要不要让严容得偿所愿？自己雌伏？

　　许庭芳想像自己趴在底下，严容在自己身上驰骋的情形，霎那间……旖旎烟消云散。

　　许庭芳跳下床，简雁容回神时，窗户嘎达一声，人影不见了。

　　死木头臭木头，究竟在纠结什么？难道还没发现自己是女人？

　　不吐了，还亲热了那么久，断袖的毛病应该好了呀！

　　简雁容百思不得其解。

　　闺闱之中，秘事密不透风，韩紫烟心思再细，也没有察觉。

　　不知熏香未能让许庭芳远离简雁容，反治好了许庭芳遇女而吐之症。

　　程秀之押着赵颂明和冯允回京，路上踌躇满志，神采飞扬。

　　证据确凿，回京后，将安阳王这个先帝的弟弟皇室宗亲拉下马，往后，田税新令遇到的阻力将大大减少。

　　差事办得越好，便能越得朱竮看重。

　　户部尚书老而昏愦，自己政绩漂亮，顶上去只在朝夕间。

　　把赵颂明和冯允关进大牢，程秀之顾不上回府，当即进宫。

　　一来一回也不过二十日，行过礼看到朱竮的样子，程秀之愣住。

　　走前，朱竮亲送他到宫门，意气风发，短短几日，他颓丧了不少，胡子拉茬，青黑一片，几可与陈擎的腮络胡媲美。

　　“皇上，臣走后京城里出了意外？”程秀之关切地问道。

　　“没有。”朱竮恹恹无力，摸了一把脸，自己也觉得形象欠佳，喊高拱：“传人过来侍候朕洗漱。”

　　宫人太监端着清水捧着衣物巾帕鱼贯而入，各各忙碌，程秀之静站了片刻，退出大殿，招手高拱过来。

　　不等他问话，高拱滔滔不绝诉苦。

　　朱竮自程秀之走后，连个说知已话儿的都没有，政事之余，出宫更频繁，那一日去桐江泛舟，出事了。

　　“皇上遇刺了？”程秀之一惊。

　　“遇刺了倒好。”高拱苦笑。

　　朱竮在舟里忽听得一阵仙乐似的笛曲，神魂颠倒，待回过神来，使陈擎去查问，只打听到吹笛的是一绝色美人，其他的一无所获。

　　其后频频出宫，只是再没听到。

　　“皇上这些日子见谁都不顺眼，昨日，连许相在早朝时都被训斥了。”

　　朱竮气性旺，君威日隆，却是念旧之人，对许临风再怎么不满，念着他扶持之恩，都从未在人前落过他面子。

　　程秀之心头一动，暗暗喜悦。

　　只闻音不见人，哪就丢魂了，恐不过是借口。

　　许临风定是哪里触了朱竮底线，忍无可忍了。

　　朱竮行事利落，生活也不讲究，这壁厢才说了会儿话，宫人退出来，盥漱已毕。

　　“皇上，这些是安阳王侵地罪证。”程秀之递上厚厚一摞证物和证词，才想细细分说，朱竮用力挥手，打断了他。

　　“此案止于赵颂明，把知道事涉安阳王的人全部问成死罪，即日处斩。”

　　放过大奸惩小恶！

　　程秀之一呆，怔了怔，低应道：“臣遵旨。”

　　没追问，没慷慨激昂陈情，略一停，道：“此事是庭芳主办，庭芳死心眼。”

　　不点明，说了一半不说，由朱竮决断。

　　“许庭芳那边由许临风堵他嘴巴。”朱竮恶狠狠道，拿起证物证词翻看，越看脸越黑。

　　侵占了那么多良田，在朝廷田税新令出来后，又勾结地方官，将田地挂到老百姓名下逃避征税。

　　这是欺君之罪，目无国法。

　　“为了办这件案子，庭芳不眠不休很多日子，查察，登记，落实。听说，赵颂明为了收买庭芳，花一千两银子专门弄了个小倌馆，据冯允交待，赵颂明还暗示过，愿给庭芳千金之数买他不过问安阳王侵地之事，被庭芳拒绝了。”程秀之轻声道。

