秦家不是什么好地方，虽说担个书香门第的名儿，可家族中人却只知荒废老一辈打下的家业，一门心思就想考取功名光宗耀祖，逐渐坐吃山空。

　　到了秦玉德这一辈，家中的几间铺子已几乎是入不敷出，唯有靠着骗来的山河食肆继续风光快活，娶了姨娘不说，还在府里头养了几房美人。

　　李泱对于秦玉德而言，不过是能给他带来利益的乡下村妇，又只生了一个女儿，秦玉德自然看不上她，连带着秦婳染也不被待见。

　　而那姨娘也不是省油的灯，三番两头与李泱作对不说，还次次都反过来哭诉委屈。

　　李泱斗不过她，便让秦玉德更加厌弃，纵容她在府中胡作非为，甚至是百般苛待。

　　秦婳染刚来远溪镇的时候，就那么瘦瘦小小的一团，躲在李泱后头满目警惕与敌意，李老爷拿着点心哄了半天，反而引得她眼眶通红，只差没哭出来。

　　“婳染认生，与爹还不熟悉，才会如此胆怯，爹与她多相处几日便好了。”李泱面上的笑意有些挂不住，一把将秦婳染从身后扯了出来，语气轻柔间却难掩几分不耐。

　　“我之前与你说了什么？今日咱们见到外祖父，合该规规矩矩地行礼问安，你都忘了？”

　　细弱的手腕好似能一折就断，李泱却粗鲁地将其握在手心，留下道道红印。她将还挂着眼泪的秦婳染推到李老爷跟前，还拧了一下后腰。

　　秦婳染就这么怯生生地行了个礼，颤声唤句“外祖父”。

　　李老爷虽脾气火爆，可也是个极其心善的人，将女儿暗地里所为看在眼中，自是心疼起了这个瘦小的孩子。

　　当天晚上，李老爷将女儿叫到跟前来，并未如她料想的那般追究山河食肆的事情，反而问起她为何如此对待秦婳染。

　　李泱当即就是掉下泪来，哭诉道：“谁让她是个不讨喜的女孩？爹有所不知，这些年我在秦家受了多少委屈？坐着正室的位子，活得还不如一个奴才，倘若她能是个男孩，我还至于过这种日子？”

　　李老爷到三十岁才有了这个女儿，当初去皇都的时候都将她带在身边，可见疼爱，然那日却是一巴掌打得毫不手软。

　　“你过什么样的日子，那都是你自找的，和她又有什么相关？我看倒是她可怜一些，摊上你这么个母亲。”

　　训斥了女儿，李老爷就准备对这外孙女多多爱护，至少得将她那怯懦胆小的性子掰正过来。可他费劲了心思，却没法管教那鸡飞狗跳的一大家子，秦婳染虽日渐开朗，却也因寄人篱下而愈发地谨小慎微，循规守礼。

　　如今这般墨守成规的模样，又何尝不是藏在她骨子里头的不求有功但求无过。

　　“罢了，随心就好。”李老爷不愿强求她，只随口一句宽慰揭过此事，心中却已有了旁的打算。

　　四月末的天儿炎热地紧，李记食府里头的生意虽稍稍受了影响，却也有不少人冲着卤味过来，这一上午也算繁忙。直等到饭点儿过去，一厨房的人才算能歇上一会儿，秦婳染只说自己去前院打些水，谁料李老爷却递她一张告示，也不知是何时写的。

　　“贴大门上去。”李老爷吩咐道。

　　秦婳染不明所以，应下前先往告示上瞧了一眼，就见上头三言两语写着招工招徒，不光手把手教，待遇竟还十分优厚。只一条，须得心思活络，想法奇多。

　　几句话看下来，秦婳染已是瞪大眼睛，“外祖父不是一向不爱收徒吗？怎就突然起了这个心思？”

　　“我这也是为长远打算。你只愿守着这老手艺在远溪镇上潦草度日，还不让我另招门徒不成？”

　　李老爷说着一把抢过她手中的告示，眼见着又要往外头贴。

　　这么些年相依为命，秦婳染也知晓自家外祖父年纪愈大就愈是小孩子脾气，当即也有些哭笑不得。

　　可她以为李老爷只是觉得她不思进取，随手写了个告示想跟她怄气，却不料只过了三日，他便领了一个人回来。

　　那是个比她年岁还小的少年，一双眼睛透着灵动，却也不少精明算计，只一眼就让人知晓定是个如告示所说的心思活络之人。

　　秦婳染年岁还小，仅凭一面，自是看不出这少年心里的算盘，可眼见着李老爷竟是对他如自己一般，心中吃味儿的同时则也多了几分敌意。

　　“咱们李记食府的后厨可不是谁人都能进来的，外祖父莫不是要给这黄毛小子破例吧。”秦婳染从旁凉凉地开了口。

　　谁料一向喜欢跟自己呛声的李老爷在外人眼前也没给她留面儿，冷哼一声便道：“他若是黄毛小子，那你就是黄毛丫头，你俩没差。”

