赵世帧醒来，屋里漆黑，他猛地坐起，摸黑往外走，跟在他身旁的成禄看见王爷出来，道：“王爷醒了，奴才传饭。”
赵世帧摆摆手，脚步未停朝外走，成禄跟着追到门口，“王爷一整天没吃饭。”
赵世帧也不理会，往正院去，沈绾贞暖暖和和地睡了一觉，头目清爽，吩咐绣菊剪了灯花，屋子里明亮起来。
沈绾贞住的西跨院给王进带来的人住了，沈绾贞就暂时住在吴玉莲正房，吴玉莲去二进院歇着。
沈绾贞听门外有脚步声，绣菊在堂屋扬声儿，“王爷来了。”
赵世帧便已进来，看见沈绾贞盘腿坐在炕上，精神头十足，心大安，“沈姑娘身子好些了？”
“不碍事，下人们嚷得邪乎。”沈绾贞要穿鞋下地，赵世贞摆手阻止，“沈姑娘受了寒，地上凉，还是炕上坐着吧。”
沈绾贞忙让绣菊给王爷看坐，又问：“王爷还没吃晚饭吧，灶上锅里捂着热乎的饭菜，绣菊给王爷端来，就在这里吃吧，端到东院去又冷了。”
黄昏时，沈绾贞就醒了，让绣菊去东跨院问，说王爷睡着，还未醒，估摸王爷是累狠了，饭菜做好了，也不忍心叫他，就让人留了饭菜在锅里。
赵世帧在窗下椅子里坐下，和沈绾贞说话。
“王爷，明儿就回京城吧！打扰妹妹这么久，这么多人吃住，实在不便。”
沈绾贞知道此地看来是住不下去了，就是安王肯让她留下，皇上和太后也不会放过她，再说给吴玉莲添太大麻烦，还是回京觐见太后，该面对的总要面对，一味躲着，看来也不是办法，不管结果怎样，她别无选择，胳膊拧不过大腿，痛痛快快做个了断，省得提心吊胆过日子。
“我怕你身子吃不消。”赵世帧是打算让她调养几日，在上路，毕竟京城路途遥远，舟车劳顿。
“王爷不必担心，我身子骨没事。”沈绾贞只想尽快离开，扰吴玉莲太久，也怕住的时候常了，万一吴玉莲的身份揭开，吴府来找麻烦，吴府嫡女吴爱莲被退婚，吴府脸面大伤，如今终身还没着落，世族旧家碍于脸面，大多不愿接受退过婚的女子主持中馈，吴爱莲又姿色平平，性情骄纵，嫡女婚事，就成了吴老爷夫妻的一块心病。
这时，帘子一响，绣菊端饭菜进屋里，把饭菜摆在赵世帧身旁桌子上。
闻到饭菜飘香，赵世帧才想起饿了，除了早起垫点干粮，一整天没顾上吃东西。
就也不客气，拿起银箸，捧着碗，大口吃起来，沈绾贞看他吃得狼吞虎咽，很快就扒拉进去一满碗饭，空碗递给绣菊添饭，绣菊盛了一碗，用勺子压实成了，递给赵世帧，他接过眨眼又吃光了。
吃第三碗饭时，他才放慢速度，沈绾贞看他这样，又难过起来，别过脸，不忍看。
吃过饭，二人商议回京的事。
既然定下明早就走，沈绾贞就让绣菊去告诉钱婆子几个，提早收拾东西，明早上路。
赵世帧别的没说，只说，“走水路，相对轻松点，你也不累，旱路，女眷怕吃不消。”
沈绾贞来的时候走的是旱路，知道辛苦，听他安排走水路，想他周到，就没提出什么异议。
又命巧珊把吴玉莲请出来，吴玉莲一听要走，有点惊讶，“姐姐明个就要走，是不是太匆忙了，怎么也要多几日准备。”
吴玉莲像是和沈绾贞说，却对着安王爷，她以为是安王着急返京。
“明儿走，是我的主意，离京日久，我也着急回去。”沈绾贞怕她担心，故意这么说。
吴玉莲目光闪了闪，几度欲言又止，碍于安王在场，实在不放心，就半吞半吐地，“姐姐回京是要面见太后娘娘，有些事是不是该打算打算？”
说吧，瞟着赵世帧，安王权势再大，也越不过太后，何况婚姻事父母命，媒妁言，不光是百姓，帝王家也同样如此，只不过帝王家更为复杂些。
“夫人放心，我不会让沈姑娘受委屈。”赵世帧话笃定，显然已想好，下了决心。
吴玉莲稍稍放下点心，就忙着给沈绾贞打点一路吃的，用的，由于走得急，当晚把衣物收拾好。
赵世帧弃马坐船回京城，人多，就雇了两艘船，沈绾贞带着下人乘一条船，安阳王带着侍卫乘一条船，至于王进另雇了一艘大船，三条大船扬帆起航，沿着京杭大运河向北，望京城方向去了。
