农历七月十五, 鬼节。

　　杜家燕一大早去上坟, 给故去的公婆烧了两刀纸。不管生前关系如何, 人死如灯灭, 该给烧的纸钱一样不能少。孝敬完这边, 杜家燕回了娘家, 母亲已亡故四年, 家里只有一个老父，每年的鬼节，杜家燕都会在娘家住上一夜。

　　临走前叮嘱万萍, 天黑后就不要出门了，锁好门窗，注意安全。

　　农家人的习俗, 鬼节的晚上会在十字路口烧纸钱, 祭奠亡魂。

　　万萍虽不信这些，可想到那些神神叨叨的人, 一边烧纸钱, 一边叫着故去人的名字, “XXX我给你送钱来了, 你快来拿, 孤魂野鬼们这些是给你们的, 你们别抢他的钱……”，就觉得瘆得慌。

　　是以，早早吃了饭, 锁了大门、堂屋的门, 和万敏一起呆在屋里，天还没黑透，就打开了灯。

　　万敏已经放了暑假，趴在桌子上写作业，万萍无聊，拿了她的书看。

　　外面忽然刮起大风，树影婆娑，纱窗被吹的嗡嗡响。

　　万敏看了眼窗外，“妖风肆虐，小鬼们都出来晃悠了吧。”

　　万萍白她一眼，“晚上不要说鬼。”

　　万敏吐吐舌头，“怕什么，这世界上又不是真的有鬼。”话音刚落，堂屋的门哐当一声，万敏吓得一哆嗦，瞬间跳上了炕，钻进万萍怀里。

　　万萍呵呵地笑，“你不是说不怕吗。”

　　“大姐，换个话题聊，瘆人。”

　　万萍又笑，“合着你胆子这么小啊。”堂屋里又是哐当一声，万敏尖叫，紧紧抱住万萍。

　　万萍的脸也白了几分，她穿到书里的事就挺诡异的，心里早就信了几分，壮着胆子说：“你别怕，我去看看。”

　　“别，大姐，你别去看，我害怕。”

　　“你怕什么，又没有阴阳眼，就算有也看不到。”万萍拉着万敏的手，一起下了炕。

　　人站在门边，先去摸堂屋里的灯，摸到灯绳——彼时的开关装在墙壁和房顶相接靠下的地方，开关上绑一根绳垂下来，开关灯都要拉灯绳，并不像现在，开关只需轻轻一按。

　　万萍拽了下，灯亮了。伸着脖子去看，门栓没有弄好，两扇门之间开了一条大缝，风正好从缝隙里吹进来，把门掀的哐当响，“门没栓好。”她要走过去，万敏拉住她，“大姐，你别去，万一万一……”

　　她安抚地拍拍万敏的手，“没事的，放心。”把门重新栓好，怕再次被吹开，拿火镩顶住了。

　　关了灯，两姐妹再次上了炕。万敏不肯写作业了，抱着万萍的一条胳膊。

　　家里没有可供消遣的，安静的只能听到外面的风，万萍说：“真该买台电视了。”在这样的日子里，有点声音，总比什么都没有的好。

　　偏偏此时又停电了，房间里陷入一片漆黑。

　　得，就算买了电视，没有电，照样还是什么声音都没有。

　　万萍在炕角里摸到手电，下了炕，找到蜡烛和火柴，点亮了，放在桌上。烛火被风吹的摇曳，几次欲要熄灭。

　　万敏靠在墙角，“大姐，我们还是睡觉吧。”睡着了就什么都不知道了。

　　万萍上了炕，在凉席上铺了单子，把枕头拽过来，并排在一起，“行，睡觉。”

　　万敏也躺了过来，紧紧挨着万萍，“大姐，你说二姐现在在做什么？”

　　“上班吧，或者在外面玩。”毕竟帝都是个不夜城。

　　“帝都好不好？”

　　“很大，人很多，还有很多的灯，路很宽，街上跑着汽车。”

　　万敏很是向往，“我也想去帝都。”

　　“好好读书，将来考帝都的大学。”万萍阖上眼睛，睡意渐渐袭来，她听到万敏说：“大姐，我要上六年级了。”

