“皇后娘娘，奴婢扶您回屋休息一会吧？”喜萝陪着皇后等在竹林的入口，“您刚刚醒来，就一直站在这里，身子会吃不消的，御医也说让您多加休息。”
“本宫哪里能安心休息啊？瑾兮这孩子现在也不知道怎么样了！她是在本宫身边被劫持的，本宫逃不了责任。”皇后娘娘满脸的忧愁，“巡防营的人不是找到了瑾兮的耳环吗？都进去搜了这么久了，怎么还没有找到人啊！”
“皇后娘娘且放宽心，侯女吉人自有天相，不会有事的，说不定巡防营已经找到侯女来，现在正往这边赶过来呢。”
“希望如此，希望如此。”皇后心急如焚，“本来是带她来祈福的，怎么会遭此厄运呢？菩萨保佑，保佑瑾兮平安无事，菩萨保佑。”
“娘娘这般关心侯女，想必侯女也不舍得让您担心，一定会平安回来的！”
孙公公守在皇后娘娘身边，给皇后娘娘撑着伞，见太阳毒辣，担心凤体，又特地命人端把椅子过来，还要了茶水。
“皇后娘娘坐一会吧，这脖子还伤着呢，淤血都没有退。皇后娘娘记挂侯女安危，但也不能糟践了自己的身子啊。”
皇后娘娘也觉得有些头晕，就坐下了，喝了口茶，才算舒服了一些。
……
“住持！住持！不好了——”
“慌张什么！”住持四下看了看，见没有人注意到他们这里，才松了口气，“说，怎么了？”
“住持，落影大人带着巡防营已经搜查到了寺院的后面了，就在后面那湖边……”
“侯女不见了，皇上下令彻查，瑞王这么做也没什么——”
“不是，住持，他们、他们连湖都要打捞！”
“那就让他们捞去——等等，你说什么？后山那湖？”住持本来还觉得这小僧人大惊小怪，但是一想到后山那片湖，坐立不安，后背冷汗淋漓，“他、他们这是，做什么要打捞啊，这湖里又没有侯女！不行不行，随我去看看！”
小僧人还没来得及带路，住持就已经快步走了，小僧人抹了一把额头上的汗珠，连忙追上去，“住持，慢点！”
住持走了没多远，听到小僧人的提醒，也觉得自己这样太引人注目了，难免引起怀疑，当即停下步子，一边深呼吸，一边整理好自己袈裟，等小僧人追上来了，才由小僧人带路往后山而去。
“大人。”
落影正站在湖边，看着巡防营的人撒网下去，听到住持的声音，转身，恭敬道，“大师怎么来了？”
“大人，老衲听说你们要在湖里打捞，就急忙过来了。”
“哦？大师的意思是不让我们打捞？”
“大人且听老衲慢慢道来，这湖里养着锦鲤，是在佛祖面前供奉过的，极富灵性，而湖水通过暗渠流向寺院中央的莲花池。阿弥陀佛，侯女在护国寺被人劫持，老衲有罪，愿意配合大人彻查此处，但是，撒网入湖，老衲生怕伤及湖中生灵的性命啊！”
“大师慈悲为怀，是我等造次了。”
“不敢不敢，大人也是奉命办事，毕竟侯女现在下落不明，老衲也心急啊，只可惜心有余而力不足，不能为侯女做些什么。”
“侯女有大师的福泽护佑，一定会平安无事的。”
“阿弥陀佛，老衲一直在为侯女诵经，希望佛祖保佑。”
“多谢大师。”
“老衲此来不是要阻止大人打捞此湖，只是希望大人多多顾及湖中生灵。”
“我等明白，自会多加爱护。”
住持点头谢过就离开了，小僧人快步跟上。落影盯着住持大师远去的背影，又多看了几眼身边的大湖，不知道住持真的是慈悲为怀，还是在刻意隐瞒。
等远离了巡防营的人，小僧人才敢出声询问，“住持，为何还让他们打捞？这万一要是……”
“人家奉命行事，你想抗命不尊？”住持怒气冲冲，“让你们安生点，结果一个个的都把尸体往湖里丢！这事要是被瑞王查出来，整个护国寺的人都等着死吧！”
“我们已经很小心了，都在尸体上绑了石头，沉到湖底了，很难被打捞起来的，只要那些官爷做事别太认真。”
“现在是说这个的时候吗？你时刻在这里盯着，顾着他们的动向！”
“知道知道，我这就去盯着。”
