雪地里面传来一声撕心裂肺的嚎哭, 然后一瞬远去了。

　　我出了屋子, 外面站着北院的谢妈妈。我说：“谢妈妈来了, 屋里头坐会儿！”

　　谢妈妈摇手悄声说：“不坐了！”

　　我见她表情有异, 上前搀住问：“怎么了？”

　　她说：“嗐, 秽气！丝兰她姐, 太太屋里那个——”

　　我说：“翠叶？怎么了？”

　　四周空旷旷的, 只有呼呼的北风卷裹着雪，不拘什么都一层层地盖住了。谢妈妈仍小心翼翼观察了观察，最后侧着脸, 露出一副嫌弃的神色说：“吊杀了！”

　　我惊说：“怎么会？！”

　　谢妈妈道：“你不知道……二爷喝醉了，把她……就想不开了！”

　　我愈发震惊，说：“二爷？！”

　　谢妈妈道：“可不是二爷么！”

　　我说：“二爷不像啊……况且……就是……也不必往绝路上去……”

　　谢妈妈丢手说：“可不是么！外面儿多少人想都没有的福分！”

　　我因素日和奶奶处的蒲桃来往密些, 不时也与翠叶搭话。知道她为人虚荣, 又爱和别人争高低，总寻摸着想爬高, 并不似是那种贞洁烈女。若真如谢妈妈所说, 岂不是万载难得的好机遇？

　　我因说道：“妈妈也不必难过了, 既然这样, 上面也都是惯于宽厚待下的, 总有些说法。”

　　谢妈妈向里面指指, 说道：“姑娘一人儿在里面？”也不待我回，说着：“代问姑娘的安。”就举灯离去。

　　我转进屋子，除了陆白景, 都问：“是怎么了？”

　　我说：“爷快回去吧。丝兰去了夫人那儿, 她姐姐出事儿了。”

　　陆明月说：“怎么了？”

　　我说：“总之不好。”

　　丫头们听了，都收拾着七八散去。

　　陆明月想想，扶着陆白景的臂说：“你回吧。让妈知道了，仔细又打你。”

　　陆白景说：“哪里日日打我了，也不为这些小事。我还不怕，你怕什么。况小子这会儿还没来，这样黑着怎么回去？”

　　陆明月下了炕，为他取了百珠缀锦元狐皮袄伺候他勉强穿了，罩了玉鳞防风斗篷说：“我让丫头子送你回去。”说着就去掀他。

　　陆白景只好说：“我走，我走。”凑近了俯身说：“我明日还来。”又压低声音悄悄说：“明儿还需涂这个胭脂。”

　　闹闹嚷嚷挨挨延延地已去了好久，陆明月还抚着脸，脖根儿通红怔怔坐着。

　　陆明月性/爱洁净，寒冬腊月依然要每晚沐浴，因此我问：“姑娘今儿还洗澡么？水好了。”

　　陆明月才回过神，问道：“妈屋里的姐姐是怎么了？”

　　我说：“吊杀了。”

　　陆明月说：“怎么着？”

　　我说：“说是二爷酒醉，使她伺候了一次……”

　　陆明月沉思半刻，道：“二哥哥不是那样的人……他……总之不是那么样的人。”

　　时下陆家正值百喜之际，翠叶的事便无声无息地被淹没了下去。厚予了她家人四十两银子，又将翠叶的月例算在丝兰份儿上。她家人愈发没了二话，感恩戴德地又将小女儿甘菊送了进府，一并和她姐姐安置在陆明月房中。

　　一转眼过了半月，到了十二月中旬。

　　二夫人那边具日择吉已毕，大夫人却偏偏病了，二夫人整日忙着过礼之事。

　　陆白景愈发得了空子，白日守过母亲，就往陆明月处赶。陆家园子大，二人喜寻那僻静去处玩耍。晓得陆白景脾性的下人们都乐的讨他的好，他愈发里顺心顺意。

　　就使小厮弄来了冰车和陆明月在冻池子里冰戏、林子里堆雪人儿、打雪仗；赤云阁里看梅煮酒吃烤鹿。

　　陆明月又是个祸国殃民的主儿。一颦一笑，都是妩媚；浓淡相宜，莫不妖娆。摆了琴和陆白景慢演，二人玩到黄昏又恋恋不舍缠去如意阁，一道用了晚，非再混个一二时辰不肯散。

　　渐渐这般也不足够了。陆白景又使匠人雕琢了一座小水晶宫，点了千百蜡灯，夜晚的时候宛若琼楼玉宇。二人在里面说话儿又不许人跟。

　　我呆呆立在池畔等候。

　　这日晚来无雪。天心一圆明月分外大亮。

　　我斜脖儿一瞧，陆白景和陆明月躲的不见踪迹，我方要下池去寻，背后肩上却被猛拍了一下。

　　却是蒲桃。

　　她笑说：“一个人竖这儿吃风呢？！”

　　我说：“姐姐怎么来这里了？”

　　蒲桃一手提着灯，一手扬了扬手中的包袱说：“这不是，奶奶让我找没人处烧了呢！”又瞥瞥那琼楼玉宇说道：“这又是供奉那个菩萨呢！”

　　我嘘声道：“快别祸从口出了！恼起来可不管你是张王李赵！”

　　蒲桃笑说：“我知道！听说了，大雪晚上叫丫头去窖子里取薜荔，丫头子抱怨了一句，泼了一脸酒！”