　　六年级？对了，原著上写，明年市中心的一所重点中学开始在各个村里招生，那万敏考没考上呢……她好像忘了。

　　第二天醒来，妖风已经停了，天空干净的跟洗过似得，瓦蓝瓦蓝的。

　　万萍做好早饭，万敏也起了，两姐妹一起吃过早饭，万萍去工厂，万敏去找同学玩。

　　万萍想起昨晚的对话，“三妮，少玩会儿，多看看书，六年级很重要。”

　　万敏诧异地看她，每年小学毕业会有一部分人辍学，其他的全部升入葛家营的初中，即使考的不好，也一样能上，学校里并没有抓的很紧。

　　可她还是点了点头，“我知道了，大姐。”

　　…………

　　万萍坐在阴凉里打磨乒乓球拍，砂纸蹭的滋滋响，耳边也一直是锯木头的杂音。以至于大喇叭上广播她名字的时候，她都没有听见。

　　还是万友提醒她，去村委会接电话。

　　万萍洗洗手，拍拍身上的灰尘，骑上自行车去了村委会。几个十字路口上都有烧纸的灰烬，有的还有苹果，酒瓶等祭品。

　　村委会工作人员见她来，笑得眼睛眯成了一条线，自从万萍开工厂后，接打电话的次数就多了，跟这位叫万中奇的工作人员也混熟了，“听声音像乔庆杰。”

　　万萍的唇角扬了扬，“有没说多久打过来？”

　　“十分钟，你再等等。”

　　万萍到院子里等，院子里种着一棵大梧桐树，合抱粗，枝繁叶茂的，几乎把整个院子都囊括住。地上有许多刮下来的树枝，想来昨晚这棵树也是摇曳的厉害。

　　叮铃铃的电话声响了，万萍走进办公室，万中奇努努嘴，“你接。”

　　万萍拿起电话，喂了一声，那头顿了下，“万萍？”

　　“你……是……沈铭？”

　　“是我，真巧啊，你来村委会打电话吗？”

　　“来接电话，你要来拿货？”

　　“对啊，想问问你，货都做好没有，这次批量多，我准备叫个小货车。”

　　“做好了，你来拿吧。”

　　“行，后天是周末，我过来。”

　　“嗯。”万萍等着他说话，对方却沉默了，“沈铭？你还在吗？要是没事就挂了。”

　　“挂……挂了吧，不耽误你接电话了。”

　　电话才挂断，又响了，响的很急切，跟等了很久似得。

　　万萍再次接起来，喂了一声。

　　对方不说话，万萍又喂一声，再次传来沈铭的声音，“我想问你，你和乔庆杰是什么关系？”

　　就算他不问，她也是要告诉他的，“我们……”

　　嘟嘟嘟，电话直接挂断了，根本没听她把话说完，万萍盯着听筒看了一会儿，默默地放下。过了几分钟，电话第三次响了起来。

　　万萍拿起听筒，“我是万萍。”

　　“大妮，我们赚钱了，赚了好多好多，我可以娶你了！”乔庆杰兴奋的声音几乎把听筒震穿。

　　万萍扬起嘴角，“财不外露，你喊那么大声，是怕别人听不到吗。”

　　“嘿嘿，我太高兴了，我明天就回去，找你妈，下聘礼！”

　　…………

　　万萍恍恍惚惚，还是觉得不真实，这么快就赚到钱了？她没有玩过股票，不知道怎么运作，可这也太快了。

　　前前后后，一个多月。

　　1994年的阳历8月份，因为政府出台救市政策，股市暴涨。

　　乔庆杰买进的时候正是大跌，本来想着试试水，做了一番思想斗争后，把钱全都投了进去，翻了好几番。

　　乔庆杰也是第一次见到那么多的钱，他和乔友涛盯着满床铺的大团结，傻了眼。

　　“我的乖乖，杰子，股市的钱真这么好赚？”

　　“是啊，大妮他们来的那天是7月16号，我记得清清楚楚，周六，休市。周一我买进股票，一直跌一直跌，那几天我想死的心都有了。进了8月份，突然就涨起来了，攥在手里一个月，实在是害怕亏进去，赶紧卖了。”

