甯颜为了使陆明月代替自己入宫, 有意与本次接待的官员过往甚密。并赠其一本南垣四美图, 言及呈与圣上, 必定龙颜大悦。

　　陆明月的美貌不负期望, 皇帝一眼入心。

　　然而女人相较江山民心, 不过是闲余点缀生活的美味, 皇帝好色, 好色乃是人之常情，但皇帝不是昏庸之辈。

　　“当日我见爷手下两人，张全机灵鬼滑, 八面玲珑，然而媚上欺下，逢事不论旧情；李德寡言少语, 却事事稳妥, 心内很重情，是个值得信赖的人物。因此有意交接李德, 果然, 他没有辜负我。如果没有他, 我也许还蒙在鼓里

　　。”

　　我道：“我自来也觉得张全为人靠不住, 真不明白, 爷为什么要用他。差点害你死在他手上。”

　　陆明月为我支好靠背, 笑着扶起我，“话不是这么说的，有人在明, 有人就需在暗。李德不屑做的事, 总要有人做。”

　　我握着药碗，皱眉吞下苦若胆汁的汤液。陆明月笑着看我喝完，捏着蜜饯不给我，我苦的着急，她说：“你答应我一件事，我才给你。”

　　我只是酸苦的要吐，此刻凭她什么也行。

　　陆明月笑说：“要是日后我死的早了，你只许活着。”

　　我愣住，她定是发现了我随身的药。她又笑，“要是姐姐死的早了，我就给你找个好坟，年节给你烧纸啊。”

　　我微微笑着接过蜜饯，可是蜜饯不甜了，酸地在口中冲鼻。

　　“如果甯颜不来，一则，她弟弟死定了，二则，她的家族再也没有拨云见日的时机。”

　　我问：“为什么？”

　　陆明月说：“她与姐姐教授的技法，姐姐可还记得？”

　　我点头。

　　陆明月说：“一个人的书画技法，特征，到成年基本已是固定了。这就是为什么有很多人对名家书画能清楚鉴别。四美图，不是别人画的，因为没有画师见过我。姐姐还记得你画我的习作吗？”

　　“我的画……”

　　“对，就是姐姐那副画。甯颜为你加了面孔，和四美图上的如出一辙。由此即可向皇帝证明，幕后人是谁……”

　　我说：“她可以和皇帝说，是为了给皇帝推荐美人……”我话未完，已然想到，陆白景掌握了甯颜那么多证据，一直按压不发，其目的，只恐在此。其余证据有诬蔑之嫌，亲笔书画，加上人证物证，半点抵赖不得。

　　“所以，爷当日对你故意的冷淡，其实是为了保护你？”陆明月笑而不语，我低下头，“那我不是……差点……害了你？”

　　陆明月说：“姐姐待我……天人共鉴。”

　　“那甯颜怎么有那么大的威力，让皇帝放过你？”

　　“甯颜不是威力大，是恰到好处的台阶。只有她，能让皇帝本次的异常之举得到冠冕的解释。召见众人是为了平凡戴明世的冤案……”

　　原来风暴的中心是这样的。原来事实的真相，和我们所看见的远远不是一回事。

　　我问：“你到底是谁？”

　　陆明月说：“我是姐姐同历生死的人。”

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　　天/朝年月日。甯颜被册封为甯贵人。戴家历经十数年的文字狱案得以平反。这更是绝无仅有的案例。

　　皇帝提字，授陆白景内务府奉宸苑卿，对本次出行安排处处赞不绝口，为陆家的兴旺发达开了大门。陆家经历面圣一事，愈发兴旺。虽则陆白华险些被带累其中，随身听候发落足足十日，到底有惊无险。

　　送过皇帝，王、冉、钟、高、曲，数家纷纷来拜，盛景难描，利益相关，生死与共。

　　我以为风浪过去，总能拨云见日，孰不料，那年秋冬，却迎来了前所未有的一场浩劫。

　　那个秋天，果如陆明月所言，出现了百年难得一见的天灾。

　　南垣到北垣的数州省，不暮、断水、大吉、石晴、优福……北旱南涝，北边连月不雨，南边自四月起就无日无明，农家麦子窝的稀烂，春耕下蜀秫、棉花、黍、谷等被水浸如浮萍野草。旧日抛洒的米粮回收不得，来日的秋禾更是无望。粮食哄抬如黄金，仍然供不应求。

