第3章

　　当时南京城里并存有四大家族。

　　有民谣称“慕容有权，何家富贵；程家三世，代代翘楚；若论家世，首当白家。”

　　又称慕容天下何家党，程氏兄妹白家财。

　　白家祖上都是读书人，历代从仕，出过不少翰林探花之流。

　　及至白舜华祖父这一代，看透了清王朝的没落腐败，才弃官从商。那白老太爷也是个传奇人物，曾亲自带船队远赴南洋，建立起庞大的家业后，又协助左宗棠曾国藩筹办洋务，从军火到民用工业，无所不及，在为国计民生出力之外，也为白家在朝在野建立起了错综复杂的关系网。

　　彼时年年战乱，白家在工商界的龙头地位却始终屹立不倒。到了民国，经白舜华之手，家族事业进一步扩大。江浙一带十之八九的纺织业、船运业都离不开白家的相与；又因掌控着几家军工厂，政府也要卖他们三分薄面。

　　这几年来，白舜华把祖传家业都交给两个儿子打理，自己看好了金融这块新兴产业，借助政府的力量创建了民办大通银行，和花旗银行等洋行抗衡。

　　“此事不能硬来。”

　　良久，白舜华才掐灭了手中的烟蒂，“李茂才这么大把年纪，还是像出道时那样飞扬跋扈，真是无可救药－－是该有个人煞煞他的锐气了。”

　　子矜听他口气，似是有出手相救的意思，原本麻木绝望的心脏仿佛又重新跳动起来，下意识的松了一口气。

　　白舜华瞥了她一眼，不由得微微一笑。此刻子矜身上的校服有些皱巴巴的，头发不甚整齐，但是一双眸子亮晶晶的有神，透着三分警慎七分希冀向他望来，倒是叫他想起了某个人。

　　他略一沉吟道：“救人倒也不难，但只一件――他对你贼心不死，只怕是后患无穷。所谓明枪易躲，暗箭难防。”

　　子矜一听，心中刚刚燃起的小小火焰又熄灭了。

　　白舜华盯着子矜看了半响，似乎很是犹豫不决。目光深邃如夜，又迷离似雾。

　　子矜被他瞧得不好意思，忍不住脱口道：“白先生，您要是想到什么法子，但说无妨。”

　　“那我就直说吧，对付这种欺软怕硬的人，只有一个法子――就是变得比他还强，他就不敢怎么样了。”他又顿了顿，“倘若你想找个靠山，我愿意帮你。”

　　子矜一愣：“您是说……”

　　“是。你可愿意嫁给我？”

　　子矜顿时怔在那里。

　　“你别误会，我不会乘人之危，也绝对没有勉强你的意图。”语气诚恳。

　　子矜朝他面上瞧去，对方的眼睛深不见底，似乎有许许多多她不明白的东西在里面；可仔细瞧去，又只余一片坦坦荡荡。他也大方看着她，并无丝毫猥亵狡诈的作态。

　　“我知道您不是那样的人，可是……难道真的、就没有别的法子了？”事情来得太过突兀，她毕竟涉世未深，连日来发生的事情使她如同身陷泥沼，不能自拔。

　　“我也不想扮什么正人君子，实话说吧：我也不是没有私心。倘若我说――我是真的想娶你呢？”他微微噙着笑，好像并不觉得有什么尴尬之处。

　　电石火光之间，子矜的心中千百个念头齐齐涌上。仔细想想，毕竟人家和自己非亲非故，要帮自己就是摆明了同李茂才作对；这样烫手的山芋，又有谁愿意接手？思前想后，也只有眼前这个人有这个能力、有这个意愿。可真要她说“好”，一时之间却也说不出口，总觉得有些不妥，可要真要说有什么不妥，她却也说不上来。

　　白舜华似乎看出了她心中的顾虑，又道：“不知道为什么，见着你觉得很亲切，你很像我的一位故人。”说到“故人”二字，他的目光渐渐柔和起来，“我也不年轻了，想找个知情识趣的人做个伴。你放心，进府后我会照顾你，不会勉强你做任何事情。”

　　屋里一阵寂静，连两人的呼吸声都清晰可辨。

　　父亲和修文的面容在眼前一一晃过，子矜突然听到一个清明的声音在说：“好。”顿时傻傻地愣在那里。

　　做出这样重大的决定，前后还不到一个时辰。她觉得浑身虚脱了一般，可是不知为何，却有一种莫名的心安。然而念及修文，她又为自己这种类似于如释重负的情感内疚起来。

　　当下两人又细细商谈了一番，白舜华临走前替她找了个看护，吩咐她先在医院好生歇着，救人的事他自会安排。子矜在床上躺下，心里不住地苦笑：自己终究还是做了别人的姨太太。一夜辗转反侧，不能入眠。