　　他拿了张大团结，放在鼻子底下闻了闻，这就是钱的味道，透着一股子酸臭味，不好闻，却让人忘不掉。

　　“杰子，我也想买，你教我。”

　　乔庆杰扒拉一部分钱给乔友涛，“这些都是你的。”

　　乔友涛又推回去，“你是用你的钱买的，我不要。”

　　“我们还分什么你我，店里多亏你照料。”

　　“店是店，股票是股票，得分清。”

　　乔庆杰定定看了他一会儿，知道他的拧脾气上来谁也劝不住，就由了他，“行，下次我买的时候带上你。”

　　乔友涛暧昧的笑起来，拍拍乔庆杰的肩膀，“杰子，恭喜你了，得偿所愿。”

　　“嘿嘿。”乔庆杰傻笑，两条胳膊一笼，把钱全都拢到怀里，一张张放好，用报纸包起来，塞到褥子底下，又跳下床收拾了个包，“我明天回去，店里的事你先看着，等我都搞定了，带你发大财。”

　　乔庆杰兴奋的一晚上没睡着，幻想了无数次杜家燕看到钱的反应，她怕是想不到自己会这么快赚到钱吧，嘿嘿。

　　尽管眼睛下方一团黑影，双眼却亮的跟灯泡似得。乔庆杰抱紧怀里的包，这不仅是钱，还是他的幸福，他的未来。

　　到了村口，跳下公共汽车，径直进了万家村。短短的一段路，却跟万里长征似得，每走一步都是艰辛。这半年多，经历的事，吃的苦，比前二十年加在一起的都多。

　　他仰头，看着万萍家大门上的铁环，伸出手，扣了扣，这一回，他要光明正大地走进去。

　　院子里传来一声询问，“谁啊？进来吧。”

　　乔庆杰推开大门，杜家燕正在院子里洗衣服，满手的泡沫，她看到乔庆杰愣住了，“你，你来干什么？”

　　乔庆杰拉开包的拉链，拿出一张报纸卷起来的纸包，“我来下聘礼，你要的两万块，我赚到了。”

　　杜家燕的脑袋里嗡嗡直响，她什么反应都做不了，只是呆呆地看着他打开纸包，露出一沓大团结，很厚实的一沓，她从没见过那么多的钱。

　　乔庆杰朝前走了几步，朝她伸出手，“你数数。”

　　杜家燕告诉自己这不是真的，他怎么能这么快就赚到两万块钱，她颤抖地伸出手去，想要看看，他是不是拿假钱骗自己，或者还不够两万块钱。她想象着自己把钱摔在他脸上的场景，尽管她爱钱，只要他敢骗她，她还是可以做出这样潇洒的动作的。

　　杜家燕把钱接了过去，顾不得满手的泡沫，一张一张的数，手很滑，有的时候捻不开，她拼了命的去捻，心里嘀咕着，原来新钱可以有这么强的黏性。

　　乔庆杰这会儿已经兴奋地想要跳起来了，只要杜家燕数完钱，他和万萍的事就板上钉钉了，“婶子，这其实是三万块钱，你养了万萍这么多年，应该多给你些彩礼，将来三妮读大学也是需要钱的，这些你先拿着，要是不够的话，我再给。”

　　杜家燕的手一抖，钱全掉在了地上，三万块啊，她再怎么数，也不会少到只有一万多块钱的地步。她猛然瞪向乔庆杰，“你当我稀罕你的钱吗，大妮现在也是老板了，她也开厂了，别说三万，就是三十万，以后也能挣回来。”

　　乔庆杰把钱拿起来，塞到杜家燕怀里，“我知道大妮能干，也知道她能赚钱，可我不愿意让她每天累死累活的干。她应该盘腿坐在炕头上，揣一把瓜子，边吃边看电视，整天笑盈盈的，不是倒头就睡，瘦的脱了形。”媳妇儿还是要自己疼，想要钱，他可以赚。

