正如少昊所言，南乔住在应龙的营帐中，黄帝便没有再来找她的麻烦，黄帝也是眼不见心不烦，手中还有许多事要做，顾不上她。

　　次日应龙按照常例去黄帝那里商议战事，回来的时候却是垂头丧气，长吁短叹，和他平日里笑嘻嘻的模样大不相同。南乔连忙凑上去，困惑问道：“怎么了？”

　　应龙看了她一眼，摇了摇头。

　　“到底怎么了？”他越是不说话南乔就越是着急，还以为蚩尤他们出了什么事呢。

　　应龙三两步走到床边坐下，拍了拍身旁的位置示意南乔也坐下，这才长叹一声开口道：“君上派去神农的使节回来了。”

　　南乔愣了一愣，脑子里浮现出那个清雅长者的模样，她只去过一次神农，去参加他们的花神宴，仔细算算也已经两年了。她记得她和炎帝说过未来开战一事，炎帝也答应了她会持身中立，看应龙这副样子就知道炎帝没有食言。

　　“神农不愿意派军？”南乔努力压制着自己语气中喜悦。

　　应龙哀怨的看了她一眼——就算再怎么压制，她的喜悦都是赤裸裸的。“是，炎帝说他们谁都不帮。”

　　南乔低下头使劲抿嘴不让自己笑出声来，只要神农不给予支持，少昊又被谴走，轩辕这些软弱小兵是绝对无法和九黎的虎狼之士相抗衡的。

　　她这些年为九黎的奔走，总算是没有白费。

　　“我真是搞不明白，”应龙愁眉苦脸道，“蚩尤原本只是个神农的大将军，从神农发家，后来又背叛神农自立为王，炎帝怎么还会对他存有恻隐之心呢？”

　　南乔平静看着应龙，“这只是你听到的说法，是黄帝灌输给你们的说法，事实如何，不能仅凭他一人之言断定。”

　　“那你的意思是？”应龙眯起眼睛，狐疑道。

　　“蚩尤一开始的确是神农的将军，但他并没有要反的意思。只是他带兵攻无不破、战无不胜，在军中威望日盛、在神农百姓的心中也是救世主一般的存在，这样慢慢的他的权势越来越大，导致百姓心中只有兵主蚩尤而没有炎帝神农氏。”

　　其实这些她都没有亲身经历过，蚩尤也未曾透露，只是她在九黎待得久了，自然能从下人们还有臣子们的口中听到个一二，如此条条缕缕，渐渐的便把整个过程都拼凑出来了。

　　应龙若有所思的点点头，“所以说，是炎帝猜忌蚩尤，因此才将他逐出神农？”

　　“差不多，不过也不仅如此。蚩尤一向忠心，因此就算炎帝知道百姓尊崇蚩尤，也都没有太放在心上，毕竟有这么个得力的忠臣替他打天下，他的八荒共主的地位很是稳固。”

　　“那是为什么？”应龙一头雾水问道。

　　南乔冷笑一声，两眼犀利犹如锋芒，仿佛可以穿透帷幕直达她心中所想那人的身上，言语中满含讥诮之意，“那就要问问你的好君上了，他在其中扮演了怎样一个角色？”

　　应龙皱起眉头，为人臣子似乎不该议论自己的君主，好像自己在做什么禁忌的错事，但也正因为禁忌，才让他更觉兴奋。犹豫了良久，终于还是按捺不住自己的好奇心，压低了声音询问道：“君上他——做了什么？”

　　南乔的眉目间隐隐显露出悲愤，“在蚩尤外出作战的时候，黄帝却造谣蚩尤要造反。外头的流言蜚语传到神农，神农百姓绝不相信，联名上书为蚩尤证明清白。可这么一举——却葬送了炎帝对蚩尤最后的一点信任。于是不管蚩尤是不是真的要反，炎帝再不能容许这么一个一呼百应的人物在他的神农出现。于是乎，蚩尤被巨人族围困，炎帝不管不顾，任他生死。最后还是蚩尤奋力冲突，带自己残余的部下收服了巨人族，开创九黎。”

　　应龙讶异的无话可说，只觉自己身体内的每一处血液都在沸腾，或许是为蚩尤而不平，或许是为了蚩尤的热血行径而感到兴奋，或许都有。他忽而叹了口气道：“若我此生可以重来，我还真想追随他这么个英雄人物。”

　　南乔低头一笑，拍拍他的肩道：“蚩尤的确是一个值得人追随的君主，不过想想就罢了，既然已经在黄帝手下做事，还是要以自己的主君为先。”

　　“我知道，”应龙笑着把手往后一撑，“我不过说说罢了。战场相逢，还是会毫不留情的厮杀的。”