郭昌提前一日动身，一路也无心别的，就是沿运河两岸，青楼妓馆，歌女舞姬都无心搭理，船到京城不进家门，直奔皇宫，往慈宁宫大殿上一跪，于太后面前哭诉，絮絮叨叨说，为了太后交办的差事，自己险些被安王杀死，小命差点丢在钱塘，差点就见不到太后。
太后听完，脸色铁青，气得半天没说出话，“好，好，我养得好儿子，你是当朝国舅，他都敢杀，他咋不拿剑杀了哀家。”
“太后娘娘，安王爷六亲不认，那还认我是他舅父，竟是为了个毫不出色的女人，臣屈得慌。”郭昌伏地大哭，又叩头，“太后娘娘给臣做主，安王日后还跟臣没完，定会要臣的命。”
“好了，别哭了，你不动沈氏，他就想杀你，还是你做什么过头的事惹火他。”太后气是气，心里终究还是向着儿子，郭昌直叫“冤枉，臣就吓唬吓唬那女人，那女人自己投水，这和臣真的没关系。”
“什么，你说沈氏投水自尽？”太后听了诧异，盯着他不大相信，“你说得是真的？她是作势要投水，被人拦住，才没跳下去？”郭太后是不信沈绾贞会真的寻死，猜测是当着儿子的面，假作寻死，惹儿子怜惜，儿子人厚道，还真信她，她这是故意激儿子的火，当场杀了国舅，与自己翻脸，郭太后又以为是沈氏耍的手段。
“太后，非也，微臣刚吓唬她，她就直接跳到水里，臣那知道她性子烈，心想吓唬几句，她就跟臣回京见太后，谁知她竟真的寻死，又谁知安王爷赶到，看她投水自尽，也往水里跳，要知如此，臣就好言相劝，不逼她走这一步，让安王恨上老臣。”郭昌犹自絮叨，却没注意太后那厢神色突变。
“什么？你……说，安王…….他……投水……人呢？”太后吓得面色煞白，哆哆嗦嗦站起来，指着郭昌，半天，说出话，“安王他……他……”
崔长海眼看太后就要站不住，朝后要倒，见状，手疾眼快，急忙扶住，口气很急，“国舅大人，您快告诉太后，王爷没事。”
郭昌话才说了一半，见此情形，也吓傻了，经崔长海提醒，赶紧摇手：“王爷没事，王爷要往水里跳，被侍卫拼死拦下。”
太后跌坐椅子里，浑身无力，眼睛直直的，她儿子差点自尽，和那女人一道寻死，儿子若死了，她老婆子活着还有何生趣？
崔长海看太后脸色很差，像是随时都要晕倒，忙吩咐太监，“快传太医。”
太后木然摆摆手，有气无力地道：“不用兴师动众，王爷没事就好。”
皇帝赵世贤一下朝，听宫人禀报说太后身子不爽，急忙乘撵车往慈宁宫方向来，心里焦急，直崔促快点。
进了内廷，行至半路，就见皇后乘御撵也朝慈宁宫方向去，李皇后老远看见皇帝的车驾，忙下御撵，跪在路旁接驾。
赵世贤看见李皇后路边跪着，顾不得皇后还跪着，也没叫起，就问：“太后怎么身子骨又不好？”
“臣妾只听说郭国舅回来，入宫见太后，不知说什么，太后身子就不舒服了。”李皇后一听宫人禀报，太后娘娘玉体欠安，急忙忙赶来，详情也不知道。
“起吧。”说吧，皇上撵车先行，皇后的御撵跟在后面，帝后一道往慈宁宫。
到了慈宁宫，宫里面鸦雀无声，就见郭国舅站在寝宫外面，耷拉着头，蔫蔫的，太后气病了，他明知惹祸，不敢就走。
看帝后过来，吓得忙伏地，“臣拜见皇上皇后娘娘。”
这时，崔长海知道帝后来慈宁宫，也一路小跑过来，跪下，“奴才给皇上皇后娘娘请安。”
“太后怎么样了？”赵世贤一脸着急，关切地问。
“太后娘娘服了药，睡下了。”李皇后闻到太后寝宫安息香，淡淡的飘出来。
“太后娘娘为何着恼，你这奴才从实讲来。”
崔长海伏在地上，偷着瞅眼，旁边跪着的郭昌，郭昌吓得在底下拿眼睛直给他使眼色。
心想，这国舅爷是太后亲弟弟，亲不亲一家人，也不能得罪，就避重就轻道：“太后娘娘派人找到沈姑娘，沈姑娘不愿给安王爷做小，投水预自尽，王爷也跟着要投水，被侍卫拦下，太后她老人家一听，吓到了。”
郭昌这才松口气，崔长海没说自己的错，冷汗消去一大半，头低下不敢抬起来。