　　灾民流离，有能力的向南北二垣迁徙，孤儿寡妇，只能慌手乱脚，掘草根，刮树皮……一时南北二垣大量灾民拥入，南垣城内，初期还放行，后期本地粮食都见困难。南垣各县官员敕令关门，一群灾民被困城外靠墙而栖，无衣无裳，形销骨立，随处可见死尸遍地，臭气熏天，情形令人目不忍视。

　　此刻仍有贪官，唯恐呈报灾情，朝廷停征减收，坏了他自身利益。将呈报折子按捺在手，逼着民众上缴钱粮。否则施以重刑。饥民惶恐，宁饿死不敢不缴。如此这般一时，城里的百姓也是成了釜上之鱼，缴得出的等饿死，缴不出的等打死。

　　雁屎、观音土无所不食。人失去人性，活下来的需要忘记自己是谁，看不下去的，举家吞毒自尽……

　　贪官具全，奸商齐备。

　　旧日稍有眼界的早已存粮纳米，如今摆放出来，斗米斗金，大肆牟利。

　　陆明月连日不得好睡，只是梦见陆白景的船陷在海上，被海盗劫持，下落不明。人莫名消瘦了一圈。

　　我心疼为她煎药，她喝什么吐什么。

　　玉兰说：“我前儿和姐姐出门，从城门经过，看见好多死尸，被抬出去扔，莫不是染上了什么不干净的？”

　　我说：“还有这话？那该怎么办？”

　　陆明月沉吟坐起，良久说道：“姐姐可曾记得，当日白景生死不明，我对天的祷告么？”

　　我脊背一寒，顿感鸡皮疙瘩起了一身，那日那天，仿佛后面有一双看不见的眼睛……

　　我说：“你说：‘至此逢善必行，逢观必修，逢桥必补……若然不足，愿以己身生死劫作替。此情至臻，苍天可鉴。’……你想开仓放粮？”

　　陆明月道：“我这几日，日日魂不守舍，只恐是上天借梦省我，从今日起，我应与饥民同食，戒荤戒细。”

　　她说得出做得到，衣衫也换了最粗麻制，和白景提议放粮济民。

　　那时候，南垣已传言有所谓的易子而食。人皆言之凿凿，我未曾亲见，更不敢耳闻。

　　那日陆白景回来，坐在书房凝神不语。

　　陆明月问其何事，陆白景说：“我骑马从外面回来，在马上听见有人和我说话，他说……”说时不禁怔愣沉默。

　　陆明月问说什么。

　　陆白景道：“疯疯癫癫一个人。说：‘紫微将显，诸星退避。’”

　　我说：“‘紫微’？紫微不是指当今圣上么？”

　　陆白景笑道：“不一定。紫微落于国为国君。落于家……为……”

　　我催说：“为什么？”

　　陆明月接话：“为家主。”

　　我想起陆白华的话，无名打了一颤抖，说道：“好吓人，你们怎么都神叨叨的！我不听了！”

　　陆明月问：“然后呢？”

　　陆白景说：“我在马上转了一圈，没看见有人。下了马，突然出现一个老疯子，和我说‘道中贵人，若再不让出位置，龙凤有伤。’说完就疯疯癫癫去了。”

　　陆明月顿了一顿，握住陆白景的手，“爷。我想开仓济民。我把我平日的首饰和存攒的银票打点好了，你帮我换了粮赈济灾民。”

　　陆白景笑说：“粮食我们有，何必变卖东西？”

　　陆明月道：“不一样，爷的是爷的。我的是我的。我当日——总之，我的，必须由我自己出。你务必听我这一回。”

　　陆白景柔声说：“我哪一回不听你的？你既然要赈济灾民，我也应代民缴粮才是。”

