钟夫人道：“事已至此, 我也管不住了。只能等你白景哥哥回来……再看罢……”

　　宋孟圆意犹未尽, 道：“妈都说了, 生歌在姑娘身边, 好好一个姑娘, 都被教坏了！这种奴才, 留着做什么, 赶了吧！”

　　陆明月道：“跟姐姐没有关系！要怎么冲我来！”

　　老太太道：“只让她离了月丫头就是了……”

　　钟夫人道：“这样，就遵妈的意思，今儿个开始就让去浆洗房里吧。”

　　我只得谢恩叩头, 当天离了如意居，去往外院下杂浆洗房中。

　　所谓浆洗房，是与外院丫头、婆子、小厮的衣裤鞋袜；诸客堂中的垫子、毯子、地毡子等下物浆洗的大院。

　　院中统共六十名丫头, 每日往各处收集归类, 浆洗，晾晒, 熨烫, 整理……

　　丫头清一色戴蓝头巾、穿青棉布裙, 戴红围兜。每人每天点卯画押, 在管理大签薄的婆子处依指点找到自己负责的类目, 在下面按手印。以防丢失、破损、不干净等有责可追。

　　其中也分三个等级, 下浣洗脚垫、地毡，中浣洗桌、床、凳等垫物，上浣洗主子院里丫头的衣衫, 鞋袜。

　　我自然是下浣。

　　每日拿着猪鬃大刷子, 坐在半块屁/股大的小凳上嚓嚓嚓地刷，一日下来，胳膊肿起来，屁/股火辣辣地疼，脑里都是嚓嚓嚓地声音。

　　伙食自然不消说，不及从前的一半。幸我是穷苦人家出身的，却也不觉很艰苦。

　　夜晚十二个丫头一间屋子，是我最恼火的事。夜里磨牙的、放屁的、说梦话的……还有关系不清不楚夜里睡一张被窝哼唧的……

　　我一连几夜不能好睡。

　　想着陆明月，想着她不知哭的眼睛怎样了，有没有吃饭。

　　我没有任何时机偷去看她，连吃饭都是掐尺戥寸的有限时间。

　　蒲桃来关照过几回，问我：“你后悔不？”

　　我沉默不应。

　　蒲桃道：“得罪了宋奶奶，以后只怕你也无翻身了。不如请辞了，回家另谋出路。”

　　我说：“我不走。”

　　蒲桃道：“你真死了心眼儿了！她是你主子！你可怜她！你可怜可怜你自己好吧！你现在自身都难保了！”

　　我想了一会儿，道：“姐姐，烦你帮我看看姑娘怎么样了，吃饭了没有？”

　　蒲桃怔住，半晌道：“我终于解过为什么恨她的恨不得她死而后快了。因为，她有让人疯狂的妖力。太可怕不是？”

　　陆明月被禁步在如意居，不吃饭、不说话，不出房门。

　　我央着蒲桃每天来和我说陆明月的情况，一天天地听她愈渐萎靡，像一朵将要凋零枯萎的花。

　　我深深地预感，再如此下去，可能根本待不得陆白景回来。我每日做恶梦，走神，被骂被罚，一月的月例不够赔两日出的错。第三天，我用一对耳珠贿赂了点卯的婆子，请了半个时辰假，飞跑回如意居。

　　彼时正是正午，四个丫头功成身退，降低了警戒，已无所事事去睡午觉。只派了金樱候在屋外当值。

　　金樱看见我，吃了一惊，我忙嘘声按下问：“姑娘吃饭没有？”

　　金樱摇头道：“没有……”

　　我忙撇下金樱去推门，门内栓着，我在外面轻声急叫：“姑娘，是我！生歌！你开开门！快开开门！”

　　过了一会儿，门动了一动，开了。

　　陆明月面容憔悴站在门后，苍白笑道：“姐姐……你好不好。”

　　我赶忙扶她进屋，坐在软榻道：“你怎么不吃饭？你要等爷回来，才能昭雪啊！你这么不吃饭，不是称了那些人的歪心！”

　　陆明月失神地歪着头，眼睛里是灰败的暗淡，缓缓说：“姐姐，我本想着，只要离开陆家……什么都好，生死有命，白景……也没有办法……现在，只是现在……”她的眼泪争先恐后地纷纷往外逃，脸上却是僵滞的。她说：“我觉得好累啊，姐姐……好累……我不想活着了！”

　　我抱着她的头，哭道：“别说丧气话，傅二爷等你的啊，过了三年，他一定会想办法来娶你的！”

　　陆明月甩着泪摇头，说：“我不能害他！他是好人……我不能害他！”

　　我说：“那怎么是害呢，姑娘样样出众，哪里不配他了……”

　　陆明月只是反复地说：“我心里不能……不能……”

　　我说：“姑娘快醒醒吧！若不是为了这个！哪里会有今日呢！再别执迷不悟了！”

　　陆明月绝望地道：“迟了……迟了……”推掀着我，道：“姐姐走吧……别管我了！”

　　我被她弄急了，一气之下，掐握住她的臂道：“你就不想你自己，也顾念顾念身边儿的人！我跟着你，到现在……混的连一个粗使丫头都算不上了，我求求你，我拜拜你，振作一些！你要怎么了，我还有命吗！”我说的悲愤，狠狠抹起袖子指给她看，道：“你看看！你好好瞧瞧！你知道我现在每天要洗多少毯子！我来府里这么久都没有受过这么些苦！你还不振作，就白费我一片心了！”

　　陆明月不说话，泪簌簌往下堕。

　　我跌着泪说：“我不求跟着你能闻达，你也不能只顾自己！你走了，你为我想过吗？我现在唯一的希望就是你！你醒醒！你快醒醒！”

