山中无他事，寒尽不知年。

　　皇庄位于京城北郊，后面挨着山林，也能勉强够得上几分这样的意境。

　　时间点滴流逝，很快进了九月，秋意渐浓，满山都是红红黄黄的枫叶或银杏夹杂在一起，美得让人惊心动魄。

　　尤其是，对止薇这种幼年时多在南方生活、入宫后又被圈在一方宫苑之内看那绿树红花的小丫头来说，更是看得每日里目不暇接，恨不得跑到林子里，在那松软干燥、铺满落叶的地上打个滚。

　　不知是不是她眺望远处山林的眼神太过炽热、以至于传染了某位皇帝陛下的缘故，重阳后一日，照例出宫的皇帝陛下忽然下令，他要去林子里打猎。

　　皇帝的理由找得极好，因为今年四处都在闹灾荒，他这个一国天子也不好意思去行宫避暑、顺便去围猎什么的。但皇庄就在京郊，紧挨着的那片山林也属于皇家的地产，进去打个猎十分方便省事，还可以节约人力物力。

　　于是，他谁都没告诉，只带着信王和几队侍卫就浩浩荡荡骑马去了。

　　对于皇帝沉迷出宫、在皇庄消磨时间这件事，大臣们从一开始的反对、拒绝、劝告，发展到现在，几乎快麻木了。

　　因为，他们劝不动皇帝，就连阁老们都没能让皇帝转变心意。

　　有个御史甚至想来个撞柱死谏，却被皇帝身边的侍卫眼疾手快地救了下来，顺手还“不小心”踩断了他的腿骨，以至于，那位御史大人只能躺在家里养伤三个月，再没敢绝食死谏这回事。

　　大臣们最担心的主要就两个问题，一是安全，二是体统。

　　前者是重中之重，后者只是一个好听的说辞，其实他们更担心的是，皇帝整天跑出宫玩，可能会沉迷于外面的花花世界，比如说恋上些乡野村妇非要带回宫纳为妃子，诸如此类。

　　令他们吃惊的是，这两种担心都没发生过。

　　唯一的“安全事故”还是皇帝的亲卫队的马不小心踩死了一个老农的鸡，被那不长眼的老农扛着锄头出来说理。

　　此外，大臣们赫然发现，最近的皇帝陛下很喜欢跟他们聊家常，时不时就会提起一嘴他们家中琐事，让他们心有测测，不知到底是有政敌故意打小报告，还是皇帝的眼线干的。

　　一时间，大多数臣子对皇帝的敬畏感达到了新高峰，大臣之间也猜疑不断。故而，行为出格的皇帝本人竟获得了难得的和平。

　　当然，前提是得学会无视那些三不五时就会递上来给皇庄提供露天取暖原材料的小本本。

　　马背上的信王就不无佩服地说：“皇兄威严日盛。臣弟去甘州之前，朝廷里的老大人们脾气似乎没这么好？”

　　霍衍之凉凉一笑，“不过是他们事情繁多，自顾不暇罢了。”

　　首辅和次辅最近乖觉了不少，主要还是因为他借着有御史参江南总督剿匪不力、隐瞒灾情，顺手把吴总督给停职了。而吴总督也不是个省油的灯，停职停得很利索，表现出一副配合调查的模样，又在自陈折子里炮轰次辅一派的江南地方官员如何掣肘他的工作。

　　底下的虾兵蟹将打得火热，上面的头头却笑得比平时更为真诚亲切。朝中暗流涌动，能挥得动笔杆子的御史大多都被两派各自拉去写弹劾对方的折子了，哪有功夫一个劲地盯着皇帝的私生活？

　　信王说：“还是陛下机智过人。这一招祸水东引不错~”

　　霍衍之哼笑：“今天这么卖力拍朕马屁，可是要求朕什么事？”

　　信王嘿嘿一笑：“自然！臣弟只求，一会狩猎时皇兄能让一让臣弟，别让臣弟输得太难看。”

　　霍衍之笑得更嘲讽了：“你不是从小就要仗剑走天涯的么？这几年的骑射功夫都哪去了？可别不是都忘光了吧？”

　　信王连忙转移话题，提议说，“单纯狩猎无趣，不如狩猎后现烤一番，充作午膳？”

　　在马背上气喘吁吁的赵久福也附和说：“这主意不错，不若让奴婢去吩咐一声，让人带上些烹调用料，就在营地处等候陛下和王爷归来？”