　　“怎就没差了？”秦婳染将格架上装香料的小屉一关，跳下凳子就与他理论起来，“我自小跟着外祖父学厨，打从五六年前就能在后头帮忙了，他如何能与我比？”

　　李老爷胡子一吹，手中的大勺颠地直响，“你与我学了这么些年，可得我八九分真传了？也就让你帮忙能顶些用处，真要你研制新菜，你能想出什么点子来？”

　　说到底就是为了个新奇。

　　秦婳染紧咬下唇，泪水在眼眶中直打转，就是强忍着不让它掉下来。

　　她不明白，在她记忆之中的李老爷墨守成规一辈子，为何临到老了，反倒是想跳出圈外，做一些无谓的改进。

　　两人都是倔脾气，真要赌气起来，那真是谁也不愿后退一步。

　　最后还是赵礼在旁边看不过去，半拖半劝将秦婳染给弄了出去，才没让他们继续大眼瞪小眼。

　　“你说你置什么气，不就是招了个徒弟回来，又不是什么大事，你还能怕他跟你争宠不成。”赵礼劝道。

　　秦婳染一把抹去眼中的泪水，嘴硬道：“谁担心这个。”

　　自小被父亲家中嫌弃，母亲更是因此怨怪上她，秦婳染那时候虽说年岁还小，可对于李老爷这般掏心掏肺的对待，她能体会，也更是当成了一种难得的馈赠，生怕捧着捧着就丢了。

　　这些年秦婳染苦学厨艺，势必要将李老爷教习的每一点都记得分毫不差，就是想得他两句夸赞，如今来了个极有可能分去他注意的同龄人，秦婳染又怎会不在意？

　　赵礼在李记食府帮厨也有不少年了，自将一切都瞧地分明，此时也是长叹一声。

　　“你也体谅些你外祖父，他当年之所以选择游历天下，可不止是想长见识的。”

　　对于李老爷年轻时的事情，秦婳染就只知晓三两句大概，是以赵礼一开口，她便好奇问道：“那外祖父为何要外出游历数十年？”

　　“还能为何？他这辈子只在研习厨艺这一件事情上费尽心思，早些年也想着要将自己的所见的吃食尽数复原传扬。只无奈你爹不是个东西，山河食肆被他抢去过后，你外祖父便也没了念想，终日以维系李记食府的生意忙碌，渐渐也就成了习惯。”

　　“那怎么现在又想起来了呢？”

　　赵礼闻言轻笑一声，揉了揉她的发顶，“你这般年岁自是不明白。人在被这现实磋磨之前，总有无尽的想法与动力，势要闯出一片属于自己的天下来。可等到年岁渐长，这份动力不足以维系他与现实抗衡，便也只能得过且过。至于如今为何又想了起来......

　　人啊，本就是如此，在意识到自己时日无多的时候，又有几人能问心无愧、问心无悔？你就想想幼时他是如何对你的，只当他是老小孩任性些许，随他去便是。”

　　秦婳染听着吸吸鼻子，刚擦去的泪水还是夺眶而出。

　　她不再是五六岁的年纪，懵懂无知时还能说上一句让李老爷永远陪她，纵使她再难接受，也知晓属于李老爷的时间并不太多。

　　赵礼也清楚她虽是随了李老爷的脾气，却是个明事理的人，此时便站起身来说道：“行了，到后厨帮忙去，今日有两家定了宴，可有好一番忙活。”

　　秦婳染低低应了一声，等赵礼走后又过了一会儿才缓过情绪，若无其事地又进了后厨。

　　谁料刚一踏入，就见那少年打翻了碗，里头四五颗鸡蛋就这么掉在了地上。

　　“瞧你笨手笨脚的样儿，起开，我来收拾。”秦婳染没好气地训斥一句，赶紧将地擦了，免得有人踩着滑倒。

　　只是一边收拾，她的口中还在不停念叨：“今日本就忙，你还在这添乱，误了事儿怎么能行？”

　　少年闻言轻嗤了一声，对这斥责似乎十分不满，惹得秦婳染瞪了他一眼。

　　“打蛋会不会？”她没好气地问道。

　　少年也不说话，拿起一个鸡蛋往碗沿一敲，看着倒是挺有样儿，可这一下用力过猛，便直接将鸡蛋敲碎，里头一下淌了个干净。

　　秦婳染只觉得一个头两个大，赶紧将人拨到一旁，收拾完残局，才又拿起一个给他示范。

　　“瞧好了，我可只教你一遍，若还是不会，可要让你出去等着了。”

　　说完单手将鸡蛋往碗沿轻轻一嗑，手指前后使力，蛋壳就开了一条缝隙。

　　“学会了没？”秦婳染又递给少年一颗鸡蛋，“你来试试。”

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