甯安见我醒了, 笑说：“我见姐姐睡着, 怕着凉了, 给姐姐盖被。”

　　我因她满脸红晕, 香腮薄汗, 情状娇喘吁吁, 使人心魂荡漾, 心下更觉方才造次非比。连忙坐在边缘，低下头找鞋。榻下无鞋，不消说, 定是那个小妖女的作为。

　　甯颜道：“我给姐姐取鞋。”

　　我只好说：“失礼得很，麻烦姑娘在我房里拿一双绣鞋来。”

　　甯颜依言取来，低下身子就要为我穿, 我忙推开说自己来。她笑着看我穿好, 说道：“我是不是打搅姐姐午休了？”

　　我说哪里有，即倒了冰好的蜜桃渴水与她道：“姑娘喝水。”

　　甯颜瞧着说：“房里只有姐姐一人？”

　　我笑道：“我家姑娘不喜房中多人, 爱静。”

　　甯颜又说：“桌上的画……”

　　我难为情笑道：“我胡乱画着打发时间的, 让姑娘笑话了。”一面说着就来到桌前, 只见方才的隐约的容貌已经描绘清晰了。

　　甯颜随我来到桌前, 说：“此画来看, 姐姐所用技法固然高明, 只是不适合初学者。我为姐姐稍稍添改了一下，运笔这里是最基础的几种，但也最实用, 若是运用得当, 老道起来，不逊这种技法。”说了半晌，突然转过脸，“

　　姐姐不嫌弃吧……”

　　我忙道：“不！怎么会呢！有姑娘指导我，我是再高兴也没有了！”

　　甯颜执起一支笔，笑着对我说：“这种笔法要这样握着笔杆，这样慢慢剔上去，用力要均匀……放松……”甯颜言语温柔，夏日之际，驱蚊的药香抚面而来。

　　我不禁跟着模仿，甯颜放了笔，握着我的手，“这样……”

　　帘子一动，听见“哟”了一声。

　　我抬起头，陆明月靠着门廊正在笑。

　　我放下笔，为她打起帘子细声道：“你哪儿去了？丢了一样的。”

　　甯颜一福身道：“给奶奶请安。”

　　陆明月回了礼。走进来，坐在榻上，招呼甯颜坐了，自己站着道：“姑娘是万金之躯，将来是贵重的人。”

　　甯颜闻言连忙立起身说言重。

　　陆明月按住了在榻上道：“只愿姑娘将来能记得我们。要是我们犯了什么错，姑娘能帮忙美言几句，就是万幸。”

　　甯颜脸色微变，撇开眼说：“看奶奶说的，我哪里有那些福分。”

　　陆明月说：“爷对姑娘未必是无心的。只是碍于姑娘身份不同。只能是有缘无分。所以……姑娘若是待爷真心，让爷平平安安后半生，就是姑娘待爷的好了。”

　　甯颜不欲再听，推手说：“奶奶，我还有事，得先回去了。不能作陪。先告辞了。”

　　陆明月还要再说，她已是急不可耐，连说不必送，就出了卧馆。

　　陆明月看着甯颜的背影，突然笑了。

　　我将给甯颜倒渴水的茶碗收拾了，陆明月支首侧卧在榻上。撩高裙子，挽起裤腿，拿玉滚子一下下滚脚，一双玉白的脚又小又精致。她斜乜着我说：“姐姐还不扔了那劳什子，和我按按，我脚肿了。”

　　我说了句：“阿弥陀佛，早有天收你！”就将碗送出外面，叫金樱吩咐丫头洗了放在下人房用。

　　我将玉滚子涂了紫香花油为她慢慢在腿上脚上轻滚，她就有意无意轻声哼吟着，我身烫耳燥，一巴掌拍在她腿上，“要死了。”

　　陆明月“嘶”一声，抽了脚，拧着眉毛，小孩子撒娇似地哼了一声，“愈发不得了了，姐姐如今凶得狠了！”

　　我瞪他一眼，没忍住笑意：“还有更狠的在后面呢！”

　　陆明月说：“我不过去了一会儿白景书房里，你倒好。她来做什么？和你亲热地那样儿的。”

　　我扯过她的脚，用力滚了几下，她疼了，缩不回去，委屈巴巴看着我。我说：“兴许是爷久不见她。过来串门。她一个女儿家，也真是可怜。”

　　我不禁想起初次见她，她温柔和气的模样。思量我从未在任何地方帮过她什么。并不值得她待我这样亲热。

　　一心钟情的男子，也不是她能系住的人。

　　皇帝南下的日子已经确定，和上次悄然出行全然不同。此次是堂皇出行。早在南垣贴下告示，天/朝皇帝，于年月日临幸本地，禁老人、男丁、孩童随意出行，见圣需沿二河跪伏瞻仰。违者治罪。

　　“皇帝本次乘船沿河而来，分两艘主船，数十艘随船。主船一艘名曰“保瑞”，另一艘“翔程”。同行有贵妃、皇子、皇女、大臣、侍卫等人。除此以外，外有侍卫船五艘左右前后云列。其后是各大人、军机处、六部用船。最

　　后面是照顾衣食住行杂等随船。传信人员会提前来支会，但还是需尽早作准备。”

　　我因陆白景正和几位大人在书房议事，就此退身出来。去陆明月房里回话。

　　“明天就到，爷今夜怕没有几个时辰觉的。”

　　陆明月握着手上的信正在发呆。

　　我走近了，轻声问：“怎么了？”

　　她回过神，把信给我，笑说：“没什么。姐姐帮我把这个带好，若这两日有人找我，就把这信拆开。照信上话的做。若没有，就烧了。”

　　我含疑收下。陆明月将手又落在我手上，“记得。时机不到，不要拆。”

