去用饭。

　　吴馨宜疑惑，她招待朋友，兄长凑什么热闹。

　　不想去了那里一看，徐砚居然也在。

　　穿着一袭月牙白的直裰，腰边挂着块翠玉，双眸含笑，看向她时像拂过湖面的风一样温柔。

　　“徐三叔。”

　　小姑娘见着他，总是会甜甜笑着喊他，徐砚朝她招招手，让坐到自己边。

　　徐家三姐妹缩着脑袋也喊一声‘三叔父’，然后依次坐到初宁身边。

　　他们三叔父怎么来了，莫名就让人紧张。

　　初宁却丝毫没有察觉，在听徐三叔问了句玩得高兴吗，不由得暗自猜想。徐三叔是怕她在外边不习惯，特意来看看的吗。

　　她就抿着唇一直笑，样子有些傻乎乎的。

　　徐砚知道她是猜到自己来意了，免不得暗中叹气，是不是他太过小心了，总担心她会受到委屈。

　　若他真是谋事成功，到时可怎么办。

　　不放心小丫头。

　　被拉来陪衬的吴怀慎心里此时也不屑嗤笑。徐三爷也有像老母鸡护崽的一天，小姑娘出来作客居然都不放心，还是他家！

　　这人什么时候那么会操心了。

　　而此时，徐老夫人也正在家里招待一位不速之客，是拿着安成公主要组织赛龙舟的贴子前来的郭家夫人。

　　郭家夫人不好意思的谢着老人的招待，敬了老人一杯酒后，说道：“现在朝里因为公主先前的宴请闹得沸沸扬扬，言官日日参本，我也实在没办法了，这才想来问问您老是怎么想的。”

　　徐老夫人抿了一口酒，视线扫过多年不见的郭家大姑娘，若无其事地说：“我们家也正没主意呢，可不是愁得很。”

　　心中却在想，郭夫人若真是只问赛龙舟的事，又怎么会把女儿带来。

　　真正是想讲的，恐怕是当年的事吧。

　　郭大人的三年丁忧也快到期了，起复之事迫在眉睫。

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