陆明月道：“别说是我。就说是姐姐送的！”

　　我道：“姑娘, 你想得到的, 爷就想不到么？

　　陆明月沉了一会, 幽幽滑下两行泪说：“我只是……”低了颈子, 交握着手, 转去一边。

　　我说：“姑娘, 就不念别人, 老爷总是在姑娘心里的……”

　　陆明月的手指连着手背果然烫出一个大水泡。她怕陆白景知道，不让叫大夫，反复交代不让我说。我使银针挑破了, 上了药膏。幸是天寒，伤口不易溃发，只是字写不了。勉强书写, 扯动指关节的伤处就疼地直皱眉。

　　那是季春交仲, 年关方过。

　　老太太的寿诞撞丧也无大办，陆家这年过的清淡却不清闲。

　　宋、许二位大人极力举荐, 承办此事机会难逢, 荣耀门楣。陆家虽是孝行为首的家风, 逢此事亦不得不全大局而行。

　　为着羲亲王与众使节的驾到。陆府腾出春风四大外院招呼使节, 更名乐乎园为朝曦园, 以作羲亲王的下榻处。撤下部分初丧的白灯笼, 以紫檀水晶琉璃灯替代。

　　得信之日起，到三月尾期，外管晏清、苗益的车马、人员、账目、清单；内管嫩江、容哲的陈设、菜单、玩艺、像景用物据悉齐备。

　　尹芳妈妈和着礼仪嬷嬷把府里上下妥妥地规整了一番。老太太等举家排演了几日, 色色斟酌, 补漏增益，梳理的万无一失，据悉妥善。才告了许、宋二位大人上了题本。

　　是日定下时间，又有大臣前来确认流程。为是众使节从宫中才出来，又有考察之意，要有繁华气象，虽有工部协理清扫街道规整商铺等，却也不清逐闲人。

　　陆家家册里记述着那日的详程。

　　八日五更天时，众人一皆正妆待候。沿忠孝正道直伸往仪门，铺着宝蓝长毯，百丈一隔放着铜镀金螭兽大香鼎焚以宫香，花草修缮的形态各异，帘帷点缀的素雅庄严。

　　辰时三刻，有朱衣来报说王爷与诸使的轿辇将于巳时到达。

　　又待了两三盏茶时间，才迟迟地迎来两位先行官。招呼吃茶封银过后，和众人细细地交代了些事宜。老太太等都肃正恭听。

　　果然临近巳时，就有侍卫来报。老太太和众人急将迎出门，分班辈以老太太为首在外跪候。

　　门前早已列定两排的棉甲侍卫，中间跪着官员，最前面是宋弼和许中堂垂首而立。西面站着史官画师。

　　王爷的肩舆是八人的银顶黄盖红帏，后面跟着四人的七顶蓝帷轿。

　　众人叩拜迎入府邸，同行的不仅有羲亲王与六名外来使者，还有羲亲王的幺女，明姮郡主。

　　陆明月因并无在接待之例，闭于闺阁读书。临近午时，容哲飞奔而来，仓促叫道：“快！快！快穿了正服！王爷宣见！”

　　我措手不及，道：“怎地突然宣见姑娘？之前什么准备也没做，万一出了错——”

　　容哲道：“来不及了！也不知谁给了那明姮郡主一份家中人员名单，她就问起来，还说听闻姑娘能作会动的画！快去吧，见机行事！”

　　我道：“可是姑娘手——”

　　陆明月道：“没事。我们去。”

　　时间仓促，陆明月未及大装、脂粉也只是胡乱涂了一下。为怕需要作画，陆明月一力要我同去辅助。小子用马车载了我三人赶至，容哲指着廊外一角道：“你守在这，没吩咐不要走动。”我见此处一排站满了王府随行的丫头，密密麻麻约有二三十人，是以点头参入其中，立在外面。

