再说蒋存礼，少年时也曾想过自己能娶哪个名门之女，或是勋贵之后，等岑氏一死，变故迭起，一直耽搁下来，直到如今。胡氏这等人家，在魏地还能提一笔，放到京城 ，没人会多瞧一眼，与百年累积的魏国公府不能比。要蒋璋还是魏国公，便是他不怎么把蒋存礼放在心上，也不会给他娶一个偏居魏东没落世家的小娘子为妻。

　　可今日不同往日，蒋存礼已是祁王，若是蒋璋称帝，便是皇三子，那样的身份又有哪个官宦世家的千金的身份能和他匹配呢？差一点儿与差两点儿实则分别不大。何况世子妃李氏的母族在两次地位更迭时凋敝得差不多了，而秦王妃赵氏，她父亲更是酒色之徒，家里姬妾无数，又有什么助力？

　　是以蒋存礼一早决定只消胡氏真如传言里一样的贤孝，他自然会将祁王妃的体面都给她。如今看见胡氏端正大方，并无小户女的扭捏，心上也满意了几分。

　　蒋存礼和胡顺娘这对夫妻，一个惯会做戏，一个保有心机，一个有意体贴，一个故意温存，相处十分和睦，真好说是天作之合。

　　转眼两年，这对夫妻依旧举案齐眉，唯一遗憾的是，顺娘始终没有身孕。祁王之母魏王侧妃郑氏为人有些糊涂，常召顺娘过去，捏着婆母的身份训话，话里话外的，无非是要蒋存礼与顺娘早些开枝散叶，顶好多生几个聪明伶俐的小郎君来，若是顺娘自家不能生，那就纳几个侧妃。

　　更说：“便是侧妃所出又如何呢？还能不叫你一声母妃吗？譬如三郎四娘，也要叫先王妃阿娘呢。”这样不伦不类的话直叫顺娘哭笑不得。

　　郑侧妃说的话，顺娘还能充个耳旁风，可要从祁王亲妹宜和郡主口中说来，顺娘就要重视几分。

　　暗想，郑侧妃向来糊涂，王爷未必会把话同她说。郡主又不同，郡主是王爷亲妹，古侯爷也是父王信得着的人，他们夫妻的话，王爷多半听得进去。等叫王爷自家开口，夫妻间就没了转圜的余地，不如早作打算。

　　顺娘也有几个手帕交，自她为田氏守孝后渐渐地疏远了，及至她议婚不顺，几乎断了来往。到她嫁与蒋存礼之后，才慢慢地走动起来，可胡氏再看她们到底不一样。若是依着顺娘的本心，巴不得从此断了往来才好。可她将将做祁王妃，陡然传出她富贵之后便与从前好友断了往来的话，人不会说那些妇人从前凉薄，反会说她富贵之后目中无人，所以只好重又走动起来。可在顺娘，已只剩了个面子情，这样私密的事又怎么肯在她们面前说，思来想去，也只有继母殷氏一人可信了。

　　一来，殷氏是胡家妇，自然是一荣俱荣，一损俱损。再来，殷氏聪明是有的，练达也是有的，见识也有些。最后，除着殷氏，她也没旁人好说。

　　好在祁王又随秦王出征，祁王府里以顺娘为尊，走动方便，所以次日顺娘就以回家探望母亲幼弟为由回了次胡府。

　　自顺娘嫁于蒋存礼之后，胡府的门庭已然不同往日，不能说恢复祖上荣华，往来也有了世家巨室。

　　世家巨室间往来，固然是请胡锦年与胡梦蟾的多，可夫人娘子们也少不了走动一二。这时候，殷氏的出身就成了要命的事。

　　殷氏到底是殷娘子请了从前的名妓做老师教出来的，要说吹弹说笑，吟诗唱曲，应酬答对应该是她顶擅长的才是，偏殷氏会的都是如何讨好男子，至于夫人娘子们，哪里轮得她上前说话。是以，走动时不免有些拘谨，唯恐出错。