　　南垣地大，人口稠密，欠粮多有三四千石不等。陆白景就算颗粒不藏，代缴亦有不足。

　　然而抵不住上边的口，下面的就有更多横街饿死。

　　陆白景主动提出代缴，喜的大老爷抓耳挠腮，直夸大义，要授匾嘉奖。陆白景都说不必，只向大老爷提议一条，开仓平粜济民，调节市场。索要了一份公制的纳粮薄，亲身携带逐一往各商户门上募粮，借官之口，承诺是荒灾过去，使百姓上缴归还，众商看在陆老大的面上，口里都称不在意。

　　紧锣密鼓筹备了七八日。南垣已是修罗恶世一般的境况。

　　陆明月每日遣人在南垣各处定点发粮，十人人登记，十人派发，数十人监管治安，防止暴/乱。一人只领本人分量的粮食。慎防有人冒领多领，家中人口多而未能来着，提前登记，让大老爷派人核查，而后派发。

　　足足派了约有三月米粮。上边免缴，下边派发，无数人性命就在这一举之下从死亡边缘挣扎回来。

　　纵然仍是救得眼前，救不得往后。也只是救得一日算一日。

　　灾民远比想象中还要庞大。陆家发济灾民，其余商家的娘子也效仿之，穿着绫罗绸缎，站在人群中央，高高地望着鼻尖，听着灾民一个个称了谢，鞠了躬，作了揖恨不得让画师在旁画两幅肖像，像上最好是观音菩萨的模样。

　　陆明月不喜沾光，灾民受其恩惠，却没有几个知道她的。总常便服和我在附近观察情况，若遇见实在可怜的，额外又添些加些。

　　所谓天灾，所谓人祸，必不独行。饿殍遍野，烧尸气味带着肉香随风“香”飘十里，在饥民眼中，这些，已不能称之为人了。随之而来的，是疫病传染，在阴雨延绵的灰色之都，处处是燃点草药的浓烟滚滚。一切色彩消失了，只剩下灰色后面的黑色，黑色后面的灰色……连流出来的血，也都不是红的。人们席地而坐，目色无神，所有的只有一躯庞大四肢，听其所指地活着。

　　触目所及，都是黯败死亡。私市里面，卖儿鬻女，头插谷草，即可贩卖，人若牲畜。或妻子改嫁，或丈夫卖妻，只为得以存活。

　　陆家既代缴粮，又开仓分发，独一己之力，虽说已是救人于水火之中，着实有限。其时也并非所有商人都和陆白景一般，发死人之财，最是容易。

　　陆明月的身体自频频做梦开始，每况愈下。初时只是呕吐，而后便连路也走不得。

　　派粮之事交与玉兰代为操办，就一病不起。

　　大夫来看，其症状来势汹涌，情势古怪。大夫说：“奶奶每日行走于市上，小病未愈，身子正在虚弱，又接触难民，怕是染了疫疾。”

　　如此以来，家中的丫头都不敢近身照看。陆白景一气之下赶地八/九。

　　陆白景衣不解带和我轮流照看在旁。

　　福无双至，祸不单行。淫雨延绵，积水成灾，迈入初秋，更可怕的事情来了。

　　水灾泛滥，致使遮天蔽日的蝗虫飞扑而来。在原本就已在生死线上挣扎的人们，彻底失去了生存的信心。外面是人杀人，吃孩子，吃老人的世界……

　　人们不再是人，是披着人皮的饿鬼。

　　陆明月甚至还来不及住一天的南垣陆府，一夜之间被烧被抢。家仆着了慌，索性也是赔不起，一同加入了烧抢的行列。能吃的自然不留下，用的着的抢，用不着的砸，撕，烧……

　　个中有看守小丫头迎门阻挡，却被人众打成重伤，险些要拖去贩卖，幸得李德带人赶至，才幸免于难。

　　情况传到陆白景耳里，他听的半晌发怔。

　　陆明月虚弱说：“白景，此刻怀璧是罪，你与，他们不会记你。你若不与，就是千古罪人。人生一世，钱财不过云烟过眼。”

　　陆白景将陆明月的手握着，陆明月就昏昏要睡。我跪着叫奶奶，她愈发困乏，气若游丝地念着“我睡一会儿……睡一会儿就好……”

　　外面震天响动，我不知所措，晏管家失魂奔来：“爷，糟了！难民暴动，要冲进来了！”