　　透过门阑后的水烟琉璃纱，大约看见套厅深处当中坐着一个英武的男人，蓄着山羊须，长眉凤目。他身旁坐着一个十五六岁的少女，巧笑倩兮，俏媚可人。我心想，据说羲王爷膝下三子二女，想来，已是不惑之年。

　　微微地听见里面问：“你就是那个陆明月？”

　　陆明月伏身顿首道：“正是民女，民女给王爷请安，王爷千岁千岁千千岁。给郡主请安——”话还没说完，那少女腾地下了位子，扶起笑道：“别拜我罢！咱们一样大！给我都拜老了！”

　　王爷笑嗔道：“明姮，别放肆！成何体统呐！”纵然是教训，宠溺之意跃然。

　　陆明月抬了头，朝王爷和郡主点头一笑。那王爷却是一呆，摸着胡须半晌滞地说不出话来。

　　陆白景上前道：“舍妹近日身体不适，没有经过嬷嬷教授礼仪，不懂规矩，还请王爷赎罪。”

　　羲亲王迟迟地哦了一声，回过神，道：“不妨事，不妨事。”

　　又犹豫地问：“你叫——明月？”

　　陆明月点头道：“正是民女陋名。”

　　老太太道：“恐见讳郡主之名，自当往后去‘日’改‘目’。”（明眀）

　　陆明月闻言，噗通跪下道：“请王爷恕罪！若民女生母健在，犯讳自当任易之，只是生母……父母之命，儿女不敢有违……此乃天道，万望王爷见恕！”说着已磕头三下，触地有声。

　　老太太变了脸色。陆白景随之跪下了。陆白华居于其次。

　　一众人见状，都伏首在地。

　　宋弼、许中堂都纷然呆了。你望我，我看你，都不知如何下口。

　　几个外来使者也从旁站起身子，满脸不解。

　　王爷愣了一愣抚须笑道：“各位严重了。她一个小孩子家，哪里有那些讲究！说的我们皇家人都成了横行霸道的恶霸了！”众人都道不敢。

　　明姮笑道：“我有一个主意！让陆老奶奶也得体！明月也不愁烦！”

　　许中堂笑道：“郡主历来主意最多，也最好！是什么？”

　　明姮道：“我上面还有一个姐姐叫明娥，我叫明姮，她叫明月，正好给我当小妹妹！可不一举两得？”

　　众人静默，王爷点指道：“再又胡说了！怎么占别人便宜，人家就一定比你小？休要胡闹！”

　　陆明月道：“郡主折煞民女了。这是万万不敢的。”

　　那郡主压根儿没把王爷的话放进耳朵里，直管地道：“哦，有个新奇东西，明月妹妹，我们一起去看？”

　　陆明月也不好反驳，只好点头随她同去。

　　王爷对于明姮郡主的脱略颇有经验，不疾不徐地道：“你玩儿还玩儿，别胡乱跑！”

　　明姮头也不回道：“嗯好！”

　　明姮郡主搀着陆明月走出厅，外面恭候的数十位丫头无声列作两队就要跟随，我因也随之跟在后面。明姮道：“别跟着，鬼烦！”一众丫头曲身应是。陆明月向我递眼色，我理解意思，点头伫候原地。

　　一转眼到了午时，女眷告退，诸使臣、大人和陆守正、陆守礼、陆白华、陆白景等男丁侍候王爷从偏厅移往太平楼用午膳。

　　我从容哲吩咐，随着一众王府丫头来到太平楼三层，至上次老太太寿宴在此经过，此后便再没来。陆白景带着羲亲王拾阶往上，登上三层，中间依旧是紫檀大匾，上书“至德唯忠”。

　　深进是被帘帷飞罩屏风隔开的三个大套厅，内里帐笼紫烟，罩隔彩雾，绣金织银，点珠缀玉，宝机明灯，香鼎玉盂。

　　外厅正冲门心置放着双螭争珠玉雕，水拱浮珠，栩栩如生。两侧粉壁挂着八扇牙雕堑珊瑚雪景挂屏，两端是巨盆的迎客云松，内里青玉宝瓶内插着时季的粉桃。四面置着紫檀描金万福纹扶手椅，卷足小云几。