“孝恩候，是这么回事吗？”
郭昌一听皇上点自己的名，吓得更加不敢抬头，紧张得喉咙干哑，涩声道；“是，皇上。”
皇上赵世贤朝太后寝殿望了一眼，听里面静悄悄的，知道太后一时不能醒，对皇后道：“太后睡着，不便打扰，回你坤宁宫，等太后醒了，在过来。”
“是，皇上。”听皇上过自己的坤宁宫，李皇后心里暗喜，太后身子不爽，也不便表现出来。
“崔长海。”皇上唤一声，“奴才在。”
“好好侍候太后，有事立刻回朕。”说吧，皇上朝外走。
“是，奴才遵旨。”
“恭送皇上皇后娘娘。”
皇上看都没在看郭昌，径直走出宫殿，上撵车走了。
郭昌爬起来，抹了抹头上的冷汗，又朝刚爬起身的崔长海躬身一揖，“谢公公”。
崔长海忙闪身一旁，不敢受礼，“郭舅爷折杀奴才。”
坤宁宫
“都统王进派人送信回来，说沈氏同三弟往京城赶。”皇上因太后玉体欠安，烦恼情绪，似消散开。
“崔公公说的沈姑娘投水自尽，难道是真的？”皇后也像太后有些不信，甚至狐疑这沈氏故意出此下策，逼迫安王给她嫡妻名分，宫里的女人惯耍手段，事情简单也想得复杂化。
“嗯，是真的。”赵世贤若有所思，他为朝堂之事烦忧，东南沿海一带，流寇猖獗，一直不太平，官员多徇私舞弊，海上贸易遭到重创，如今内忧外患不除，腾不出手整顿沿海。
“三弟秉性纯良，敦厚。”
李皇后心道，立沈氏为嫡妃，太后就是点头，心里也不舒坦，日后婆媳如何相处，对沈氏都是个难题。
自己说完，就见丈夫不以为然，男人理性，心里装着朝中大事，女人感性，目光短浅，把内宅小事，当做天大的事。
“三弟的事，如今朕没法插言，你也撒手不用管，听凭母后做主。”赵世贤嘱咐皇后，怕她冒失。
“臣妾明白。”
李皇后心知肚明，太后因为徐婕妤的事，很生皇上的气，如果皇上插手，势必令太后更为不满，心结更难解开，太后和皇上虽不是亲生母子，皇上脾气秉性却比安王更像太后亲生。
“不过，臣妾有一事，不知怎么办好？”李皇后有点拿不定主意。
“皇后什么事，说吧！”
李皇后朝左右宫人挥挥手，示意退下去，贴身宫女太监都悄悄退下，寝宫里只有帝后二人，赵世贤有点纳闷，皇后把人都遣出去，不知是何大事？他此刻倒提起兴趣。
李皇后话未出口，脸微微有点红，凑近皇上，小声道：“臣妾听说，沈氏是处子之身，未同昌邑伯嫡次子圆房。”
皇上，‘哦？’一声，有些不解，“昌邑伯之子朕听说成婚半年，怎么会没圆房？”昌邑伯这二子闹得是满京城闻名，自然有人在皇上面前提起过，宠妾灭妻，又娶一房妻子就是这沈氏。
李皇后小声道；“内中原由，家务事，臣妾也不是很清楚，只知道昌邑伯先头的儿媳，娶过门一年，都未曾圆房，这续娶的沈氏也是。”
“难道是昌邑伯的儿子身体有疾？”皇上也想不出别的，自然往这上头想。
“听说，两个通房都怀有遗腹子。”皇后着人特意查过，禀奏皇上的事，是务必要打听明白，支支吾吾的，不清不楚，徒惹皇上不快。
李皇后对安王和沈氏俩个心里是同情的，也想为皇上分忧。
赵世贤半天没说话，李后也不催问皇上的意思，静静等着，须臾，“你想法子把这个消息透露给太后，别的装作什么都不知道。”
李皇后得皇上旨意，接下来是知道该怎么做的。
次日，赵世帧和王进的大船，只比郭昌晚到一日，王进进宫觐见皇上，赵世帧把沈绾贞妥善安顿，犹自不放心，派亲信侍卫保护沈绾贞，下死令，若沈绾贞有闪失，都提头来见。
赵世帧奔皇宫，直接去慈宁宫，郭太后昨儿受了惊吓，也无大碍，听宫人禀报说儿子回来了，心中大安，心病好了大半。
赵世帧上殿跪倒，“儿子给母后请安。”
太后又想起郭昌的话，心里犹自气还未消，冷声道：“听说你差点把你舅舅杀了，为那女人？”郭太后气不平，儿子不管怎么说都是自己身上掉下来的肉，不看僧面看佛面，连亲舅舅自己亲弟弟都要杀，这眼睛里还有自己这个娘吗？
