护国寺。

　　”落影大人这么着急找老衲来，所谓何事？难道已经有侯女的下落了？善哉善着。”

　　“的确，借大师吉言，已经有了眉目。”

　　住持虽然心乱如麻，但是面上依旧是古井无波的样子，“阿弥陀佛，还请大人快快救出侯女。”

　　“大师里面请。”落影颇有礼貌，“就请大师做个见证。”

　　“这里是观音庙……怎么？侯女在里面？”

　　落影率先走了进去，住持无奈，只能跟上。

　　“落影大人这是什么——”

　　住持的话还没有说完，就被落影打断了，“来人，把观音像的底座……打碎！”

　　“大人，万万不可！这是观音像啊，你这么做会亵渎观音，上天会降下惩罚的！”住持急了，甚至挡在了观音像前面。

　　虽然这次侯女失踪是皇上一手策划的，但是为了不引起瑞王的猜疑，皇上并没有告知巡防营，这也是为了洗脱皇上自己的嫌疑，所以现在巡防营的人真的是在全力搜查侯女的下落。这不，落影一个眼神看过去，巡防营的人就把碍事的住持拖到了一旁，然后走出三个人扛着大锤子狠狠地砸开了观音像的底座，石块开裂掉落，露出一条暗道。

　　观音庙外一个小沙弥偷偷摸摸地蹲在门口，看见巡防营的人砸出了暗道，赶紧去通知管事的。

　　“大师，我们是粗人，虽然伸手一推，这暗门就开了，可是粗人就喜欢用武，不好意思，让大师受惊了。”落影的贫嘴是跟着瑾兮学的，瑾兮住在瑞王的三天里不断地找不同的人唠嗑，落影就深受其害，没有了原来的正经和严肃，开始会说笑了，“不过，这暗道，大师不解释一下吗？”

　　“这……这暗道……”住持抹了一把额头上的冷汗，灵机一动，“这暗道是用来惩诫犯错的僧人的，以菩萨的功德镇压他们身上的罪行，也超度他们的罪行。”

　　落影在心里默默地称赞主持的机智和聪慧，他故意装作恍然大悟的样子，点点头，深以为然，“原来如此，我非佛门弟子，孤落寡闻，让大师见笑了。”

　　“不不不，大人公事繁忙有所不知也是正常的。”住持暗自松了一口气，挂着佛珠，道，“阿弥陀佛。”

　　“落影大人，暗道里的确有一方铁质牢笼，笼中无人，但是底下有一条暗河。”巡防营的人进入暗道查明情况后，上来禀告。

　　“暗河？大师应该知道这暗河与哪里相通？”

　　“与后山的大湖相通。”住持又补了一句，“是天然形成的。”

　　“那行，劳驾大师移步，随我们去别的宝殿看看。”落影说话时就动身了。

　　巡防营的人请住持移步，住持慢慢吞吞、犹犹豫豫地不肯走。

　　落影走到门口，见住持迟迟不肯跟上，便又回头，“大师怎么不走？”

　　“落影大人，你可知道这是哪里？”住持的态度强硬起来，高声质问，“你可知道你现在是在什么地方造次？”

　　“自然知道，这里是护国寺，苍奡的国寺。”落影兴致很好，还有空回住持的话，“但，我也是奉命搜查。”

　　“奉命？巡防营奉皇上之命，而你并无官职，老衲尊称你一声大人，只是出于礼节，但你未免太过分了！擅自毁坏观音像，现在又言辞凿凿要毁其他佛像，落影，你当这里是瑞王府吗？容你这般嚣张！”

　　“皇上下令，巡防营全权交由瑞王调遣，而我奉王爷之命，率巡防营彻查方圆百里，自然包括护国寺。”

　　“搜查归搜查，你毁坏观音像是何用意？”

　　“大师这般义正词严，是因为底气足，还是因为要极力掩饰自己的心虚和害怕？”

　　“老衲不知道你在说什么！”

　　“大师说的，这暗河接通后山的大湖，但是我等在大湖里打捞出了半具尸体，仵作判断是女子。”

　　“什、什么……”住持的气焰瞬间熄灭了，拿着佛珠的手控制不住地发抖，脸色刷白，“尸骨、女子的尸骨，这……这不可能，这与老衲无关……”

　　“大师不用紧张，我没说与你有关，大师不必着急为自己脱罪。大师慈悲为怀，生怕伤及湖中生灵的性命，我等也不敢造次，所以只打捞了半具女尸，剩下的可以等大理寺的人打捞，不过收网时我倒是没看见大师所说的锦鲤，却抓住了一只鳄龟，体型巨大，啧啧，湖中锦鲤是怎么与鳄龟共存的呢？难不成，真的是佛祖庇护？”

