深秋往后，初冬、深冬，转眼便到了新年，天气一路冷下来，即便是日色明媚的日子里亦然。每日清晨，屋檐上都挂着一溜的冰凌子，室内炭火暖气蒸腾，倒不觉得冰凉，只是透过窗户观望外间的景色，天地一片昏沉，沉甸甸像匀了一层渣滓，让人看了不觉压抑，更觉懒怠，只想多在被窝中眯眼赖一会儿。

　　涂山辉早已恢复了人身，重新接手青丘的一切事宜。南乔便顺理成章的回来九黎，帮着蚩尤料理些事情，一则蚩尤怕她闲来无聊，二则通过青丘一事也确实发现了她的才干，遇事踌躇之时都会询问询问她的意见，往往有茅塞顿开之感。

　　今日初二，各国都要摆宴接待各方使臣。南乔白日里帮蚩尤招待使节，给她们看座、收名册，何处点心茶水没有顾及到的她要顾及到，宾客之间有些口角纷争她也要去劝解劝解，闲时再与他们聊上几句，倒是了解了不少外面的新鲜事儿。到了晚间宴会之前去仔细沐浴熏香了一番，换上蚩尤专为她准备的大红礼服——此服以金线绣制，裙身裙摆缀满了珍珠宝石，还有曼丽花纹缠绕至腰际，香肩半露，行动起来，摇曳生姿，远远望去点点光华有如天河星辰，高贵出尘又美艳无极，仿佛一朵开在断壁残垣里的牡丹，世间万物皆成其背景，唯有这一抹芳华不灭，可望而不可及。

　　南乔一向偏爱素雅的衣衫，穿上这件裙子之后只觉浑身不对，只好害羞问道：“奇怪么？”

　　两个丫鬟早已看得呆了，盯着南乔不肯撒眼，连南乔问话都没在意，眼中除了艳羡还有惊叹。平日里南乔不爱装扮，性情也随和，因而也只觉得她是个长相清丽的普通女子。现下不过换了件衣服，身上的气质便完全不同，那种与生俱来的贵气仿佛被一下子激发了出来，哪怕说她是九黎的公主也不为过，甚至比公主更像公主，完全不是人类的模样。

　　南乔见她们不答话，只好又问了一遍。两人这才反应过来，连连告罪道：“娘娘恕罪，奴婢们刚刚都看呆了才没听见娘娘的话。娘娘这一身美极了，我们在这九黎宫中少说也待了几百年，还没见过比娘娘更美的女人呢！”

　　南乔脸一红，低头道：“我哪是什么娘娘，还是跟以前一样，叫我‘姑娘’就好。”

　　两个丫鬟相视一笑，屈身恭贺道：“王上可是命了十几个绣工专门做的这件衣服，又是大红色，不是要跟娘娘求亲，又是什么？就算王上暂时不说，单凭这份心意，也足够我们唤一声‘娘娘’的了。”

　　“就你们嘴贫。”南乔啐道，转过头去不理她们。

　　“好了好了，我们的好姑娘，快坐下梳妆。”两人说着把南乔拉到妆台边坐下，为她戴上蚩尤新送来的那些钗环首饰，南乔忙忙叫停，道：“衣服已经这般华丽了，若头上还这么多金钗玉环的，就未免沦为俗气。”

　　“那姑娘说怎么办？”

　　南乔想了想，指着窗外道：“今早我起床之时，便看见外面的红梅开了，你们去帮我摘三朵，记住，一定要摘还未完全绽开的。”

　　两人领命而去，当真采了三朵将开未开的花苞回来，为南乔簪到发髻上，红梅乌发，相得益彰，还有隐隐幽香渲染，益发的不像是这俗尘中的美人。两人呆了片刻，又赶忙为南乔描眉涂脂，一切就绪，外面天色将暮，南乔忙带着她们往升平殿去。

　　大殿已经是济济一堂，宾客满座，南乔从外间的昏暗中迈入这宽绰亮堂的殿中，刹那间人声低了下去，再然后便是鸦雀无声，一殿之人都目不转睛的盯着南乔，盯着她的大红衣裙、盯着裙上忽明忽暗的细碎光华，盯着她洁白纤长的脖颈，盯着她发髻间唯有的三只红梅……一时却难把她和白日里那个忙里忙外的管事者联系在一起，虽然面容无差，但总觉着此时此刻，眼中所见，是不该出现在这凡世的。

　　南乔缓缓走到阶下，正要行礼，却被急急赶下来的蚩尤止住，牵着她的手把她安置在了自己身侧，与自己共用一张桌子、一张椅子。南乔不愿失礼，小声辞道：“这是国宴，不可儿戏。这是九黎至尊的位子，我怎么能坐。你叫他们在旁边再设一张不就好了？”

