这话便是大郎二郎三郎几个在这里也受不住，必是要磕头请罪的，更不要说蒋茉这样一个小娘子，当时提裙跪倒，一个头重重地磕在地上，哭道：“儿不敢。”

　　岑氏听着蒋茉这句，脸上忽然带了浅笑：“四娘，你好好一个小娘子，如何这般顽皮？胡乱攀爬，竟将自家门牙也跌断了。亏得你还没换牙，不然小娘子家家的没了门牙可如何是好？说来因我事多，所以素日对你也疏忽了些，叫你失了教导，以至于做出这样没胆大的事来，实在是我的过错。”

　　这话岑氏说来轻言细语，可听在蒋茉耳中，整个人都不禁发起抖来，额头紧紧地抵在地上，心上的恐惧将断齿处的疼痛也盖了过去。

　　岑氏叹息一声：“即是过错，说不得我们母女们一起改过，我日后多照看些你就是了。只你那阿姨，说话行事不是个体统，你要少看她。”

　　蒋茉想了几回在岑氏面前做什么辩解好求得岑氏怜悯，脱罪那是不想的了，只求从轻发落，哪里想到岑氏竟是一字不问，一时连哭也忘记了，张口看着岑氏，露着才掉了牙的黑洞，岑氏略转一转脸，将眼光避开些。

　　虽是蒋苓这回没伤着脸，可在岑氏心上也将蒋茉厌弃了。依着她的心思，蒋茉才这个年纪心肠就这样恶，容不得人强过她去，再长几岁，那还了得？！还不知要做出甚事来，恨不能立时就没了这个庶女。

　　可一面蒋存礼在陈国，若是他回国听着自家妹子没了，哪有不问的道理？更何况当今的眼睛盯在勋贵们的爵位上，要是因此生出事来，她又有什么面目对二郎呢？

　　再有，当时两个人在一处，到底怎么跌的，难道叫三娘与四娘对嘴去？没的坏了三娘名声。知道的，是蒋茉性窄，嫉妒自家姐妹，不知道的，还当蒋苓不能容人，自家庶妹已经断了牙，还要与她计较。

　　可要就这样放过蒋茉去，那就是委屈了蒋苓，从来为母则强，岑氏怎么肯答应。只好在，她是正妻嫡母，手握人伦大义，要叫个孩子吃着教训，还不容易，也不急在这一时片刻。

　　因着岑氏丝毫不提她推了蒋苓的事，蒋茉到底不是蠢人，心上没底，还想再求肯几句，无如岑氏的神态太和气，和气得叫她不敢开口。

　　阿梅收着岑氏眼色，过来将蒋茉扶起，还笑说：“四娘今儿也累了，早些回房歇息，好容易止了血，可别喝热水。”一面说一面将蒋茉送出门去。

　　临到门前，蒋茉挣扎着回头，就看岑氏端端正正坐在上座喝茶，眉目平和，哪里看得出半分喜欢不喜欢。

　　又说蒋茉要回凝霞轩必定要经过抱竹轩。这时天还没全黑，放着平时，抱竹轩的门总是虚掩着，今日却已关上了。蒋茉自家心虚，看着院门紧闭，就认为是蒋苓恼她推她，怕她进门，故意不理她的，委屈得当时就落下泪来，只不敢出声。

　　却是抱竹轩里来了客人，不是旁人，正是蒋存孝蒋茜兄妹。

　　在蒋存孝待二郎大娘不过是面子情，余下几个妹妹中，二娘蒋茜与他一母同胞，情分上自不用说，下剩的唯有蒋苓讨着他喜欢。

　　倒不全是因为蒋苓得蒋璋看重的缘故，实在这个三妹妹活泼伶俐，聪明乖觉，只说前些日子他吃药，倒是只有蒋苓记着拿些蜜煎果子与他吃。并不是他贪图那些小玩意，别说一匣子，就是一车也不值钱，难得的是这份心思。

　　是以蒋存孝使人搞了一对鹦鹉来，一只给了蒋茜，下剩一只自然是蒋苓的，权做谢礼。只他再没想着一只鹦鹉能惹出这样大的事来，险些叫蒋苓毁损了容貌，是以坐着软轿急急赶过来探望。

　　蒋存孝本以为蒋苓守着那番惊吓，见着他总要哭上一哭，再叙说一回蒋茉的错处，好叫他同情怜悯，哪里想着蒋苓看着他眼中一丝愁云也无，脸上还笑吟吟地，先把他伤腿看了看，认认真真地问：“大兄的腿还疼么？”

　　这句话就叫蒋存孝心软，抬手摸着蒋苓的头顶，因蒋苓头皮才受了伤，蒋存礼并不知情，一掌下去正摸着伤处，蒋苓倒抽一口气，退后几步，双眼含泪地嗔道：“大兄轻些儿，才叫翠羽抓掉好些头发，一碰可疼。”

　　在蒋苓蒋茉间，蒋存孝本就偏心蒋苓些，叫她这句一说，更是不喜蒋茉，便说：“都是大兄不好，寻了鹦鹉来原是想叫你解闷的，不想叫你吃着苦头。”叹口气，“大兄险些无颜再见阿爹二弟。”

　　蒋苓顽皮时固然少人能及，伶俐时也远胜同年的孩童，听着蒋存孝这几句就明白，他这时过来固然有关心妹妹伤情的意思，也怕她的伤势不好叫阿娘迁怒不说，待得日后阿爹二兄回来不好交代。所以只伶伶俐俐地笑：“大兄送鹦鹉也是与我玩的，哪个能想着忽然出事呢。”

　　蒋存孝看蒋苓懂事，自然喜欢，笑说：“好孩子，大兄知道你爱骑马，等大兄腿好了，带你骑去，你喜欢不喜欢？”

　　蒋苓倒是真喜欢，忙不迭地点头，又扭着蒋存孝问马儿是什么颜色的，叫甚名字，又有多高。蒋存孝耐着性子一一答了。

　　蒋苓十分满意，又要请蒋芳蒋茜来吃茶用点心，说是人多些说话热闹有趣。蒋存孝是客人，自然说好。蒋苓方使丫鬟们分散了去请。

　　阿桂先到的蒋芳处，将前后原因一说，蒋芳不耐烦应酬蒋存孝兄妹，便说有事来不了，为着不失礼，使阿桂带了一盒子奶点心来。倒是蒋茜听着自家大兄在，立时就过来了。

　　蒋茜进门头一句话就点这蒋存孝道：“你倒好意思不往阿姨那头去，白叫阿姨忧心。”因怕蒋苓听着不喜欢，回头学给岑氏知道，便又与蒋苓笑说，“我阿姨听着你伤了，十分担忧，只怪大兄做事不周到，说是：‘家里统共几个妹妹，人人送只又能怎样？如今可好，带累了三娘受了这番惊吓，问问他心上可过得去。’”又推蒋存孝，“一会子回去的时候，往阿姨处走一回，好叫阿姨放心，可知道了么？”

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