夜半时分，大院里阵阵虫鸣，月色如薄纱落上茂盛的枝叶，隐隐绰绰洒下一地剪影。

　　借着那柔和的月光，少女却毫无仪态地跪趴在地，从八角再一路再背到茴香，这才伸手去捡那细小的颗粒。

　　却不知透过半掩的小窗，那一言一行皆是落入了老人眼中。

　　至子时无眠，李老爷终究还是撑着身子坐了起来。他年纪大了，累上一天过后，哪怕一个起身的动作都让他眼前发花，兀自坐在床边缓了一会儿。

　　待缓过来后，他提着一串钥匙走到格柜前头，拖出了那个已经尘封许久的盒子。

　　手掌擦不去那覆盖了一层的尘灰，更留下斑驳的痕迹，李老爷干脆不去管它，拿着钥匙对了半天的锁孔才将其打开，露出里头厚厚一沓自行抄录装订的书册。

　　如坚定素菜该炒，大荤需炖，偶尔拌个凉菜都算新鲜，美食传了这么多年，都还是家常菜没什么新意，大祁便是如此故步自封，其中又以远溪镇这样的小县城为最。

　　李老爷不愿守着这家传的卤方浑浑度日，他想去外边儿长见识，更想习得各家手艺。

　　于是少年时游历天下，这么一走数十年，每年能在家中陪父母妻儿两三月都算不错。对此李老爷心中有愧亦有悔，却也知晓重来一次，他还是会四处游历，将天下美食尽数录入这本《山河食谱》之中，只为有朝一日将其复原传扬。

　　可他终归没能跳出世俗，在尝试过后狼狈退场，如先辈那般窝在远溪镇，守着一成不变的家传卤方。

　　李老爷自认已经失了年轻时的那股子不惧艰险的冲劲儿，但那份心他还没丢，因而一直以来都记挂着这本食谱，想着能以遗愿留给后人。

　　但三个儿子不堪大用，连自己一手教导大的秦婳染，也是没法托付。

　　思及此，李老爷便长长叹了一声，手指拂过那泛黄的书页，一如既往地没能翻开。

　　许是有所思便有所梦，夜半浅眠，李老爷难得梦见了过往。

　　年至五十，没那个精力去云游，李老爷于是花了半生积蓄在皇都中开了一间“山河食肆”，盼着能推陈出新，而那一两年中也确实反响不错，客似云来。

　　但他万万没想到的是，有人眼红这山河食肆，却将念头动到了他的小女儿李泱身上。

　　“他家中乃是书香门第，祖上更是出了不少大官，我嫁过去也是给咱们李家增光，这嫁妆上总不能太跌份儿。要我说，爹你不妨将这山河食肆转给我，对内你还是主人家，我不过挂个虚名罢了。何况玉德也答应过我，只要我嫁过去，他也能光明正大地帮衬咱们，到时候爹你还怕没有门路？”

　　李泱一番话说得冠冕堂皇，又加软磨硬泡，甚至是以死相逼，最终李老爷拗不过她，还是将山河食肆转手。

　　可他万万没料到的是，秦玉德要娶李泱，不过是看中了山河食肆的收益，妄图独占。而李泱对他的鬼话也听之信之，地契刚到手还没捂热，就直接落到秦玉德手里。

　　被人赶出山河食肆的那天，李老爷质问李泱无果，愤然回乡。

　　然秦玉德本就不是真心，不过七年，李泱突然找上门来，哭诉秦玉德又纳了妾，自己虽是正妻，却遭受姨娘百般折辱，不得已只能带着女儿秦婳染投奔父亲。

　　李老爷气不过，无奈家财皆是被秦玉德骗去，更求诉无门，只得忍下。

　　“当年女儿也是受人诓骗，不知深浅做出那般蠢事，还望爹别怪我。”

　　年仅二十出头的老来女跪在自己面前痛哭流涕，怀中外孙女也被搅得大哭不已，李老爷按着突突直跳的额角，最终还是留了她。

　　“只是你想清楚，若留在远溪镇，就得跟秦家那边断了联系。”李老爷如是提道。

　　彼时李泱正在气头上，自是答应，甚至带着不少怨恨，“秦玉德待我如此，我今生今世都不会原谅于他。”

　　除却李泱之外，李老爷还有三个儿子，老三虽早早李家，而老大也性子沉稳，可老二与他媳妇就不是省油的灯，三天两头指桑骂槐。

　　李泱也不是个会忍让的，常常与他们闹得不可开交。

　　然李老爷掌控着家中的生意，再怎么吵，他们也只能听李老爷的训斥，那半年过得倒也不算鸡飞狗跳。

　　只是半年过后，秦玉德却找上了门来，说这妾室乃父母逼迫才纳入后宅，自己则对李泱情深不移。

　　李老爷对他哪会有什么好脸？一把扫帚朝人面门上丢了过去，便是怒斥：“你少说那些个鬼话，当初你娶了泱儿，不就是图谋山河食肆？如今地契也到你手中，你还有什么不如愿的？”