　　我颔首表示明白。

　　次日卯时未至，陆白景早已起来。陆明月也一并起来伺候。陆白景再三让她睡，她固不肯。使人摆了早饭，和陆白景同用。陆白景见她柔情蜜意愈发受用，抱着依依不舍，两人殷情细语，难舍难离。

　　李德催了两次，陆白景方才同去。

　　陆白景去后，陆明月就坐在窗前读书静待。我莫名觉得气氛紧张，如临大敌。

　　窗外的天慢慢褪下了黑，变成黯淡的灰蓝，又从蓝渐渐转淡。红灯笼在晨风中微微地摇曳着……

　　天大亮了。妈子勾熄了灯火。

　　玉兰进来问传饭不传。

　　我摸摸陆明月的额头，“别担心，和爷一起面圣的还有许多大人，还有二爷呢。你不如稍做休息。睡醒了，爷就回来了。”

　　话音方落，远远就有急促的脚步声传来，小厮边叫边跑，“奶奶，生歌姑娘，不好了！”

　　陆白景面圣未归，莫不是出了差错？我脚下酸酸软软，魂不附体虚弱弱连忙叫上来，问道：“怎么了！什么不好了！话也不会说！”

　　小子呼哧呼哧喘不过气，须臾道：“万岁爷才下地，就拿着一幅画册子，向爷问人。”

　　我接口问：“什，什么画册子……”

　　小子道：“册子里画着南垣四大美人，分别是黄金屋的枕玉山，繁星楼的夏竹枝、甯颜甯姑娘，那四美之首……正是咱们奶奶！这会子，圣上点名要见！”

　　我急忙问：“谁画的？”

　　小子道：“这个，小的不知啊！”

　　陆明月的声音沉稳不惊的，“知道了。姐姐帮我准备。”

　　我一面为陆明月选衣装扮，陆明月就轻声对我吩咐道：“姐姐，时机到了。稍后，我和玉兰同去，你就按信中所言行事。切记！”

　　大事当前，应对都是迟滞地。这才恍然明白早前她交代的居然是此事，惊骇交加，慌地腿一软跪在她面前道：“我和你去吧！我不放心！”

　　陆明月面色是前所未有的肃然，“不要感情用事！事情成败，皆在姐姐，我不靠你，还能靠谁呢？”

　　事已至此，我唯有依她所言。

　　我读完厚厚几页的信。略略收拾姿容，来到南院。

　　南院丫头见我前来，都有些稀奇，连忙招呼我入内。说姑娘日日叨念着姐姐，姐姐只是不爱来。

　　甯颜着一身清淡，正坐在窗边看书。看见我立起身欣喜让座，问我怎样起的这早。用过早没有。

　　我一颔首，说：“我们奶奶寅时就起来了，姑娘也是吧，不困吗？”

　　甯颜笑定在脸上，半晌道：“姐姐起的那样早么？”

　　我说：“甯故娘，你大概不知道……陆明月对我……算是什么……”

　　甯颜一抬头，淡淡吩咐道：“你们都下去吧。我和姐姐说说话儿。”

　　丫头闻言都埋首离去。

　　甯颜说：“姐姐和白景一样……是不是。”

　　“让姑娘见笑了……”

　　甯颜一回首，笑微微问：“我不太懂，为什么是她？是因为……姐姐在她身边吗？”甯颜坐在榻上，捏着手帕细想，半晌道：“我想知道，她是怎样拴住你们的心的。”

　　我说：“她只有一个方法，就是——在她需要你的时候，毫不犹豫地将你从她身边推开。不似姑娘，为了自救……不惜一切。”

　　甯颜淡淡笑道：“那是因为她身边有你们这些人……但凡我能有一个，当日在宋弼府中，有一个对我施以援手，我都不会觉得这样绝望……我只能靠我自己……”

　　我眨了眨微微酸胀的眼。

　　甯颜道：“只有你。姐姐，只有你的眼里看见了我。可是……你不属于我。”

　　我静静不语，她说：“姐姐，我若有你，有没有白景，也都罢了。为什么……你们都是这样？”

　　我叹一口气，取出一只墨绿小瓶，道：“你收手吧。趁还来得及。不然铸成大错，就为时已晚。”

　　甯颜眼光留在那墨绿小瓶上移不开，我说：“你那天来陆明月房中，是不是为了这个？”

　　甯颜不答。我说：“你不进宫，人证物证俱在，就是死路一条。”因掏出一只香囊，放在她眼前。正是陆明月早前与众人绣的，每一包气味大体相似，却又不尽相同。“烟纱裹着粗布药包，泄出的药粉也几乎看不出来。是不是张全帮你做事，找一条狗，就明白了。”

　　我拨弄着桌上的香囊，“张全，你最不该的就是用贴身丫头笼络他。张全很聪明，很懂得取舍，在陆白景面前，翻不出什么花样的。不过，你能用了这个小人这么些年，也真是很厉害。”

　　甯颜轻轻说：“你想我死？我死了，陆明月也回不来。”

　　我说：“我知道你不怕死。你怕不怕你弟弟死？”

　　甯颜瞠目滞住。

　　我说：“陆白景一早就和你说过了‘如果他在乎你，根本不会让你出现在金琵琶大赛上’，你爱他，是因为根本不了解他。以为他那么深情，那么温暖。却不知，他的深情是来源于他的薄情。”

　　甯颜梗着泛红的脖子，“白景说了，我弟弟还……”

　　“陆白景的话，你也信么？你安排南缃的时候，难道没有预见自己的下场？你眼睁睁地看着陆白景将她软禁在明城，你就没有想到自己？”我的心在滴血，我对甯颜从一开始就存着一种惋惜的愧疚……可是现在，我却还是要和她站在对立面。

　　甯颜道：“不会的。白景，他，是从什么时候开始……”

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