次日中午，静渊和戚大年一同来了孟家。

　　他消瘦了许多，面色愈发凝重，见到善存出来，忙从凳子上坐起，恭恭敬敬行礼，似想挤出点笑容，却甚为勉强。

　　善存十分理解，柔声道：“傅家的事情，你我问心无愧，且已尽力求得周全，你不用太背包袱。”

　　静渊哑声道：“是。”双眉深蹙，若有深忧，朝戚大年点点头，戚大年便给善存递上一个牛皮信封，道：“孟老板，这是开泰井的地契，东家新拟好的，请盐务欧阳所长做的保。”

　　善存微微一笑。

　　静渊道：“前些日子，甫一拿到开泰井的契票，我便整日坐立不安，这产业是怀德的身家，我虽没据为己有，但契票上写的却是由我来代为觅主承佃，虽是怀德对我的信任，说出去只怕会惹人非议。再说开泰井之前修葺、置购和还债的款项，都是由岳父垫付的，所以这两天整理好它的债务，忙重拟了一份过户地契，赶紧给您老送来。”

　　善存打开信封，把地契看了看，只说：“那就多谢费心了，只要你没有太为难就好。”

　　静渊道：“就只怀德甚为可怜。我和他从小一起长大，同窗数年，如今他惨遭家变，我却不能为他做点什么。”

　　善存安慰道：“保住开泰井，我们两家让其盐灶恢复生产，他父亲在天之灵也能告慰了。”顿了顿，“不过世事难料，一个大家族，好端端地就在两个月时间侵颓殆尽，真是作孽。”

　　静渊低下头，咬了咬嘴唇。

　　善存道：“我已经让人把傅家少爷接来运丰号，这几日会有人看着他，不让他去春秧街闹事。你就放心吧。”

　　静渊似乎吃了一惊，眼中却马上露出欣喜之色：“有岳父照应，那自然甚好。”

　　善存看着他，笑道：“你是个有心人，这一次更是用心，我没有看错人。”

　　静渊谦逊地笑笑，和善存对视，目光深如静湖。

　　丫头换了热茶进来，善存端起喝了两口，看似无意地说了一句：“你和我当年真是很像。”忽然一笑，“我年轻时过的轻贱日子，为争口饭就得想尽心思，做了多少得不偿失的事情。不过我是贩私盐出身的，你却不同。想来今后你的造化定在我之上。”

　　静渊一怔，琢磨他话里的含义，不知他是意图讽刺还是只随意一说，没有接话。

　　善存见他凝神静思的模样，笑道：“七七在家里呢，你去看看她吧。”

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　　七七和三妹坐在窗前玩“捞子儿”，将细绳穿着的苞谷串往上抛，看谁的手背上接的最多，秀贞在一旁笑吟吟看着。

　　两只细白的手翻飞如蝴蝶，苞谷米金黄，如金珠配白玉般可喜。静渊站在窗前微笑着看了一会儿，谁都没有察觉他的到来。

　　七七赢了，哈哈笑着在三妹头上敲了个暴栗，秀贞笑着伸手给三妹揉了揉，三妹笑着一抬头，看见静渊站在窗前，哟地一声道：“姑爷！”

　　静渊和七七尚未成婚，姑爷这个称呼，也是背着他的时候才叫的，七七的脸红透了，把头低下头不说话。

　　秀贞道：“林东家快请进来。”给三妹使眼色，三妹忙匀出位子，待要把桌上的苞谷串儿收了起来，静渊却一边进来，一边道：“不关事，你们继续玩。”

　　七七不知道心里是喜是恼，用手扒拉着苞谷串，静渊斜靠着墙，对三妹道：“继续玩。”

　　三妹只好坐下。

　　七七迷迷糊糊将一个苞谷串往上一扬，手背一颤，却没有接住，全掉桌子上了。三妹喜道：“你输了！”伸手在七七额头也重重敲了一下，算作还击，七七疼得眉毛一缩。

　　秀贞笑着骂：“小丫头，真真上脸了！”

　　三妹撇嘴道：“我刚挨了那么多下，还不趁姑爷来的时候占下便宜？”