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　　此灾害亘古未有，南北垣交流几乎中断。

　　我忧虑我的父母兄妹，然而已无暇旁顾，相隔山水万重，只盼望哥哥如我吩咐的那样，照陆明月的话，囤下粮食，度过荒灾。

　　陆白景立起身说：“外面的护院呢？”

　　“灾民太多了，护院也挡不住啊！”

　　我心乱如麻，道：“不能让他们进来！进来了奶奶怎么办呢！”

　　陆白景低头略微一思量，“我去和本地巡道借些兵力。晏清你去后面驾一部马车过来，生歌，扶奶奶往章大人府上去。”

　　“章大人，他肯收留我们吗？”

　　陆白景将扳指退下给我，道：“你拿着这个。”

　　外面响声越急，似是灾民为了闯进来在撞门。

　　陆明月昏迷不醒，我和玉兰扶着陆明月，上了晏清驾来的车。

　　车子颠簸往外冲，马蹄声和着出急促皮鞭声往外冲，沿途只听的惨叫四起，应是踩踏撞击道堵道的人群。

　　陆明月面白如纸倒在我怀里，我急地跌下泪唤：“醒醒，快醒醒……”

　　我握着她的脉门，只感微弱，马车开始摇晃不定，车帘子外面隐隐约约是无数的灾民在掀动车子。他们大喊着：“还我们粮食！还来！都是这些人该死！抢了我们的存粮！没天理啊！朱门酒肉臭！下来！”

　　“陆家在春季的时候就开始低价收购存粮，肯定是他们搞的鬼！烧死他们！把他们拖出来！”

　　窗外阴蓝的天空上不见一丝光明。车子已慢不可行，外面马声痛苦嘶鸣，晏清叫道：“快跑，快跑！他们把马杀了！”

　　帘罅外微灯照见满地是漆黑的污血……内/脏/拖了一地，人们宛若饿鬼争相疯抢，有的爬在地上抱着鲜血淋漓的碎肉大啃……

　　我抱紧陆明月，闭着眼叫道：“黄天老爷，你显显灵，让她回来，只要让她回来，我什么都愿意！我愿意拿我的命换……我不穿好的了……我不吃肉了……我什么都可以……修桥，补路，逢善必施，逢桥必补……求你，求你！”

　　玉兰看着我只是目瞪口呆。

　　突然，“啪”地一声惊天巨响后。一切安静下来。

　　玉兰扬起帘，是一个坐在马上的护卫，举着手，对着天放了一个极响的“炮”……“都给我下去，谁不下去，拉谁到衙门夹死！”人群嗡声退散。

　　一匹马走上来，上面的人对身后的人道：“麻烦您。”

　　是陆白华。

　　慢慢地，一位背着大木箱骑驴的番人，摇摇地从阴影里走出来，下了驴，上了车。

　　我惊恐地抱着陆明月叫：“你要干什么？！”

　　那人用生涩的话说：“我是，大夫，我可以，治疗她。”

　　我将陆明月放平，着急问：“你怎么救她？”

　　那人翻开陆明月的眼皮，打开箱子，拿出一个长形吊锤，一头像唱大戏里戴假胡子似的套在耳朵上，将圆头一面往陆明月身上塞，我挡住道：“你干什么！”

　　他将东西给我，给我指位置，我索他的指示，将锤贴在陆明月胸下，肺上……紧接着，他又从玻璃药瓶取出四粒药丸，叫我喂她。

　　我拿起一颗就要往嘴里放，他扎着双摇臂摆头叫道：“不，不，很贵！很珍贵！相信我，没有毒……”

　　喂过药，又打开一个布包，打开来，里面放着大小不一的无数尖嘴针头，他从小药盒里取出一块湿棉花，擦了擦其中一支针头，从两个大瓶里个抽出一些水，为陆明月绑了手，拍了一拍，就要扎。

　　我掩住叫说：“这么扎，不流血了？”

　　番大夫笑，“一点点，通常不会。”遂又拿棉花擦了，就扎进去。

　　陆明月痛着拧眉吭了一声。我着急将她抱在怀里。

　　陆白华往前低声与那大夫细语，几句后微微笑着转头对我说：“崇景居已经没事了。你到我的马车来，我送你们回去。”

　　我说：“可是爷……”

　　“陆白景也很快就到。”