赵世帧知道郭昌先回来一日，定然在太后面前奏上一本，对郭昌所为，他早就看不过眼，平日里狗仗人势，欺男霸女，“国舅逼沈氏投水自尽，他明知沈氏是本王喜欢的女人，他还敢胆大妄为，不过仗势。”
“他仗的是什么势，是哀家吗？你的意思是他仗着哀家胡作非为吗？是哀家让他抓沈氏回来，你要是有气冲着哀家来。”崔长海在一旁，一看母子一提到沈氏就剑拔弩张。
赵世帧为了沈绾贞，不得不隐忍，“儿臣该死，口不择言，冲撞太后。”
“口不择言，哀家看你不是口不择言，是心里话。”郭太后对儿子怨怼，不管怎么说，杀国舅，就是打自己的脸，儿子看来早就对自己娘家人不满，已非一日，只不过儿子话少，从不多言，自己有时也不知他心中所想，大概他心里一直都怨自己袒护娘家人。
赵世帧看又扯到外家，照着这个话题说下去，只会把问题变得更复杂，就忙拉回来，“母后，儿臣与沈氏断了联系，沈氏已远走他乡，母后为何不放过她？”
“哀家为什么？还不是为了你，哀家的好儿子，哀家整日看你的脸色，就像我这当娘的欠了你什么，自沈氏走了，你几时来哀家这里，有过好脸色，你说？”郭太后越说，声儿高起来，心里气闷，儿子不理解当娘的一片苦心，不以为当娘的是为他好，就想当娘的故意跟他作对。
“母后抓沈氏回来想干什么？”赵世帧看又惹太后气上来，就闲话少说，直接进入正题。
“哀家早已说过，让沈氏给你做小。”
“做妾，沈氏抵死都不会答应。”
郭太后嘲讽一笑，“她不是爱你，既然爱你何在乎名分？”
“没有尊严，何谈爱。”赵世帧辩驳。
“她这是欲擒故众，用死来胁迫你就范，你就是被她拿捏住，迷了心性。”郭太后不能眼看着儿子做下糊涂事，娶臣子儿媳，如何面对一干大臣，儿子这是自毁前程。
“欲加之罪”赵世帧连想都不想，脱口而出。
“大胆”郭太后恼怒，想使用极端手段，又有所顾忌，反问一句，“你是一定要娶她？”
“是，求母后开恩。”
“哀家若杀她，你待如何？”
“恕儿子不孝。”
郭太后知道儿子不是随便说的，她如果痛下杀手，母子反目，她就将永远失去儿子。
她迟疑，犹豫，若答应婚事，想起沈氏女曾是昌邑伯的儿媳，又像是吞了个苍蝇，心里怎么都堵得慌。
母子僵持这功夫，一个小太监偷偷接近崔长海，扯了扯他衣袖，崔长海看一眼母子二人，都没注意他，就悄悄退出去，那小太监引着他来到一个没人的地方，才附耳边跟他说了句什么。
“此事当真。”崔长海瞪大睡不醒的眯缝眼，有点不信。
“奴才也是听说的。”
“这事先别说出去，待咱家奏明太后娘娘。”崔长海提着袍角，快步走回殿上，偷瞅这母子二人都黑着脸，走到太后近旁，悄悄耳语了一句。
太后顿时眉梢一挑，杏目圆睁，瞅了瞅殿下跪着的儿子，道：“你先回去，婚事待哀家考虑考虑。”
安王退下，郭太后问崔长海“沈氏真是青白身子？”
“奴才听说，不知是不是真的。”崔长海不敢说满了，万一是谣传，太后怪罪，查有不实。
“想知道她是不是青白身子，这也不难，怪道她不愿做妾，好歹她也是大家出身，沈太傅之孙女。”
郭太后暗思，如果这传言是真的，她心里还舒坦些，可还有一点对沈绾贞的怀疑，就是如果下旨让她入王府做侍妾，难道她就真的舍得死，如果她贪生怕死，那就好办，一道圣旨，一乘小轿抬进王府了事，任她作闹也晚了，也翻不出大天来。
可若她真是性子烈，不肯受辱，一心寻死，儿子即便不同她一块死，日后也会恨透她这个做娘的。
太后闭目，凝思许久，睁开眼，“宣安王觐见。”
“是，太后娘娘。”待那太监下去传话，郭太后自言自语道：“沈绾贞，你若是有造化的，过了这关，就是安王嫡妃，若不然，可别怪哀家心狠。”
低声吩咐崔长海几句，崔长海一脸讨好的笑，阿谀道：“太后此计甚高。”
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