　　彼时白舜华已有了三房太太。

　　大太太王沁芳是媒妁之言，正是现任南京市市长的表侄女，为人雍容大方，处处体现出大家闺秀的风范来，竟是连他纳妾都不曾反对。所以虽然白舜华对她没什么感情，也一直以礼相待，敬她三分。而大太太自从大儿子管事之后就甚少出门，近年来更是一心向佛，连家事都一并交给了三姨太打理。

　　二姨太玉莲是小户人家的女儿，父亲是个赌鬼，当年险些要把女儿卖进妓院，被邻居阿来撞见，央着老爷替她赎了身。不料她对风度翩翩的白舜华一见倾心，终是以身相许。进门后她对大太太低眉顺眼，对丫鬟佣人也客客气气的不敢训斥，只是一昧地伏低做小。日子久了，下人们都觉得她好欺负；面上尊一声太太，背后却多有轻慢。一年后一个不小心流了产，白舜华命人把几个服侍的丫环痛打了一顿，又撵了出去，众人这才收敛些。白舜华见她可怜，反倒多偏着她些。到后来生了一子一女，俱是人品出众，深得做父亲的欢心。然而日子久了，面上的事也就淡了，这时三姨太进了门。

　　三姨太钱凤君原是戏班子的名角儿，长得艳丽妖娆，那扮相和身段都是一等一的。后来沦落为交际花，难得的是颇有几分见识，待人又八面玲珑，在上流圈子里混的如鱼得水。刚进府时，下人欺她出身低贱，不怎么敬重，几件事一过，才见识到她的厉害，暗地里都称她为“凤辣子”。她人虽泼辣，却惯会撒娇，让人恨不起来；手段也高，这几年明里是大太太掌家，实际上事无巨钿，都是她一手调度，却也办的妥妥当当，让人挑不出一点茬子。

　　说到几位少爷小姐，又是另一番景象。大少爷白致立，风流倜傥在南京城是出了名的，只是他惯会游手好闲，于生意上却是一窍不通，故而不得父亲青睐，在公司里也只是挂个虚名。二少爷白致远却是人中龙凤，其精明能干不在父亲之下，和程果夫，何洛辉三人并称“金陵三少”。下头还有个妹妹，被父兄宠惯了，难免就有些小性子，好在年轻女子，又是娇滴滴的大小姐，就算有些任性不讲理，也是可以被原谅的；是以在上流社会的圈子里，多得是追求白静媛的富家子弟。

　　接下来几日，子矜的腿伤逐渐好转，很快就能行走自如了。然而白舜华一直没有出现，倒是每日遣阿来送来一堆补品，让她安心等消息。

　　这一日，白舜华突然来接她，告知已派人接了她父亲回家，债已还清，房子也一并归还了。子矜心下略宽，于是随他上了车，前往苏宅。

　　到了家门口，白舜华道：“眼下伯父还不知情，我若进去了，怕是多有不便。还是你先禀明了伯父，再作商量不迟。”

　　子矜点头，却是一副欲言又止的模样。

　　白舜华淡淡的瞟了她一眼，道：“还有一件奇怪的事――我派人联系了内线，说是前几日楚修文已被人救了出去，具体是谁还不清楚，但是肯定来头不小，连李茂才都不敢得罪。只是现下也不知身在何处，怕是一时半会儿的也见不着他。你可知他有什么背景，或是同哪个厉害人物有来往？”

　　子矜心事被人看穿，不由得脸上一红，忖度着措辞：“这是真是奇了，我竟不知他还识得这样的大人物。”

　　白舜华点点头，“那人的消息如此灵通，倒也不难察访。我只担心当中还有什么隐情。”

　　子矜心下疑惑，隐约中想到莫不是白家把人藏了起来，好胁迫于她，当下沉吟不语。

　　白舜华定定的看了他一会儿，沉声道：“你若此时反悔，也来得及，就当我白送你一个人情。”

　　子矜脸上一阵绯红，心念电转之间，已答道：“我不后悔。”想了想又加了一句：“既然答应了的事，我定会做到。”

