傅章身子微微颤抖，垂在身侧的双手紧紧地攥成了拳。蒋苓似乎没看见一样，自顾自地说：“你与我自小熟识，还以为你纵然有些任性，可总归是个英雄，如今看来，果然是我高看了你。”说完这句，转头就走。

　　哪里想得到，她才一转身，身后的傅章猛地将她拦腰抱住，哭道：“三姐姐，你别走。我错了。”话一出口，便再忍不住，放声大哭，一面把傅廷芳怎么吩咐他来投蒋璋，父子们匆匆分别，再想不到竟是最后一面哭诉了。又说他当时就该狠绝些，索性把宋长庚杀了，直接断了傅廷芳后路，如此傅廷芳不反也得反，哪怕是背上了乱臣贼子的名声，可至少现在还能活着。又骂成平帝弑父杀兄，屈害忠良。三段话说得断断续续，毫无章法，可越是这样越显悲痛，哭得蒋苓也不禁红了眼，连着挣扎也忘了。

　　说来蒋苓与傅章再是打小儿认识，可如今两个都已长大，蒋苓更是已嫁做人妇，理应避嫌，更不该私下相见。偏蒋存信怜悯傅章，晓得傅章从前最肯听蒋苓的话，是以到蒋苓面前苦求，蒋苓不免心软。只她到底也知道轻重，又问过了石秀，得着首肯，这才过来见傅章，本以为不过是说几句话的事，偏是傅章反应之激烈出乎她的意料，更预想不到的是，石秀偏在此时过来了。

　　原来石秀虽然答应了蒋苓走这一趟，可因为有石英的传话在，心中多少有些芥蒂，便以劝说傅章的名义也走了过来，正巧叫他看见傅章从蒋苓身后将她抱住，而蒋苓竟是没有挣扎，石秀不禁咬牙。待要上前将两人分开，又怕闹出动静来，叫人看了笑话去，只能强忍，悄悄地转头回房，可一口气到底难咽。

　　蒋苓叫傅章哭得心烦意乱，而石秀也是来去无声，是以半点也不晓得石秀来而复去的事。且她一妇人叫个外男抱住，哪怕对着丈夫也不是什么好出口的事，是以闭口不提，甚至在石秀问起的时候也答得模糊，石秀心上怀疑更深，不禁以为蒋苓嫁他是迫不得已，这一芥蒂到了日后，终于成了惹祸的根源，肇事的源头，这是后话，表过不提。

　　又说，傅廷芳这员老将一死，朝廷虽然遭受重创，可朝中大员们以为除着如今几个知名的老将，还有个天生会打仗的青年将领宋长庚出了头。只要能抵抗得了这一时，等到明年，苍天垂怜给个丰年，毕竟百足之虫死而不僵，大梁朝就能缓过起来。只消缓过这口气，以大梁朝的幅员辽阔，还怕打不过个反贼吗？

　　可出乎意料之外，又或者在意料之中，自傅廷芳死后，宋长庚再对上高畅，屡战屡败，几乎好说个溃不成军，而高畅是一路凯歌高唱，直逼京都。亏得大梁还剩下些忠心的将领，见京师危殆，只要能从平叛中脱身的都挥师北上来勤王。

　　只打宋长庚一个，高畅可以说是轻而易举，可朝廷的军队渐渐地聚拢，他就不敢掉以轻心了，更何况还有蒋璋那只老狐狸在。

　　高畅清楚，蒋璋和他缠斗的这些年，放任他骚扰靖远候，看着靖远候吃亏溃败都不曾真正出力支援，是以实力保存完全，有这样一支人马在后方，配合朝廷其余的军队一起打他，他现就有吃不了的亏，所以此时不退更待何时？他当机立断地下令，将后队变为前队，一天一夜间就撤了五十里。只是他一路走，一路放火，一来把官仓里带不走粮草统统烧了；二来，也能拦一拦朝廷军队的追击。且他看着是后撤，实际半路分兵，自家亲自带领前锋，绕开朝廷军队的耳目，画出一道弧线，直击回师勤王的军队里实力最虚弱的那支军队的侧翼，仗着陌刀队的快马长刀，也仗着攻其不备，硬生生将支万余人的军队切成两截。这支军队本来就是疲惫之师又是长途奔袭，被高畅出其不意地截杀，哪里还有斗志，抵抗得片刻就溃败了，主将也死在了乱军中。

　　高畅又约束部下，凡是肯扔下武器的梁军，一律不许伤害，肯投降过来的发与食物和饮水；便是不降也不要紧，脱下朝廷号衣，尽管回乡。这一举措颇得人心，无论是愿意留下的还是不愿留下的都以为高畅宽厚仁慈，更有高畅的斥候将此事到处宣扬，更有“有心人”将先帝今上事迹与高畅做个比较，道：这才是人君气度呢。一时间高畅在民间的名声十分之好。

　　要成平帝是个有心胸计谋的，这时候就该表现出人君气度来，对降了高畅的或者是私自回乡的士兵既往不咎，许还能将局面稳住，可这位皇帝，疑心病比他父皇还要重些，担心其余几支援军的士卒效仿，竟是杀鸡儆猴起来，抓住叫高畅放回家的几个校尉，将他们当逃兵处置了。

　　从前有淮阳郡公，再来有魏国公，前不久又出镇国公夫妇，再多的忠心也经不起这样的消磨，回师勤王的军队中，有几支驻扎以军队疲惫不堪，难以为继续为借口，就在当地驻扎了，便是朝廷有旨意来催，也是寻着各种理由推诿。高畅哪里肯放过这样的机会，转头又挥师北上，直逼京都。

　　倒是宋长庚，眼大心空，纸上谈兵是真，可一颗忠心也是真的，看着高畅挥师北上，一面怒骂那些将领带着残部隔着定阳河畔与高畅对峙，立誓要将高畅狙杀在对岸

　　高畅从前对宋长庚十分轻视，可宋长庚这回的作为叫他刮目相看，而且也有意立个“只要降了，既往不咎，且有厚赏”的旗帜与梁朝的臣民看，所以遣使招降。第一回，他遣去的使者在被宋长庚痛骂一顿之后撵了出来；第二回，宋长庚将来人衣裳尽数剥去，赤条条扔进了定阳河；第三回，宋长庚斩杀来使，将人头送还高畅

　　到了这个田地，高畅知道宋长庚是不可能降的了，所以不再拖延，擂鼓出站。这一回他也不使什么计，就以中军为主，两翼为辅，架浮桥过河，直扑宋长庚中军。宋长庚人马本来就远比高畅少，前头又是转胜为败，士卒们的斗志本来就不强，再被马队一冲，更是胆怯，哪怕宋长庚亲自督战也架不住士兵们溃散。

　　这次交锋，几乎好算高畅自挥军北上后赢得最容易的一次，卯时发兵，申时鸣金，宋长庚部逃的逃，降的降，一败涂地，宋长庚自己看着大势已去，自刎在他的将旗下。高畅本来招徕宋长庚是想拿他做千金马骨，看见他尸体，倒真是有些敬重，命人寻了口寿材来，将宋长庚收敛了，安葬时，更把他的将旗盖在了棺椁上，也算是安慰了。

　　自此，高畅前推的速度更快，遇着的朝廷军队不是望风而逃，就是望风而降，不出一个月，已兵临城下。

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