　　这世上的事总是这样，越是怕出错，越是要出错，殷氏在一次应酬中果然说错了话。且还不是什么一时口误，而是不慎带出了良家女子不该有的口吻。

　　在座的那些夫人娘子不知没听明白还是没听懂，倒是没一个人露出异常来，可殷氏自家后怕不已，回到家里还不敢同胡锦年说，唯恐他不喜欢。

　　顺娘便是在这时回了家，先见过两个年幼的弟弟，不过说些他们听父母兄长的话，不许胡乱淘气的话。仲郎在顺娘身边养了将近四年，连着他识字也是顺娘手把手启的蒙，所以姐弟情分倒是和梦蟾没什么分别，一模一样的玉佩，季郎是赏下去的，仲郎是顺娘亲手系在他腰上。

　　系好玉佩，顺娘摸了摸仲郎的头笑说：“要被我知道你淘气不听先生的话，我叫你姐夫来打你。”

　　仲郎是殷氏长子，看他得顺娘喜欢，殷氏也只有喜欢的。至于季郎，连着学也没入呢，也没甚好争的。

　　等打发了两个弟弟下去，顺娘才 把蒋存礼是打算说与了殷氏知道。原是蒋存礼打算寻个大儒过来，对外是说教导仲郎季郎两个，可实际上胡家一旦有了大儒坐馆，必有别人家的小郎君来附学，到时胡家的声望便能再上一层。

　　顺娘还记得蒋存礼当时的笑，他说：“王妃、夫人、娘子、你就不想尽复祖上荣光吗？”

　　这样的话，顺娘听着不但不觉得欢喜，还有些忐忑。她的丈夫有志向，那么，又怎么愿意自家有个明晃晃的短处呢？

　　看着仲郎拉着季郎退下了，顺娘便向殷氏笑道：“我有些倦，想借母亲的床眠一眠。”

　　到了听话听音的时候，殷氏又万分的伶俐起来，立时笑道：“母女间还这么客套，你只管睡。”说了亲自引顺娘进了卧室。

　　一进卧室，顺娘立时挥退左右，低声问殷氏有无求子之法。

　　殷氏听了，眉头微皱，轻声道：“娘娘，我有句话不知当问不当问。”

　　听见殷氏叫娘娘，顺娘陡然而惊，再躺不住，直起身握住殷氏的手，道：“母亲，您与我怎地这样生分？自家母女，还有什么不能问的吗？”

　　殷氏咬一咬牙：“娘娘守孝以来，天葵如何？”

　　顺娘听见这话，顿时迟疑 ，侧头细想了想，脸色也渐渐苍白，轻声道：“那时我将将十四，行经不足一年，许是几个月，已记不大清了。”

　　“只记得在阿娘坟前住下的头几个月还是行过经的，我当时还多嫌着在坟前处理污物不便。后来渐渐少了，我还欢喜，我也曾担心过，可回家之后又慢慢好了，我才放了心。”

　　说到这里，顺娘不禁抖了抖，再看向殷氏时，眼里都含了泪：“母亲，莫不是？”莫不是她迟迟不孕是当初守孝太清苦，伤了根本的缘故。平常人家妻子不能生育，做丈夫的尚且要纳妾，何况是齐王。而一个没有子嗣，没有母族的亲王妃，就是有嫡妻的名头又能如何？

　　殷氏待顺娘一向极为宽厚，甚至还有几分纵容，到了这时也是又急又气，急的是既然祁王的母妃妹妹都开了口，未必不是出自祁王的必没有意思。气的是顺娘那样聪慧的一个人在大事上竟这样糊涂！自家身子有病，她竟是绝口不提！

　　殷氏越想越急，禁不住焦急地在顺娘身上拍了下，压低了声音道：“你这孩子怎么自误！我是你继母，出身也不高，你信不过我原是有的。可我自问没错待过你，你要什么我从不过问，你就不晓得，为自家请个郎中吗”

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