　　静渊轻轻一笑，七七还是把脑袋垂着。

　　秀贞回头对静渊笑道：“家里就这两个女孩子最能折腾的，谁都拿她们没办法。有一次说是挖人参，硬是把一株云南山茶给挖得烂了根，惹得旁人为她们被好一顿骂。”

　　三妹忙道：“那次我可没有插手。”

　　秀贞道：“你敢说不是你调唆的？”

　　把桌上苞谷子儿收了，对三妹道：“走，跟我去趟厨房看看夫人的药。”

　　三妹笑嘻嘻跟着秀贞出去，快出门时，却从秀贞手里抓起苞谷子儿，放在七七手里。

　　七七道：“干吗？”

　　三妹笑道：“你们要是不说话，便玩玩捞子儿，有什么气要撒的话就这样。”她用手指轻轻弹了弹额头，嘿嘿一笑跑远了。

　　七七抓着一串苞谷，只捏得一手汗，却仍不知道该说什么。

　　静渊见她神色懊恼，知道她在生气，正要说话，走廊里却传来秀贞和三妹的惊呼，三妹道：“哥，你要干什么？”

　　有拉扯的声音，接着就是急促的脚步，静渊和七七都有些惊讶，忙走出看，却见罗飞一脸冷峻，正急急走来。

　　静渊抢先一步挡在七七身前，罗飞一声冷笑，走来将他一推，手一伸，抓住七七胳膊。

　　七七其实也很长没有看到罗飞了，他的皮肤被晒得更黑，却更加英挺俊美，她抑制住激动的心绪，低声道：“你要干什么？有什么话好好说。”

　　罗飞话声中却听不出喜怒：“自然要好好说，咱们去找老爷。”

　　静渊上前拦住，脸上显出怒容：“你是什么东西！放开她！”

　　罗飞冷冷地看了他一眼：“我说过，她现在还不是你林家的人。”

　　静渊淡淡道：“我不知道你要干什么，也不关心你要说什么。只是你现下可要考虑好，你今天所做的所说的，究竟对谁的影响最大，会造成什么样的后果。”

　　罗飞本紧紧拽着七七的手腕，听到这句话，眼里闪过一丝迟疑。

　　七七担心地看着他：“阿飞，究竟出什么事了？”

　　她一脸怔忡，双眸清澈无染，罗飞有满心的话想说出来，可看着那双眼睛，竟然语塞。

　　他转过脸去，半晌，对静渊道：“我们谈谈。”

　　静渊的脸上，慢慢露出极细微的一丝微笑。

　　初夏的阳光，映照在庭院的池塘中。几尾锦鲤悠然自得地游来游去，假山上一株小小的石榴冒出了花苞。

　　七七在回廊上远远看着静渊和罗飞，秀眉微蹙。三妹和秀贞亦在一旁，心知肯定有甚变故，见七七在一旁发愣，只不敢表露出担忧。

　　“说吧”，静渊看着池水，上面漂浮着女贞树上飘下的白色小花。

　　“你为了达到目的，不惜谋算自己的好友。”罗飞的目光紧紧锁住静渊的侧脸。

　　“我不明白你的意思。”静渊淡淡一笑。

　　“傅怀德原本戒了烟，之所以会重新进烟馆，难道和你没有关系吗？”罗飞道，“鲁二把事情都说了，是你让他带傅怀德去的烟馆。”

　　“傅家的事情与七七有什么关系，值得你这么冲动？”静渊淡然道。

　　他默认了与傅家变故有关，罗飞冷笑了一声，道：“为达目的不惜牺牲友情的人，七七若跟了他，有什么幸福可言？”

　　静渊抬起头，直视着罗飞的眼睛，“我不想和你多说什么，傅家的事，我是不得已为之，对于我的朋友，我会用我自己的方式去补偿，不管他接受不接受，也不管他是否原谅我。我倒是想问问你，你找我谈的目的是什么？是因为你觉得你比我有资格和能力让七七幸福？”

