北垣春至, 老天爷见爱, 如油的春雨今年分外丰沛。一连三年的丰收, 老板姓家中丰足, 便费奢起来。细米、白麦、蜀秫、荞麦、黄黑豆、杂粮, 一石一石地贱卖, 高些粜不上五六钱银, 低些不过二三钱一石。

　　几石粮产贱卖起来办不成什么正事。好米好面吃不完，泼洒在水沟猪槽，米粮商贾亏得连房子都补不起。这正是丰硕富裕气象, 百姓欢天喜地。

　　陆白景出面问傅如月要了玉兰在陆明月房中。

　　玉兰每日早起晚睡尽心服侍，陆明月虽不似傅如月苛待她，却只是态度淡淡, 不多使她在近前服侍。我说起此事, 她道：“姐姐哪里知道人心可畏，别逢人示好就抛心, 路遥知马力。”

　　我思量此话有理。心里虽如此, 面上对玉兰却比别人都热络些。因此玉兰只将我当成能说话的人, 举动都来问我意见。

　　又过了几日, 听说, 那日来接我和陆明月外出的小子失踪了。

　　我和陆明月私下说：“不如和爷说明当日的情况, 那小子说是张全差他的，我总觉得里面有鬼。”

　　陆明月说了句“白景自有分寸”，就低头绣手上的东西, 是样式别致的香囊, 烟纱罩面，里面是胀鼓鼓的粗布药粉包。桌畔放着几包香草药，气味很浓。我坐下捡起针线，帮忙做另一个半成品，“给爷做呢？”

　　陆明月笑笑：“给大家伙都做。”又想起一事道：“哦，对了。姐姐抽空回去，和你爹妈说，趁着这时候米面贱，租一个阴干的仓，囤些米粮。”

　　我道：“囤那个做什么？这好的年成，囤那个没得招虫鼠，还要花人力物力，最要紧是财力。我爹妈，一听说要花钱就老大不乐意了。”

　　陆明月笑笑，转身为我取了一袋银子，放在桌上，“我都为姐姐想好了。民以食为天，若万一着急起来，银子是不能饱肚子活命的。再说了，当下朝廷，贪官横行，都谋着在里面捞油水，谁顾老百姓的死活，地方官又不行常平之法。姐姐只管听我的，我断不会害你。”

　　我笑着接过了，道：“我只听你的。”

　　才说着，陆白景就从外面走进来，笑着道：“所以说是我的月儿呢。想什么都和我不谋而合。”

　　我立起身行礼唤爷，陆白景挥手使我坐了，道：“我才和李德吩咐大量收购米粮，连商行的仓库都占用了大半。你不知道，那些小粮商把我当神仙似地拜。”

　　陆明月笑，“与人方便，与己方便。”从草药包中掏出一粒木珠子放在内里，细细收了针，和陆白景挂在腰上，“春季防蚊虫。”

　　又从筐底拿出两个，娇嗔道：“张哥哥、李哥哥每人一个，可要戴，不戴我要生气的！”

　　陆白景故作不快，一拍桌道：“这俩臭小子！便宜他们分了我的福分！”

　　南垣《灵宪三七注》之事，为许荦之力，声息渐平。北垣诸事处理完毕，筹备圣上来年南游，有必要及早赶回南垣督工陆府的建设。大肆赶工，陆白景所费不赀。大部分的钱都用来铺设周全此事。这在当时，是陆家权财的体现。虽则宋家倒台连累陆家元气大损，但权钱永远是最彼此最忠诚的伙伴。

　　陆白景的生意做得更加顺遂。天下的银子，少有一大半是从陆家手里来往的。

　　要回南垣，免不了交代北垣诸事。男女管家，叔婶兄弟。

　　金樱提为大丫头，管理羲和园（白茶园）、羲德馆、等主子大院的事务。

　　玉兰恳求陆明月带她同往南垣。留在这里，就是死路一条。

　　我于心不忍，陆明月因同意带其同去。

　　南垣气候已经暖和起来，处处鸟语花香。生月记在陆白景的关照下，又添两位掌柜。月月分红，我往北垣寄送的银子也水涨船高。有了银子，我又成了家里的主心骨。妈有意要为哥哥说一房媳妇，问我有没有好人选。

　　我自然明白意思，哥哥自来说陆府丫头漂亮，一直挂怀着。然而他过于不成器，我不愿害人，是以一拖再拖。

　　此事被陆明月知晓，私下劝我说：“不若将玉兰说与你哥哥，我给陪送个二百两，在南垣另置一处房子。她若愿意，平日白天在这里管管事，晚上放他们夫妻二人相聚。如此以来，一则我们用着放心；二则也总要有个人帮着你管管你哥哥；三则，男儿成家立业，收了心。爷用着也踏实。”

　　我听着此话诚然有理，只是玉兰一表人才，白白给了哥哥那不成器的家伙，着实亏了她些。因埋着这门心思，周不时试探询问。

　　谁知玉兰是个痴根性，但凡一提及配人，就赌身赌命地立誓自己绝不嫁人，愿意服侍奶奶一辈子。若是奶奶不见爱，她跟着我也成。非要让她嫁人，她只有跳井或者一把剪了头发干净！

　　我也只有把这门心思死了。好歹玉兰出身书香门第，人又漂亮干净，我着实不忍心将她配给我那不成器的哥哥，万一她拿不住哥哥，白白葬送了一生。

　　家人等了一番时候，谁知竹篮打水，都恨我不伶俐。

　　独陆明月拉着我说，“姐姐就是姐姐。我从前说姐姐是个男儿就好了，现在要改口，幸亏姐姐是个女儿。”

