怜筝跟着萧北顾赶去了县衙，此时已经入夜，县衙只有当值的两位捕快。

　　大堂烛火通明，几人此时正在议事厅里。

　　慕清河正是那县官大人，他身着便服坐在主位，而那赶来报案的妇人正是醉香楼的老鸨。

　　那老鸨坐在一旁，手中的巾帕搅做一团，身后还跟了个姑娘模样的丫鬟。

　　老鸨双足朝外，丫鬟双手环前，两个人都是焦虑不安想要离开的样子。

　　“这是我们的萧捕头，这是……”

　　慕清河一看萧北顾身后的人，便皱了眉头：“阮……周仵作呢？”

　　如今已经请了仵作，怜筝自然不能以仵作之名来介绍，她既不是仵作，又不是县衙里的捕快，这就让慕清河一下子为了难。

　　怜筝低头回话：“周仵作暂且赶不过来，我替他来回了大人的话，”

　　慕清河见状，便宽了心，径直朝怜筝介绍了来人：“这位是醉香楼的秦姑，她来报案说前几日夜里她有一姑娘，出去接客后再没回来，听说今天北苏河上出了命案，这才来问。”

　　“白日里生的事，夜里来问？”虎头虎脑的小捕快不清楚，横插了一嘴。

　　秦姑一听这话，也不生气，笑了笑：“怕是官爷不知道我们这行的规矩。”

　　萧北顾瞪了他一眼：“臭小子，没你的事儿，闭了你的嘴。”

　　这毛躁的小子，没见过猪跑，还没吃过猪肉怎么着？

　　她们做的是夜里的活儿，自然睡到日上三更才能起，这些话怕也是从恩客的嘴里听来的，才能晓得那北苏河边出了事情。

　　小捕快嘀咕了一嘴：“前几天就丢了，现在才来报案？”

　　“这些姑娘平日里也私下在恩客那逗留几日，谁曾想会出事……”

　　怜筝不急，徐徐问来：“敢问秦姑，具体几日，失踪者样貌年龄几何，身上可有胎记之类的？”

　　“约莫三四日前，她在醉香楼呆了最久，生过一个女儿，如今还在秀楼，要说胎记倒是没有，只是……”

　　秦姑犹豫了片刻，看向怜筝：“因为我们的客人冗杂，有些客户喜好的式样会对姑娘们滴蜡鞭打，所以她身上有处疤痕在大腿根，是被客户用烧红的烟壶烫的……”

　　怜筝眸光一暗，确实说的八九不离十，错了的可能性不大。

　　怜筝回头看萧北顾，点了点头：“她说的这些地方，生养和腿根的烫伤印记对的上，有八成是真的，明日再去见尸确认。”

　　秦姑手上的巾帕一松，落了地，眸底酿了泪：“当真是拾翠吗？”

　　拾翠是那姑娘的叫牌名。

　　“她为了养育女儿，拼了命地接客，无论是什么样的客也从未推脱。只希望能养育了自己的女儿，踏出这秀楼找个好前程，怎的如今却落了这个下场。”

　　秦姑抹了眼底的泪，生了恨意：“大人，不知是何人杀了我醉香楼的姑娘！”

　　怜筝抬眼望着秦姑身后的丫鬟，她神色紧张，眼神闪烁，倒像是知道什么。

　　她问：“眼下暂无嫌疑人，但是敢问失踪前她做过些什么，又何时出的秀楼？”

　　“莲香，那夜拾翠最后临出门是你陪的她，你来回了大人的话。”秦姑擦了眼底的泪，回头看身后的丫鬟，那丫鬟心神不定的，反被秦姑的问话吓了一跳。

　　秦姑皱了眉：“你这丫头怎么回事？”

　　“那天……那天……”丫鬟苍白了一张脸，不敢抬头看，“我……我……”

　　“好好回话，到底是怎么回事！”秦姑神情凝重起来，“你给我把话都说清楚了。”

　　怜筝眸光清寒，从桌上倒了杯水递给那姑娘，将她拉到桌边摁下，“你且放宽了心说，萧捕头和慕大人都在这儿，不会有事的。”

　　莲香坐在椅凳上，双手捧住怜筝递来的杯，紧紧攥在手心：“我那日陪她出绣楼，拾翠她说宋公子相邀，与她……与她约在林中欢好……我同她一起去了，可是……到了林子外面以后，宋公子就嫌我碍眼，拾翠便叫我先回来了，说她自己会看着时日回……”

　　萧北顾面色顿变，声调顿高：“是哪位宋公子？哪片林子？”

　　莲香一惊，摔了手里的茶杯，湿了一身裙儒。

　　怜筝蹙眉扫了一眼萧北顾，萧北顾生了几分尴尬，敛了凶意。

　　怜筝忙捡了秦姑的巾帕递过去，安抚地拍了拍她的肩：“莫怕，只管说便是。”

　　“是……北县宋东君……宋公子，林子就在……离北苏河不到五里的翠林处……”说完话，莲香便哭出了声。

　　“我当真不是故意不等她的，若是知道她会出事，我怎么也不会让她一人留在林中……”

　　她又如何知晓，这竟会是拾翠命丧黄泉前见到的最后一面。

　　怜筝缓缓走过来，近了慕清河的身，眸眼晶亮，道：“慕大人，借一步说话。”

　　慕清河不知怜筝有何要说，便点了点头，与她走到了后堂。

　　进了后堂，怜筝直言其意：“莲香眼下只怕是不便回醉香楼，慕大人，在府里择了一处屋，让她先行住下，确保莲香的人身安全，只怕她会是审案的线索。”

　　“怕是你不说，我也有此意。此时确是关键，莲香只怕是还注意到了旁的，若是想起，也好再述。”慕清河点头，准了怜筝的想法，即可召来小厮，去清理了一处屋子。

　　后堂的幕布一撩，萧北顾也是进了后堂，看着二人像是已经说完了要紧话，这才说了自己看法。

　　“此刻已经入夜，怕是此时进林中，数日已过，证据难寻，夜里也容易破坏了证据。”

　　慕清河赞同的点了点头：“北顾言之有理，既然如此，明日天一亮，我们再寻人且带莲香入林查寻，若是有了指证的线索，再去缉拿那宋公子。”

　　怜筝倒是犹豫了。

　　时间越拖，线索也可能是被破坏得毫无存留，可现在比不得现代，人人手举火把进了林子去寻，就算是误打误撞找到了，只怕也是破坏的线索比找到的多。

　　已经拖了几日，只怕线索也是难找，眼下也只能如此了。

　　没等她点头，只听见外头的小捕快朝里头别别扭扭地喊了一声：“阮......头儿，外面通报，有人找……人。”

　　“这小子，浑说什么话，还让人听不明白？”

　　萧北顾皱了眉，朝外走，刚出去没一会，又进来了，说：“姜女在外头，来找你。”

　　怜筝怔了怔，姜女此刻怎么会在外面？

　　她不是应该在明姑的宴席上吃饭的吗？

　　怜筝眼皮直跳，忙朝外赶了出去。一直走到县衙外面，才见她站在台阶下，月下粉裙飘摇，似嫦女清丽动人。

　　姜女抬眸朝怜筝看过来，勾唇笑得有几分牵强。

　　“怜筝，卫公子喝醉了。”

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