　　霍衍之虽然不觉得在山林里烤肉和带回几里外的庄子上再烤有什么本质区别，却还是顺势应下了。

　　被当做“烹调工具”带过去的止薇却有点懵。

　　她这个半路出家的假厨子炒炒菜也就算了，怎么还要让她表演野外烧烤？

　　关键是，她不会啊！

　　赵久福顿觉苦恼，因为他也不会。

　　好在营地驻守的侍卫里有人知道，几人凑头商量了一会，终于商量出了个章程。

　　止薇决定依葫芦画瓢，照那侍卫描述的，先把野物皮毛给扒了，然后开膛破肚，洗洗干净，里里外外抹上点香料粗盐什么的，用质地坚硬的细树枝一串，就可以挂到火上烤了。

　　她跟赵久福等人分头捡树枝、捡石头，做完所有准备工作，开始等待外出狩猎的皇帝等人回来。

　　可等了半晌，皇帝、信王却带着个活人回来了。

　　当然，野兔子、野鸡什么的也有些收获，却在这个大活人的衬托下全没了存在感。

　　最神奇的是，这来人并不是什么貌美动人的林间仙女，或是落难的小村姑，而是个面白有须、年约二十七八的书生。

　　后者跟皇帝、信王几人一样，都跨坐在马上，只是脸色有些苍白，身前还坐着个侍卫。

　　止薇狐疑地想，皇家的山林里怎么突然冒出来这么个人？若是个樵夫，还可以理解为生计所迫、铤而走险，可一个书生……他莫不是来刺杀皇帝的吧？

　　很快，她就从信王的话里得到了答案。

　　“赵总管，止薇姑娘，庄子上可有大夫？”

　　得到否定的答案时，信王眉头一皱，表情更愧疚了。

　　“既如此，先生不如随我等去庄子上歇息一二，等人叫大夫过来治伤？”

　　止薇的视线再次落到那人被马背遮挡了的另一条腿上，这才发现了对方那深色布衫下摆上沾有几点暗色，像是血迹。

　　“是被误伤的过路人吗？”

　　因为这一桩变故，皇帝也没了野餐的心思，直接吩咐回庄子。

　　可巧，刚接近了庄子，众人就碰上了挎着小篮子出来挖山苦菜的红英。

　　红英见到这队人马奔腾而来，不仅没有被吓一跳，反倒是看得津津有味。在这种看热闹的心态驱使下，她跪下去行礼的动作就慢了半拍。

　　于是，她就瞧见了夹在侍卫人群中的一个格格不入的人。

　　“贾先生？您怎么会在这里？”红英失声惊呼。

　　她的很快被得得的马蹄声盖了过去，除了留意到她的止薇和贾先生本人外，几乎无一人听见。

　　一马当先的霍衍之却瞧见了那胖丫头古怪的脸色，不禁回头看了眼。正好，当时贾先生也回了头，那个胖丫头愣在原地一会，竟扔下篮子就朝他们这边追来。

　　下马时，霍衍之就问：“先生认得刚才那丫头？”

　　书生长揖到底：“不敢欺瞒陛下，草民和红英姑娘算是半个同乡。”

　　霍衍之把马鞭扔给赵久福，似笑非笑：“先生倒是好眼力，不过，世上不乏这样好眼力的人。”

　　信王笑吟吟插了进来：“皇兄有什么话要考量的，可否给臣弟一个面子，等这位先生治好伤再说？”

　　书生又叹着气说：“王爷礼贤下士，体贴入怀，草民受之有愧。”

　　霍衍之在众人的簇拥下进屋，“哦？先生何出此言？既无心虚之事，为何要有愧？”

　　书生虽然行路一瘸一拐，有些狼狈，神情却十分严肃，也不因腿上的伤口疼痛扭曲过分毫。

　　“心中有愧，自然是因为做了心虚之事。草民从乡人口中得知，庄子上的贵人每隔几日会大驾光临一次，故而想要沾沾这份福气。只是这儿的庭院难以接近，草民也只能在山林一带走走，碰碰运气，没想到今日竟好运至此……”

　　他苦笑着瞥了袍子下摆破损处的血污一眼。

　　信王不自然地清了清嗓子，又朝书生抱拳示意。

　　“都怪小王莽撞，箭术不精，才误伤了先生，实在是失礼。若先生不怪，还请留在此处养伤，让小王略尽地主之谊。”

　　霍衍之暗暗哼笑一声，这小子倒是打得好算盘，要借他的地方来给自己做人情，也不问问他允不允许。

　　“这么说，先生倒是个坦荡荡的小君子了？”

　　他把脸一板，换了质问的口吻：“若不是你手无缚鸡之力，身无利器，且有残疾，你当自己还能在这儿被奉为上宾？朕的行踪，也是尔等乡野村夫能肆意窥伺的？”

　　书生拱手，神色坦然：“陛下息怒。草民这腿着实不好跪，只怕扯到伤口，延误救治，又要要在贵地耽搁多几日。陛下既厌我恶我，不若还是免了草民的请罪吧？”

　　霍衍之原本装出来的气快弄假成真了，笑意更为狰狞。

　　“你这书生倒是好胆色！”

　　书生笑说：“草民大胆，是因为知道陛下仁德宽和，不会跟我等泥尘中的贱民计较。再者，陛下又何尝不是好胆色呢？若非如此，草民身边那些乡野村夫也不至于真能猜得中陛下的出行规律……”

　　霍衍之不笑了，一甩袖子出了去。

　　信王目光一闪，继续走礼贤下士的路子，笑眯眯地打听起书生的身世、以及和那位红英姑娘的小故事来。

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