不想林大娘性子十分刚强，阿娘去世，阿爹要再娶也是常理，可叫旁人的儿子姓林算个甚事！因此常和隆氏争执，又要撵隆氏两个儿子走。隆氏也有志气，就说不肯受气，要与林远芳合离，林远芳百般无奈，两头哪头都舍不得，正在他为难时，听见马腾云要纳妾。

　　妾哪里是好做的，主母坐着妾站着还是小事，吹汤捧茶，捶腰抱腿，伺候梳洗，哪一样不是小妾的本分？待生下孩儿，唤着主母为阿娘，倒叫生母为阿姨。待得日后，主母和善些的，分一笔不厚不薄的家产与庶子，主母刻薄些的，还好叫庶子替嫡子做管事，一辈子抬不起头，可徐国公家大不一样。

　　先不说明氏是出名的贤良和善人，听说张氏都不用日日到她跟前立规矩，她待张氏和气，待新人也不能太刻薄了。这是其一。其二，便是徐国公已有一子如意，可那如意郎君生来孱弱，人的性子也迟缓，头脑也不聪明，只消再有一子，哪怕是庶出，徐国公的爵位传给谁还是未知之数呢。

　　有了这个计较，隆氏先劝动了林远芳，还口口声声地为着林大娘好。林远芳这向来也叫新妻与女儿闹得头疼，竟就叫隆氏劝动了，转头亲自来劝林大娘。

　　林大娘不想亲爹后母刻薄狠毒至此，为着个遥不可及的徐国公爵位，宁可把她抛出去给人做妾。

　　说什么明氏宽厚，明氏用得着刻薄么？徐国公马腾云便是纳妾，也不过为子嗣计，看重的依旧是明氏，且就是叫她能生下一子，那孩子叫的阿娘可是明氏！

　　所以林大娘起先执意不肯，还到她生母的衣冠冢前哭诉了一回。林远芳就是瞧着徐国公的爵位眼热，也是要脸面的，不得不忍耐下来。不想峰回路转，还是明氏听说林大娘是个有刚性有决断的，倒是亲自请人做媒，又许诺若是生下孩儿，许林大娘亲自抚养，更在马腾云面前求情，替隆氏十四岁的长子在军中谋了个缺儿，隆氏满心欢喜，又来求肯林大娘。

　　这一回隆氏的姿态格外的可怜婉转，口口声声说着林远芳无子，林大娘也没个亲兄弟姐妹，他日出嫁，要遇着什么难事委屈，还得指着这两个兄弟为她出头呢。现在挡了弟兄们的路，以后还想靠兄弟吗？未免太过贪心。

　　林大娘起先还咬定了牙，隆氏见她说不通，又翻转了脸皮，道是：“婚姻事从来是父母做主，便是皇帝也插不得手，你应也得应，不应也得应。”

　　林大娘心中怨极，却也晓得隆氏所说是实，只能咬牙答应，心中不是不委屈的。不想这一番的委屈，在见着马腾云之后，化作了乌有。

　　马腾云也有四十来岁了，却依旧是身形魁梧挺拔，英武过人，倒是回转了心肠，且明氏为人果然安静宽厚，张氏也不是无事生非的人，因此渐次安静下来。

　　转过年去，林大娘就有了身孕，马腾云十分喜欢，待林大娘周到体贴，经常陪伴，而明氏也果真贤良得很，看马腾云经常在林氏房内，丝毫也不嫉妒不说，还着力安抚张氏，道她不用心酸，没有孩子，只不过是缘分还没到罢了云云。这些话自然传到马腾云耳中，马腾云自然是对妻子更是十分感激，满怀的羞愧。

　　待到十月满足，林大娘发动。也是明氏吸取了她怀如意时的饮食不足的教训，什么好东西，只要林氏想吃能吃，统统送到她房里，再没有二话的。也便是这样，孩子在孕期养得太大，林大娘足足生了一日一夜，才挣扎着将孩子生了下来。

　　孩子倒是雪白肥壮，吃起奶可却是个小娘子，马腾云十分心灰，背后还同明氏说：“怎地是个小娘子呢！”明氏便劝他，道：“妾命里无福也就罢了，怎么一个个的都没有福气呢！”说了，还举起袖子哭几声。

　　马腾云与明氏感情向来尚可，看她伤心就有些怜悯，说不得劝解她几句，道是：“想来是我在战场上造的杀孽太多，上天不许我有后。”

　　原来马腾云他有个残忍的习性，喜欢杀降，与他对阵，战败了固然是个死，可要投降也一样活不成。所以但凡是和马腾云对战的军队，无不死战，宁可拼个玉石俱焚。为此，马腾云手下的幕僚谋士们也曾多次进言，说杀降使得梁军反抗激烈，己方军队因此也多有牺牲，苦劝马腾云改过，无如马腾云自恃战绩了得，只是不听。