　　羲亲王赞叹道：“楼好，好的还是意思。忠孝义乃是立世之本！”

　　诸国使节赞不绝口道：“我们对贵中华的家具、瓷器、丝绸、茶叶都很有兴趣，中国是懂得美丽的国家！”

　　陆白景笑道：“如果诸位尝过我天/朝的美食，则又要多添一样了！”

　　外国使节道：“我们在皇宫受到了皇帝陛下盛情地招待，美食/精/致，好吃！老百姓也是这样吗？”

　　陆白景道：“不，百姓用的花样更多，简单却丝毫不逊色。正好今儿个我让厨子备了些民间小食，这几日换着与诸位来使尝尝鲜。”

　　诸众使节纷纷以母语私语，陆白景因不时一一对答。

　　一旁的外使通译道：“陆爷能通晓番语？”

　　陆白景道：“皮毛未及，只是家中放着几位洋人先生偶尔请教。”

　　通译道：“陆爷过谦了！”

　　陆白景道：“果真不是！若说明白，家兄比不才还更熟些。”

　　那通译望向陆白华，向二人一礼，道：“哦！果真江山代有才人出！”众官皆随声高低附和。

　　陆白华俯首抱拳道：“愧不敢当。”

　　羲亲王笑道：“我朝之民，通晓外文是未来需极重之务，民富则国强。”诸官员皆称有理。

　　陆白景道：“王爷明见，实万民之福。”

　　陆白华抱拳道：“王爷目光高远，令草民钦仰。”

　　内厅摆着紫檀卷云纹加长方桌，铺着苏回绣的荷叶边素筋桌帷，上面置着广彩花瓶烛灯。众使节和羲亲王寻班辈落座。

　　羲亲王侧身吩咐随从道：“问问，郡主哪儿去了？没些儿分寸。”

　　那人应声而去。

　　过了好一会儿，只听得明姮稚嫩的声音道：“你太有才了！你是除了我姐姐，第二个有才的人了！你这个妹妹我认定了！”

　　陆明月说：“郡主快别这么说了，民女担当不起。”

　　众人都把眼望过去。紫檀月照山河纱屏后转出两个娇媚身影。

　　陆白景目露柔情，望着陆明月不由微微地露出一缕笑容。

　　陆明月因见席上女眷尽撤，忙低头屈身施礼，说道：“民女造次了，王爷恕罪。这便先告退。”

　　明姮道：“父王，我喜欢这个妹妹，你就让她在席上陪陪我！不然只有我一个女孩儿，多没趣儿！”

　　羲亲王道：“不许胡闹！快放人家回去。”

　　明姮道：“哎哟爹，你不知道！使者送的那个洋箜篌，明月会弹呢！我让她给你演演！”

　　羲亲王闻言，望着陆明月又是一滞。

　　陆明月跪下道：“民女……拙陋之技，实不堪一现，不敢贻笑大方。”

　　陆白景见羲亲王之态，眉头皱了一皱，立起抱拳道：“舍妹拙伎，难登大雅之堂。若是郡主喜欢，家中设有乐姬可奏。”

　　羲亲王摆摆手道：“曲项琵琶与竖头箜篌并出于西域，非华夏之器。西洋箜篌又云竖琴，见过之辈已属寥寥，你居然会演？”

　　陆明月道：“算不得会，只会一首曲子。实不敢献丑。”

　　羲亲王沉了片刻道：“哦，是哪首曲子？请姑娘不吝敷演。”他话方落，就有从人众应信往下抬琴。

　　陆白景还要说话，宋弼岔道：“白景，既然王爷有兴致，我们臣子也一并沾光，你就不要再推辞了。”

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