　　陆明月还没醒，我让玉兰将她放在我背上，才慢慢将她往下移，我怕磕碰着她，一手反向将她身子护着，一手拉着她垂在我肩膀的手。

　　陆白华下了马，一把接过我手上的人，轻巧托在怀里上了马车。我跟上车，对他伸出手，“爷，交给我吧……”

　　陆白华定定望着怀里的人默不作声。

　　我一张口，又想唤。

　　陆白华轻声说道：“明月……别怕。”

　　我闻言不免哽咽低下头去。远远看见陆白景乘马披风而来，一手握着缰绳，一手擎着马鞭，低低伏在马背，疾风掀起他的衣襟，宛若飘飞。

　　陆白景向着车马而来，“吁”一声叫住了马，跳下马背，一步跨上车，将陆明月从陆白华手里接过，抬头竖起眉问陆白华：“你说的能救呢？为什么还是这样？”

　　陆白华道：“让她休息片刻。”

　　陆白景道：“若然不好，我定不会让你如愿！”

　　我闻言去望陆白华，陆白华若有若无笑了一笑，“你放心，有舍，有得。”

　　那年，陆白景将陆家在南北垣的地、船、当铺、钱庄、茶园……九成全部转让与陆白华。天曜行，四百三十一个商铺尽数归于陆白华名下。

　　留给自己的，紧紧只是本地一处不起眼的小茶行和一艘古旧的货船。

　　除了南垣崇景居与北垣的陆府，陆白景果真应了陆白华所言，一无所有。

　　光影相生，祸福相依。失去了一切，陆白景也失去了赈灾的能力。同样，也不再被疯狂的灾民所觊觎。陆府换了新打手守门，各处店铺都扯了招牌，换了新锁。

　　崇景居今非昔比，没了佣人，少了小厮，园子安静的彷若深山古刹。陆白景索性锁了大门。只留下一处出入小门。兼之地处又偏，崇景居几乎变成了半个荒园。

　　陆白景每日在家和我共玉兰齐心照顾陆明月。清粥小菜，馒头豆腐。在如此荒年，这些存余来得珍稀如金。地库里的粮食，存留不多，一日两餐、有时一餐，谁也不说饿。

　　可幸的是，陆明月渐渐好起来。

　　我的心里暗藏着说不尽的喜悦。看着她的脸色微微红润起来，无声温柔从心里流淌出来。

　　挨到十一月间，南垣人众已死了一半。这个时候，朝廷的赈灾米粮运至。人们经过一番磨折摧残，已没有了希望和气力。乖乖地领着粗陋至极的救济粮食，有的等不到熬成稀粥，就噎死在路上。

　　活着的人们将糠麸从死人口里抠出来，剖开他的胃，从里面翻取出来，洗洗就吃。

　　当着孩子们的眼。

　　地库的米粮几已罄尽，我瞒着陆白景和陆明月出来领救济。

　　和玉兰商量好了的，我先去领，而后她去。

　　已是几次如此，我二人尽量不碰地库的食物，这样可以分担许多。

　　谁也想不到的是，已许久不曾相见的李德却带着一个雪上加霜的消息而来——老太太没了。

　　陆白景闻言愣怔半日不能言语。陆明月悄悄跪在他身旁。

　　天地间，只有白茫茫的雪一直不停地往下盖。

　　谁能想到，北垣天子脚下，会发生这样不可思议的暴/乱。没有别人，只是陆家。荒灾之下，愤怒的流民变成流寇，没有吃食，横竖都是死，不如撂开一搏。一日夜里，突然之间，人群从墙头翻入，打死一个，还有十个……人们在陆府大肆抢劫，老太太惊吓交集，一病不起，不多时就撒手归西。

　　家中无以为继，下人们愿意走的得走，不愿走的也得走。重情义的无偿为家中整顿丧事守灵，小人夹带私逃一去不返。

　　宋家倒台，傅家反目，陆白景看不上他们。陆白景可以在盛世里用钱谋叱咤风云，却不能保证在天灾人祸面前，同样奏效。这是陆白景的选择。

　　王夫人逃去了陆白华的府上。南缃也不知所踪，家中剩下的女人每日相对垂泪。

　　过了头七，陆守成带着冉夫人回冉家避难。几个无所出的姨娘跑的跑，散的散。钟夫人、晟夫人带着陆白涚陆白醴坚持在家等陆白景，用尽一切的力量，托了人，辗转了四个月，终于传到陆白景耳中……