　　朱竮开始是乌云满面，渐渐的，雷霆闪电。

　　哗啦一声，堆在御案上的东西被他用力扫落。

　　一份奏事折子在朱竮脚边敞开，上面的落款“许庭芳”三个字铁骨铮铮，清朗刚硬。

　　朱竮蹲了下去捡起，手指在许庭芳三字抚过，狠狠撕开折子。

　　一遍两遍，三遍四遍，陈情折子成了点点碎屑，在空中纷纷扬扬。

　　“许庭芳，你为什么要是许临风的儿子。”他咆哮，声嘶力竭，眉眼扭曲。

　　程秀之不再说话，行礼，悄然出殿。

　　晚来风急，隐着阵阵花香，程秀之快活难耐，出了宫，快马加鞭回府，急召程新。

　　“没发生什么事，安阳王侵地一案，爷还没回京，朝中也没传开，更没听说许临风为安阳王求情触怒皇上。”程新不解。

　　“那就怪了。”看朱竮神情，此番许临风何止触他逆鳞，怕是欲除之而后快了。

　　朝野内外均是不知朱竮为何每日忿忿不乐，便是宫中，曹太后也不明白朱竮的狂躁因何而起。

　　朱竮有火无处发，又跟吞了苍蝇似的，想吐吐不出。

　　程秀之刚出京前往济阳府，安阳王便进宫求见圣驾。

　　安阳王是先帝一母同胞弟，论起来，是朱竮的亲叔父，然，除了曹太后，朱竮对皇室宗亲一点感情没有。

　　对于安阳王的求见，他淡定地允了。

　　心中道，无论安阳王说些什么，他都不会留情，定要拿安阳王开刀，为程秀之推行田税新令铺路。

　　他甚至想，看看侵地多少，若数量巨大，则不止捋爵位，还要将安阳王处斩，杀鸡儆猴。

　　安阳王进殿后，却不提侵地之事，而是说起闲话。

　　朱竮回想起安阳王离开时胸有成竹的样子，就恨不得不管不顾，下旨将安阳王绳之以法。

　　但是他不能，不敢！

　　安阳王讲了一个故事。

　　不知哪朝哪代，有一个皇帝的宠妃去世，皇帝悲伤欲绝，恨不能以身相随，他的同胞弟弟见兄长愁苦，便到处寻美人，想让兄长移情别恋。

　　巧了，给他寻到一个绝色美人，那美人秀美妍丽，更难得的是，美人容颜和皇帝刚死去的宠妃容颜极相似。

　　美人已成亲，有夫有子，其夫是一个翰林学士，空有满腹经纬却仕途不得志。

　　王爷找到那翰林学士，动之以情晓之以理诱之以利，翰林学士答应了，因其妻娴静贞淑，料想不肯抛夫弃子的，两人便合谋，王爷带皇帝出宫散心，路上乏了到客栈中歇息，翰林学士带妻子出游，也进了同一客栈，然后，喂妻子喝下了药的水，令其妻神智不清欲火焚身，皇帝一见与爱妃相似的容颜，魂迷色授，连带人回宫都来不及，就在客栈中把人得了。