住持回到寺院里，怎么想都觉得心慌，赶紧叫来管事的，“慧净呢？回来没有？”
“还没有。”
“怎么回事，不就是叫他去处理一个女人吗？怎么到现在还没有消息？不行，你去后山那个荒岭看看情况，这个节骨眼上可不能出事啊！”
“是，我这就去！”
管事的沿着后山的荒岭一路向下寻找，“怎么有股血腥味？还是我闻错了？”
管事的找了一路都没有发现慧净和那个女人的身影，“怎么不见人啊……这、这怎么办？瑞王查得那么严，可千万不要出事啊！”
管事的不知道，暗五看到慧净的尸体后，就毁了现场，带走了瑾兮的衣服和发簪，抓着那个哑巴去找苍寂桐复命。
……
……
到夜里的时候，苍寂桐坐在观音庙的屋顶上，他背后是竹林，是发现瑾兮耳环的方向，而他的面前是苍茫的云和山。
“主子，沉香阁已经把图纸送来了，并不完整，我们还没有全身而退的准备。”暗一无声无息地跃上屋顶，站在苍寂桐身边。
“瑾兮等不了。”
“侯女？”暗一不明白苍寂桐的意思，“这和侯女失踪有何关系？”
“世上少有人的轻功能在暗五之上，就算蒙面人的轻功再卓越，都不可能不借助外力，但是观音庙的窗台上、竹林里没有留下任何的脚印，而且以瑾兮的警惕性，她都能够察觉到暗五的存在，怎么可能半点察觉不到蒙面人的存在，被劫走的时候甚至没有发出任何声音。”虽然皇后一直和他交好，还曾有恩于他，对于皇后，苍寂桐还是信任的，但任何事都没有绝对，“除了皇后，没有任何人见过这个蒙面人。”
“主子想说，根本没有蒙面人，侯女失踪全是皇后娘娘的手笔？也就是说，侯女早在三天前就已经被人抓走了？”
“也不尽然，没有皇上的授意，皇后怎么敢动本王的女人？”苍寂桐本来就在奇怪，当初皇上不顾一切地在巫蛊案中保下瑾兮，明着暗着护着瑾兮的命，瑾兮去趟南陵，皇上都紧张兮兮的，甚至不惜派兵去南陵边境接应他和瑾兮，不就是因为瑾兮是药人，是研制长生药最关键的药材，怪不得皇上迟迟没有动作，原来是留了这一手啊，“真正让本王确定的是未鸢的话，瑾兮这个话唠怎么可能一整天不吵闹，僧人送饭的时候，她怎么可能不偷懒，再说她对菩萨无所求，何来的潜心礼佛，就算是迫于皇后的威严，她都不可能去碰佛珠。”
“那侯女怎么会消失，陪在皇后娘娘身边的女子又是谁？”
“还记得狼居胥的那座破庙吗？”今日苍寂桐在见到观音像底座边上的尘土时就已经猜到了。
“记得，侯女说有蹊跷，暗道就在佛像底下！”暗一恍然大悟，“侯女被人打晕后，被人从暗道运送到了外面，而假扮侯女的人从暗道进入观音庙，穿着侯女的衣服，掩人耳目？”
“至于藏在蒲团之下的金钗，本来是不确定的，直到下午的时候，暗五抓了一个姑娘回来，虽然是个哑巴，但是足以揭开所有的谜团了。”
“我们为何不打开观音像下的暗道一探究竟呢？这样就能找出侯女的下落……”
“本王不想打草惊蛇。”苍寂桐一旦打开了观音像下面的暗道，皇上就有了紧迫感，说不定就会……苍寂桐不想拿瑾兮的命做赌注。
“所以主子让落影和暗五带着巡防营的人搜查方圆百里，是让皇后和皇上以为主子没有任何头绪，让他们放松警惕？”
苍寂桐点头，“皇上若是被逼急了，瑾兮会有性命之虞，可是已经三天了……”
苍寂桐其实没有把握瑾兮还活着，南陵皇帝能为了不让其他人得到长生方，不惜囚禁瑾兮，难保皇上不会杀了瑾兮以绝后患。皇上这次的计划可以说是天衣无缝，苍寂桐知道内情又如何，没有证据，瑾兮就算死了，都与皇上无关，就算东窗事发，皇上只要牺牲皇后就成。
“可是主子如何确定侯女在死牢里？”
“皇上手头上最密不透风的地方就是死牢了。这样一来，当初我们在死牢中闻到的药味也就解释得通了。”
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