　　四个月的生死未卜。在陆白景二十年的人生里，第一次对自己产生了巨大的怀疑。他没想到，他完全没想到会是这样。偌大的一个家族，毁灭的如此轻易……就像是……无形中有一股不可猜测的力量引导着这一切发生。他疯一样扯过李德的马，一跃而上就往外跑……

　　可是，虽则朝廷救济已至，暴/乱大半已平，沿途仍有草寇为祸。陆白景无马，无食，怎么回的去？

　　陆明月拉不住他，扑倒在地，叫道：“去不得！”

　　李德跃上前拽住马缰说道：“爷冷静一些！你现在回去也是于事无补！还白白赔上一条命，想想奶奶……我会托人帮忙寻觅，如果可以将太太们接来南垣……我尽量！”

　　陆白景暴着青筋，紧握着双拳，圆睁的双目尽然是血丝，却是固执不肯哭。

　　李德说：“爷，别冲动，只有休养生息，东山再起，才有拨云见日的时机。”

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　　雪下起来，一点一点落在行人的脸上，房檐上，道路上。我伸出手，六瓣的雪花，在指上和着污血，有惊心的美。

　　然而，也只是一瞬，化作一颗晶莹的泪。

　　我口唇一呼一吸的白烟，笼罩的眼前如幻似梦。或许，这只是我一个梦，或者陆白景的一个梦。我紧闭双眼，猛然睁开……一切都没有改变。

　　“……你有什么打算？”

　　我被抽离回来，望向许荦，轻轻重复：“打算……”远远的天边，连一只飞鸟都没有，一整个天和地相连着，没有一丝色彩。我有什么打算，我已经结束了，这个世界还在继续……

　　我摇摇头，迈步往前。许荦说：“来我身边。”

　　我说：“你以为你喜欢我，你喜欢的人，已经不在了。让你动心的那些一举一动，根本不是本来的我，你视而不见的那些女人们才是我……我只是一个活在她美好下的人，模仿她，憧憬她……当她不在，影子也就苍白不可见了……”

　　许荦说：“就算是。就算是吧。你嫁给谁不是活着？”

　　依靠许荦，脱出生天……活着就是埋葬，不见得，谁要例外……

　　我作为第三房姨娘，在那年交春嫁给了许荦。

　　一年后，我生下一个儿子，许荦很高兴，为他起名叫明德。

　　第三年，又添下一个女儿，许荦坚持要以明字为她派辈，因此，我唤她明月。

　　明月五岁那年，我以王爷义女之名，成为继室。

　　一日暑时，我带着明德明月随许荦南下游玩，行船靠岸时，无意看见一个身影，模样像极了陆白景，却在码头上与人做苦力。

　　我使人遣他过来，细细查看，像极了陆白景，却没有陆白景霸气，年级尚轻，虎头虎脑，人很机灵。我问他叫什么名字，他说，他叫水子。这一带，人人都这么叫他。

　　我问他父母，他想了半晌，说不记得了。

　　我心下生疑，问他：“你还有亲戚么？”

　　明月抱着水子的腿，要和他撕闹缠玩，他一面逗明月玩，一面道：“回奶奶话，没有，我是孤儿。”

　　我叹下一气，水子说：“奶奶和我从前认识一个姐姐很像……”

　　我笑说：“是么？”

　　他摸着头，傻笑说：“不过奶奶身份尊贵……她不是的。”说着，犹豫了一会儿，像是想起什么旧事。笑着一摇头，“奶奶没事，我就先下去了。偷懒要被打的！”

　　也不等我回应，就要去，我看着他的身影匆匆地往外，明月只是大哭，奶/子无论哄不好，急地只喊“小祖宗”，我叫道：“你等一下。”

　　水子回过头，我问：“你认识那个姐姐叫什么？”

　　他一顿，笑说：“……生歌。”

　　我接话道：“陆白涚！”

　　他身子一定，不可思议望着我。“……你是……”

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