　　他的目光中带着一丝尖利的嘲讽，罗飞轻轻道：“我知道我没有资格，但我对她一片赤诚，绝不会利用她，也许我给不了她幸福，可我会想尽一切办法让她幸福。”

　　静渊朝不远处的回廊看去，七七正往他的方向看来，见他转头，赶忙将脸侧过一旁，他心里倒有些微的酸楚，道：“你若觉得你能帮得了她，你想做什么说什么就去做。”顿了顿，接着道：“不过你自幼跟着孟老板和你父亲，盐商之间的倾轧争斗也见得多了，以你的经验，当很清楚这次傅家的事情，不仅和我林家有关，若将所有的事都抖出来，可不一定会达到你想要的结果。”

　　叹了口气，“这其中最无辜的是谁，你很明白。”

　　罗飞没有说话，沉沉地看着他。

　　静渊把目光重新转向池水，一条锦鲤正在追逐着一朵漂浮的女贞花，他幽幽地道：“我对七七是真心的，信不信随你。”

　　他语声里竟似有丝无助，虽只转瞬即逝，但却如黑夜中一道闪电，直照得人心中惊颓。

　　罗飞沉默许久，忽道：“欧阳松野心很大，他不会仅仅想要开泰井的股份。”

　　静渊脸色一动，嘴角露出一丝钦佩的笑意：“多谢好意。”

　　罗飞苦涩一笑：“我对你无甚好意，你也不用谢我。”说完转身就走。

　　“你等等！”静渊叫道。

　　罗飞停下脚步，却没有回身。

　　静渊道：“你在香雪井……”

　　罗飞冷冷地道：“自你成亲之日起，我与孟家的产业不会有任何关系。”

　　“怀德在你家吧？他还好吗？”

　　“他很好，你若顾念旧情，就帮他好好看住艾蒿滩的产业。”

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　　罗飞路过七七，停下脚步，三妹与秀贞觉得有些尴尬，避到一旁。

　　七七轻声道：“你适才要去找我爹说什么？”

　　罗飞道：“生意上的事情，本不该把你扯进去。七七，你成亲那天，我可能不能去送你了。”

　　七七心里很难过：“你真的要走吗？你不是好好在香雪井待着吗？”

　　罗飞笑道：“香雪井是你的陪嫁，我难不成跟着你嫁到林家去吗？帮你料理好了，我的事儿也算了了。”

　　静渊待罗飞走远，方从水池边走过来。

　　“你们说了些什么？”七七满腹疑惑。

　　静渊似乎松了口气，眼中蕴着笑意：“想来他总不放心你嫁给我。不过，他虽然不放心，但却还是放下了。”

　　从她记事起，他是她的兄长，她的玩伴，她的保镖，她的朋友，她有时甚至想，倘若没有静渊，说不定罗飞还会成为她的丈夫。

　　如今，他告诉她未来的丈夫，他把她放下了。

　　放下，他也许会过得更好，只是她的心里为什么会觉得空落落的呢？

　　她不敢把落寞表露得太过明显，于是她扬起头，让阳光下榴花的颜色映满脸颊。

　　她不是一个愚笨的人，可这一次，她要让自己变得笨一些，迟钝一些。

　　她慢慢露出笑容。

　　静渊道：“你不生我的气了？对不起，这么久才来看你。”

　　七七叹了口气。

　　空中传来鸽哨声，晴天朗日，碧空无云。

　　他们在想，不论如何，这日子，就这么一天天消磨过去了，空气里已经开始有忍冬的香味，丁香也开始绽放了，夏天到了，孟家和林家，即将迎来他们最好的时光。

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　　窗台下新植的盆景，是小小一株六月雪，柔白的光影混合着百步香的香味，淡雅宁静。

　　善存将静渊交来的股契递给秉忠，道：“把孟家的股份分三成，将两成送予省里的刘局长，剩下一成，我已着人细细算过，若进项正常，年内偿清傅家债务，也不算太过艰难。另外给傅怀德在钱庄设个账户，每月往里支入500大洋，他要也罢，不要也罢，这笔钱都给他存上。”

　　秉忠点点头，微笑道：“这一次我们下了血本，希望省里盐务聪明识时务。”