　　落影越说，住持的脸色就越不好看。

　　“看大师的脸色不佳，你们多担待些，扶着大师，免得大师脚软，摔了。”这话既是说给巡防营听的，也是说给住持听的。

　　落影也不知道自己挑中的殿宇里供奉的是哪位佛，只是让人砸出了暗道。

　　住持现在毫无生气，半个身子的重量都挂在巡防营士兵的身上。

　　“没有，只有一个铁笼。”巡防营的人从暗道上来，带来了一个坏消息。

　　但是住持听完就精神多了，都能自己站立了，口中叨念着“阿弥陀佛”。

　　落影摸摸鼻子，走人，换了隔壁一间，可是隔壁间的佛像下没有暗道，是实心的。

　　住持的气焰又回来了，“大人，您到底要做什么？已经毁坏了三座佛像了，这是要遭天谴的！”

　　“天谴？大师都不怕，我怕什么？”

　　“大人这话真是好笑，老衲是佛祖座下的弟子，潜心修佛，何怕？”

　　落影很是佩服住持的心态，“去大德宝殿。”

　　“什么？”住持简直不敢相信自己的耳朵，“大人还要继续？大人到底要在暗道里找什么！”

　　“看运气，一间间地找下去，总会找到的。”落影一副无所谓的样子，让住持恨得牙痒痒。

　　“大人若是再这样胡闹下去，就休怪老衲——”

　　“奏明圣上是吗？”落影打断住持的话，“那就让人去请皇上吧。”

　　“你……”

　　“顺便告诉大师一声，国寺的护院都已经被拿下了，整个护国寺都被封锁了，大师尽管垂死挣扎吧。”

　　“你竟然敢！竟然敢……那是皇上的人！”

　　落影可不管住持在叫嚣些什么，“扶大师去大德宝殿。”

　　落影等人刚走到大德宝殿就被叫住了，落影迎上去，请安，“参见皇后娘娘。”

　　“你在做什么？这里是佛门清净地，你即便是瑞王的人，也不能这般造次啊，亵渎了神灵的后果你担待得起吗？”皇后一收到落影带人肆意毁坏的佛像的消息，就匆忙赶过来了，“这里是护国寺，你知道吗？”

　　皇后身边还跟着管事的和一个小沙弥，正是替住持通风报信的人。

　　“皇后所言甚是，老衲不停地劝阻落影大人，可是落影大人就是不肯听。”住持立马上前，这件事皇后是和他站在一个阵营的。

　　“现在侯女下落不明，你不去查不去救，砸毁佛像有什么用！”皇后表面上还是偏袒瑞王的，“这件事到此结束吧。”

　　“落影奉命彻查护国寺中所有暗道，多有冒犯和得罪的地方，还请皇后和大师见谅。”落影正色，皇后不是一个好对付的角色，所以落影不敢玩笑，“来人，搜查大德宝殿的暗道！”

　　“你们敢！”皇后怒喝。

　　面对皇后，巡防营的人犹豫了，他们终究是皇上的人，为何要竭心尽力帮助瑞王，不惜得罪皇后娘娘呢？

　　“皇后娘娘为何要阻拦？”

　　“为何？那是大德宝殿，供奉的是佛祖！”

　　“皇后娘娘可知。佛祖之下是何等的污秽——”

　　“住口！”住持怒喝，“大人在说什么胡话！”

　　“皇后娘娘，若是打开大德宝殿的暗道后还觉得落影有罪责的话，落影愿意以命相抵。”落影道，“请皇后娘娘一同移步大德宝殿！”

　　皇后也在疑惑，按理说落影找到观音庙里的暗道后就应该全力顺着暗道搜查下去的，怎么会在护国寺里挟持着住持，一间间地砸佛像呢？难道醉翁之意不在酒，落影查的根本不是瑾兮的失踪，而是其他？那么，大德宝殿里究竟藏着什么秘密呢，值得落影不惜以命相博？皇后的确是好奇，可是护国寺的暗道和瑾兮的失踪有些千丝万缕的关系，皇后很怕因此被落影查出瑾兮失踪的真相。

　　“皇后娘娘不可！”住持皱着眉，看着皇后，眼睛里有警告之色。

　　皇后娘娘不敢冒险，“落影，本宫不许你在佛祖面前造次！”