　　我说：“阿弥陀佛！再休提起！”

　　我看着她手上的东西，猜测要烧的那些八/九是已故翠叶的东西，说道：“老人的？”

　　蒲桃说：“可不是么。”拉过我往一旁，开了包袱，使银三石火镰划了火，着一件烧起来。我见都是些顶好的锦缎袍子、短裳、真丝袄子、新正的羊羔里棉衣、兔、狐狸、银鼠坎肩、绉纱裙、堆纱花儿……

　　我道：“赏了她妹子岂不积福，便是不用，她家人当了也是好几银子呢！”

　　蒲桃闭眼摇头不以为然，说道：“你哪里知道这里头的缘故！”

　　我沉默着，包起手来护住那团风中的火苗，眼看它开出一朵橙色的大花儿来。蒲桃将我手一拨说：“傻丫，当心烧手！”

　　我二人缓缓往上添东西。银红袄面上黑了一个点儿，慢慢扩大，终于灼出一个黑洞，风一吹，飞了两粒儿火星子，灭了。蒲桃使树枝子拨了拨，火又燃起来。说道：“这两日太太害不好，总说——”挺直了脊背朝宫阙那里望望，矮下身子轻声说：“说看见不干净的了！”

　　我说：“夫人心慈，哪里遇过这些事儿。疑心生病。”

　　蒲桃说：“哪里。平生不做亏心事——”又道：“那晚上，为二爷的婚事，二爷和大老爷、二老爷都喝大了，吐个不住，走不动，太太叫人扶去后面儿醒酒……谁知道半日都不见人回来，才找人去了。”

　　我说：“二爷真的……”

　　蒲桃说：“真的。这个不假。夫人知道了，打了一巴掌，骂的……那话……”

　　啧了一声，又拉近我说：“你也知道那个人的品性的，侍奉了二爷了，心里头刹觉着自己有着落了。隔着往日，挨打便挨了，胳膊哪能扭过大腿？便是挣一个姑娘，也还要奶奶开恩是不是？谁知她说：‘是二爷拉着她强要的。

　　她还不愿意呢！这事儿要嚷出去了，大家脸上都不好看！’你道她为什么这么说？”

　　我应说：“为什么呢？”

　　蒲桃说：“三爷不是原来和……有说过么？这会儿白白让二爷捡了个漏……那位心里头正为这个膈应着呢！谁知她这么不会说话，好说不说，直戳在那位心口上。那位怎么不想着，白白让他傍上三品大员的女儿，如今连个小蹄子都会看风使舵了！将来不都骑到头上来了！为这个，当夜就要赶她出门。说：‘你有本事，让老二抛了傅家的来找你，我才服了你！教人踩打了一顿，就要赶。这才把她逼急了……一时想不开……”说着，抽出手巾子，擦了擦眼角道：“你说她虽也说不着算是个好人，但就这么死了……”

　　我叹说：“原来如此。”

　　远远听见陆明月咯咯的笑声，陆白景说：“别跑，当心滑跤！”

　　蒲桃笑笑，说：“也真够为难你的。管这么着，她一个女儿家名声都坏了。”

　　我默然，甩甩头道：“姐姐这两日不是更忙了？”

　　蒲桃说：“可不是更忙了？忙着做样子！”

　　我笑说：“姐姐要快忙成个陀螺了，怎么是做样子，那我们不都闲地该撵了？”

　　蒲桃说：“这里头又有话了！你说怎么？论理这次三爷婚事过礼，都是奶奶主持的……谁知病了呢？那二奶奶上来问过，说，是依照三品大员的制式，还是平头制式？奶奶依依哦哦，哪里有句踏实话？只说，不能委屈了人家。你想着，怎么才不委屈呢？若依三品，二爷不是逾矩？若不依，怎么说都是下嫁，傅家老爷想必也是一肚子气。”

　　我说：“便是嫁给三爷也是一样的呀。”

　　蒲桃说：“嫡出庶出又有差了，咱们家上头怎么也是仕族出身不是？”

　　我道：“此话也对……”

　　蒲桃掰指说：“循了那三品的制式，什么呢，缎衣三袭、缎衾褥二具、金约领一具、金簪五枝、金耳饰全副……”

　　我皱眉笑说：“朝廷也是苛刻死了人！那点儿东西，添十倍也还不足……”

　　蒲桃说：“所以呢！二奶奶天天来找，我们这些下人，一个不慎，被抓住就是传话，你传还是不传？”

　　我笑道：“那总要有个结果呢……”

　　蒲桃说：“凭他们闹去吧……我过得一日就是一日！”

　　听得哎哟一声，我急忙站起来，陆明月斜着身子，捂脚蹲着。

　　蒲桃说：“去吧，我弄完了也回去睡了。”

　　冰面上一步三溜，我慢慢摸索往过去，叫道：“怎么了？崴了么？”

　　陆明月说：“好像是……”

　　陆白景蹲在一旁说：“怪我！我瞧瞧。”

　　陆明月捂着说：“让姐姐瞧吧。”

　　陆白景急忙说：“她也要能把你弄回去呢，我背你！”

　　陆明月说：“使不得。”

　　陆白景道：“哪里使不得！”话落已一把揪起来，负在背上。陆明月小声说：“你看着滑……”

　　我扎手扶在后面，不经意眼角扫见池边站着一个人，我惊而低呼：“快下来！”

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