少女转身上去应声称夫人, 花花绿绿一群人簇拥着一名妇人从绸缎店走出来。

　　那妇人冰凉的眼刃划过少女, 翘着尖长的金镶石珠护甲, 摸了摸鬓上两支纯金蝙蝠抱珠簪, 红宝石和绿翡翠戒指的华艳在阳光下激烈地厮杀着。

　　她眉头一拧, 说：“你是怎么弄的？一日不是跌盘子摔碗, 就是偷懒偷的不见人！当你还是小姐呢！”那少女神情淡淡, 俯身说：“对不起夫人，我下次不会了。”妇人一白眼歪嘴说：“瞎了眼了，找这么件货色白糟蹋米粮！”望着鼻尖对身后几个抱着布匹的小厮婆子道：“都给她啊！吃饭吃堵住了脑是怎么？”说罢, 又钻到一旁的玉蕊堂挑香。

　　群人纷纷应言，将一匹匹地翡翠织锦、珊瑚织锦、天香云锦、紫云流锦尽都堆在一个少女身上。一时布卷堆叠高了少女两个头。她身形清瘦，仰着身子, 皱着眉, 挣红了脸，吃力抱着五六卷布匹不则一声。

　　我不禁举目细观那妇人, 带着双鹤玉佩以及御赐红宝十八珠手串——约是个官宦人家的夫人。

　　钢刀般的弯月眉, 一双没老去的水杏眼, 青青地嘴唇尤其地薄。脖上系着铜鎏金嵌宝石双鱼戏珠形领约, 上坠着一只珐琅嵌珊瑚锁牌；上身着一件缕金百蝶穿花大红洋缎窄裉袄, 左侧挂着双鹤玉佩坠领、腰系八宝如意香囊七事, 下面穿着一条翡翠撒花洋绉裙，厚底牡丹攒珠绣花鞋。

　　“姐姐在这发什么呆呢。”

　　我正在入神，闻声一战, 转过身来说：“姑娘, 你吓我一跳！”

　　陆明月笑睨着我说：“爷儿家看姑娘看入神了，怎么姐姐也这样？”

　　我说：“姑娘你就别作践人了，你瞧，和你一般大的……”

　　陆明月顺着我眼光看过去，道：“个人有个人造化，眼前福祸，将来祸福。”

　　我听着这话颇禅，正在琢磨。耳后二老爷陆守礼的声音响起道：“生歌儿，你去问问那夫人，识不识宋大人宋弼？”

　　我因应言而去，向那玉蕊堂外候着的一个丫头问道：“敢问姐姐，夫人可认识宋弼宋大人？”

　　那丫头惊奇看我道：“正是我家老爷。”

　　我因回转告知，陆守礼笑道：“不想在此能见着故知！”因赶忙使陆白华写了一份拜帖，使我送上，说择日来拜。

　　那夫人命左右接了拜帖，看也不看，一面就这老板手里的生沉香左瞧右选，一面锁眉嗅着手上的绿洋真蜡，嘴上道：“不巧了，劳你转告你家老爷，这次大人没回暗翼，不敢耽误您家老爷的事儿。”

　　我因据实回报，陆守礼皱了眉头，陆守正想想，笑道：“白华，你去和玉蕊堂的老板说，不拘数量，尽店里最贵最好的，各样给夫人挑一份，银子……”

　　他话没完，陆白华便笑道：“知道了。”

　　陆守正又说：“生歌，你守在玉蕊堂门口。”我应是跟过去。

　　宋家奶奶挑了约有两盏热茶的时间，店主已把东西俱使店员纷纷备置齐全，使翡翠五角百禄锦盒盛了，恭敬交予那奶奶的小厮。那奶奶道：“你这老板，别是想钱想疯了罢……我还没说要，你怎么都包了？”

　　老板指了指那边香馥春眉开眼笑道：“看奶奶说的，给小的一百个穷胆也不敢呐。这是对面那位爷孝敬奶奶的。”

　　宋家奶奶这才把眼光移过去，途中飞过我一眼，垂了头，把弄着腕上的金掐丝回纹手环轻声叫道：“小丫头过来。”

　　我应声进去，称道：“奶奶吩咐。”

　　宋家奶奶从衣襟侧扯出手巾子，翘着小指掐住巾子一角，去擦腕上的金手环徐徐问道：“你们爷贵姓啊……”

　　旁边的丫头望着帖子忙递话道：“是陆守正陆大爷！”

　　我颔首。宋家奶奶使绢子又在那金手环上拨拉了两下，吹了一口灰，道：“怎么好让你们爷破费。旺泰，把银子送还。”一旁小厮躬身应了一声。

　　我退了一步道：“奶奶这就是为难婢子了。我家老爷说了，和宋大人是故知，早应该登门拜候的，迟到这会儿，已是不该了。这会子他乡遇故知，物轻情意重，奶奶若是不收，我也不敢回去见我家老爷了，求奶奶这就收了我，给您做个粗使劈柴扫院儿也行。”

　　宋家奶奶噗嗤一笑，斜着我道：“哟，你们瞧瞧，十个你们也不足人家一个！”说着又问：“你叫什么？”

　　我说：“婢子贱名生歌。”

　　宋家奶奶笑说：“看着怪招人疼的，也会说话。你们老爷若是能舍，把你舍了给我我就高兴了！还要什么劳什子香呢！”

　　我说：“奶奶看笑话婢子呢。”

　　宋家奶奶瞧瞧外面的天，道：“今儿也晚了。我们家老爷今日确实是不在。我也不好怠慢你们的，明儿吧……”

　　一旁的小丫头俯低细声道：“明儿还要上山……”

