又跑了一会儿, 只听得前方隐隐约约似有哭声。我嘘一声。陆白华吁地勒住了马。

　　那是陆明月的哭喊, 她叫：“你滚！你滚！我去卖笑, 我去卖身也不干你什么！”听不见那人应话, 只听的捶打的声音, 而后是结结实实巴掌声。

　　陆白景沉沉说：“你打够了？”

　　黑暗中看不见陆白华的脸, 他一臂扶着我, 放下了说：“你在这照看着姑娘。我回去了。”

　　我呆呆站着，不知进退。

　　陆白景说：“甯安是个可怜的人，他父亲戴明世是位大儒, 因为以旧号编篡史籍被斩首抄家，她被发配官奴……后面的事，你也知道了。我前日在街上见她因逃窜被人牙子殴打, 几乎致死, 才救下她，为她安置了住宅。这两日, 就是在那里照看她。”

　　陆明月不妥协, 带气说：“你爱救谁救谁, 爱养谁养谁, 和我说做什么？”

　　陆白景道：“你敢说不是为这个？！陆明月, 我要真有一星半点儿意思, 大可以明白要了带在身边！”

　　陆明月道：“你不必和我说！我也没有这个福分！爷往日入眼的今日也不觉稀罕，今日无心的明天未必无意！”

　　一旁的马儿得儿得儿地踏了两步，鼻子里得啦啦儿, 得啦啦儿地仿佛笑了两声。

　　陆白景软声道：“这已是一日三小闹, 三日一大闹，五日一闹崩，再稀罕一些，我真……就管不住我自己了。”

　　陆明月啐道：“没脸！你何尝管你自己了！你这——”哽咽了道：“我再不敢和爷说话，我原就是个‘那么样一个人’，何苦闹来……”

　　陆白景道：“我长这么大，除了爹就是你打我最多了。咱们扯平了吧……”

　　只听陆明月嘤声薄嗔道：“去你的，怎么动手动脚，拉拉扯扯的……”

　　陆白景唤：“月儿……”

　　我正要开口，脑后一声暴喝：“白景！你做什么呢！”

　　我吓地三魂没了七魄，惊将一转身，陆守正已不知在后面站了多久……

　　话落，踢踢垮垮走来一队马匹。为首的小厮将火折子一吹，无数火把宛若红色的星星，一颗颗亮起来。

　　两匹马儿正交着颈站在陆明月和陆白景身后。

　　陆白景将身前移，挡住了一脸惊惶的陆明月。

　　我急忙上前，扶住陆明月道：“姑娘。回吧。”

　　陆守正铁着脸，道：“都上马，回去说！”

　　陆守正并没有就此事索问陆明月，只将陆白景单独留在房中训话。我向张全李德探听消息，据说是跪了一夜。

　　我因张全半夜备马来勾撩陆白景去甯安处，从而挑起此事，是以责怪他道：“都是你闹的！”

　　张全也只得支支吾吾没话可对。

　　待问老爷是如何得知，张全说是马夫说的，李德说是老爷遇见的，却没有定论。

　　第二日，陆明月眼肿如桃。

　　陆守正唤我前去，我暗自忐忑，来到房中。

　　他问：“这事儿多久了？”

　　我回：“什么事儿？”

　　陆守正冷笑道：“生歌，你不要聪明反被聪明误！”

　　我说：“姑娘生母没得早，对长辈是依赖些，早些时候也有些闲言碎语，都是无中生有的话！别人不知道，我们身边的是最清楚的。”

　　陆守正将烟斗卸下来，扣扣敲在桌上道：“你要是想着白景是日后当家的，刻意包庇此事，就打错如意算盘了！”

　　我连忙跪下伏首道：“婢子不敢！”

　　“不敢你还瞒！白景都说了！你嘴倒是很严！”

　　我心中惊惶，忙说：“婢子……婢子绝不能作出没有的话来，爷说了什么，婢子，实在不知！”

　　陆守正抛手将那银镶宝石老蜜蜡烟斗摔了两截骂道：“清清白白的好人家都让你们这些歪作人带坏了！如果有什么，第一个该杀的就是你！”