　　蚩尤近乎痴狂地望着南乔，伸手抚了抚她的面颊，道：“无妨，我的就是你的，你要什么都可以，更何况只是一张椅子。”

　　南乔无法，只好在右边坐了。蚩尤勾唇一笑，挨着她坐了下来，众宾客见了，也纷纷落座，顺带窃窃私语一番。有认识南乔的，说她和烛龙尊神有些说不清道不明的关系，又和蚩尤订了亲。一些不认识的，不过感慨此女得蚩尤这般悉心爱护，看样子，蚩尤是要娶她为妻。

　　“很荣幸众位来我九黎赴宴，若有什么招待不周的地方还请各位见谅。愿九黎与各国能世世代代和平相处，我先敬各位一杯！”

　　众人听了，举杯客套一番，也笑呵呵的将酒喝尽。前后左右说笑一回，相熟的、不相熟的、虚情假意的、真情实意的，都在这殿内悉数登场，一时间觥筹交错、高谈阔论声不止。蚩尤为自己和南乔各斟一杯酒，举杯笑道：“今日辛苦你了。”

　　南乔腼腆笑道：“你跟我客气什么。再说，我辛苦也不是一日两日的了，从年前开始就要置办那些应节的物件儿，一直忙到现在。”

　　蚩尤哈哈一笑，拍桌道：“既然这样，我更要好好敬你一杯。你酒量不好，咪一口就行了。”

　　“好。”南乔与他碰了碰杯，微微尝了点酒，苦的很，不如晨雪酿来的清新，想起晨雪酿又不免勾起些伤心前事，便低头避开蚩尤的视线。

　　两人静默了些许，宾客欢快之声不过就在耳边，却像是飘摇无根，与他们隔了山水万重似的。蚩尤暗暗斟酌了许久，犹豫着将心中之话说出了口：“乔儿，除夕那日我与你说的话，你想好了么？”

　　南乔讶异抬头看了他一眼，随即又垂下头去，深深吸口气道：“算了吧。”

　　蚩尤一愣，皱眉问道：“什么算了？”

　　“你知道的。”

　　“我不知道！”蚩尤低吼道。

　　南乔自哂一笑，那笑容伴着梅花愈发的明艳动人，却看得人心惊。蚩尤的心被那笑容狠狠刺了一下，慌张道歉：“我不是……”

　　“没关系，”南乔掩住他的口，想了想，这动作还是太过暧昧，便把手放下，道：“你对我很好，我知道，但我很怕，怕我没有能力回报给你，你明白么？”

　　蚩尤摇头，执着道：“我从来没有要过你的回报。”

　　南乔闻言失神了片刻，回转过来失笑道：“可我不能允许自己这么无耻。”顿了顿，又道：“如果我当初先遇见了你，也许所有的事情都可以重新开始。”

　　蚩尤痛苦的闭上眼，颤声道：“你还忘不了他，是么？”

　　南乔坦然一笑，捋了捋额角的碎发，点头道：“是。”

　　蚩尤心里突然一阵钝痛，这痛感几乎压得他喘不上气来。他明明知道的，可是听她亲口说出，那滋味果然还是让他觉得不可承受。嘴角冷冷一撇，眉梢的温度也消解不少，他重新逼视上南乔的眼睛，问：“那你还爱他么？”

　　南乔静静与他对视着，眼中平静如死水，答道：“说真的，我自己都不清楚。”

　　明明算不上一个好消息，却让蚩尤的心里平白松了一口气，他发现南乔发间的梅花已经全部绽开，乖巧的吐露芬芳，他的心突然一软，用手轻轻触了触花瓣，笑道：“你把我当做忘记他的工具也好，把我当做你的靠山也好，我都无所谓，我只想你给我一个机会。”

　　南乔抬眸不可思议的打量着眼前的这个男人——这还是她认识的蚩尤么？熟悉的英俊眉眼，只是身上的那股子凌厉劲儿仿佛被磨平了，为了她可以委曲求全、再委屈、再求全。她蓦然心疼起来，却还是步步紧逼道：“就算我一点都不爱你？”

　　蚩尤眼里闪过一丝痛苦，却还是坚定的点了点头。

　　“就算我一辈子都不可能爱你？”

　　蚩尤怔怔与她对视了许久，就在她以为他要放弃之时，听见他幽幽说了四字：“至死不悔。”

　　南乔心里筑好那道防线，便在听到这四个字的时候，轰然倒塌。她本以为自己不会再相信那些所谓的海誓山盟，却还是心动了，这世上斤斤计较之人太多，这样没有一点杂质的爱反而让她无所适从。她怔怔望着蚩尤，偶尔扑闪两下眼睛，仿佛要看穿他的眼底有几分真诚、几分假意，最终只寻到因爱而生的痛、因痛而生的爱，二者彼此纠缠，难解难分。她终于低头笑了，眼里泛出几滴泪水，她说：

　　“那我们就在一起吧。”

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