陆白景自罚请香之日起, 陆明月始抄功德经, 每日三个时辰, 也不念不书回向, 抄完即向西焚毁。纵然她不说, 我亦明白, 那是源于她内心对陆守正的愧疚。

　　抄经用去陆明月每日大半的时间。埋头运笔, 足不出户。

　　这日，忽听得窗外丫头纷纷笑道：“真好玩儿，还穿着小衣服！过来！”

　　陆明月手下的纸上, 是一字一片的“天王”、“饿鬼”、“行德”、“积善”。陆明月盯着手上的字，分神吩咐我道：“姐姐去看看，外面是怎么了。”

　　我来到外面, 群丫头当中, 坐着一只头戴花帽儿，身穿蓝衣蓝裤的小白猴。一群丫头叫嚷着拿东西喂, 我四围望望, 道：“哪儿来的？”

　　小丫头都道：“不知道, 也不知怎么跑进院子来了。”

　　正说着, 那猴儿俯身一窜, 往陆明月房里就去。我忙在后面追道：“快帮忙抓！别让它抓挠了姑娘。”

　　丫头们七手八脚弓腰扬臂要擒, 那猴儿左闪一下，右避一下，攀上门框子, 爬高了。

　　陆明月从里面推了门, 猴儿沿着滑动的门跳到了梁上。众人的眼珠子串成一串跟着上了房梁，陆明月皱眉道：“弄什么这么吵？”

　　丫头们指着陆明月头顶道：“姑娘，上面！”

　　陆明月抬头间，那猴儿猛一跳，嗖地蹦进陆明月怀里。陆明月吓了一跳，仰身叫了两声，那小猴儿赶紧攀住了陆明月的颈子，将脸靠在上面。

　　陆明月和那猴儿四目相投，猴儿甚是喜欢陆明月，叽叽咯咯偎在她身上不下来，陆明月僵直了身子叫道：“快拿走，快，快！我害怕！”

　　我忙从暖阁子里的八宝攒盒取出一把松子儿，花生，送去它面前道：“你来，我给你吃！”

　　谁知那猴是个六根净不全的，不爱美食爱美人，抱着陆明月不下来。我把手上去夺，它抱更紧，吱吱地叫。

　　我无奈，道：“姑娘，它喜欢你，你哄哄看它下来不？”

　　陆明月眼一瞪，做出凶狠的神色，道：“你下来不下来，不下来我炖了你！”

　　那猴善解人意，松了手，腾出一臂从我手里抓了一把花生，往陆明月嘴里喂。

　　陆明月平日，不干要的东西被碰过，都是一顿膈应，此刻哪里肯吃，愈发闭紧了嘴。

　　闹哄哄着，外面有人叫：“有人在么？请问看不看见一只蓝衣服的小猴儿？”

　　那猴儿一听，从陆明月颈子上蹿下来，哧溜一转，躲到陆明月背后拦腰抱住。

　　我掀了帘子往外走，一面问：“谁家的猴儿呢？快来接走，正盘着我们姑娘不下来！”

　　来人是一个小子的模样，穿着石青羊皮褂，带着皮帽。弓着腰，抱着手，也不抬头，眼望着地，说：“在下是许老爷的家丁，那猴子是我家许小爷的爱宠，颇是顽劣。小的方才一个不察，就让它胡跑了出来，造次闯进姑娘院中，惊着姑娘，罪该万死。”

　　我见他颇是个懂规矩的，因行礼问道：“原来是许大人府上的大爷，有礼了。”那人仍是垂着头，只说不敢。

　　我问：“只是不知道，怎样叫得那猴儿下来，大爷可有办法？”

　　那人道：“办法是有，只是这猴儿顽劣，不敢请姑娘出来。”

　　我道：“就不能用个什么引它下来？”

　　那人说：“大姐姐有所不知，这猴儿是我家小爷带大的，吃的用的比我们都好，果子什么的都见惯不怪了。”