　　转眼将及盛夏，从去年七月开始至今，陆府已加急建了整整一年。北垣管家晏清来报，除了少量未有妥当之处，优先加急了五个园子的建设，其中园林树木、装饰、像景、虫鱼鸟兽不一足述，均是精挑细选，万里挑一。只是还差标示款题，虽说最终还是敬候圣上亲拟，就此空着也不见美。

　　陆白景道：“除了这五大院，别的院子可有建设完备的？”

　　晏清说有，比这五园差些，却也是上上。

　　陆白景因吩咐将崇景居的清客邀上，又特意吩咐与几名大人递上请帖，看看大人们可还有示下，让他见机行事。晏清都说知道。

　　陆白景又道：“内务方面，酒菜佣人礼仪之类，可完备了？”

　　晏清因道：“此番前来正是来请爷示下的，临急寻嬷嬷师傅教养耗费大不说，成果小。小门小户的新丫头，生小子，羞手羞脚上不得大台面。能上大台面的都是别人家用惯使熟的。”

　　陆明月道：“可去诸位大人府上借一批来，常年在大人面前行走的，也机灵。”

　　陆白景沉吟未决。

　　我拉过陆明月的衣襟悄悄道：“佛在堂中何必烧远香？咱们家往日接待过王爷的那些丫头仆妇都是现成，略微调/教一番就能用，只将群人运来便是。自家人，好处大着呢。”

　　陆明月赞道：“姐姐说的极是！”因和陆白景悄悄说了。

　　陆白景听了点头，“正是，家里有船这个便利不用白不用，这事就这么定下。”对我一笑，夸奖道：“生歌小丫头越来越成事了，将来南垣的女管家非你莫属啊！”

　　我笑说爷过奖了。

　　陆白景即命我拟一份南下人员名单，拟好给他过目。

　　我因思量此事不需问我，只需将嫩江或者容哲择一人理事即可。方想说话，陆明月却拉住我暗暗一摇头。我不解何意，但明白她有意思，便忍住了话头。

　　果不二日，陆白景招待了一批文人和大人们在新园祝酒赋诗。

　　陆明月便房中命我将拟好的名单给她过目。“爷叫你拟名单，是看中姐姐的能力。将来南垣府成，姐姐难道不想管事？”

　　我笑说：“老实说，我真不愿。一则能力不足，二则忙地没有清闲。要我说，我倒乐得和你在房里绣花样子。”

　　陆明月道：“多少该学一点。要是将来有了小少爷，少不得是你辅佐着。前前后后，我总也放心。”

　　我暗忖正是此话，因道：“如此我留心学学。”

　　陆明月细致看着我拟定的名单，一面拿笔为我批注，说道：“白景想要提你不是没道理的。嫩江为人自大，容哲立场摇摆不定……姐姐你看，”指着纸上的五司十二管，道：“陆府上下内外分支，姐姐几乎列详尽了。比容哲嫩江一点不差之余，还处处考虑到主子的周全。这几人，”朱笔圈了道：“是会站队的，但是除了会站队，人并不算的激灵，放在这些不需变通的内务上最好了；这些人，聪明，却摇摆，不堪重用，放在不紧要的外务上，是绝佳的选择。姐姐之才，是持家之才。”

　　我坐了在一旁笑道：“你只是胡乱夸我，别让我不知道东南西北了。”

　　陆明月说：“至此，姐姐不嫌弃，天天和我学习写字吧，不说大学问，基本的书信礼仪，我慢慢教与姐姐。”

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　　那年下了三场大雪，所谓“腊雪培元气”，又云“正月见三百，田公笑嗤嗤。”清明景象，好的难得。春耕完毕，到四月，半人高的麦苗，虎口长的麦穗。又是一年丰收。农人纷纷清了仓底旧麦，等收新麦。

　　南垣暑期教北垣更早，今年的暑期多雨潮湿，四月雨季连绵。

　　此时，传来了圣上亲临南垣的切实消息。南垣的地方官员早已拟定接驾名单，正是往日瑞香花宴上内定的诸商。

　　陆白景愈发忙的不可开交，而陆白华也已来到南垣。

　　据李德透露，接驾人员名单里，同样有陆白华。

　　与陆白华同来的，还有玉兰的姐姐桑柔。

　　我因每日跟随陆明月练字，偶尔也学绘画。陆明月在一旁读书，我就使她教的技法描她的模样，她心知我画她，故意捣鬼，一时拿扇子挡住脸，一时拿书遮住嘴，弯弯的眼眉朝我笑。我撂了笔倒在榻上装睡。她剥了葡萄爬在我身边往我嘴里塞。

　　我只得嚼着吞了。才吃过一个，她又送一个，一连喂了我几个，我睁眼说：“不要了！怪腻的！”

　　她果然不再送，过了好半晌，又送来一颗，我并没多想，嚼了一口，苦的发酸，清凉丸！我跳起来要打她，她笑地咯咯咯就跑。

　　我没穿鞋，眼看她跑出门追不上了，拿茶漱了口。口齿缠绵更觉思困。因倒在榻上迷糊睡去。

　　过了不知许久，只感身边有人，猜想是这个小妖妇回来了。闭着眼一把将那人扯地倒在身旁，翻身坐起来就在她身上胳肢了几下，“坏心眼儿的浪蹄子！”

　　那人笑着蜷起身子哎哟哎哟叫了两声，转过脸，我猛看清来人，停了手退开身道：“甯姑娘！对不起！我以为是我们家姑娘！”

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