待两人走远，厅堂里的凝重气氛才渐渐消散。

　　等到两祖孙的身影完全离开，沈清朗便颇为同情地嘀咕起来：

　　“没想到三哥才一回府，连口水都不给喝，就被祖父拉着考校学问了。自打祖父致仕后，日子便愈发清闲了，整日便只会让我读书。眼下三哥回府了，就让他去受那个磋磨罢。”

　　说到最后，竟还忍不住带上了幸灾乐祸的意味。

　　瞧这模样——竟像是没有被方才那暗藏玄机的对话影响半分。

　　沈昭不禁讶异。

　　她若没记错，这沈清朗是五房嫡长子罢，原来竟是这样愚钝的吗？她下意识地往五太太那里看去，却见她面含怒意，作势要教训沈清朗。却无别的意思。这可真是——不是一家人，不进一家门。

　　沈昭不由得在心里头失笑。

　　眼下一片寂静，便听一个扎着双丫髻的小姑娘笑道：“哥哥，仔细你的话叫祖父听了去，届时定会罚你背书。那我可就帮不了你了。”

　　说话的是沈清朗嫡亲的妹妹沈曦。

　　“我何时叫你——”沈清朗正欲反驳，却见几位长辈皆在，自家母亲更是一副恨铁不成钢的模样，他不由得一哆嗦，连忙转走话头。

　　“……说来，三哥为何要去国子监那种连鸟儿都不光顾的地方？与我们一同去四方书院不好吗？”

　　可惜他这话头转得过于失败，不仅无人接话，屋里的声音反倒更小了些，便连沈曦都敛了笑意。姑娘们皆是或懵懂，或沉思。几位太太亦是神色各异，默然不语。

　　也难怪他会奇怪。沈清远既是豫东学府出来的，又拜在大儒顾蕴门下，凭他这样的才识，京师的哪座学府去不了，却偏偏要跑到国子监去。

　　谁都清楚，国子监里的监生多是勋贵子弟，或者荫庇子弟，他们只需在里头待上两年，肆业后自会有人将他们安排在合适的地方。

　　当然，这也是因人而异。

　　出身好的，自是早就留好了职位。无人脉的则要另议。

　　总之一句话，这里头少有正正经经参加科举的人。

　　沈清远这模样明显是要科举的，何必跑那地方去？

　　沈清朗想不明白，却不代表别人想不明白。沈清衡当即便淡淡地笑道：“以三哥的学问，怕是无论待在何处都可罢。”

　　沈清宓则但笑不语。

　　老太太便挥挥手道：“好了，眼下远哥儿也接回来了，你们几个哥儿也赶紧回屋歇着去罢，今日落下的课业可得补上来。仔细你们祖父又来训话了。”

　　沈清朗听这话，顿时又垮了脸。

　　他背着老太太瞧瞧做了个鬼脸，然后才跟着其余两人一起行礼告退。末了，还不忘叮嘱沈昭一句，“五妹妹，你回去后，同三哥说一声罢，我晚些便去找他。”

　　沈昭面带笑意应好。

　　待他们走后，屋里又恢复了寂静。

　　老太太一贯做不来和声细气地模样，当下说一句乏了，便让嬷嬷扶着出了门。却没说让他们散去，再者，沈昭还未同几位太太和姑娘见礼。

　　还是大太太向她招了招手，等她上前后，又将人搂在怀里，左右看了一番，“这许多年不见，眉眼倒是愈发精致。从岭南过来，路途遥远，可是受了不少苦罢。瞧着小脸瘦的。”

　　大老爷是老太爷原配所出，可惜身子不大好，早年逝世，老太爷后又续弦，娶了原配外家的表妹顾氏，即为沈昭嫡亲的祖母。

　　早两年，顾氏膝下无子，便精心照料表姐留下的两个孩子。即便后来有了沈行书，也将他们视如己出。

　　因着这一层关系在，大房和三房的关系一向很好，连带着跟庶出的二房关系也好了起来。

　　二太太当即也笑道：“这么远的路程，可不就要受累。”

　　沈昭则站直了身子，十分得体地笑道：“路上总想着能来京师见一见长辈们，便也不觉得累了。”

　　“是个懂事的。”大太太点了点头，片刻后又道，“瞧我这记性，昭姐儿还没同姐妹们见礼罢？”

　　话落，她便放开沈昭，示意姑娘们一一上来，便都按着顺序来同她见礼。

　　好在沈昭早有准备，无论年纪大小，都给备了时下南方最流行的珠花和团扇。几人相互见礼之时，沈昭也在不动声色地打量她们。

　　眼下大房的长女沈晗早已出阁，不在府中，六姑娘沈晏便过来同她见礼，面上带着十分和善的笑容，眼里还微微带着一丝好奇。沈昭虽不在京中，可沈家的情况却了如指掌。

　　这位六姑娘沈晏是大太太幼女，老来得子，养得十分娇气。但性子却同大太太一般，最是温婉和善，并不如何蛮横。

　　而二房则有嫡出的二姑娘沈暄和七姑娘沈昳。沈暄如今正在议亲，虽然出来见礼，面上却还是带着羞意。沈昳则是神色淡淡，脸上虽带着浅浅的笑容，却不及眼底。

　　五房便是八姑娘沈曦。同她哥哥一般的性子，身材稍显圆润，许是年纪未到，脸上还带着些许婴儿肥。也是一副俏皮的模样。她像模像样打量着沈昭，片刻后就道：

　　“五姐姐，你该多吃点的。太瘦了，母亲说了，姑娘家要长成我这模样，才算福气好。”

　　在场众人皆是忍俊不禁。

　　五太太佯装怒意，忍不住呵斥了一句，“曦姐儿，胡说什么呢？！”

　　沈曦却像早已习惯的模样，也不在意五太太的话，只是十分得意地问道：“五姐姐，你说对不对？”

　　沈昭顿时觉得，五房的人的这般性情倒是极对她的胃口，当即便微笑着道：“曦姐儿说得对，我是该多吃点的。”

　　沈曦脸上便露出一副果然如此的表情，她看到了沈昭耳垂上坠着的耳珰，随即又问道：

　　“五姐姐，你这坠子的样式我还从未见过呢？这也是岭南那边时新的耳坠吗？这琉璃珠倒是难得晶莹剔透。”

　　沈昭当即便笑道：“谈不上岭南时新的，是我自个儿觉得新奇，才选中的，曦姐儿若是喜欢，我那里还有一对，不如送给曦姐儿罢。”

　　“那可说好了啊。我到时候去找你。”

　　沈曦满意地退下。

　　沈昭同人见了一圈礼，却没瞧见四房嫡出的三姑娘沈昀的身影，庶出的四姑娘沈晖倒是来了，脸上笑容不浓不淡，看着也是刚刚好。

　　顿时让她颇感诧异。

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