　　翰林学士的妻子醒来，悲愤不已，欲自绝，翰林学士苦求她看在刚五岁的儿子份上，进宫，为自己搏前程，为儿子搏荣华富贵。

　　美人不料丈夫如此无耻，心冷齿寒，又舍不得抛下儿子赴死，肝肠寸断，痛哭几日后，答应进宫。

　　王爷给那翰林学士的妻子换了身份将她送进宫中，翰林学士家则对外报妻丧，办丧事。

　　美人进宫后，想念幼子，神思恍惚，偶然间，看到宫中一个失去母亲如同孤儿遭所有人弃憎的三岁皇子，当即请求皇帝，将那皇子要到身边抚养。

　　美人把对儿子的千般思念倾注到那皇子身上，疼如心肝，爱之胜命。

　　安阳王口中的皇帝是谁，翰林学士是谁，美人又是谁，朱竮脑筋一转，便知何所指。

　　霎那间几欲发狂。

　　虽与许临风政见不同，君臣之间时有龌龊，却还是感念扶持之恩，敬重有加，谁知，许临风竟是卑鄙无耻献妻求荣之辈。

　　小时候，刚到曹太后身边时，曹太后每于无人之时，搂着他默默流泪，原来那时是在思念许庭芳。

　　曹太后对许庭芳的关注异于寻常，朱竮深知，心中还存着侥幸，盼着是自己多疑，想不到，许庭芳果然是曹太后的亲生儿子。

　　安阳王讲这个故事，分明便是以秘事相挟，若处置他，便将曹太后的出身公开。

　　若是自己控制了大局，朝堂上能随意作主，后宫中能翻云覆雨，公开便公开，自此后，遂了曹太后心意，时时召许庭芳进宫母子见面亦无不可。

　　汉时还有太后前夫之女封为郡主的。

　　然，此时他龙椅未坐稳，宫中郭太后把持，郭家势盛，此事闹嚷开来……朱竮不敢深思后果。

　　曹太后入宫后，虽宠冠后宫，却难有欢颜，也只在先帝去世，自己登基这三年略舒心些，此事为天下人所闻，恐怕她会无颜存活于世。

　　朱竮思虑再三，没有两全其美之路可走，只得咬牙忍下，不追究安阳王侵地之责。

　　心中对许临风恨极，决定时机成熟，便寻借口捋许临风相位，将其处死。

　　许临风为相多年，官声清廉，朝野内外一片好评，门生故旧众多，根深叶荗，非大罪不能治死他，若是大罪，许庭芳是他儿子，恐会殃及，细思，朱竮烦恼更甚。

　　且，把许临风扳倒了，谁堪为丞相？

　　朱竮将朝堂局势一干朝臣在脑子里筛选了一遍，思虑再三，有了主意。

　　程秀之虽与许庭芳交好，与许临风却每每政见不合，科举出身，在朝中无瓜蔓关系，能力不凡，是坚定的帝党，擢升程秀之便可。

　　程秀之谋划着自己的晋身之路，只为下一个任命会是户部尚书，谁知处置完赵颂明案子，又扳倒了几个不算根深的勋贵后，朱竮突然下旨，将一人独尊的丞相职位一分为二，设立了左右丞相，右相居高，为许临风，左相为下，擢升了他。

　　与此旨同下的还有许庭芳与严容的任命，表彰许庭芳治水有功，能力不凡，擢升为户部侍郎，因工程尚未完成，侍郎要处理的事务暂由程秀之兼任。

　　济阳府的工事完毕后，许庭芳即回京，余下州府的引水开渠事务，交予严容，明旨封严容为河督。

　　这一旨意把朝臣都震蒙了，程秀之乘风飙升不说，严容更甚，许庭芳亦然，只办了引水开渠一个差事，便直升三品侍郎，进入官场一年不到。

　　饶是许临风官场浸淫多年，也猜不到朱竮此举何意。

　　若说是提升程秀之分他的权，可为何又提升了他儿子，同时又提升了儿子的好友。

　　严容暗里居心叵测无人得知，明面上，跟他儿子好得同穿一条裤子似。

　　这日早朝，朝堂闹哄哄跟菜市似，郭从武竭力反对设左右相位，他的亲生女儿郭媗却跟他唱对台戏，坚定地支持朱竮，并分析设立左右丞相，职能分工的好处，头头是道。

　　其他朝臣嘤嘤嗡嗡如苍蝇叫唤，各各站队。

　　有要拍皇帝和新左相马屁的，有眼红程秀之等三人提升极快的，有郭从武一派的官员附言声援郭从武的。

　　也有无所适从不知怎么表态的，这一派别是许临风麾下的官员。

　　自家派系的领头人被分权，要反对，又不便反对，擢升的人中，有许庭芳。

　　朱竮冷眼看着，待吵得差不多了，狠拍御案。

　　砰地一声地巨响，盖过了吵嚷的喧哗。

　　“众卿对程爱卿等三人的任命有异议是吧？朕问你们，有谁敢接手程爱卿手上的公事？有谁能只花十万两银子办好数百里地的引水工程？如果能，朕马上以右相之职和户部侍郎河督之位予之。”

　　一片寂静。

　　程秀之负责田税新令事宜，朝中的勋贵皇亲侯爵几乎得罪完了。

　　开渠引水工程大家一直以为是肥差，谁知许庭芳只支了十万两银子出去便办了预计需一百万两银子的差事，此时接手，别说中饱私囊，不当裤子贴钱都是难得的。

　　众臣一齐沉默。

　　片刻后，郭从武道：“程侍郎政绩有目共睹，擢升左相无可厚非。许庭芳初入官场，户部侍郎一职责任重大，恐非他所能胜任的。”

　　郭家一直打压许临风，怕许临风势更盛一手遮天，郭从武反对在朱竮意料之中，冷冷一笑，道：“庭芳入仕后若不能胜任，朕自会免其侍郎之职，遂国公无需多虑。”

　　语毕，又补充，“若是胜任，别说三品侍郎，一品相辅亦当得。”

　　“庭芳”二字喊得极亲密，似是不经意间而出，许临风心头震了一下，再一听一品相辅都当得的话，寻思着，朱竮擢升儿子为的是自己致仕后由儿子接任丞相一职，当下欢喜无限，不再迟疑，出列，跪倒，高声喊道：“皇上圣明。”

　　许临风表态，当下黑压压跪倒一片，齐呼皇上圣明。

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