众人没有等太久，一个大夫模样的人就被个侍卫用快马送进了庄子，下马时险些没把胆汁都吐出来。

　　不过，红英来得比大夫更快一些，只是不敢冲进去见贾先生。

　　她在外头急得团团转，截住止薇打听。

　　回来之后，止薇已经从侍卫口中得知了大致事情经过。

　　原来，皇帝、信王二人轻车简从去林子里打猎，没料到居然会有人只身跑到山林里发呆。刚好，信王追一只獐子时就接近了此人，后者又被浓密的灌木丛遮挡住了，信王射出的箭就十分不巧地将这人的小腿给射穿了。

　　“说是当时已简单处理了伤口，上了金疮药，等大夫来了就好了。”

　　红英急得眼泪汪汪，用哀求的眼神看着止薇，想要进去照顾那位贾先生。

　　止薇只能硬着心肠拒绝，又宽慰她，方才信王似乎提出让贾先生留在庄子上养伤，或许红英还有机会可以亲自照看。

　　然而，等大夫诊治过，重新处理了伤口，贾先生还是被马车送回了邻近村庄的自己家里养伤。

　　这让红英极为失望，甚至跑去找管事请假，被拒绝后竟然做出了辞工的决定。

　　止薇下意识就劝她：“辞了这儿，你哪里还能找到酬劳更丰厚、差事更清闲的？就算你爹娘哥嫂没意见，可你要以什么身份去照顾那贾先生呢？你们无亲无故，你就不怕乡里人说闲话吗？”

　　可红英说：“你说的道理我都明白，可我心里就是放不下他。先生本来就腿脚不便，这回又伤了好的那条腿，家里也没人照顾，眼见着要入冬了，一定诸多不便……”

　　止薇扶额叹道：“那位贾先生若是明理懂事，便不会希望看到你做这样的傻事。他若是对你听之任之，又不给你任何承诺，只怕这人品性也不值得你牵挂。再说了，大夫不是说了只是皮肉伤，并未伤及筋骨吗？”

　　红英摇头，用一种奇异的眼神看止薇。

　　“止薇，你不懂。我心悦他，就想对他好，想亲眼看着他安然无恙，我才能安心。你说的那些考量很实际，却不是我心里最重要的事。如果换了是你，你的意中人正在遥远的地方受着煎熬，难道你能为了这点钱和差事就将他弃于不顾吗？”

　　止薇微怔：“可，再过几日，你不就能休假回家看望他了吗？”

　　红英仍是摇头，扔下一句“那不一样”，就挎着她的小背囊走了。

　　红英的一席话让止薇很是震惊，她第一次认真审视红英提出来的问题，然后可悲地意识到，她想象不出自己的意中人会是什么模样。

　　或者说，只要还用这个皇家奴婢的身份小心翼翼地活着，她就不可能对任何一个人卸下心房。

　　如果能恢复自由，回到家里，有了娘亲和兄长的保护，做回个正常的小姑娘，或许，到那时她才会考虑这个问题吧。

　　这场虎头蛇尾的私人狩猎就此落下帷幕，止薇也失去了一个可以说点心事的伙伴。

　　但她没空为此懊恼，因为，皇庄里多了个常住的贵客，她这个每隔五天忙活一次的假厨子也变成了日日上阵，忙得不可开交。

　　住进来的贵客是信王。

　　那日，和贾先生深谈过后，这位王爷突然拍板，自己要学习皇兄重视农桑的工作精神，决定在庄子上住一段时间，好好参悟下老庄之道。

　　但，止薇觉得，信王住下来似乎只是为了每天定时定点去拜访那位贾先生。

　　鉴于她没能随侍，也不知道两人是如何相谈甚欢，具体说了什么，只能从信王每日回来时的神色猜到，那位断绝了仕、途的贾先生或许将会成为信王的一个得力幕僚。

　　皇帝的态度有些微妙，最直观的表现是，狩猎那日之后的休沐日，他没来。

　　止薇委婉问起膳食的安排，信王却露出个颇有深意的笑。

　　“皇兄近日只怕都不会过来了，止薇姑娘不用太紧张，本王饮食不用太精细，做些家常菜就好。”

