这几日，霍衍之过得浑浑噩噩又清醒无比，止薇则是天天都跟个惊弓之鸟似的。

　　那日被太后昏迷一事打断的“欺君之罪”自白再也没了后文，像是被主动提出的陛下本人忘了似的，但她不敢做这么乐观的估计。

　　她觉得，可能陛下只是太忙，没功夫料理她，等忙完了这阵子她多半就要倒霉了。

　　在她焦灼不安的等待中，这一日终于来了。

　　先是蔫了吧唧的黄金松突然被人换成一盆精神抖擞的罗汉松，然后，皇帝下朝后就开始拔后者的针叶玩，脸上表情好似在神游九天。

　　止薇进去换茶时，却没听到唉声叹气或是嗷嗷的痛叫，只有个苍老的女音幽幽地在那里自言自语。

　　“……也没用！皇帝，我和你无冤无仇，你又何必这么小气呢？不是我不肯说，而是我也不清楚。我又不是神仙，我一个老婆子，她跟别人说的话我能记起七八成已经很好了……”

　　止薇看了眼“小气”的皇帝，突然意识到，这盆罗汉松并非只是为了替换黄金松而来，说不定还知道什么秘密，而在有选择的前提下，她最不想听的就是宫里的秘密。

　　可现在退场还来得及吗？她有点绝望地迎上皇帝茫然的眼神。

　　“啊，是你。”

　　霍衍之眼睛生得很大，圆圆的，做少年时很可爱，但长大成人后就显得有些稚气。幸而他生得高大威武，轮廓也偏冷硬，才显得不那么少年气。

　　伺候了他这段时间，虽然没打过太多照面，止薇却也能分辨出来，这位皇帝陛下不高兴时喜欢眯着眼看人，眉头拧起来一高一低，虽然放在寻常人脸上有些滑稽，可换成他，没人有这个胆子这么想。

　　这会儿，他眼睛里雾蒙蒙的，像是蒙上了一层灰霾，平日里炯炯有神的双眼此时竟有些像是刚出生的小马湿漉漉的眼，格外可爱。

　　止薇被自己心底的比喻吓了一跳，连忙垂下头去，不敢再看。

　　“你在打听你兄长的事，是吧？你们关系很好？”

　　止薇一听，就知道对方什么都知道了，只能安静跪下回话。

　　“是的，奴婢有罪。”

　　霍衍之怪道：“你们关系好，这也算是罪？”

　　止薇比他更莫名其妙，卡壳了一下才解释：“奴婢不该窥伺陛下的公文，以权谋私……”

　　“不说这个了，说说你和你兄长的事吧。”

　　止薇心里的古怪已经到达巅峰，同时也略松了一口气。

　　似乎，陛下好像不打算捅破那层怪力乱神的窗户纸，让她成为一个不会揭穿他秘密的死人呢！

　　有了这个念想，止薇的语气也轻快了些，从兄妹二人幼时相处的细节里捡了些能说的说了，然后，忍不住眼巴巴地抬头看向今天这个特别好说话的皇帝。

　　她拿不准自己该不该问，问了会不会反而触怒皇帝，可她有十拿九稳的把握，皇帝一定知道她哥哥为什么没去考试！

　　“陛下——”

　　“你想问殿试的事？”

　　两人几乎是同时出声，前者震惊过后转为惊喜，后者却一脸恹恹。

　　止薇马上知趣道：“奴婢只想知道家中是否出了大事，只是前儿托王公公没能打听到太多细节。至于殿试，那是朝廷政事，奴婢不敢妄言其他。”

　　霍衍之沉默了会，才说：“告诉你也无妨，跟前朝无关。”