　　宋家奶奶咂一声，皱眉道：“瞧我，后儿！就后儿吧。刚好老爷也过来了，我让下人打扫打扫那老房子，恭候你们家老爷。”

　　我福身说：“谢奶奶恩。”

　　那时候，宋弼已是朝廷一品大员。若非早年陆守礼往年曾虽陆守正在宋弼府上去过几遭，略略记得那郝夫人的样貌。此次又逢郝夫人携长女宋孟圆回乡祭祖，以陆守正的性子，攀附权贵，他虽是转业从商，究竟不屑为之。

　　因陆守正昔日为官于宋弼算有点滴提携之恩。待了两日，宋弼回来，倒也极谦逊地礼遇招待了一番。家宴上，言谈间只以小弟作称，嗔怪陆守正怎么多年不来寻他，又细细追问如今从事，本次南下所图。

　　待听闻陆守正从商，颇有意涉盐务，默默地凝想片刻，即命人文墨伺候休书一封，双手递上道：“小弟虽是多年为官，只因个性板直，不谙交结，所相厚者寥寥。因此帮不上兄长许多，只有一人姓叶名晟，与小弟脾性颇合，乃南垣盐台，或可对兄长有助，仅此聊尽绵薄之力。万乞兄长莫嫌。”又苦苦地挽留，叫宋孟圆来拜见伯父，把小儿子抱来要拜陆守正为父亲，陆守正推说仓促再说。

　　众人在宋家老宅耽误了两日。陆明月暗自悬心陆白景不知情形和她走岔，因携我勤快去和陆守正、陆守礼、陆白华问安，伺机攀谈打听码头船事。

　　那日天气清和，陆明月起的早，因命我带了昨晚郝夫人差人送来的家酿葡萄酒，从后院绕至小庭园慢往前院逛去。途径蔷薇阁，只听得内里有女子泣声哀求：“老爷，别这样，待人看见了！”

　　那老爷答：“我看上你，是你的福分，多少人求之不得？你乖乖地，我明儿还让你过好生活……”

　　我听出那声音可不是那个宋弼宋大人？惊诧瞪了眼，陆明月嘘一声，摇摇头，拉我走过一边。

　　我低声说：“怎么那宋大人看着道貌岸然，竟是个色鬼！”

　　陆明月摇着扇子淡淡道：“但凡有点根基的爷儿们，哪个不是三妻四妾的？猫儿改不了偷腥。”

　　我喃喃道：“那怎么一样？也还分个有心无心呢……”

　　陆明月看着我，灿然一笑，说：“姐姐若是个男儿就好了。”

　　隐约听着有脚步过来了，我捧着酒站直身子，只见陆白华从那边走过来。陆明月早伏低身子微笑着。我便也跟着福了一福称呼道：“二爷早！”

　　陆白华对我点点头，走近前，对陆明月温和笑道：“明月妹妹，今日怎么这样早？”

　　陆明月道：“夏日里睡不长，哥哥怎么也这么早？”

　　陆白华说：“你白景哥哥已到了南垣，所以爹让我今早先来拜别宋大人，门里人说他还没起，我便在这里等等。”转而问我说：“生歌儿手上拿着什么？”

　　我笑说：“是昨晚郝夫人送的家酿葡萄酒，说是最滋养人，姑娘闻了直说香，只是有伤喝不得，因拿来孝敬二爷。”

　　陆白华微微一笑，陆明月说：“二哥哥见多了好东西，也不知看上看不上……”

　　“呯铃嗙啷——！”却是什么碎了。

　　我三人闻声望去，只见一个衣衫不整的蓬头少女，慌慌张张撞在一个丫头身上，打翻了一盅汤羹。小丫头道：“甯安！你又发什么疯！”

　　我只觉此名甚是耳熟，心中默念：“甯安……甯安！”不禁将眼去瞧。

　　甯安恍恍惚惚似未听闻，失魂落魄望着蔷薇阁倒着身子往后退，一面退，一面握着领口低头跑两步。

　　又是一声传来：“甯安！回来！”正是宋弼。

　　远处打了汤羹的小丫头见闻此景，飞跑而去。

　　甯安置若罔闻，精神恍惚地往我这面撞来，陆明月一把拉开我道：“姐姐当心。”

　　甯安忽然看见我，睁大双眼，恐惧地拉住我叫道：“姑娘救我，姑娘救我！”一面说，一面泪流满面跪在地上。

　　我不知如何回答，眼看远远来了三个小厮，手里握着拇指粗的麻绳。那叫甯安的丫头怕极了，泪水和着发丝粘在面上愈发惊惶不胜，她抱着我的腿说：“姑娘救我，姑娘救命！”

　　三名小子转眼已到面前，两人伸手就要去擒她的肩。甯安肩膀一抖，躲过钳制，站起来抓住我的臂道：“姑娘，求求你……求求你！”

　　我张着嘴，脑里一片空白，心里纵有不忍，却毫无援助之力。

　　陆白华捏着她的腕去掰她几乎陷进我肉里的指，她下死劲扣紧了我的臂膀，哭道：“不，我不走，我不去！爹！妈！”

　　陆明月也呆了。陆白华将我向里拉，小子们叫嚷着把她朝外扯，摇摇撼撼间，那瓶酒猛然向后一撤，兜脸撒了陆白华一身。

　　甯安在挣扎嘶吼中被带走了。

　　我懵怔怔转过身，眼看着陆白华的夏衣渐渐变薄，缓缓透出一圈绷带。

　　陆明月正拿了手绢子要擦，看见也是一愣，说：“二哥哥，你怎么了？”

　　陆白华劈手夺过陆明月的手绢，一面擦一面说：“没事，我换件衣裳。”转身匆匆就往回去。

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