要说益阳候在申氏等人眼里已然是了不得的人物，平阳郡主更是冒犯不得的人物，是以申氏与桃娘顿时哑口无言，再也不敢出声。

　　蔡旻这才放缓了神色，安抚桃娘道：“你怎么这样糊涂！盛氏服侍小世子，日常天久的总有些情分，待小世子长大开蒙入学，难道不要一二个伴读？到时叫盛氏求一求郡主，文郎或许就有大造化了。”

　　侯府世子的伴读！桃娘与申氏两个脸上都现出笑容来，齐齐称善。

　　蔡旻这才道：“你们即要支使盛氏，待着丽娘好些，日后才好开口。”申氏与桃娘自然都满口答应。

　　蔡旻这一番话，一半儿是真心要为文郎求个前程，还有一半算是他天良尚在，不忍丽娘太受磋磨，又晓得桃娘脾性，是以以利相诱。只他不晓得，他这一番话使申氏与桃娘两个贪心不足起来，终究为蔡家惹来灭顶之祸。

　　原来，申氏与桃娘这对儿婆媳眼皮子又浅，为人也贪心不足，现时还满足与做个侯府世子的伴读，待蒋璋称帝，平阳未来必定封做公主，他二人的心思又更上一层，不满足世子伴读的身份来，竟是想着丽娘也只比小世子大上两岁，要能服侍世子，文郎自然能光宗耀祖。可蒋苓哪里瞧得上蔡家，自然不能答应盛氏，而申氏与桃娘终于受人挑唆，闯下泼天大祸，这是后话，先表过不提。

　　如今只说，申氏与桃娘两个叫蔡旻一番话说动，待丽娘不说翻转脸皮和文郎并肩，也是和善许多，至少不再叫她饿着，煮一只鸡，两个腿儿自然是文郎的，丽娘也能分得一只翅膀了。

　　外人自然不大小的内里详情，还以为桃娘叫人一顿教训悔悟了。要不是殷氏听了胡氏的话时刻使人盯着，大约也不能知道得这样详细。

　　现在殷氏当个笑话说给胡氏听，又说：“不晓得那小娘子是哪家的，好利的口齿，倒也解气。”

　　胡氏想一想道：“怎么没来历呢？难道不是阿娘瞧不过去，使了自家的丫鬟过去劝解吗？如今申氏桃娘都悔悟了，就该告诉盛娘子知道，叫她安心才好。”

　　殷氏先是一怔，转而抚掌笑：“王妃真真的高见。”盛氏是为着提升些她们母女身份才投身侯府做保姆的，只没想到，桃娘贪心不足，她鞭长莫及，如今有人替她出了头，她还不感恩戴德吗？只不过，要怎么把消息递到盛氏面前却不容易，实在平阳郡主御下甚严，内院外院井井有条，莫说是寻常男子进不了后院，就是脸生些的妇人也进不去。

　　胡氏微笑道：“我做阿嫂的过去看看妹子也是应该的，平阳又知礼，哪能不见我呢？”见了平阳就能见福郎，福郎小呢，且离不得保姆，便是这次见不着盛氏，还能次次见不着人？只是这话，胡氏再同殷氏亲近也不会告诉她知道。

　　三日后，胡氏带了祁王长子寿郎来探望蒋苓。

　　寿郎也有三岁了，生得不大似蒋存礼，眉目更像蒋茉些，又在极小的年纪，一眼看过去竟是个雌雄莫辩的秀美。

　　看着个漂亮的粉团儿在面前跪下，奶声奶气地叫：“姑母。”就是蒋苓也笑弯了眼，招手叫寿郎过去，抱在怀里道：“寿郎想吃甚？”

　　寿郎瞧一眼胡氏，见胡氏点头，这才转向蒋苓，道：“姑母，我能瞧瞧福郎弟弟么？我好些日子没瞧见他了，阿娘说，他会叫人了。”

　　蒋苓笑道：“姑母替福郎谢谢寿郎了。”说了转头吩咐，“阿霞，将福郎抱来。”

　　阿霞听说，蹲了蹲身，领命而去，

　　看着阿霞出去，胡氏摸着寿郎头顶道：“自寿郎落地，我一颗心就都牵挂在他身上，凭谁带，我都不能安心。”

　　这句分明话里有话，蒋苓正吃茶，听得眉头微微一动，抬眼去看胡氏。

　　胡氏见蒋苓抬头，也自笑了，又轻声道：“我阿娘不得阿婆喜爱，行动动辄得咎，便是阿爹也不能回护。”说到胡锦年不能回护时，胡氏竟是嘴角带笑，只双眼中没有一点笑意，“阿娘为着讨阿婆喜欢，将我们姐弟抛下，只管小心侍奉阿婆也是无用，终于积劳成疾。我年岁略长些，还知道阿娘的苦处，可我阿弟，因着少见阿娘的面，看她病骨支离竟还怕。”