　　杜家燕嗫喏着嘴唇，乔庆杰的话给了她重重一击，好像她这个做妈的就苛待女儿似得。

　　是，她是喜欢钱，也一直嚷嚷着给大妮找婆家，要把她嫁出去，可毕竟是从她身上掉下来的肉，养了二十年，一下子要把她嫁到别人家做媳妇，她舍不得，心里难受。

　　她把钱扔到乔庆杰脚下，“想娶大妮，找媒人，换八字，下聘礼，一道礼节也不能少，我是嫁女儿，不是卖！”她腾腾腾跑进了屋，趴在炕上大哭。当年出嫁时，母亲脸上的泪灼痛着她的心，不做父母不知道养育恩，如今她也体会到了心酸、心痛。

　　乔庆杰完全没料到会是这样的结果，他以为杜家燕会百般阻挠，会发脾气，会歇斯底里，他已经做好了承受狂风暴雨的准备，特意多放了一万块钱，哪怕再怎么厌恶自己，看在钱的份上，杜家燕也该会听自己说那么一两句话的。

　　他弯腰，捡起钱，放进包里，朝着屋里喊：“婶子，我这就去找媒人。”

　　杜家燕一听，哭的更凶了。

　　找的媒人还是改仙，这次找她的不是乔庆杰，而是孙爱珍。

　　孙爱珍是不希望万萍过门的，可是儿子喜欢啊，从小就被迷得神魂颠倒，为了她，还跑去打架，害得自己拎着礼品到处道歉。

　　她也想劝一劝，道一句“天下何处无芳草”，可只要开了个头，四儿的脸色阴沉的就跟暴风雨前的天气似得，只能把话吞到肚子里。

　　这回，四儿明明白白地说要娶万萍，找媒人提亲，拖到年底的话还没说，四儿就直接下了最后通牒，“你不去找媒人的话我去找。”被逼到这步田地，除了照做还能怎么办，谁让她把他宠坏了。

　　媒人的名字过了一遍，他就认个改仙，她这做妈的颠吧颠吧就找来了。

　　改仙一看到孙爱珍，差点跳起来，还真是阴魂不散，人家都说了没有两万块甭想摸我家的门，这才几个月啊，怎么又来了，我知道万萍漂亮，可咱们也不能没皮没脸的老缠着人家啊，不错，我是媒人，可我也要脸的啊。

　　改仙不敢给乔庆杰脸色，可她不怕孙爱珍啊，那脸拉的跟驴似得，“什么风把你吹来了，我家可请不起你这尊佛啊。”

　　“要不说你是媒人呢，这嘴巴说起来话来真是要人命啊，我敢跟佛比吗，那是要遭天谴的。”

　　改仙哼了哼，“你找我啥事啊？”

　　孙爱珍赔笑，“还不是为了我家四儿的事，还得劳烦你给说个亲。”

　　改仙的眼睛一斜，“不会又是万萍家吧。”

　　“嘿嘿，是，就是她家。”

　　“我不去，杜家燕是什么人你又不是不知道，就指着万萍吊金龟婿呢，她能答应才怪，我劝你们趁早死了这条心。”

　　“这回不一样，是杜家燕要我家四儿找媒人说亲的。”

　　“啥？”改仙怀疑自己听错了，“杜家燕说的？”

　　“是啊。”孙爱珍笑得见牙不见眼，“我家四儿挣到两万块钱了，她不松口也得松啊。”

　　“两，两，两万块？”

　　孙爱珍点点头。

　　改仙咂舌，我的乖乖，村里都没有人敢说自己家能有一万快钱，他乔庆杰啥本事没有，就出去一趟，几个月，挣到了两万块？！

　　改仙的态度一百八十度大转弯，看孙爱珍的眼神，就跟看一坨金子似得，“瞧我这眼，都长在腚上了，爱珍，你别见怪，说亲的事包在我身上，绝对没问题。”

　　“我家四儿也说，说媒的事就得找改仙，其他人都不行。”

　　改仙被夸的通体舒泰，笑眯眯地点头，这回亲要是说成了，得拿多少媒人钱啊。

　　…………

　　家里发生的事，万萍并不知道，她就只看到了杜家燕红通通的眼睛，她问杜家燕，“妈，谁欺负你了？”

　　杜家燕白了她一眼，没好气地说：“你！”

　　“我？我一天都在厂子里，怎么欺负你啊。”