　　善存道：“盐店街新来的稽核所所长欧阳松，也有开泰井的股份。”

　　秉忠思忖了片刻，说道：“这是林东家要留一手，不过对林家有好处的事情，对咱们运丰号自然也不会是坏事。”

　　善存缓缓道：“知我如你，你和我想到一块儿了。”

　　秉忠哈哈一笑。

　　罗飞轻轻敲门进来，向父亲一揖，又向善存深深一礼。

　　秉忠对儿子道：“你不是有事情要对老爷说吗？说吧。”

　　罗飞点点头，跪了下来，向善存磕头道：“老爷，阿飞想求您允许我脱离运丰号自谋生路。

　　善存并不见得有多惊讶，只问身旁的秉忠：“你当早已知晓了？”

　　秉忠黯然道：“是，我们已商量好。”

　　善存看着罗飞柔声道：“这么多年，孟家上下都把你当作我的干儿子，你的身份地位，和至聪他们并无区别。不说我对你的情分，你父亲对你，也从小就把你往盐铺东家那儿培养，你这么一走，我们多年的心血可不是打了水漂？”

　　罗飞并不抬起头来，只垂首道：“求老爷成全。”

　　善存叹了口气，道：“成全？若不是七七早有婚约，我成全的，岂止是你今日远走高飞的心愿？命定之事，我强求不了命，自也强求不了你。你是出类拔萃的人，自有你命中自有的出息。”

　　罗飞眼眶一热，心中隐痛，只连连磕头。

　　秉忠眼眶也红了，清了清嗓子，向善存躬身道：“阿飞的本事是老爷手把手教的，他这一辈子的福分，全在老爷手里。姻缘之事则是天定的命数，阿飞前世修的不够，不怨老爷。男儿志在四方，这孩子也该出去闯闯了。”

　　善存沉吟道：“想来要去的地方，也早定好了吧？”

　　罗飞道：“扬州。”

　　“扬州？”善存眼光看向秉忠，“莫非要去投奔秦奉全？”

　　秉忠露出一丝佩服的笑意。

　　孟夫人是扬州人，秦奉全是扬州数一数二的盐商，秦家与孟夫人娘家亦是故知，善存立时明白秉忠如此安排的含义。既让罗飞不抛下自幼习来的本领，又不完全割断与孟家的联系，且扬州盐商名望远超巴蜀盐商，罗飞若能出头，对孟家自是大有襄助。

　　善存扶起罗飞，柔声道：“阿飞，你的心意我向来知晓，你们一家对孟家的情义，我记在心里。”

　　走向书桌旁，拿出笔墨纸砚，亲自写了一封荐书，拿出自己的印章，重重盖下，封好，交予罗飞手里：“我当年和你父亲一起贩私盐的时候，还没有你岁数大，狠得下心连命都不要，就是为了出个头。年轻的后生汉子，若能尽早断下痴念、勤奋起家，将来必前途无可限量。”

　　罗飞手捧荐书，眼光灼灼，“小子谨记老爷教诲。”

　　“何时起身？”

　　“就这两日。”

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　　傅怀德自家族遭遇罹难，性情变得暴躁易怒，但毕竟也是大家公子，借住到罗家后，罗家阖府悉心照顾，请医送药，怀德身体调养了过来，性情已好了许多。

　　晚饭时，三妹本要去给怀德送饭，罗飞道：“我去吧。”

　　三妹知哥哥过两日将远行，凡事均不违背他，便将托盘递到他手中，眼光扫向他，只觉他又瘦了，穿得也过于素净，脚上一双布鞋针脚已泛起毛边，她寻思给他走之前缝几双新鞋。

　　罗飞把饭送至怀德屋内，怀德见他进来，忙礼貌地欠欠身，罗飞上下看了他一眼，微笑道：“傅少爷，气色好多了！”

　　怀德脸上微微一红，这几日在罗家白吃白喝，罗飞这么一说，他倒觉得有些臊皮。罗飞其实并无他意，见他脸红，立时知晓他心中所想，忙将托盘往桌上一放，把菜端出来，笑道：“若不嫌弃，今日我俩对饮一杯，如何？”