　　我思量那东西顽劣，只怕它挠了人，对方又是许中堂，简直多一事不如少一事。是以道：“那——好吧。”

　　他道：“还请姑娘出院子，驯兽人在院外候着不敢入内。”

　　我想，也是，让一堆不三不四的人进了院子，明儿又该话多。是以道：“好，劳爷在外面稍待。”

　　因搀着陆明月出了门，外面背身站着一个高挑男子，素色的长衣袍衫外，罩一件普通的银鼠毛绲边水蓝大襟如意马褂，豆绿暗花绸套裤，戴着毡帽，衣着甚是朴素。

　　我上前行下一礼道：“这位大师傅，请快让猴儿下来吧。”

　　那人转过身，朝着陆明月拱手笑道：“陆姑娘，久违了。”

　　我抬头一瞧，可不是——那个许荦？

　　我心念电闪，看看宗翰园的方向，问道：“许，许小爷，你不是——”

　　猴儿见了主人，早吱吱地扑过去，两下蹿了上肩。

　　陆明月面色微霁，道：“许爷这是什么意思？

　　许荦也不掩饰，道：“造次了，请陆姑娘见谅。只是难得来此，寻思既有故人，何不一谒？用了些小方法，给姑娘添惊了。”

　　他面带微笑，语气平淡，却把一件有违男女大防之事，说的冠冕堂皇。

　　这是我对许荦第二次见面的看法。与我初次对他的印象大相径庭。我不由地感叹，此人原来是这样一个轻薄男子。

　　陆明月冷了脸，道：“一面之缘，算不得故人，许爷言重了，就此拜别。”

　　许荦道：“陆白景……是姑娘的——”

　　我道：“三哥哥。”

　　许荦轻轻哦了一声，笑道：“看不出来，陆白景有这么一个妹妹。”

　　陆明月不应，转身离去，我唯有行礼道：“告退了。”

　　许荦笑着问我道：“你叫什么名字？”

　　我道：“婢子贱名生歌。”

　　许荦道：“好名字，将来是个出息的人。”

　　我说：“承爷美言。”

　　许荦点点头，想想从腰间抽下一枚玉佩掷给我道：“赏你的。”

　　我见那玉佩乃是名姓佩，并非一般饰物，道：“这太贵重了……爷请收回吧！”

　　许荦且走，且道：“拿着吧，以后说不定用的着。当了……也能换银子呢……”

　　天转黑了，举直道两畔列着三层莲华琉璃水晶灯。小丫头打着初丧的白底陆字样灯，成群结队儿地笑着走过去。

　　“你看见许小爷小厮身上那只白猴儿没有，说是叫做什么银猴，通晓算术，还能观画辨人，价值十万金！”

　　“唬谁呢，一只猴儿十万金！够买我们一个大院儿了！”

　　“那小子自己说的，我们摸一下都不许！矜贵的那！”

　　陆明月在老太太屋里还没出来。

　　我问嫩江：“姐姐知道，今儿个爷在宗翰园招呼的是谁？”

　　嫩江道：“许中堂和他的公子。”

　　我道：“他的公子也在么？”

　　嫩江笑道：“怎么这么问呢，在啊。”

　　我道：“没有，好奇。不知道长什么样子。”

　　嫩江笑道：“还能比别人儿多个脑袋多对儿眼睛不成？憨憨壮壮的，不大说话。”

　　我哦一声，问道：“姐姐这段时间忙呢。”

　　嫩江道：“可不忙么，容哲病了，爷这边儿的事都是我一人儿担着。”

　　我道：“姐姐素来办事利亮，同一件事，搁别人，三下五下都弄不展呢。”

　　嫩江扶着我的臂笑道：“不是我说，交给别人，我还真不放心！不和你闲扯了，我还忙。”

　　我福身道：“姐姐慢走。”

　　陆守正过去的半年内，陆家内外人心惶惶，传言沸沸扬扬。一则为陆白景毕竟过于年轻，功绩不足以服众；一则为许多业内老手尽被撤换。个中利益相牵，以其为中心的团体宣告解散，一石激起千层浪。