　　这话说得直白，让秦玉德脸色一阵青红交加。

　　可李老爷是个明白人不错，李泱却不是。再加上老二一家的推波助澜，李泱很快就信了秦玉德的借口，甚至替他去求李老爷重回山河食肆掌厨，每月银钱绝不会少给。

　　从主家到替人做工的厨子，李老爷对其中差别可明白得很，当即回绝，让秦玉德带着李泱赶紧滚。

　　秦玉德此行本就是为了请李老爷，毕竟那些原本的帮厨根本没有李老爷半分本事，这七年来山河食肆的生意每况愈下，对秦家也是不小的损失。

　　请不到李老爷，秦玉德便露了本性，对李泱爱答不理，甚至是对尚且年幼的秦婳染恶言相向。

　　彼时秦婳染不过六岁，正是懵懂的年纪，临走前抱着李老爷的腿将一张小脸哭得通红，说不愿回秦家。

　　李老爷心软，终以一味酱料的配方换了秦婳染留下。好在秦玉德本就重男轻女，家中与通房小妾生的孩子不少，那姨娘更是给他生了两个儿子，对秦婳染还真无甚喜欢，高高兴兴地就换了。

　　于是秦婳染就留在了李老爷身边，这么一待，就是八年。

　　“外祖父，该起了。”门外传来清脆的喊声，随后就是门被推开。秦婳染大摇大摆地走了进来，身后还跟着端了面盆的李瑛玥。

　　“死丫头，一大早叫魂呢。”李老爷没好气地骂了一句，这才掀了被子起来。

　　秦婳染也趁此凑到了他身边，替他将防蚊虫的帐幔拉到两边，笑道：“外祖父可不常贪懒，今儿却足足迟起了半个时辰，我这不也是怕你恼我没来叫你。”

　　李老爷向来是有早起的习惯，此时也没好多说什么，只瞪了她一眼便低头穿鞋。

　　只或许是起身太猛，使得他眼前一黑，险些没朝前栽倒。

　　旁边的秦婳染也是吓了一跳，赶紧扶了他一把，慌忙问道：“外祖父可有哪里不适？”

　　李老爷急喘两口气这才平复下来，虽腿脚还在发软，口中却道：“我身体好着呢，你个小丫头片子少慌慌张张，没病都要给你吓出病来。”

　　瞧他还是一副中气十足的模样，秦婳染才算是稍稍松了一口气，可心中多少惦记着李老爷年事已高，扶着他的手一直没放下来。

　　早间做了鱼片粥，并一笼素馅的包子，倒也算简单。李瑛玥将碗筷摆好也坐了下来，李家虽不是什么普通农家，可李老爷最不喜这般伺候人的规矩，倒也没将她当下人看待。

　　伸手拿起一个素馅包子，单就这外皮来看，表面光滑有光，内里细密的孔洞更使面团松软弹牙，说明这面确实发得不错。

　　等咬到素馅，香菇嫩滑，带着浓稠馥郁的汁水在口中蔓延，其间更包裹着白菜的清甜。

　　明明是自己喜好的口味，可待李老爷想起那本食谱，忍不住轻叹一声。

　　“可是不合口味？”秦婳染见他咬上一口便情绪不高，只以为是包子做得不好，赶紧也夹起一个咬了下去。

　　入口还是以往的味道，秦婳染有些不明所以，“有哪里不对？”

　　李老爷拿勺子舀起鱼片粥，鱼的鲜香及米的清甜混合一处，难分彼此。

　　“没有不对之处。”李老爷说完，秦婳染便松了一口气，谁料片刻他又接着说道：“可正是因为无甚差别，才没有新意。”

　　秦婳染没明白他的意思，于是也陷入了深思之中。

　　这鱼片粥是李老爷一月前教她的，因那时新找了个卖鱼的商贩，价钱不高，每日拿来的鱼还十分肥美，李老爷一高兴就做了顿全鱼宴，其中就有这鱼片粥。

　　秦婳染觉得这粥不光味道好，更是滋补且不会腻，便认认真真地将之学来，这一月间几乎连做了半月，估计李老爷也是觉得腻了。

　　心中这么想着，秦婳染便道：“那要不明早磨豆浆喝？”

　　李老爷知晓她还是没明白自己的意思，可他却一反常态地没有吹胡子瞪眼，反而觉得有一种挫败感油然而生、

　　“倘若我给你食材，让你做一桌我没教过你的菜，你当如何？”李老爷问道。

　　“你都没教，我能做什么？”秦婳染回得理所应当，“何况我打从六岁跟着外祖父学做菜，这八年学得也不少，要我去想你没教过的菜式，这不是为难我吗？”

　　“天下美食种类无数，我游历在外三十余年，尚且不能说万般皆懂，你这小小年纪就安于现状裹足不前了？”

　　秦婳染虽与他亲近，可说到底还是怕他，听得此言便只敢小声抱怨，大抵就是说自己也没那么大的本事，也不想作践了东西。

　　李老爷听着一愣。

　　八年的相处，秦婳染的变化于他而言只在潜移默化之中，就像他唯有回想往事，才惊觉她已经长那么大了。

　　而随着性情日渐开朗，与自己之间的关系也越走越近，李老爷只觉得她一直是那样大大咧咧的性子，却忘了刚来远溪镇时，秦婳染其实是个心思极为敏感的孩子。

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