　　这也是蒋存礼从前关照胡氏的，道是：“三娘自小叫阿娘与世子纵容着，养得跋扈，睚眦必报的，不是好相与的性子，你与她说话，多加着些小心，别得罪了她去，自家还不知道，日后吃亏。”

　　说到“日后吃亏”几个字，蒋存礼几乎好算一个字一个字咬出来的，胡氏听着心惊，再看自家丈夫脸色都好说句发青，晓得背后肯定有缘由，哪里敢多问，只好满口答应，今日来蒋苓，自然是加了十二分的小心。

　　也是当年一与蒋存礼定亲，两家门第相差过于悬殊，蒋存礼倒罢了，夫妇既然成婚了，只消荣辱一体，进退与共，便不会太糟糕，难的是那几个郡主。说是郡主，身份比之公主也不差什么了，且她们出身就尊贵非常，未必能瞧上偏安一隅的胡家，所以殷氏也教导了胡氏，道是：“郡主们自小尊贵，自然容不得人顶撞辩驳的。又好在，她们身份既高，自然不把身份来历比她们差的可怜人放在眼中。”说了便教导胡氏不妨将母女们从前受的磨折略说几句，又说也不能说多了，说多了也招人厌。

　　胡氏自小聪明，也是一点就透的，晓得自家是庶子媳妇，排行也不占优，且祁王的阿姨郑侧妃又不得魏王看重，所以乖巧异常，唯唯诺诺的，今日这一番话还是她过门这几年头一回说呢。

　　又说蒋璋为蒋存礼择妻时自然不会只看胡氏一个，胡氏不过正好是样样都合适罢了。蒋苓又一向细心，所以也对胡氏家世知道个大概，却不晓得还有这样儿子瞧见重病的娘害怕的事，一时也不知道该说甚，怜悯那么？田氏她自家愚蠢，不晓得丈夫靠不住，舅姑更是指望不上，真正能依靠的也只有亲生的子女，她偏本末倒置，难道不是又可怜又可恨吗？可再想一个做娘的已病入膏肓，眼巴巴地盼着儿子过去，却不见人，也实实在在的可悯。

　　胡氏说了，看蒋苓不语，不免担心自家可曾说错了什么，姑嫂两个竟是相对无言。好在寿郎活泼，看阿霞出去了有一回了，还不将福郎抱来，不免着急，不时地跑到门口张望。

　　因在蒋苓正房，也没甚个会磕碰着的地方，所以胡氏也不去管他，由得他跑来跑去，自家正说，“是以我早早存了心，我的孩儿绝不叫他长在乳娘保姆之手，倒将我这个阿娘扔在一边。”就听寿郎两眼亮晶晶的叫：“阿弟。”

　　便是晓得不能这样巧，头一回来就能见着盛氏，胡氏还是循声转过头，果然看见方才出去的阿霞抱着个穿了红衣的婴孩来。

　　小婴儿生了个圆脸儿，黑发雪肤，一双眼儿又圆又大，眼瞳乌黑，滴溜溜一转就显出十二分的聪明来，却是福郎。福郎进门先将四周瞧了眼，看见蒋苓，小嘴儿抿一抿，先就笑了，娇滴滴唤了声娘，扎着手扑向蒋苓。

　　蒋苓笑着接过，十分顺手地将福郎的手一捏，觉得温热又不见有汗，晓得衣裳穿得正好，这才指了胡氏道：“这是三舅母。”又点着寿郎道，“这是你表兄。”

　　福郎不大认得胡氏也不大认得寿郎，一面歪了头认人，一面将胖乎乎的手指往小嘴边送，蒋苓忙伸手抓着，拿帕子替他擦手，“不许吃手。”福郎不肯依，依旧挣扎着将手往口中送，还咿咿呀呀地说些人听不大懂的话。

　　要说这人做娘前，自以为千般计较 百样灵巧，却不晓得一做了娘，顿时心肠改变，从前种种刚强一并化作了绕指柔的也多了，蒋苓不幸也是其中一个，看福郎挣扎，只好把好言来哄他，并不是很敢用强。

　　胡氏看见这样，顿时福至心灵，先赞了蒋苓御下宽厚，才道：“这必是服侍福郎的乳母保姆们欺三娘宽厚，所以马虎了。这毛病也只在头一回见他吃手，就该拿咸盐齁，齁上两次，小孩子也就知道了。”

　　不想胡氏才说完，福郎就停了手，拿乌溜溜的眼珠子盯着前头看，却原来寿郎在家也是做阿兄的，哄惯了妹子，看福郎挣扎，就从身边的小锦囊里摸了一小块白玉糕往福郎手里放，蒋苓与胡氏两个阻止不及，眼睁睁地看着福郎抓了糕往自家口中送。