　　怀德道：“哪里，请坐。”

　　罗飞斟了酒，自己先一饮而尽，问道：“傅少爷今后有何打算？”

　　怀德淡淡苦笑，“丧家之犬，又是一身烟架子，哪谈得上打算？”

　　罗飞给怀德杯里斟上酒：“傅少爷可愿跟我去一趟扬州？”

　　怀德微微一惊，往罗飞脸上看去，见他神色平和，一双眼睛精光闪烁，似千头万绪都能一手理顺。他拿起酒杯，念及数月内自己家破人亡，恍若一梦，心中感慨万千。

　　罗飞不疾不徐地道：“我们一起去扬州，白手起家，重头再来。”将杯中余酒仰首饮尽。

　　重头再来。

　　这两个各怀心事的年轻男人，均在心里将这四字又默念了一遍。

　　三妹向来与七七形影不离，这几日因罗飞即将远行，便告了假，和母亲在家里给罗飞整理衣物行装。唯有一事，买来一堆牛皮底子和直贡呢，即便多出几双手来也做不了几双鞋，只急得满心焦躁。

　　七七偶尔会过来看看，三妹知道她亦舍不得罗飞，可偏生这个要强的哥哥在家的时间多是深夜，平日依旧在灶里，想是一心要避开七七。孟家向来不娇生惯养，七七自小就学女红，手是极巧的，做鞋、绣花样样在行，见三妹拿着鞋帮子发愁，看那形状大小，便知是给罗飞做的，忍不住道：“我给你搭个手，别误了事。”

　　三妹不忍拂逆她心意，点点头。

　　鞋底是打好的牛皮底，就为穿得扎实，穿烂了都不走样，上线最花功夫，要先在鞋底子上铺一层轻薄棉花，盖上白布，从外面的中间上线，然后在鞋子的前后做个记号，打个分针，用锥子上线。

　　七七头都不抬，连着给两双鞋底上了线方抬起头来，轻轻喘口气，只觉得头晕眼花，三妹忙热了茶来，七七接过一口喝完，又拿起一双接着上线。

　　三妹心里酸酸的，七七一边数着针脚，一边问：“可曾预备冬衣？夹袄够不够？别忘了带煤油炉子，即便在旅途中也可以做点热食。”三妹一一答了。

　　七七又道：“牛皮底子虽好，穿着硬，赶明儿我再做双棉的，轻软些，他穿着舒服。”

　　做棉鞋要麻烦许多，用两百多米棉线，光针眼就要上五千余个，两天能做好一双就算不错了。三妹颤声道：“七姐，你这是又何苦？”

　　针脚飞舞，灯光下，眼睛似乎被针尖细小的光芒眩得花了，手也开始麻木，可七七心中只道：“我能做的，也就只有为他缝双鞋了。”

　　临行前，秉忠带着罗飞去孟家辞行。罗飞给善存和孟夫人磕头，谢了多年教养之恩。孟夫人忍不住流下泪，把他扶了起来，只道：“到了扬州，有什么事就知会一声，那里我的娘家人也是你的自家人。”

　　七七站在嫂子们身旁，强力控制自己心绪，脸上却依然露出凄婉怔忡之色。罗飞见她发着愣，碍着善存与孟夫人，只朝她强颜笑了笑，七七眼里那股水汽再也按捺不住，把脑袋搭在秀贞肩上，长长的睫毛上泪珠盈盈。

　　罗飞心里痛楚难当，忙别过脸。

　　汽车渐渐驶离白沙镇，怀德坐在罗飞身旁，见他慢慢打开一个包裹，里头一双青布棉鞋，怀德记得三妹把包裹交给罗飞时说过：“是七姐一针一线熬夜缝的。”

　　罗飞轻轻抚摩着这双鞋，密密匀净的针脚，似长了密密的尖刺，刺得他的手轻轻颤抖，他把目光转向窗外，日光晴好的天气，怀德从玻璃的反射中看得清楚，两行清泪，从罗飞的眼中流了下来。

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