　　见了父亲，子矜也不隐晦，一五一十地向父亲和盘托出。

　　苏伯年最了解自己的女儿，她平日里乖巧，却颇有几分牛心孤拐子的脾气，拿定了主意的事，是谁都拗不过来的；再者虽说从本质上没什么区别，但为人父母的，总比觉着相较之下，女儿嫁入白家总要强一些。当下也不好再劝，只是疑惑道：“他既给了你一个机会反悔，你为什么不趁机应承了？难道你不想再和修文在一起了？”

　　子矜无奈地叹了口气，“爸，你仔细想想――若是修文在白家那儿，自是要履行了诺言才能见他一面；即便不是，现今他下落不明，也不知李茂才还会不会再寻他晦气，除了白家，又有谁能保他平安？退一步说，知恩不报，也不是我们家的作风。”一席话听得苏父只有点头称是的份儿。其实这里面还有一层，子矜没有同父亲提及――她心里隐隐觉得，要是得罪了白家，只怕会比得罪了李家更为可怕。

　　当晚她去找倩倩，一见面倩倩就拉着她的手又叫又跳：“子矜！你可急死我了！我和文老师到处打听，都没有你的消息，你们家的房子又被封了，真是担心死我了！”说着泪珠子成串儿地掉了下来。

　　子矜歉然道：“这几日事多，也忘了知会你一声。现如今没事了。——只是倩倩，我要嫁到白家去了。”

　　倩倩瞪圆了眼睛，半天回不过神来。

　　翌日，倩倩和子矜正在里屋商量退学的事儿，突然有客造访。过了一柱香时分，父亲进屋唤道：“子矜，你去客厅见见白先生。”

　　只见白舜华今日换了一件雨过天青色的中式长袍，夹着一副金丝眼镜，瞧着倒像个教书先生，丰姿挺拔，瞧着也不过才三十五六的样子。

　　子矜见了忙迎上去，笑道：“白先生，这么早便来了。我给您沏壶好茶来。”

　　白舜华摆摆手道：“不必了，今天还有事要办－－你可得闲？”

　　子矜忙点头。

　　白舜华见她仍是穿着一身素净的校服，不由得一皱眉头，摆摆手，阿来上前恭恭敬敬地递上两个八宝金银丝嵌绕的盒子。

　　见子矜一脸疑惑，便道：“今日你且随我回府见见家人——将来见面也少了几分尴尬。盒子里的衣服、是给你的，”说着又掏出一个缎子包裹的精致小盒子，打开一看，竟是一串珠圆玉润的粉色珍珠项链，奇的是颗颗滚圆，大小像是从一个模子里刻出来的，“这个还是老爷子当年下南洋带回来的，南京城里通共也就这么一挂了，你且带上，正称那身衣服。”

　　子矜略感不安，迟疑道：“这样贵重的礼物，我收了不好吧。”

　　“怎么突然这样客气起来？莫非是心里害怕了？”他今天心情似乎颇好，调侃起她来。

　　子矜微微一哂，“只是见个面罢了，这样大张旗鼓的，倒没的惹人嫉恨。”

　　白舜华有些意外，没想到她还有这层心思，倒是小瞧了她，因笑道：“这你就想岔了――家里人多嘴杂的，难免有嚼舌头的人，你也知道，人多是势利的。。。你若是清汤挂面的去了，反倒是不妥。”

　　子矜点点头：“果然的，是我多想了。”

　　子矜回屋换了衣服首饰，又辞了父亲和倩倩出来，倩倩偷偷拉了子矜的手叹道：“我道是谁呢――这样的人品，也不算太委屈。只是听说他的几个太太厉害着呢，你可要小心了去。”子矜感激地回握住她的手。

　　纵使前路布满冷眼荆棘，也要打叠起百般精神，断不能教人小觑了去。

　　却说白公馆内。

　　一帮子上上下下的早就得了消息，团团的坐了一屋，连佣人丫头都找了藉口围在一旁，就等着看这位即将进门的姨娘到底是何方神圣，竟能让在男女之事上早已淡漠了的老爷又动了凡心。

　　白舜华先进了门，回头轻唤：“子矜，进来吧。”

　　客厅里一时鸦雀无声，众人竟是看得呆了。只见眼前的少女穿了一件银红的泥金缎短袖旗袍，领口和袖口都镶了蜜色的如意，中间又细细挑着鹅黄的八宝袅丝细花；那一截光洁似玉的脖子，衬得脖子上颗颗粉色的珍珠光晕流转；整个人就如一枝娉娉婷婷的海棠花，明艳妩媚到了极致。

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