　　我磕头如捣蒜，连连说：“老爷明鉴，婢子冤枉！”

　　陆守正说：“你现在回去收拾。送小姐回家。我查清楚不是便罢了，要是，你自己瞧着办！”

　　我应声急去。陆明月哭的更凶。我说：“别哭了。这时候你好好地，自有你白景哥哥的益处。”

　　到中午，陆白华便和奉顺、王毅、朱金贵并我一众先遣陆明月返回北垣。南垣一游，就此提前告一段落。

　　陆白景与陆明月足足错了三日，前后回到陆府。

　　老太太、太太处大约也有了耳报。至此晨昏定省都极难见到陆白景，倘或偶尔遇见，他二人便如同前世冤家一般，四目勾留难舍难分。

　　往日星星影影的闲言碎语越发有了依凭，私下里的话多不堪入耳的都有。

　　于是这么过了把月，转眼中秋将至。

　　家中早一个月就开始张罗，开宗祠、收神器、请神主、扎花灯、扫屋子、选菜单、办物料，林林总总整日忙碌。府里府外、上上下下忙做一团。时又有外客日日延排不歇，外访接一连三。上月初已定到本月十四。七日早上的知府乾大人、夏道员；八日下午的陶知州、海副使……员外之类多面也不见……大伯周至合着陆家商号的八个掌柜，白日里张罗记录来拜礼单、所封银钱。夜晚和陆守正汇报以便安排往后事项。

　　因此，陆守正、陆守礼不是在出去的路上就是在回来的路上。

　　接待来客，家宴如流水。因日上下的运送物料车辆，从保安门一路塞到恒通道外。

　　马大厨子和苗二管家在门口盘问点货，这边问：“这几车都是哪里的？”那边回：“苏回云锦缎子！”苗管事道：“咸安道去！快去快去！别塞这！”

　　又问：“这俩车！”

　　答说：“嚣纱各十二匹！”

　　苗管家一路指下去，指尖所指，响起此起彼伏的，“银烛台子！”

　　“银炭！”

　　“新鲜果子！”

　　“丝胎！”

　　“人参！”

　　……

　　马厨子急地绾起袖子叫：“那碧糯、白糯和珍珠米来了没有呢！在哪个车子？”

　　小幺儿一句句传过去了，远远地那边道：“马爷，在这儿！这儿呐！”

　　内务的容哲容大姐姐也忙忙地赶来问：“老太太催了，说是玉叶行、十八行、雪楼春的茶叶子送来了没有！”

　　小厮急急地问下去，片刻回道：“只来了武夷岩茶、西湖龙井、还有些敬亭绿雪、绩汐金山时雨、径县涌汐火青、太平猴魁、六安瓜片！”

　　容哲嗟道：“绿雪替了榔源松萝，碧螺春也都见底了，这季上，都是陈老的货。赶紧叫人搬，看着点儿！”

　　小厨子捧着单子叫：“我点数儿，来了的道有！往这边来排队！”

　　叫道：“山珍的，山珍的车子看这里！野鹿、獐子、熊掌、鲮鲤、暹猪、野猪、野羊、果儿狸、野鸡、兔子！”

　　人纷纷地道了有，都急急地排过去。

　　小厨子又叫：“海味的！河豚、鱼翅、鲍鱼、鱼肚、海参、虾、鲥鱼、刀鱼、鮰鱼还有虾……”

　　除了供鮰鱼、鲥鱼一家，都急急地应过去，小厨子道：“这家老板呢？”

　　都纷纷抱拳回道：“说是自家今年的不好，急给爷换好的去了！”

　　小厨子道：“你和他们说，再有一次就不必来了！自用吧！”又叫：“家禽的！鸡、鸭、鹅、鸽子、各类蛋！”

　　都一并来齐，那小厨子道：“使了人排队往百味坊里送！”

　　人乱哄哄忙活去了，小厨子捧了红签大薄去和马大厨回报。

　　马厨一面念叨着签薄，“御田乳玉米十二斛、舒兰米十二斛、粉粳五十斛……”一面蹙眉问：“蔬菜、菜干、常用五谷面油都齐了？”

　　小厨子道：“回师父，都齐了！总共折银共三千八百五！”

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