大汉手把碎银大约一掂量, 又收去几只金银朱钗, 口里咕嘟一算, “欠了三百三十两, 抛去房契和这些……还有一百八十两！”

　　我听闻欠了三百多两就惊地站不稳脚, 如今刨去所有, 居然还欠将近二百两！我脊背一冷, 心血直冲天门，险些站立不住！幸得李德扶了一把，掏出一兜银子道：“生歌姑娘, 如不嫌少，我这里还有二十两……”

　　也不等我表示，大汉早一把收走, 道：“还差一百六十两！”

　　妈拨散了鬏髻, 一屁股坐在地上，一把鼻涕一把泪地顿地捶胸, 嚎着咒皇天, 骂土地。大斥我不孝, 不想办法, 要看着一家死。

　　爹佝偻着木无表情傻站着。

　　大汉看看我, 将手伸过来, “长得很漂亮嘛，卖到大院里，料能抵些银钱！”

　　李德推手握住那汉子的肥手, “有话好说, 动手动脚，非君子所为！”

　　大汉几动不得，急地向剩余几人使眼色。李德将指扣住他腕侧，那人眉头一皱，疼地面色大变，因见李德有武艺，嚣张气息收敛了几分，脸上横肉哆嗦着溅着口沫，“你还了钱，我们就还是君子之交，若是不还，就等着看！”

　　李德道：“不知能否通融几日？让这位姑娘去筹措？”

　　汉子道：“就后天，两百两一子儿不少！”

　　我争上前，“不是说一百六十两？”

　　他手上纵疼地不住，嘴上却毫不放松，“那是今天！明天又不一样价了！你杀了我话也是一样！”

　　李德丢开那人，悄声和我道：“还是回去问问奶奶吧……”

　　我心下并不愿去求陆明月，是以说道：“有劳李哥哥操心，我自己想想法子……烦哥哥别和她说……”

　　李德犹豫不解，妈上前拉住我问：“你和你们主子问问，提前支些工钱……这些钱，对陆家算什么？九牛一毛都不算！以你在陆家的地位，这些钱，还有难处吗？”

　　我带着妈走过一边，低声说：“妈，我把陆家的活儿辞了……所以，所以……别再提这茬了！”

　　妈瞠目结舌望着我半晌说不出话，猛回过神，照我背上就是几巴掌，号天哭地说不孝，说哥哥是被我害死的，倒在地上打滚撒泼。我因李德在旁，难堪地立不住。

　　汉子道：“说个准信儿！后天，到底能不能还？”

　　李德说：“生歌姑娘，现在不是顾面子的时候……不如……”

　　我思来想去，北垣里面，除了陆明月，能求的只有一人——

　　我咬了牙，暗下了决心，说道：“可以。后天，还是这个时候，你们来取钱，带上我哥哥！”

　　大汉一群人吵吵嚷嚷去了，李德也告了辞。

　　我握着身上的玉佩，算计着方法。妈在背后一路叨叨着我没用，别人家的女儿都能帮家兴旺，我在陆家白呆了这么些年，是赔钱货。

　　爹骂她蠢婆娘，说惟今不靠女儿，还能如何？妈愤愤不平，无何只好收了神通，去拾柴造饭。

　　我好容易清净下来，爹又对我道：“原本，和你开这个口，我当爹的也没脸。只是活命当前，脸也就不是什么了，你哥哥把房契抵了给人，这房子眼见就要被收去，为难你想想法子，让一家人有瓦遮头也是好的。”

　　我心中一片茫然，但想起陆明月，心却是酸疼的。

　　次日一早，我按预计来到明城许府。

　　七八日时间，若无意外，许荦身有职务，应是已回了北垣。当日临急之际，盲目修书，抱的期望并不算大，亦不敢想他接到修书竟亲身前来。相较傅鸾飞的不闻不问，此人确是面冷心热的一个人。

　　关于他对我的态度，我亦是思量至再的。他是高高在上的贵族少爷，喜欢陆明月那样才貌双全的女子无可厚非，对于我的一时忘情，无非是看花拈草，无心之举。是不可作真。

　　若无此事，我兴许再不会与他会面。再次会面亦是十二万分地不宜以金钱为由。

　　可事已至此，我别无选择。我宁愿面对许荦的轻视，不能面对陆明月的施舍。更不愿这个成为我留在她身边的理由。

　　卯时未至，此路虽不是应卯的唯一道路，却是至为便捷的道路。

　　方才已有一顶一品官轿左右拥簇而出，若无意外，应是许大人不差。

　　许荦善骑又是武官，几次见他都是独自骑马往来，因此我格外留意往来马匹。心中亦考虑过，万一许荦不曾回来，或者今日恰好不在，别行它道……等等可能，但实在别、更无良策，唯有守株待兔。

　　等了许久，马匹来去，却是不见许荦。日头渐渐升起来，若是应卯，早已误时，我心下盘算，可能是等错了地点……正在焦虑，忽被人握住臂，向后一带，我整个人猛靠在树上，面前一黑，一个人的脸已落在距离我鼻翼不足一寸处。

　　猛烈的阳光直射双眼，他的脸从一个黑影，渐渐变真，我慢慢反应过来，竟是许荦。

　　他就这么贴近着我，徐徐笑了，道：“你来找我，是想我了吗？”

　　我被迫望真了他，同样是霸气，轮廓比陆白景更硬朗一些，不及陆白景潇洒风流，儒中带匪；却是一种干练的武家气质，邪气凛然。

　　我说：“爷，我是来问你借钱的。”