　　止薇心中一喜，耳朵微微一动，几乎要竖起来听接下来的话。

　　灯花忽然跳了两下，闪得霍衍之眼前一花，几乎将跪在地上、眼巴巴望着自己的小宫人看作一只毛茸茸的小白兔。

　　唔，这个比喻倒也挺形象，宋止戈的消息对她来说不就是根最大的胡萝卜吗？

　　兴许是因着太后、安王的事，这阵子霍衍之回忆了很多，也想了很多，再想到这小宫人心心念念打听兄长的消息时，原本被瞒骗而不快、想要捉弄回去的心思也淡了不少。

　　或者说，他现在什么都看淡了，甚至有点心灰意冷，想要顺了太后的意了。

　　他叹了口气：“你那兄长是个不可多得的人才，若是能顺利参加殿试，前十定然有他一席之地。只可惜，殿试前几日出了些事故……”

　　从内殿里退出去时，止薇整个人都是恍惚的。

　　玉雪皱着眉头招呼她，她抹了抹脸，才发现自己居然已经泪湿满襟。

　　“你这是怎么了？才抄完那么厚的宫规，这会儿又把规矩望到脑后去了？哭丧着脸给谁看啊？主子跟前伺候，岂容你这般放肆！罚你半个月月俸！”

　　止薇胡乱擦干脸，跟玉雪认了句错，又匆匆走开了。

　　玉雪被她气得肝火旺，转头又将几个新来的小宫人从头训到脚，才勉强出了口气。

　　止薇半点不心疼那半个月的月俸，转头回屋掏出所有家底，又揣着去找王德喜。

　　想不到，王德喜远远瞧见她竟调头就走。

　　止薇心里发急，提着裙子就冲了过去：“王公公，请留步！”

　　王德喜哀怨地转过头来：“止薇姑娘寻我可有事？”

　　他瞥了眼止薇手里的小布包，心里一颤，开始祈祷对方不是让他出宫跑腿。

　　然而，贼老天没有听到他的呼唤。

　　止薇红着眼睛，朝他郑重一福，两手奉上小布包：“王公公，我想让你下次出宫时帮忙再打听下我哥哥的消息。他前阵子遭了盗匪，受伤颇重，我很担心……我暂时只有这点了，要是你嫌不够，等这个月月俸下来，我再……”

　　“停停停！我可没答应你跑这个腿，我也不要你的月俸……”

　　止薇眼睛更红了，一咬牙，竟打算跪下。

　　幸而王德喜眼疾手快，连忙将其扶住了：“哎哟，止薇姐姐这是做什么？折煞我了！哎，不是我不想帮你，而是……”

　　“而是什么？”

　　止薇眨了眨眼，瞪着双兔子似的红眼睛不解地看他。

　　王德喜心里苦。

　　他总不能把上回收了“贿赂”出宫跑腿、后来这事被他师傅发现、然后再被赵久福拿着拂尘抽了十几下的糗事告诉止薇吧？

　　“这个，这个，其实是……我最近做错了事，惹恼了师傅，这段时间都不会有出宫的机会。恩，所以我真的帮不了你~”

　　止薇不死心：“那，现下还有谁能出宫？”

　　王德喜把嘴闭得严严实实，只推说不知道。他实在弄不清师傅的意思，也只能对她退避三舍了。

　　止薇失望离开，却不知一墙之隔有人将她方才的话全听了进去。

　　深朱色的宫墙下，袁承泰耳朵连动了几下，直到再也听不见止薇的声音，才怅惘地叹了口气。

　　“年纪轻轻叹什么气？难道你的心上人跟人跑了？”

　　王京促狭的声音突然从他背后响起，险些没吓得他跳开。

　　袁承泰没理他，继续巡逻去了，心里却开始盘算起自己下一次的休假日。

　　“要是知道她哥哥的姓名住处，我倒是能帮她打听一二。她哥哥被盗匪所伤，这事听起来可真凶险，她一定担心坏了。只可惜，现在玉雪姑娘管得更严了，想要说上话实在不大容易……”

