春日杏花吹满头，陌上年少足风流。

　　清明已过，草长莺飞，两岸垂柳绿意悠扬，不少丽人、学子在此玩耍，或荡秋千，或放风筝，眼波流转间全是风情。

　　霍衍之看着这副宫内难得一见的生机勃勃景象，耳边还有除人声外的种种稀奇古怪的嘈杂对话，他听得津津有味。原本从郭府离开后就开始绷紧的脸松了些，甚至还主动跟赵久福打趣，说来年也要在宫里搞个这样的春日小宴云云。

　　赵久福自然忙不迭应下，又陪着想了些许增色的细节以凑趣，却没敢把心里话说出来。

　　以皇后娘娘那个严谨性子，只怕陛下提出此事又要被引经据典“教训”一番了。太后娘娘身体又不好，万一明年……这小宴多半也是做不成的，能在口头上讨陛下欢心，还是别省这点口水吧。

　　对自家陛下深感同情的赵久福跟着霍衍之走了一段，觉得这青也踏得差不多了，便想提议离开。

　　不料，霍衍之像是逛上了头，左右张望了下，竟笑眯眯地走到一棵生得最为茂密的垂柳下，泰然自若地加入了树下几个年轻人的交谈，甚至还临场发挥编了个假身份。

　　赵久福只能擦着汗拉开距离，又给袁承泰等人使眼色，让他们远远跟着，别露了行迹。

　　这是一群国子监的太学生，正就今年江南水患一事高谈阔论，霍衍之也是被这关键词吸引过去的。不料，过去仔细一听，却又觉得这帮学生说的都是些泛泛而谈的东西，他又失望地走开了。

　　他正准备离开，目光却被不远处僻静角落里的两个年轻人牢牢吸引。

　　赵久福比他更快咦了一声：“主子，那不是萧探花么？跟他一起的人似乎……”

　　霍衍之眯了眯眼，视线在那布衣少年面上一闪而过，心中了然。

　　被注视着的人正耐心倾听着萧煌说的什么话，突然心有所感，抬头直直朝霍衍之这边看了过来，更为对方眼中的考量、遗憾感到诧异。

　　萧煌顺着他的眼神扭头看去，脸色陡然变了，仓促回头看了眼好友，低声叮嘱了一句，才拉着他快步走来。

　　“微臣参见陛——”

　　“学生参见——”

　　霍衍之微微抬手：“免礼。萧探花这是和友人出来踏青？”

　　他问的虽是萧煌，但眼神一直都落在宋止戈身上，或者说，是他脸上那道淡淡的长疤。

　　萧煌按下心中酸涩，微微躬身，一派坦然道：“是，宋兄是在下的好友，亦是今春的三百贡士之一，只可惜突逢变故，无缘金殿面君。”

　　宋止戈长身玉立，站在一旁没有开口，仿佛来自霍衍之的好奇打量、萧煌意图明显的介绍都对他毫无影响。

　　霍衍之配合着露出个惊疑的表情，关心慰问了两句，萧煌胆子更大了，便将当晚经过细细说了。

　　“居然还有这种事情？可有捉到那作乱的强人？朕，咳，我还以为京城治安已经够好的了，想不到，皇城根下居然有人这般穷凶极恶！”

　　萧煌沉痛道：“至今杳无音讯，只恨——”

　　他的话突然被宋止戈突如其来的警告眼神打断：“江南水患过后，北上流民约有数十万之众。学生听闻，不少城镇都拒开城门，少有赈济。若不是世道不太平，想必那些人也不愿意沦为盗匪。”

　　霍衍之眼神闪了闪，看了眼萧煌，目光又落回宋止戈身上。

　　他似笑非笑道：“方才闲逛至此，正好听到一群学子就此事高谈阔论，想不到萧探花和宋贡士面对这般美景，心里想的也是国家大事。有你们这帮年轻人，倒是国朝之福。”

　　闻言，萧煌不以为然地瞥了眼远处那几个正激烈争辩的太学生，忍不住说：“不过是纸上谈兵罢了，若真叫他们去江南走一圈，只怕个个都要望洋兴叹。”

　　“探花郎觉得治水修堤一事不妥？”

　　萧煌道：“并非不妥，而是……此事非一朝一夕之功，还需从长计议。若要动工，须得立即着手寻觅精通水利之人。”

　　“探花郎以为，工部不堪胜任？”

　　萧煌不假思索道：“若能胜任，今年也不至于一场春汛就将旧堤冲垮了。”

　　霍衍之眉毛高高挑起，嘴角翘了翘，似乎觉得萧煌的话十分有趣。

　　“宋贡士又怎么看呢？”

　　宋止戈微微皱眉，硬着头皮说：“学生对水利一窍不通，只在一本杂记里看到过，前朝蜀地有位李姓水利大家耗费十数年打造了都安堰，至今亦有二百余年，仍运转如新，即可防洪、又利灌溉。或许可以着人去蜀地查探一番，兴许能找到精通此技艺的李家后人。此外，农为国之根本，如今洪水已退，若有合适的政令引导，流民们想必更愿意回到他们的土地上去耕种……”