　　虽然不知信王的笃定从而何来，但止薇却相信他不是随口编来哄自己的。

　　确认短期内皇帝不会出现，止薇却不觉得卸下了肩头重担，格外想建议信王从自家王府弄个厨子过来，拯救她于水火之间。

　　信王果然是个怜香惜玉的好王爷，一次见着止薇手指冻得通红的可怜模样，立马就让止薇的心愿成了真。

　　他不仅弄过来两个厨子，甚至还把他府里的花匠、一些名花异草、以及他的诸多个人用品也搬了过来，又大费周章地让管事在庄子里新搭一个棚子养花，还指了止薇去做这项事务的管理人员。

　　止薇对自己不断变换的职务调动已经麻木了，只当自己是块砖，哪里需要就往哪里搬。

　　她开始重操旧业，跟信王的花匠一起侍弄花草，切磋养花心得。

　　只是，如今天气越来越冷，这些名贵的花儿多半都进入了冬眠状态，多半都懒洋洋的，一如庄子上的大多数植株。

　　故而，止薇的耳边已经清净许久了。

　　一直到半个月后，皇帝才若无其事地再次出现。

　　期间，信王只有逢大朝会才会进宫一次，偶尔回京城一趟，时不时去找贾先生说话，大多数时间都泡在庄子上，看书、种花、闲逛，俨然一位年轻隐士。

　　皇帝的到来让止薇颇为吃惊，当时听信王的话音，她甚至以为，起码这个月都不会见到他呢。

　　赵久福却一点都不吃惊。

　　事实上，在这半个月里，他已经从一开始的狐疑、到震惊，现在已经心如止水了。

　　回宫的第二天，皇帝让他去皇庄给信王送东西，怕他住不惯。

　　第三天，皇帝让他去皇庄送珍馐佳肴，说是怕他吃不惯那里的“粗陋饭菜”。

　　第四天开始，皇帝没再送东西了，可脸色一天比一天阴沉。

　　休沐日当天，皇帝派了两个侍卫去庄子上，明面上是保护信王安危，实际上嘛……

　　赵久福回想了下近来每天定时定点送到皇帝案前的小纸卷，以及某个不慎被他看到只言片语的小纸卷内容，决定把这件事彻彻底底忘掉。

　　他什么都不知道，真的。

　　某日大朝会后，皇帝留信王说话，问了几句在庄子上住得如何的关心话，后者赞不绝口，又对前几日皇帝的赏赐连连谢恩。

　　信王没有提到其他人，可转头就回信王府，把小半个王府的家当都搬了过去，俨然有常住的打算。

　　得知信王开始在皇庄上养花弄草，还有红袖添香之时，皇帝的脸色就更不好看了，尤其是后宫里闹出皇后和安王妃争吵这件事后。

　　赵久福虽然把那些来路不明的小纸卷都“忘掉”了，可“忘掉”之前，他依稀记得，那日的小纸卷似乎比平日多了好几个，陛下面上也比平时黑了几个度。

　　幸好，南下征讨南越叛军的一干将士们凯旋回朝，终于将萦绕在乾德宫诸人头顶上的阴云驱散了一部分。

　　赵久福伺候着皇帝接见了不少将领，却因为某日不慎着凉犯了寒证，偏巧就错过了那位传说中如有神助的刀疤脸小将宋止戈。

　　不过，他从“代班”的徒弟王德喜口中得知了当天皇帝接见宋止戈的经过。

　　“师傅，不是我吹，这位宋将军长得跟止薇姑娘可真像！要不是有那么一道疤，走出去绝对能引得大姑娘小媳妇追逐。都说平远候家的大公子俊美无俦，我看，这位宋将军也不遑多让……”

　　“说起来，这位宋将军也是个传奇啊，原本都考中了贡士，却突逢变故，又弃笔从戎，从个九品小副尉做起，如今才过去短短半年，居然已经混到正五品的定远将军啦，简直是太厉害了！”