　　他略有诧异，片刻离开我说：“借钱？”

　　我赶紧说：“是的。我想问爷借两百两——不，两百五十两银子！”

　　“陆明月呢？”他笑嘻嘻捏着手关节问。

　　我迟疑了好久，“我不在陆家了……”

　　许荦回头笑笑，“两百两，数目不小啊，怎么忽然要这么多钱？”

　　我低着头，“哥哥，赌钱输了……房子抵了……”

　　许荦道：“借也不是不行，你打算靠什么还我，几时还？”

　　我说：“我会绣物，我加紧做些活儿，尽快还您！说不定……还要再找一份事儿……总之，我尽快还您！”

　　许荦抿嘴一笑，“我看难。你往日一个月撑死不过三四两银子，绣东西，又能赚几个钱……看样子，你还有一个家要照料。我瞧着，你这钱，还到天荒地老去了。”

　　我说：“爷开恩！若借不到钱，我哥哥恐怕……”

　　许荦背着手，半晌道：“二百两小爷我虽不放在眼里，但也不能打水漂。要不……你跟了我……”

　　我说：“给爷当丫头？我怕我不懂规矩……”

　　许荦一回身，撮眉不可思议看着我，“你真傻还是假傻？搁我这儿装什么无知？”

　　也不等我反应，就说：“我让你给我当妾，每晚给我暖暖床，卖弄卖弄风情……”

　　我愣住。

　　许荦说：“高兴傻了吧，外面多少女人巴望的好事。”

　　我有些迷惑，问说：“爷，你看上我什么了？”

　　轮到许荦有些懵，他顿了一顿道：“看上，你够傻吧……”

　　我沉思着，说：“爷要不嫌弃，我没什么异议。只是……有一件事……”

　　许荦抬眉等着我下述，“……我给不了爷真心。不过，没关系，爷喜欢什么，我可以学。”

　　许荦静静不语，待了半晌，“有意思，小爷我自幼最爱竞技，和男人争，还没试过和女人争。我倒要看看……她有天大本事。”

　　我不愿就此深谈，“爷现在能把钱给我吗？”

　　许荦一望天说：“不急吧，什么时候要？”

　　“明日午后。”

　　许荦笑着，背身拉住我手，“走，陪我吃点东西。”

　　在北垣寒冷的晨间，他的手有着让人舒服的温热感。只是这么一思索间，他回头问：“你手怎么这么冷？穷的衣服也当了么？”

　　许荦说话不好听，对熟不熟的人，言语都是不留余地。

　　跋扈张扬，却不许家中仆人持强争狠，施舍路上的乞丐要让人站在路边先大声夸赞一番他的善举才付钱。美其名曰：“先难后获”。

　　带我去做衣裳，吃茶，四处游逛。对我说：“你家姑娘要是先嫁给了我，只有享福的命，没有受苦的份儿。”

　　我不回应。他就一定要问得我肯定为止。

　　我被拉着逛了一整日，脚也走困了，他仿佛无知无觉。我问：“爷，你不用上衙门的么？”

　　他认真说：“要啊，晨早外出，被匪类绊住了。”

　　我脸上一热，说：“爷，你把钱给我，我不打搅你了，至于……那个事，你看着选时间吧……”

　　他不做声，定定把我瞧着。我低眼去瞧水里的倒影。

　　只看见许荦将手来拉我，我未加深思抗拒向后一闪，他没拉着，愕然看着我。我自忖既然应承了他，免不了要随他，只好又笑着去做拉他的样子，口里娇声解释说：“爷吓我一跳。”

　　许荦不动声色瞧着我，“我再给你一次机会……你自己过来。”

　　我靠近前，许荦说：“继续……”

　　我轻轻拉着他的手，他说：“还有呢……”

　　我将身，缓缓靠在他怀里。他嗯一声，笑道：“还要我一步步教你？”

　　我说：“爷，这是街上……”这是明城自凉居茶楼后面临水的街上，据闻是某达官的饮茶会友的场所，圈了大片的地，人很少。

　　许荦发狠突然拥紧了我的腰，我上半身紧贴着他，心下抗拒十分想推开，然而困境当前，不由得我感情用事。我勉强笑着，却不知究竟是否已经笑的走样。

　　许荦笑，“很会装啊，我真不信，你在陆明月身旁什么也没见过……”

　　我半闭着眼说：“爷，别让人看见了。”

　　许荦说：“你既闭着眼，就想……我是她怎么样？”

　　我是分明感觉他一点点在靠过来，全身的不情愿都成了颤抖。

　　只听一把熟悉的声音响起来：“姐姐……你——”

　　我脑海炸了一下，心中思量莫不是我所思有所应，慢慢张开眼，只见陆明月站在不远不近处。我猛然推开许荦，转过身去抚身上的衣裙。衣裙的褶皱很多，我抚来抚去也弄不平……我全神贯注去抚衣裙。

　　“生歌？许大人……这是……让小人甚是意外啊……”是陆白景的声音。

　　许荦说：“哟，是陆爷和——灵宪姑娘。正好了，免得我礼数不周，这就当面求取。我有意收了你们旧日的婢子……生歌。届时，来喝酒……”

　　仿佛是有那么一瞬的静默，陆明月说：“这是好事……我竟不知，原来姐姐是有这个打算。我一向视姐姐为……亲姐姐，如果姐姐不介意，就从陆府出门吧……”

　　陆白景笑道：“正是了。恭喜许大人！”

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