　　蜀地距离京城千里之遥，交通不便，本朝立国十余年才将其拿下，霍衍之对这块临近吐蕃的地盘还真认识不多，闻言也露出几分兴趣，便没将最后半句听进心里。

　　历朝历代，治水都是大工程，若真能找到个有本事的李家后人，他也不必总是看着工部那帮家伙憋气了。更别提户部还天天哭穷，北疆战事连连，总不能为了治水就缺了军需这一块。

　　萧煌顺势道：“宋兄本是江南人，因着家里的生意这些年倒是经常来往蜀地，对这类事情自然清楚得很。你若准备回蜀地休养，打听消息倒比旁人更快捷些。”

　　宋止戈脸上快挂不住了。

　　他知道萧煌很愧疚，很想补偿他，才会主动拉着他到不知为何突然微服出访的皇帝面前刷脸。可他心知肚明，这样刷出来的些许交情不足以造成能改变他命运的影响。

　　“咳，学生可去信一封托家人帮忙寻找，若有消息，自当由萧兄代为呈上。”

　　霍衍之点点头：“既如此，萧探花便全权负责此事吧，若真寻到李家后人，恩，重重有赏。”

　　见他有离去的打算，萧煌有点失望，宋止戈却突然发声。

　　“恕学生多嘴，江南乃国中四大粮仓之一，若能及时拨乱归正，只少了今春这一季的粮食倒还没大碍。可若拖得久了，难保江南大户不会生出改田为桑的心思。江南腹地，牵一发而动全身，年底若粮价飞涨，只怕有碍长治久安。”

　　说完，他恭恭敬敬地长揖到地，似乎在为自己方才的莽撞致歉，似乎又还含有别的意思。

　　霍衍之沉默半晌，却没发话让二人告退。

　　一刻钟后，赵久福满脸无奈地跟着自己主子来到南城外头的流民营。

　　这是被京兆尹强硬圈起来的一块地方，和方才绿茵成片、生气蓬勃的堤岸不同，这里的一切都是灰色的，缺少花草的点缀，只有矮小的棚屋错落有致地分布着，显得十分拥挤。里面住的人大多衣衫褴褛、面容脏污，时不时还传来压抑的呜呜哭声。

　　萧煌低声道：“京兆尹严令不许他们进城做工，只许他们在此处接受救济。前阵子来施粥的官夫人、富商太太较多，近来渐渐少了，许多人也趁夜偷偷走了，不知是回乡还是去其他省份碰运气。”

　　突然有争吵声传来，众人抬眼望去，原来是个商人打扮的男人抓住了个脏兮兮的小男孩，后者手里还攥着个做工精细的绸缎荷包，脸色胀红着似乎在替自己辩解。

　　宋止戈微微一叹，没说什么。

　　霍衍之却隐约明白了他的感慨因何而发，无非是从这偷窃的小男孩联想到更多罢了。穷困潦倒的压力下，本该天真无邪的孩童都能如此，更别提那些孔武有力的成年男子了。

　　他沉着脸又看了一会，心里越来越凉。

　　坐在宫里只看奏折、听大臣们汇报的他可不知道城外流民是这般光景，就连京城都如此，那河南、山东那些也不算太富裕的省份呢？现在还算是春暖花开的时候，那一两个月前春寒料峭的时候呢？

　　在他无知无觉的时候，是不是有很多的流民悄无声息地死去了呢？

　　霍衍之第一次觉得自己这个皇帝做得很不称职，前几天的他居然还在为母后的偏心所困扰，再往前，他甚至还因为后宫的重重污糟事感到烦恼……

　　简直就像是史书上那个何不食肉糜的傻皇帝一样！

　　商人一把捉住偷东西的小孩脖子，似乎被对方的死不悔改激怒，后者开始扯着嗓子尖叫。

　　流民营里慢慢走出来几个人，有大人也有小孩，似乎在为偷东西那孩子撑腰，跟商人对峙了起来，俨然想靠人数众多逼走商人。商人虽然只带了个男仆，气势却也没减弱，还在高声招呼着远处的小兵过来主持公道。

　　临上车时，霍衍之忍不住叹了声：“民生艰难，是朕之过啊！”

　　他决定，回宫后他要静思己过，好好反省下过去三年的种种“偷懒”行为，考虑下今后的具体施政方针，努力做个好皇帝。起码，要做个不让治下百姓死得太无辜太可怜的皇帝。

　　霍衍之的算盘打得很精，他虽然暂时还斗不过郭首辅这些老臣，但他还有个“异能”可以帮他查探情报。总之，只要厚着脸皮多往那些大臣家里走访几次，他总能摸清楚他们的软肋，找到对付他们的最大把柄。

　　长安街上马车悠悠驶过，因着主人特地交代过要简洁大方、方便隐藏身份，故而设计上便显出几分粗糙来，起码，对于车内主人的身份来说是太简陋了些。

　　许是因为这个缘故，从对面飞驰而来的一匹高头大马冲上来时毫无顾忌，直到快撞上了，才使出自己高超的御马技术，来了个一百八十度的大转弯，一边看那马儿被惊得前蹄跃起、车身剧烈抖动，一边哈哈笑着要纵马离开。

　　“放肆！”

　　“何方歹人？冲撞了人竟还敢跑！”

　　“你给我站住！”

　　嘈杂的声音中，原本有些昏昏欲睡的霍衍之被一股大力带得抛起，然后，重重地磕在了车壁上。

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