　　因此，往日以陆家为首，协力合作的各行业，近百家大商号摩拳擦掌，改变战略，施压打击。陆家生意一时低谷。

　　陆家各大商行顿失信心，都疑心商行传于陆白景之手光辉不再。

　　短短半年损银上百万。

　　陆白景因索性将重心尽落在南垣盐务之上。幸兼得宋、傅、两家内扶，许中堂、阿苏勒、宝大人等朝中朋友外助，行进顺遂。盐务投入巨大，却也收益可观，虽短时间不足以补差，后劲却是十足的。

　　外又因陆白景往年随父多往国外奔走，是以将视线落在外域市场。每每招待外商在家中商讨请教，外聘了六名洋文先生来教授，周常在四教园醉心学习，废寝忘餐。

　　因此许中堂来客过后不久，陆府迎来了一件荣耀至极的消息——羲亲王驾到。

　　与其一并前来的除了羲亲王，还有来朝的六国使者。

　　许中堂等大人极力举荐陆府作为招待此次来宾的宿处。由羲亲王督办。陆府上下破天荒地繁忙了起来。

　　不单寻了宋弼府上的处理关节的要人，更疏通了宫中的近侍取经、请了礼仪嬷嬷前来教授皇家礼仪。但求万无一失。

　　故上至老太太、陆守礼、陆守成、陆白华、钟夫人、王夫人、冉夫人；下至宋孟圆、傅如月，白涚、白醴相关的丫头小厮都凑在芳晖园里学礼仪。

　　独陆明月排除在外。

　　陆明月索性在如意居抄经静心。

　　陆白景一连忙了几个月，白天处理商务，学习，外出应酬，夜晚还要请香。丑睡卯起是常事。

　　如此以来，相当一段时间，陆明月的安便问不上了。虽则陆白景依旧每晚抽出时间前来向我询问陆明月的起居，也都是夜深之际。

　　不见陆白景，陆明月频频若有所失地问我他的事，问过便叉着手去灶上转，又失魂落魄地回来。

　　过了两日，中午的时候，灶娘都去了午睡，我经过灶房，只听得内里举动有声，似是有人。我疑心有贼，悄悄潜入里面，却见陆明月独自在灶上捣鼓。她自来十指不沾阳春水，哪里懂得这些，一张小脸儿抹得半黑，一会儿蹲下去煽火，一会站起来看锅。

　　巨大的锅里水泛地嗑腾腾响。她专心不察有人在身后，我道：“姑娘，你忙什么呢？”

　　陆明月吓了一惊，猛转过身，看见是我，移身挡住那锅道：“没什么！”

　　我绕过她，去揭锅盖，里面放着极不相称的一只小炖盅。快要被翻滚的沸水掀翻了。

　　我立时就解过意思，道：“姑娘要弄什么和我吩咐，怎么自己做起来？”伸手才要去拈布子揭盖，陆明月早一步上前，将手去捧，才拿起来，烫地呀声一丢，汤滚在锅里，全倒了。

　　我忙上去捏过她的手来瞧，道：“我看看，烫哪里了？”

　　她抽了手，只是缩。

　　我说：“别缩啊！我看看！要紧不要紧？”

　　只是一下，就烫红了一大片，应是汤水倾洒出来时溅到的。

　　我皱眉道：“你让哥哥知道了，多心疼。擦些药，若起包了，还要找大夫来！”

　　陆明月忍泪撅嘴要哭，我却笑了，道：“姑娘样样儿都比我好，可让我有一样赛过你了。”

　　她又忍不住笑道：“看书和动手怎么是差这么远的呢。”

　　我道：“姑娘学诗学画儿也不是一天两日的功夫，哪儿就那么容易了。”

　　陆明月犹豫了一会儿，道：“姐姐，你能教教我么……”

　　我心知这样的往来必是后患无穷。

　　严肃着，沉沉地说：“姑娘，不该有的不能有，不该做的不能做。”

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