　　杜家燕哼了哼，端上饭菜，招呼万敏吃饭。万敏听了万萍的话，正在看书，拿铅笔盒压好书，洗了手，坐在餐桌边。

　　万萍踢她的脚，朝杜家燕努努嘴，意思是妈怎么了。

　　万敏用口型说：“傻子。”

　　万萍瞪大眼，今天都忙晕了，竟然忘记乔庆杰回来的事了，所以他是直接到家里来了吗，怎么没去工厂找她。啊，对了，他说钱够了，要娶她，那肯定是要找杜家燕的啊。

　　昨晚辗转反侧一夜，以为乔庆杰再怎么样也得到年底才能挣够两万块钱，没想到会这么快，她压根没做好准备，打算他今天回来，跟他商量下，能不能往后推推，可到了工厂一忙，全抛到脑后去了。

　　万萍扒拉了两口饭，含在嘴里，咽不下去，不行，她得去找他，放下碗，就往外走。

　　“干嘛去？”杜家燕挑着两根寡淡的眉毛，冷冷看着她。

　　“我有点事。”

　　“坐下吃饭。”

　　万萍没有动，杜家燕啪一声放下碗，“怎么，我说话不管用？！”

　　万萍只得走回来，坐下，端起饭碗，可……还是吃不下。

　　杜家燕复又端起碗，吃了两口，“我想明白了，与其把你嫁给别人，不如嫁给知根知底的。乔庆杰虽然混账，可他对你确实上了心。要是换了旁人，别说两万块，一万块都拿不出来。他不但拿出来了，还多给了一万。你妈虽然爱钱，也不会把自己女儿往火坑里推，不光是你，二妮三妮都一样。

　　我起先是不同意你们在一块，他乔庆杰算什么，一个村霸，整天吊儿郎当的，地里的活不干，到处打架，喝酒，换成是谁都不会答应。我给你爸打了个电话，你爸说浪子回头金不换，只要他以后真心待你，我们就不拦着，可他要是对你不好，反正离得这么近，我们就把你带回来。

　　厂子你带走，钱你也带走，不管到了哪儿，手里边有钱，就有底气，身板就挺得直。孙爱珍不是个好婆婆，你看她怎么对待老大和老三媳妇儿就知道，将来你过门了，她也一样不会好好待你，你别怕她，她要是敢欺负你，我拼了命也得护着你。”

　　杜家燕的头低着，盯着往里的饭，米汤都喝完了，只剩下一粒粒的米。托万萍的福，这几个月家里的日子过得一天比一天好，她的确动了多留她几年的心思，可是万春说的对，再留下去，好的就没了。

　　本来她是中意沈铭的，工作好，人也稳重，可是太远了，嫁过去，一年到头见不了几次面。

　　最主要还是大妮，她的心里有乔庆杰。

　　吧嗒，一滴眼泪掉进碗里。她不知道喜欢一个人是什么感觉，她跟万国梁之间更多的是亲情。刚结婚那时候，只有在床.上情动的时候，万国梁会吻着她说喜欢她，她的心里很欢喜，她不知道自己喜不喜欢万国梁，就觉得有他在身边，心里就踏实，哪怕再难她也能咬牙坚持下去。

　　是以，她希望自己的女儿也能有这样一个人在身边。可她穷怕了，以为有钱了，女儿们的日子过得会更好些，不用像她似得，当年为了给大妮凑学费，东家借西家借，就差给人跪下了，才借来两块钱。

　　“妈。”万萍泪眼模糊，杜家燕的话像锥子一样，扎进了心里。她何尝不是有这样的心，她也是有女儿的人，谁要是敢欺负女儿，她拼了命也得护着她。如今她穿进书里，没了妈妈的保护，女儿不知道有没有受人欺负，她把所有的寄望都放在曾经的先生身上，希望他能成为女儿坚强的后盾。

　　万萍抽噎着握住了杜家燕的手，“我知道你是为了我好。”

　　当着女儿的面哭鼻子，杜家燕有点难为情，故意板起脸来，“看看你们在干什么，不好好吃饭，哭啥。”

　　万敏破涕为笑，脸上还挂着泪珠，“还好意思说我们，不是你先提的头吗，哭也是你先哭的。”

　　杜家燕一手指头戳万敏脑门上，“死妮子，就你话多，吃饭！”

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