书砚走了不多时便回，公文没带，倒带了个男人。

　　男人雪肤玉颜，眉眼融融动人，长发未束，披垂而下绕着脖颈，发丝随风飘动，缱绻缠绵，本就是倾城丽人，这一番懒散行止，风流更甚。

　　正是多日未见的程秀之。

　　许庭芳猜此次处置赵颂明来的是程秀之，突然间见了，还是有些意外，下意识地，视线朝自己房间的房门掠去。

　　简雁容昨晚没睡，早起刚入眠，此时还没起床。

　　程秀之顺着许庭芳的目光瞥向房门，袍袖里的手霎地收紧。

　　不愿相信，久别重逢的寒喧也免了，程秀之问道：“容哥呢？”

　　“昨晚累了，方睡下。”许庭芳压低声音，想了想，道：“秀之，你远道而来，今日暂且将公事放下，我为你接风洗尘。”

　　府尊被下大牢，济阳城在许庭芳的主持下也没乱，一片安闲之色，街道上人来人往，许庭芳带着程秀之进了上回为他接风的那个酒楼。

　　这家可算济阳城最好的酒楼了，明窗明几，疏朗通透，小二穿得整洁，笑容可鞠。

　　扫了大堂一眼后，许庭芳没要包厢，带着程秀之在临窗一张桌位坐下。

　　心不在焉，精致的食谱瞟过也提不起兴趣，两人异常的客套，推让了一下，各点了两样菜便作罢。

　　深棕色桌面上隐隐的年轮的圈印，程秀之沉默着，手指毫无节奏地敲击。

　　沉暗的桌面衬得如玉的修长手指更加白皙，一动一静尽皆赏心悦目，许庭芳深吸了口气，伸手执起酒壶，为程秀之斟上一杯酒，递到他面前。

　　程秀之黑浓的睫毛颤了颤，低垂下，随即，又睁开眼睛，黝黑的瞳仁平淡而宁静。

　　“这是赔罪酒么？”他轻笑，端起酒杯，轻轻转动。

　　“引水开渠的事毕了，我跟严容回京后要公开换贴。”许庭芳轻声道。

　　声音不大，一字一字，却是罕有的坚定。

　　换贴指的是有情的两个男人定名份！

　　程秀之眸光一闪，手里酒杯倾斜，金黄色酒液溢了一滴出杯外，无声地落到桌面上。

　　他还不知简雁容是女儿家，两个人还没……之前被尖刀扎进心脏一刀见血，这会儿，伤口顷刻间愈合了。

　　“恭喜！”程秀之微微笑，酒杯凑到唇边，细啜了一口。

　　——你没有跟简雁容换贴的机会，她是我的！

　　这瞬间，一直纠结的烦恼解开死结，决心前所未有清晰。

　　喜欢简雁容，那便得到她，无需回避。

　　韩紫烟下了小倌药也未能要了许庭芳的命，便再另想一招，势必要让许庭芳再无生机。

　　命都没了，如何跟自己争人。

　　办完赵颂明的案子回京后，便向皇帝进言，将简雁容调回京城。

　　简雁容已与许庭芳两情相悦，把她召回京城前的日子，不能给他们有行夫妻之乐的机会。

　　程秀之夹起一只虾。

　　纤长的手指翻动，行云流水，顷刻间，虾头虾尾虾壳离去，动作雅致，赏心悦目。

　　把虾仁丢入口中时，程秀之脑子里也有了主意。

　　他接受了，神情平静安闲，许庭芳不知程秀之另有打算，见他提起放下从容自若，暗暗佩服。

　　昔日好友成了情敌，面上却没生隔阂。

　　都是朝廷中人，叙过寒温，便提起朝政。

　　程秀之讲推行田税新令后遇到的阻力，以及京城中的风云变幻。

　　田税新令之外京城进行得如火如荼的女子恩科准备工作，程秀之赞道：“郭媗竟是与世家仕族小姐迴然不同，巾帼不让须眉甚至更胜须眉，胆魄能力极是不凡，虑事周到策划周全，且一心为民，完全没有门户之见，可惜生在郭家，不然，入主后宫母仪天下，实是大偃之福。”

　　“皇上为何拘泥于出身？”许庭芳觉得，皇帝应该是那种雄才伟略一心为民的，郭媗既是难得人才，为何非抗拒着不让她进宫。

　　“怕郭家炎势太盛后族独大成大患，再则，皇上是曹太后抚育大的你是听说的，母子情深，郭太后是先帝元后，事事压着曹太后一头，皇上心里不舒坦。”程秀之压低声音。

　　听他提起曹太后，许庭芳面色微僵，静默了些时，到底未能放开，恰逢机会便状若无意打听。

　　“不过是抚养，到底不是亲生的，皇上如何就对曹太后如此重视？”

　　虽不是亲生的，朱竮比待亲生娘亲还敬重曹太后。

　　程秀之其实也想不通朱竮为何那么重视曹太后，便将道听途说的讲了出来。

　　“据说，当年曹太后入宫时，皇上不得先帝疼爱，皇长子是先帝最宠的华妃所生，德才兼备，朝堂上下均认为皇长子是不二的太子人选，曹太后领养了皇上，也没想着捧他上位老来靠他荣宠，真心把他当亲生儿子疼，固而，皇上特别感曹太后的恩情。”