　　他犹豫了下，还是没开口向王京求助。

　　就因为前阵子让他帮忙打听止薇姑娘的事，这家伙整整笑话了他快一个月，没事碰着人还总说他有个心上人如何如何，最近才消停下来，他可不愿又回到先前在同僚们跟前闹大红脸的状态。

　　有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。

　　袁承泰没想到，自己才掰着指头算日子不到二十四个时辰，他就获得了一次难得的出宫机会。

　　不过，不是休假，而是作为皇帝的护卫出宫。

　　王京也和袁承泰一样，晕乎乎地被临时点来当差。也当然不止他们二人，还有另几个平时负责守卫勤政殿的。这些人全都换上一身便装，跟着一身富家公子打扮的“霍公子”、身材矮胖的“赵长随”从小门出了宫。

　　袁承泰以为，皇帝可能是在宫里待腻了，所以特意出来微服私访，就像话本子里写的一样，也不知回去时会不会带上什么误入风尘的貌美女子当妃嫔。

　　不料，皇帝本人竟漫无目的地逛起了街市，又去茶楼里坐了坐，听了会高谈阔论，然后才慢斯条理地让马车让郭府去。

　　今日郭府所在的街上挤满了车马，乌泱泱的全是人，人人脸上都喜气洋洋的。

　　因为霍衍之一行人的马车不够豪华，没能获得大多数人让道的特权，霍衍之又不好意思自己跳出去说“我是皇帝让我先进去”这种鬼话，只能憋屈地坐在车上等着。

　　袁承泰守在车外，听了旁人几句对话，顿时心下明了，看来皇帝是来给郭首辅祝寿的，这位老首辅面子可真大啊。

　　他也想不到“去年、前年皇帝怎么没来祝寿”之类的问题，但皇帝本人心思就多了。

　　没过多久，因为苦等的憋闷很快被耳畔的人声打消，他忽然觉得，换一种身份隐匿在人群里感觉不错，起码他能听到很多穿龙袍时听不到的事。

　　比如说，刘次辅跟郭首辅不合已久，最近情况似乎越来越严重了。前阵子，刘次辅的夫人看中了张阁老的孙女要说亲给自家幼子，不料却被郭首辅的大儿媳捷足先登；

　　又比如说，主持今次春闱的陈阁老病了小半个月，今日仍却强撑着病体前来祝寿，脸色白得有点吓人；

　　再比如说，前几日某某员外郎的夫人和闺女出城踏青，不料归来时被几个流民打劫，那家姑娘的清誉算是毁了，正商量着要送去哪个寺庙修行呢……

　　听了一会，霍衍之渐渐失去了耐性，给了赵久福一个眼色，后者便揣着腰牌去找了前头的管事，如此这般说了一番，那管事便一脸震惊、满头大汗地将人偷偷摸摸从另一个侧门迎了进去。

　　不多时，一身常服打扮的郭首辅便匆匆赶来，庄重的神色中又带了一丝诡异。

　　“微臣参见陛下，未能远迎，实乃臣之过……”

　　霍衍之不在意地挥了挥手：“不知者无罪，郭爱卿何罪之有啊！这几年，郭爱卿对国朝忠心耿耿，劳心劳力，朕心甚慰。此番郭爱卿七十大寿，朕自然要过来贺上一贺。”

　　赵久福适时地送上礼单，郭首辅微微躬身、双手捧着接过，又口称“谢主隆恩”，然后很上道地请霍衍之移驾书房吃茶。

　　袁承泰一直紧紧跟着皇帝，但没能进去书房，也不知这两位大佬在里面商量了什么国家大事，大约过了一盏茶时间，皇帝就面带笑意地出来了，反倒是跟在他身后的郭首辅脸色有些凝重。

　　再次走侧门避开人群出了郭府，赵久福问：“爷，时候也不早了，咱们先回去？”

　　霍衍之掏出一把折扇，敲了敲左手心，沉吟道：“不急，如今春光正好，咱们也踏一回青去。”

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