　　从前马腾云还觉得打仗哪有不死人的，到现在子嗣上艰难了，才把往事想起，以为是上天报应，这才把纳妾室以备生育的心彻底舍了，待明氏反更周到体贴，夫妻们恩爱犹如新婚。

　　这转眼又是三年，这期间，马腾云往各寺庙庵堂布施不说，还为当年战场上的亡魂做过几次道场，固然大娘平安长大，如意也比从前健壮了些，头脑也渐渐清楚，再没有念十遍也背不下来的事。

　　可家中日渐稳定的同时，梁朝的疆土也在一城一镇的丢失。其间马腾云也曾领军出战，不晓得是不是对阵的对手的关系还是马腾云自己心有忌讳，再没有从前的锐气，竟是胜得少输得多，更在与傅泰傅章的对战中受了重伤，不得不回京修养。

　　如今看着明氏惊恐害怕的模样，马腾云满心不忍，可再不忍，他也说不出高畅绝不会把她们母子当作人质来胁迫他的话。

　　正在马腾云犹疑之际，明氏又开口道：“郎君，您忘了王郎君吗？”

　　明氏口中的王郎君便是王纲，这个名字说出来，马腾云悚然而惊。王纲是怎么身死道消的，他知道得可是十分明白。

　　要说王纲有罪却是实情，可要说他罪不可赦也不是，身为皇帝，高畅当真要保他还是保得下的，可高畅杀了王纲也就罢了，连着他的妻儿也没放过。

　　这样的例子在前，由不得马腾云不多加些小心，所以先安抚明氏道：“我待圣上忠心耿耿，圣上也是要用人的。”

　　哪里晓得，一贯柔顺温和的明氏听见马腾云这番说话，嘴角一翘，把双眼盯在那马腾云脸上，直看得马腾云羞愧起来，正是这时，抱在林氏手上的安娘忽然哭道：“阿爹，甚个是死？”她年纪极小，口齿向来不大清楚，可这句话吐字却是字字清晰，像是在马腾云耳边炸响一颗惊雷一般，震得马腾云哑口无言。

　　死是甚？死了便是死了，甚也没了。都说人死后有灵，又有几个人从阴司返回呢？

　　马腾云脸上僵硬，在烛光下看着竟是青色的，可怜林氏以为安娘说错话，忙不迭地上前描补，又推安娘与马腾云认错，“快同你阿娘阿爹认错，就说你不懂事，以后再不敢了。”

　　安娘不过三四岁，哪里晓得什么事，早叫自家阿爹铁青的脸色吓得口不能言，再叫林氏教训了这两句，竟是吓得哭都不敢哭，

　　马腾云慢吞吞地将手摆两摆，“你们出去，且让我想想。”

　　张氏林氏自然不敢耽搁，行礼而退，只有明氏拉着如意站在书房里，马腾云又上前两步，将妻儿一并抱入怀里：“且让我想想，且让我想想。”

　　明氏也不催他，只拿手轻轻地摩挲着马腾云的后背。过得一回，马腾云终于下定了决心。

　　这一下定决心，马腾云竟还能笑，同明氏道：“左右没下场，不如搏上一搏，要真成了，我们马氏三代富贵可期，若是输了，也不过早些死罢了。”

　　明氏心上隐约有些害怕，又有些欢喜雀跃，脸上倒是还是一派平和，小心地为马腾云紧了盔甲上的系带，轻声道：“妾与如意等郎君回来。”

　　马腾云转身出府，翻身上马，连着 头也没回地往皇宫去了。

　　高畅不意马腾云去而复返，他倒是信得着马腾云，当时就命宣。马腾云在殿前解剑而入，进殿先拜倒与高畅叩头。

　　高畅也不问马腾云怎么去而复返，把玩着手上的棋子，一扬下颌，点着对面坐榻：“与我下两盘棋。”

　　马腾云应一声，撑起身，小心走到高畅面前，一只脚在地，斜斜坐在榻上，眼睛紧紧地盯在棋盘上，双耳却是高高地竖起，听着对面的动静。

　　高畅在天元落下一子，“十一年前，我在城以百人起事。那时想着我欠他们母子两条命，无以为报，就将该他们的都拿回来还给他们母子。若是拿不回来，也不过丢了性命而已，没什么大不了的。”

　　这话说得云里雾里，马腾云眼皮动了动，一声也没接，只在上角落下一子。

　　高畅仿佛也不用马腾云应声，自顾自的接下去，又说：“我晓得悯太子身份好用，可没想着这样好用，将将打出来，就引得四方来投。”说到这里，他倒还笑了声，手指在棋盘上敲了敲，“你也是这样来的。”

　　马腾云也晓得高畅冒充悯太子遗孤的传言，从前他都不放在眼里，一来是，高畅那时很有些一统天下的气魄，别说民间的义军了，就是朝廷的军队遇上他，也是吃亏的多，所以许多心怀天下的义士能人都投向了他。二来，二来是为什么？

　　马腾云竟一时想不起来，落子也停了下来。

　　高畅笑一笑，“你们跟着我，为的自然是荣华富贵，我能还你们的，也是荣华富贵。我自问有负天下人之处，可跟我起事的弟兄们，只消你们不负我，我也没负过你们。”

　　“你有意受伤，故意丢了城池，要论军法，斩了你也是应该的。可我知道，那不是你生

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