　　把别人的儿子当亲生儿子疼，亲生儿子却丢到一边！

　　既是丢开了，还牵挂什么？

　　面前美食的香味忽然变成了脂粉香，食客的絮语变成芙蓉帐里的低吟。

　　腹腔内翻江倒海，许庭芳一跃而起，不走门，跳窗而出，刚落到街道青石板路面，才刚吃进肚里的食物争先恐后冲出喉管。

　　青的菜红的肉白的藕，经过咀嚼后已没了原貌，亦不复鲜美，微有腥臊，许庭芳吐得昏天暗地，食物吐完了，又吐胃酸水，直吐了近一刻钟，虚虚靠到墙壁上，脸色蜡黄，满头汗水。

　　“怎么啦？是不是食物有问题？我陪你上医馆看看，或是你回酒楼里歇着，我去找大楼过来。”程秀之冲出来，递汗巾，递水，又招手小二，要来一铜盆热水，亲自湿了巾帕递给许庭芳擦脸。

　　不用，这是心病，用不着求医问诊。

　　许庭芳摆了摆手，心头难受，低低道：“我想静静地随意走走，秀之，你先回府衙吧。”

　　不等程秀之回话，转身便走。

　　程秀之怔看着墙角的呕吐物失神了片刻，挺直身板抬步，往前不远，路边有一家脂粉铺，走了进去，细细地，每一盒有闻过味儿，买了一盒清冷的梅花味儿的香饼。

　　简雁容还在昏睡中，书砚和韩紫烟在抱厦里闲话。

　　“庭芳方才在云客来酒楼呕吐了。”程秀之掸掸袖子，仿佛上面有秽物般。

　　“哪个不要脸的女人慕我家公子凑上前了？”书砚大急，不等程秀之回答就往外冲。

　　程秀之正是要把他调走，冲韩紫烟微抬颔，进了待客的厢房。

　　韩紫烟领会，随后进门，把房门轻轻关上。

　　“这些日子想法子给严容的衣裳熏香，无论如何使使其身上时时有脂粉味。”程秀之把香饼递给韩紫烟，言简意赅，也不和韩紫烟说原因，紧接着，又问道：“简蕊珠没来过？”

　　“没。”韩紫烟摇头，低睑眉睫。

　　程新交代了人一路南下追赶，却没追寻到简蕊珠，韩方泽也说没见过，难道自己猜错了，简蕊珠不是害怕了要找简雁容，而是还在京城中呆着？

　　或是，已越过济阳府在新渠郡和简雁容碰面了？

　　不可能，姐妹两个若见面了，许庭芳自是知道的，他对自己没防备之心，方才没提起，便是没见过面。

　　“简蕊珠若是来了，马上把她弄死，万不能给她见到严容。”程秀之幽冷冷道。

　　“好。”韩紫烟答得利索。

　　心中却知，简蕊珠到不了济阳城。

　　程秀之没料错，简蕊珠确是被吓坏了，又兼朱煜对她轻贱，没有三媒六聘，一桌酒席就要把她收房，大是失望，从兴献王府的马肆偷牵了一匹马，借着人多混杂疏忽从后角门溜了出来。

　　怕回统领府后仍躲不过被朱煜索去做小妾的命运，不回了，即刻打马飞驰出城南下。

　　也是巧了，简蕊珠本不会骑马的，简雁容留了小黑在简府，简蕊珠要和简雁容争高下，简雁容会骑马，她便也要会，因而狠练过。

　　出京城南下必经韩方泽的馆驿，韩方泽几句话便打消了她南下的主意，把她留了下来，悄悄藏起来。

　　程新派出的人到处打听，独没到韩方泽的驿馆打听。

　　简雁容沉沉睡了一觉，醒来后，神清气爽。

　　韩紫烟端了盥漱用品门外候着了，铜盆里热水温度正好，巾帕洁净，纵是被服侍惯了，简雁容仍有些不自在。

　　“紫烟，往后这些事我自己做罢，你歇着，不然，我另买个小丫环回来侍候我。”

　　“公子是嫌紫烟笨吗？”韩紫烟轻笑，容色妩媚，不是程秀之的风流，也不是许庭芳的端方，别有一股含春芍药的艳色。

　　简雁容被美色晃花了眼，略一呆，笑道：“你娘一定很漂亮吧？”

　　韩方泽见过的，只是中人之姿，韩紫烟的五官也不像他。

　　“嗯，我娘比我还漂亮。”韩紫烟低声道，幽然长叹。

　　美色祸水，红颜薄命，还不如生得平平庸庸能保一世平安喜乐。

　　这些日子相处下来，简雁容已知韩紫烟的娘亲在十六年前便去世了，有些后悔提起她的伤心事。

　　简雁容不想提，韩紫烟却想说。

　　“长得美是祸非福，我娘为之丧命，且因她之故，我刚出生的妹妹也遭了难，还连累了许多无辜之人，公子听说过十六年前先帝的皇长子谋逆一事吗？”

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