难道是她愿意的么？若不是石秀不肯安安分分地在家学着料理生意，非要从军，又怎么会招惹那些匪人？若不是那些匪人丧心病狂，夜半摸进家杀人放火，她又怎么会身受重伤，叫老六救了？若不是老六一力强逼，强着她做了夫妻，她又怎么肯委身与他，还有了宝郎。有了宝郎也罢，若不是老六疑她不贞，她又怎么会出走，以至于落得母子们双双为人仆役！可怜宝郎，连着识字都是她悄悄教的，可怜宝郎打小叫人笑有娘无爹。

　　宝郎怎么就不能管着石秀唤爹了？她与石秀还有婚书在呢！石秀他若是有良心，认了宝郎又能如何，宝郎也可怜呢！石秀他若是有良心，就该回护他们母子些，以偿他们母子这些年的委屈辛苦！

　　刘丽华眼泪渐渐干了，重又梳洗干净，沉着脸与宝郎说：“你怎么还这样不懂事，难道不知道方才是他们故意激怒你，好叫你行差踏错吗？那些话，村夫村妇听见尚且要红脸！你倒骂得顺口！叫你爹爹知道，怎么看你呢？！”

　　宝郎小脸一样煞白，眼中倒是有两小把火焰一般，咬牙切齿地道：“我知道了，以后再不会了。”

　　刘丽华拉着宝郎的手，又说了许多劝导的话，更教他如何写信，道是：“你阿爹才知道有你，心里有疑问也是有的，怪不得他许多。即要写信，只管放胆写去，只要记得，你爹爹有侠义心肠，最肯扶危济困的。”若是石秀没生了个侠气肝胆，她早叫曹继南害死了，哪里还有后来呢？

　　宝郎点头，他叫刘丽华用心教导着，也颇认得些字，虽然没甚文采，可一封信要写得通顺却是不难，尤其还有熟悉石秀性情的刘丽华在一边引导着，不多时就将信写得了，由刘丽华携了，亲自来送给蒋苓，信笺装在信封内，口上甚至没有封缄，倒像怕蒋苓不看一样，：“劳娘子费心。”

　　蒋苓笑吟吟地接过信，顺手放在案几上：“孩子们淘气，刘娘子还当真了。”

　　刘丽华也笑道：“你没做过娘，不知道，小孩子的心底的最实在的，要哄了他，可是要记一世呢，所以我从来也不敢哄他。”

　　不哄孩子？蒋苓笑得愈欢，将个手在信上轻轻一拍：“知道了。你只管放心。”

　　刘丽华顺着蒋苓手势看了眼，信封上写的是：父亲大人敬启，蒋苓的手指正落在父亲两字上。

　　要说蒋苓向来有主意，而刘丽华母子明摆着的来者不善，依着常人见识，正应该断绝他们联系，将刘丽华母子牢牢的握在掌心，一举一动都教人看住，日常天久的，总能寻出破绽，到时处置了，便是石秀也不好说甚。可蒋苓却觉得，石秀找刘丽华找了五六年，要没情义又怎么会下苦心去寻呢？既然他待刘丽华有情，而刘丽华自己找了来，她这里处置了，只怕石秀只怕心里也要记恨。当日阿爹将她嫁与石秀，是为着她喜欢石秀还是石秀爱惜她？不过是，石秀是个人物，要使他与自家一心一意罢了。

　　联姻未必能保证石秀对蒋家全心全意，可真要处置了刘丽华母子们，倘或，万一使石秀离心，岂不是得不偿失？不过是个丈夫罢了，不过是庶子罢了，阿娘当年能容下赵氏，能容下长兄，她也能容下刘丽华与宝郎。

　　再退上几步，就是石秀自家有疑问，不肯承认宝郎，也须得石秀自家料理才好。

　　所以蒋苓不但不拦着宝郎给石秀去信，连着信里写的甚都没瞧上一眼，当着刘丽华的面封好，命人即刻送往军前。

　　这一封信，全是宝郎的口吻，说的是他阿娘带着他一路的颠沛流离，为着他自小多病，不得不投身到高畅的参军王纲家里做仆妇，好有个安身立命之处。又说，王纲亡了前妻，新妻悍妒，容不得旧人留下的一针一线，逼得他们母子又没了容身处。也是离了王纲家，他们母子才晓得石秀如今的下落，这才寻来。

　　写到这里，笔锋又是一转，宝郎竟是直问：“阿爹，您是不是觉得我不是您儿子？”

　　石秀看到这里，将信折了，依旧放回信封，手掌搓得两搓就拿定了主意，立时命亲兵磨墨，写了三封信来。

　　头一封是写与蒋璋的，他如今即是蒋家女婿，要认前妻与儿郎，总要与岳家知会一声，且在石秀心上还有另一桩更要紧的计较，须得与蒋璋商议。

　　第二封是与蒋苓的，石秀自知蒋苓嫁与他，不过是依从父命。要夫妇相敬有，要夫妻相亲就少。如今已是夫妇相对如待大宾了，再生些罅隙，只怕要相敬如冰了。是以信上先说蒋苓辛苦，又说他已将此事禀告蒋璋，正等答复，期间刘丽华母子请她多照看一二，千万不要使她们生出离心，万事等他回来自会与她解说。

　　最后一封才是与刘丽华的。这一封刘丽华看见，固然是喜笑颜开，却是石秀在信上叙说了从前遍寻她不见的苦楚，又夸刘丽华教导得好，所以宝郎聪慧明理，更说刘丽华辛苦云云，结尾又请刘丽华稍安勿躁，凡事等他回来再议云云。

　　在刘丽华以为石秀这认了她们母子，只不过碍着蒋家势大，不得不缓缓行事。而只要石秀知道她们母子委屈，名分上让步些又怎么样？反更能叫他生出愧疚。只消石秀心里有愧，宝郎又快长成了，便是叫蒋氏也生个儿子下来，也是来不及了，所以十分笃定。

　　蒋苓和石秀才做得三四年夫妻，在这几年里又是聚少离多，可她看石秀已是十分明白。

　　要说石秀对刘丽华没有情分，蒋苓再不能相信，没有情分寻她做甚？可一肩不能担，手不能提的女子身在乱世，好端端地活下来，其中有多少辛苦，或者多少曲折？更何况还有个孩子，艰难之处更难以想象，石秀能半点不想？只怕宝郎到底是不是他的骨肉他且要想呢，不然不能在前一封信还叫他缓缓为之。

　　可不过数日就改了主意，蒋苓不信是宝郎那一封信将他对刘丽华的夫妻之情，对宝郎的父子之情激起，不然与她的信上就不该是那样口吻。且他石秀有前妻，蒋家哪个人不知道，如今破镜重圆，谁能说个不字？这样叙说艰难，怕是另有盘算，有意要刘丽华觉得他不容易罢了。

　　只是石秀图谋的又是什么？蒋苓百思不得其详细，只能使人将蒋存信请来商议。

　　蒋存信向来瞧不太上石秀，听见蒋苓问话，笑几声道：“三姐姐这是近朱者赤么？”说了站起身，走到窗前，将门窗都打开了，方回到蒋苓面前坐下，掂起黑棋在天元上落下一字：“三姐姐，起手下在此处的，不是初学便是国手。而石秀，他的手段不过如此，三姐姐也是当局者迷。”

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