　　福郎这时已将周岁，早生了上下八颗牙，且寿郎到底是祁王世子，能到他手上的吃食也不能不干净，蒋苓也只得罢了。倒是胡氏，颇有些尴尬，只好指着小三娘还在家里，她放心不下，拉着寿郎就走，连着客气话也不及让蒋苓多说两句。

　　看着胡氏出去，蒋苓这才使人另取了蒸得的鸽蛋羹来，将福郎手上的白玉糕换下，一面亲自喂福郎吃蛋羹，一面问阿霞：“怎地是你亲自抱来？”福郎这时虽然人乳吃得少了，可到底还在吃着，依旧用着两个乳母，照拂起居玩耍的另有保姆，怎么也不用阿霞亲自抱来。

　　阿霞看蒋苓停了手，晓得她累了，上来将福郎接到手上，笑吟吟地道：“郡主在房内坐着不大清爽，祁王妃身边的文心在外头往世子的小院瞧了好些眼，又瞅着人不防备，拉了个小丫头问话，问的是小世子可乖不乖，喜欢哪个保姆。”

　　“奴婢想着，这话倒是好话，可哪里轮得到她一个婢女来问？祁王妃殿下问才是正理呢。且王妃归与我们家也有几年，往前都是无事不来，今儿好端端的就过来说话，再看她婢女这个形容，奴婢不敢放心。”不敢放心地叫保姆们抱着世子过来，倘或有个差池，便是终身之悔。

　　蒋苓听说，连着眉毛也没动一根。“姜队长”

　　蒋苓所说的姜队长姜潮还是她敕封溧阳县君时，梁朝的天兴帝赐与她的那一支二十人的卫队的队长，这些年跟着蒋家从京都到蒋城，再从蒋城到蒋璋驻地，可以说是忠心不二。如今蒋苓成了魏国的平阳郡主，她身边的卫队人数比之从前多上许多，已有千人，姜潮依旧领着这支卫队。

　　原来，因为姜潮赤胆忠心地跟着蒋璋与蒋苓，所以他在京中的家小在蒋璋自立后都被梁朝哀帝杀了，年过三旬的姜潮成了鳏夫，所以蒋苓便将她身边的阿青放了籍，许配给他。

　　阿青虽然从前是奴身，可样貌美丽，年纪又轻，且是郡主身边说得上话的，姜潮自然十分满足；而阿青，虽然青春年少就与人做填房继室，可好在姜潮的父母妻儿都是死绝了的，她一不用做请不得重不得的后母，二不用服侍阿家，也自心安。这一对成婚时各有计算，可真正见着了，倒都心满意足，欢欢喜喜地做起夫妻来，如此，蒋苓就有什么事要料理，不好叫人知道的，也多差使姜潮做去，这回也是一样。

　　姜潮领命而来，单膝在正房前跪了，请平阳郡主下令。

　　蒋苓抱着福郎走到门前，隔着帘子道：“我听阿青说，你这人看似淳朴，实际十分机敏，又擅长识人交友，是我从前小瞧你了。”

　　姜潮也是八尺高的汉子，肩宽背后，脸颊下颌都泛着胡根的青色，很是雄壮威武，可听见蒋苓提起阿青，脸上笑意一闪而过，又老老实实地低了头：“属下不敢当郡主夸赞，属下不过是爱听人说话，又嘴严了些罢了。”

　　蒋苓不由笑出声，她怀里的福郎看着自家阿娘笑，也咯咯地跟着笑起来，还张着乌溜溜的大眼要看帘子外是谁，叫蒋苓抱给阿霞抱着还要不满，咿咿呀呀的发怒。

　　姜潮半跪在地上，听着房内先是女子轻笑，而后有幼童笑声，他自家也是有个差不多大的女儿，脸上神色更是柔和些。

　　蒋苓使人将福郎抱开，这才道：“你即交友广阔，我有一事交你去做，做得好了，我自会向侯爷举荐你。”

　　若是太平年景，做着公主郡主贴身卫队的队长自然是即荣光又舒坦，可如今正逢魏朝开国，眼看着就要定鼎，这时要能参战，总能捞些功劳，不说做侯爷伯爷，做个将军也能封妻荫子，所以听平阳郡主说会向益阳候举荐他，姜潮的背拔得更直，脸上几乎放出光来，大声道：“属下必不辱命。”

　　蒋苓这才吩咐姜潮靠近，将事低声交代了，又说：“他们即是土著，自然亲眷故交众多，莫叫人起疑。”

　　姜潮连声答应，很不能拍着胸脯发誓，又做了几回保证，这才退下。

　　不想蒋苓这头才命人去查殷氏，次日，就有个窈窈窕窕的小妇人来后角门处求见，道她是里头保姆盛氏的丈夫蔡旻的小妾桃娘，求见盛氏。

　　门房自然不许，还道：“你家没主母了么？人口死绝了吗？倒叫你这个小妇来讨嫌！去去去，这不该是你呆的地儿。”

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