　　“那……落影只能造次了。”落影从腰间拿出一块令牌，高高举起，“先皇赐下的免死金牌，见令如见先皇！”

　　皇后万万没想到苍寂桐会把先皇赐下的免死金牌交给落影，这一下皇后和住持的处境就难堪了。

　　巡防营的人齐齐跪下，皇后娘娘再是不甘心也只能屈身见礼，而住持在见到免死金牌的时候就知道自己没有活路了，当下瘫坐在地上等死，围在大德宝殿前面的僧人见事情不对头，纷纷如鸟雀般退散，急忙赶回去收拾行李逃命，有些连家当也不要了，只管逃命。

　　“巡防营听令。”

　　“臣在。”

　　“砸开大德宝殿的暗道！”

　　“是。”

　　“其余的人拿下寺院中所有僧人，听候发落。”

　　“是。”

　　落影收回免死金牌，恭敬道，“请皇后移步大德宝殿。”

　　皇后被绿萝扶着，踏进大德宝殿。

　　落影瞥了一眼瘫在地上的住持，“扶大师进去。”

　　巡防营的人立刻架起住持，拖进大德宝殿。

　　“啊——”皇后尖叫，“这是人还是鬼啊！”

　　“皇后娘娘，这下面关着好多女子啊！”绿萝不忍直视，“衣衫不整的……”

　　“回禀落影大人，这暗道里关着十五个女子，二十岁左右，衣衫不整，身上尽是淤青。”

　　落影是最后一个踏进大德宝殿的人，他走到暗道边上，脱下自己的外衣给裸露着大半个身子的可怜女子披上，巡防营的人见此，纷纷脱下外衣给那些苦命的女子穿上。十五个女子重见天日，啼哭不止，跪在地上感谢落影等人的救命之恩。

　　“完了，完了，什么都完了……完了，都完了……”住持瘫坐在地上，目光呆滞，他在一瞬间颓败，佛珠撒了一地。

　　皇后娘娘见此，怎么会不知道护国寺的暗道里发生过什么污秽之事，“佛祖之下，竟有你这等禽兽做出这种……这种……”皇后娘娘怒不可遏，眼前之事发指到让皇后娘娘找不出词语来形容！

　　“皇后娘娘！皇后娘娘！救命啊，您要保我啊，那忠义侯女的事情——”

　　“住口！”皇后娘娘怒喝，打断住持的话，“拖下去！”

　　“皇后娘娘！你就不怕我把事情都说出去吗？皇后……”

　　“事情已了，请皇后娘娘随孙公公回宫吧。”落影好像没有听到住持拿忠义侯女威胁皇后的声音。

　　“好。这里就交给你了。”皇后由绿萝扶着离开。

　　“皇后娘娘，刚刚那住持……如果他把那件事传扬出去怎么办啊？”绿萝小声询问。

　　“事到如今，你还觉得瑞王不知道本宫做了什么吗？”

　　“啊？瑞王、瑞王已经知道了？那我们……”

　　“慌什么？就凭几个僧人的口供，瑞王就能问罪本宫吗？”

　　“可是，那是瑞王啊！”

　　皇后怎会不知瑞王的厉害，她也不想得罪瑞王，但是皇上的话还历历在耳，为了太子，她不得不和瑞王撕破脸皮！

　　“……皇后，太子仁德，但是懦弱，所以朕一直在等，等他强大起来。当太子与瑞王决裂之时，就是他坐稳太子之位之日！”

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　　“回禀落影大人，护国寺所有佛堂的暗道都检查过了，共有十五处大小不同的暗室，有七处关着女子，共三十人，所有女子都被救出，全部都被……被侵犯过，还有、还有三名女子已经死了。”

　　“好，给那些姑娘找一些衣物蔽体，给她们食物和水，先安顿在护国寺中，天亮之后，送她们回家。死去的女子好生安置，明日让家里人来领尸体。”落影又道，“白天找到的那位姑娘也一起照顾，都是同命相连的人。”

　　“幸好大人提前封锁了护国寺，现在所有僧人都已经拿下，但是管事的说还有一名叫慧净的僧人不见了。”

　　“已经死了，尸体在后山荒岭的草丛里。”

　　“那这些僧人怎么处置？”

　　“天亮之后，大理寺卿会来接手此案，今晚由你们看管。”

　　“是。”

　　“等等，把这位住持一同关押。”

　　“是。”

　　落影站在大德宝殿的门口，看着外头黛青色的夜色，再过一个时辰，阳光就要喷薄而出了，不知道死牢那边的情况怎么样了……

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