　　“嘿嘿，陛下当时还想封他更大的官呢，只是宋将军死活不肯答应，还说什么自己年纪小，经验不足，立功全凭运气，不值得陛下这般看重。又说，如果陛下愿意给他机会，他愿意远赴边疆，继续磨练自己，不为立下赫赫战功，只为不做纸上谈兵之流。陛下似乎挺喜欢他的，还留他一起用膳了，甚至拉了几句家常……”

　　因着这些越来越明显的迹象，赵久福再也没法否认，陛下很可能真的对止薇姑娘另眼相看了的事实。

　　结果，跟着陛下来到庄子上，听见陛下对止薇姑娘说的第一句话却是——

　　“厨房的活忙完了？知道信王大度宽容，故意蹬鼻子上脸地偷懒？快去备膳，朕饿了！”

　　赵久福不禁陷入迷茫。

　　若说陛下无心，他每天盯着那两个侍卫传回来的消息阴晴不定是为哪般？

　　若说陛下有心，他每次对着止薇姑娘不是冷嘲热讽就是言语挤兑，这又是什么操作？

　　赵久福虽然只是个太监，没了男人的功能，也没了追逐女子的心思，可他起码知道“投其所好”这个道理啊。

　　他忧愁地看了眼皇帝，又看向止薇。

　　彼时的止薇正蹲在新搭好的棚子外头，跟前摆着几个大木盆，里面都装满了清水。她伸出指尖，探进水里搅了搅，勺起一瓢正要起身，就遭到了皇帝的这番诘问。

　　她愣愣地解释：“见过陛下。此事是信王爷的吩咐，奴婢需得照看这棚子里的花草……”

　　皇帝把脸一板，本就不怒自威的脸庞此刻更加庄重肃穆、不可侵犯。

　　“朕看，你是在庄子上待太久了，不仅忘了自己的身份，还忘了自己的主子是谁！”

　　止薇心中如遭雷击，有些诧异，但更多的是委屈。

　　她一个小宫女，因为某个不够光明正大的理由被“发配”到庄子上，而皇帝不来，常住于此的信王便是地位最高的话事人。难道，信王让她往东去，她还能说自己偏要在西头么？

　　长长的眼睫微颤，掩去小小一帘阳光，巴掌大的小脸大半竟隐没在了阴影之下。

　　“陛下教训的是。奴婢这就去厨下帮忙。”

　　止薇没有犹豫，只轻轻放下手中木瓢，朝身后老花匠点头示意，便飘然远去。

　　留在原地的霍衍之默然不语，心头隐隐烦闷，好似一拳头打在了棉花上，颇感无力。

　　赵久福心里嘀咕了句：“一个好奴婢就该及时为主子解忧除烦……”

　　他也学着皇帝把脸一板，说：“陛下，这个止薇姑娘脾气可真是越来越大了。您瞧瞧，她刚才的眼神多么冷淡，一点愧疚之色、尊敬之意都无，竟像是有恃无恐的样子。她定是找信王爷为她撑腰去了！”

　　霍衍之恍然，心道，怪不得他心里觉得不对劲，原来那丫头的眼神果然不大对劲。幸好赵久福及时指出，否则他就要被那丫头在信王面前告黑状了！

　　他愤愤道：“今日就让她回宫去！日日在这里，心都待野了！实在是不像话！”

　　只是，他嘴上抱怨个不停，却没有一句准话说要如何惩罚这个“脾气大”“性子野”的坏宫女。

　　赵久福严肃点头，附和说：“照奴婢看，这样不听话的丫头就该送去慎刑司，好好教训一番。”

　　听到慎刑司三个字，霍衍之却沉默了，似乎被勾起了某一桩不大美妙的往事。

　　冷静下来后，霍衍之似乎恢复了理智，不善地瞪了赵久福一眼。

　　“就你话多！你不说话，没人把你当哑巴！”

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