　　陆明月被我说的已如泥胎木偶，不能动弹。

　　我抽出手巾子，为她抹泪，抹净脸上的，眼里的又落下来。我哀声劝道：“姑娘，你就当为了我，吃点东西，好好的，好不好！”

　　“好不好！！”

　　终于，陆明月木讷着迟迟应道：“好。”

　　我抹了泪，忙使一旁擦泪的金樱去端饭。饭上来，陆明月忽然道：“慢着……”

　　我道：“怎么了？”

　　陆明月眯着眼，道：“去找些玉容粉来。”

　　我心想，玉容粉是用少量砒/霜制的一种香肌美肤的妆品，丫头里面许多爱用，此刻她要……我惊道：“要那个做什么？”

　　陆明月握住我的手沉沉道：“我让姐姐回来。”

　　我说：“使不得！那东西不是玩的！你别胡闹！”

　　陆明月道：“我们已是走投无路了，姐姐，你觉得，白景回来，这事儿就了了么？你觉得，白景是宽容的人么？”

　　我说：“爷不会相信那些无稽之谈的！往日的事……不是都是证明……”

　　陆明月凄凄然笑着不语。

　　我明白，我是明白陆白景即便不相信陆明月会移情，也势必不能接受陆明月要离他而去。一个傅鸾飞，已令陆白景显露出阴鸷的一面，和况彻底的逃离？

　　我仍道：“不行的，你不能……”

　　陆明月道：“姐姐既然要我振作，就不要婆妈！”

　　我不知究竟是怎样看着她做完了这一切，心下的唾弃与鄙视着都化作无能地默认。

　　迷迷糊糊间响着金樱呼叫的声音：“救命啊，姑娘中毒了！有人给姑娘下毒！”声音尖细绵延，像手撕的布条子，风中抖动着线头。

　　大夫子乱糟糟地围了一屋子……

　　云儿扶着老太太的轿椅匆匆赶来，钟夫人的耳串勾在发鬓上也不及整理，宋孟圆盯着我问：“你为什么在这里？”

　　金樱哭道：“幸得生歌姐姐念着姑娘，偷来探望，这才发现姑娘膳食被人动了，不然，此刻保不准……”

　　老太太合掌感叹：“菩萨保佑，幸得这样！生歌儿暂时先不要走……”

　　钟夫人使帕子拭着额道：“这也太诡异了，青天白日，敢对姑娘下手！”

　　大夫说：“幸得姑娘误食的不多，催吐过后，应大致无碍了……”

　　次日，陆白景终于从南垣赶回来。竟一并带回来一个丫头，叫做桑柔。安排在钟夫人房中。

　　传说桑柔是陆白景外面的小娘，凭白点起一道烽烟，招走了宋孟圆。

　　陆白景回到家，只在钟夫人房中打了一个逛，老太太处都不及去，就径来找陆明月。

　　陆明月躺在榻上闭目养神，我在一旁为陆明月吹桑葚糯米粥。陆白景来到，随手脱了银丝手甲往陆明月身旁一掷，轻描淡写地问：“东西我看了。你怎么说？”

　　我一张嘴要插话，陆白景竖起掌打住我的话，拉过一张小杌子坐了在陆明月对面。须臾，道：“我要你说。”

　　陆明月背过身，道：“我要走。”

　　陆白景容忍着轻叹一口气，问：“为什么？”

　　陆明月不答，我急地站起身。陆白景道：“生歌，你出去。”

　　我低声叫：“爷——”

　　陆白景曲着一只手指支着满布青筋的额角，我深悉这般情形的含义。点点头，软着手脚走出房，关了门。

　　我将脸贴在门纱上，隐隐约约看见陆白景坐在杌子上一动不动盯着陆明月。

　　似过了许久，陆白景道：“你要走的事，傅鸾飞知道吗？”

　　陆明月仿似没有听见，犟着不说话。陆白景伸出手，轻轻靠近陆明月搭在侧身的腕，悬空紧握又松开，强耐住性子问：“我在问你话。”

　　陆明月俯趴下去，蜷着背道：“你回去好不好？”

　　陆白景将手扪着脸，挤出两个字问：“去哪？”

　　陆明月猛然坐起，哭道：“陆白景，你自己不知道么，你心里没数么！你是我哥哥，你——”

　　陆白景一把狠拍在床榻，虽搁着软垫，仍是震天一声。

　　我闻声已推开半扇门，冲进半个身子。

　　陆明月吓地蜷缩在榻围，把紧了围头。

　　陆白景涨红了双眼，拳住陆明月的腕，往怀里猛扯了一把，望着她的眼极力而闷沉地说道：“陆明月，我和你，这辈子都注定没完没了！你认命也罢，不认命也罢！除非你死了！咱们就一起死！”

　　陆明月颤抖着落着泪道：“你何必问我！你若信我何必问我！你不信，我说你就信了？”

　　陆白景道：“你不要以为我什么都不知道！他说要等你，那就让他等着！这辈子，下辈子！”

　　陆明月愣愣，瞪大眼道：“你知道……你知道！你知道！为什么不放我走！我恨你！我恨你！”一面说，一面狂乱挥舞着双手去拨开陆白景的钳制，几巴掌响亮甩在陆白景脸上身上。陆明月满脸是泪，“你怎么能任由别人这么糟践我！你怎么能！”

　　我闻言至此，缓缓退了一步。悄然合上门。

　　在温湿的余光中，看见陆白景强忍着劝慰道：“月儿，给我时间。”

　　陆明月呛住一口气，咳地发哕。陆白景轻顺她的背，柔下声音道：“让我慢慢给你交代……”

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