　　南乔微笑颔首，即便他们立场不同，但就品性而言，她还是很欣赏应龙的，当初应龙放她一条生路，她便看得出来此人是个不折不扣的君子。

　　两人又说了一会儿闲话，外面忽然有一个军士进来，向应龙施礼毕，道：“将军，酉时快到了，按君上的意思，得将南乔姑娘带去行刑。”

　　应龙为难的看了一眼南乔——她倒是平静的过分，可她总归只是一个弱女子，五鞭对她来说着实太重了，可是他总不能违背黄帝的意思，让部下看着像什么？正犹豫着要发话，南乔却自己站了起来，安慰似的对应龙笑笑，然后转向军士，“我跟你走。”

　　“等等。”应龙着急扯住南乔的衣袖，蹙着眉头想而又想，实在是没有什么好办法了，便把床上的枕头拿过来交给南乔道：“你把这个放在衣服下面，就不那么疼了。”

　　南乔苦笑不得，“我这衣服又不是麻袋，哪能装的下这个？”

　　应龙一听急了，站起来硬是不让她走，倔强道：“你这小身子骨哪里受得了军营里的鞭子？拿个枕头垫着还好过些，你若是因此落下了什么毛病和伤疤，我会愧疚一辈子的。”

　　南乔无奈的笑笑，这应龙任性起来还真和小孩子一样，要哄。于是南乔清了清嗓子，面容慈祥的看着在一旁干着急的少昊，用极温柔的声音说道：“你放心好了，我再怎么说也是一个神，这么点皮肉伤一会儿就痊愈了，保证安然无恙，不用多久就能下地。”说完赶紧溜之大吉。

　　应龙困惑的指着南乔的背影，他真是越来越弄不明白这个女人了……他初见她时还不过是一个普通的人族少女，怎么才两三年的光景，就摇身一变成了神呢？

　　就在他神思恍惚间，南乔已经掀开帘子随那军士出去了。应龙空在后面“哎哎”叫唤，赶紧追了上去……

　　太阳已经渐渐衰颓，向西而去，天边的几抹远山在斜晖照耀下已经模糊了边缘，眉黛青山、金黄璀璨，烘托出一派严整肃穆的景象来。阳光透过南乔睫毛间的缝隙倾泻而来，仿佛是金色的墨汁滴进了她的瞳仁里，光彩琉璃，真如通透宝石一般。

　　南乔微微低垂双目，没有半分畏惧神情，心不在焉的跟在军士的后面，慢慢踱到了营中一块开阔的地界。旁边立着几根木柱子，有几个军士被挂在上面——或是犯了规矩，或是做了逃兵，或是混进来的探子，反正个个都是一脸凄苦，一看见南乔顿时呆愣住——怎么这营中还有这么漂亮的姑娘？而且还是同他们一样，犯了事的？出于看热闹的心思，每个人都把眼睛睁的大大的，一边暗暗期待这个姑娘等会也会和他们一样被挂在这儿，光是想想都觉得兴奋！

　　南乔在行刑士兵的命令下半跪于地，一脸的无知无畏，却也懂得把自己的头发撩拨到一边，夕阳斜照，在地上投出一个绝美的光影，把在场军士都看傻了。执鞭者都觉得自己面对这样美的一个女子实在下不去手，应龙正好在此时赶到，从执鞭者手中抢过鞭子，道：“我来。”

　　虽说他也不忍，但他下手总归要比这些粗人要轻些。

　　南乔淡淡的瞥应龙一眼，“把鞭子给他。”

　　应龙尴尬的环顾一圈，蹲下身问南乔道：“干什么？我会轻轻的。”

　　南乔固执摇头，仍旧重复道：“把鞭子给他。”

　　应龙气一上来，反倒跟南乔杠上了，扭过头去，执拗道：“不给。”

　　“不要把你也牵扯进来，若是黄帝看出你对我格外看顾，定然也会怀疑你的，”南乔无奈，只能耐着性子好言好语的劝慰。

　　应龙失落的起身，跺了跺脚，满不情愿的把鞭子还给了刚刚那个执鞭者。南乔对执鞭者点点头，正色道：“开始吧。”

　　执鞭者的手高高扬起，周围人的呼吸也随之一紧，然后飞快下落，“啪”的一声脆响打在南乔的背上，南乔疼的双眉紧紧皱起，眼中呈现出一种迷蒙的涣散，长鞭如蛇般轻巧柔软，打在人的皮肤上却是钻心的疼，南乔紧紧咬牙才使自己没有呻吟出声。五鞭下来，鬓发间早已是冷汗密布，手足僵冷，背部却依旧挺直，维护着一种她以为必须去维护的尊严。

　　五鞭结束，应龙连忙到她身旁问候道：“怎么样，还好么？我带你回去上药。”

　　南乔没有力气回答他的话，只是看到他的那一刹微微放松了些，顺势倒在了他的怀里，并不是昏迷，只是实在没有力气再去支撑她自己了。

　　“辛苦了。”应龙心疼的摸了摸她的脑袋。

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