甘菊摇头道：“不知道……不过上面有个签子！”

　　我忙接过打开, 甘菊不识字, 凑过头来问：“写的什么, 写谁送了吗？”上面字迹娟秀写了几列字：“感谢姑娘往日恩德, 一点心意, 望姑娘务必收下。玉兰。”

　　我喃喃道：“玉兰……”

　　甘菊道：“喔, 是她啊！”

　　我迷惑问：“是谁？”

　　甘菊道：“就是那次被冤枉说偷东西的那个丫头啊！”

　　我道：“哦, 是她！难为她还会写字！她如今是在谁房里呢？”

　　甘菊道：“二爷啊！”

　　我说：“真难为她，这些东西不知花了她几个月的钱呢！”

　　陆明月咳道：“她的心意我领了，东西就不要了……”一面说着, 一面就力弱难支。

　　我道：“姑娘正是需要东西保养的时际，怎么就不要了呢？”

　　陆明月喘息道：“但凡富贵的东西，若有, 需是常有才可见成效, 一时有了，一时又没有, 倒反不及没有……”

　　话至此, 我陡然醒悟一事, 也不与陆明月商量, 暗暗做了打算。

　　傍晚时候, 我悄悄来到紫薇苑, 院中的大丫头苳枫看见，因问：“生歌，怎么想到来这儿了？”

　　我怕直说寻二爷凭白惹人猜疑, 是以道：“哦, 没事儿，来找玉兰说个话儿。”

　　苳枫道：“玉兰？你什么时候和她熟了？她在后面扫院子，我给你叫出来？”

　　我道声有劳，待了一会儿，那玉兰且往衣兜上抹着湿手且行出来，见到我怯怯问：“生歌姐姐？你找我？”

　　我近前一步道：“我来替我家姑娘谢谢你。”

　　玉兰羞涩笑道：“怎么敢劳烦姐姐亲自来说谢了，姑娘往日待我的大恩大德，我只怕还不能为报！”

　　我听她言语斯文，不似是寻常人家的女儿，是以问道：“玉兰，你家里……是怎么个情况？”

　　玉兰顿住，幽幽道：“我家四口，上头一个姐姐，下面一弟一妹。爹是个读书人，从前在别人家里给童子做启蒙先生。后来，生了一场恶疾……留下娘和我们姐弟几个……”

　　我听罢，心酸叹道：“却也为难你……家里这么艰难了……”

　　玉兰吸了一吸鼻子，勉力一笑道：“不过，现在好了。”

　　我点点头，眼见姠儿抱着八宝面盆从院中经过，连忙将玉兰拉到一边问：“其实……我想再求你一件事……不知……”

　　玉兰道：“姐姐请说！”

　　我道：“我……我想找二爷，但是不能就这么找，你能不能帮我带个话……”

　　玉兰道：“二爷？不在许些时日了……”

　　我诧异道：“是么？你知道去哪了？”

　　玉兰道：“不知道。爷去哪怎么会和我们这些丫头说……就说……也不会和我说。”

　　我沉沉点头道：“……这样啊。那……算了。”

　　回到如意馆，天已全黑。深秋的夜晚，冷风习习，使人寒战。

　　如意居里灯油火蜡用的分外节省，因此门前灯笼俱熄了，只留着一盏防风琉璃灯在外面，白石蜡熏黑了大半。

　　房中雪珠看见我，仿佛得了救星，扑上来捉住我的臂慌忙道：“生歌姐姐回来了！快去看看姑娘吧！这会子，连话也不会说了！”

　　我大惊问道：“怎么了！？”

　　雪珠道：“姐姐刚去，大奶奶带着丫头就来了。姑娘身子不适，她非拉着说东说西，那婢子美景，鬼手就翻出了姑娘的摩合罗，一把给摔坏了！”

　　我诧异道：“那摩合罗不是放在直棂架格里么？”

　　雪珠道：“就是的呀……我看准是故意的！大奶奶枉还是个读过书的呢，打烂了还说，姑娘这么大了怎么还玩这个？不过是个玩意儿，改日买一个还她！谁看不出来那摩合罗是小姑娘呢！真气人！”

　　我安抚道：“得了，别嚷的拆天了。天儿也凉了，也省着灯，早些上床说话去吧。”

　　雪珠应着去了。

　　我来到房中，陆明月正在认真小心地拼凑那摩合罗的碎肢，我蹲下帮忙，说道：“我来吧。”

　　陆明月不说话，也不放手，近乎偏执地去拼那摩合罗。

　　我道：“姑娘，碎了，拼不好了。”

　　陆明月道：“能好的，能的。”跌着泪就拼，动气伤情，猛地含胸一咳，方才拼好的一些儿处，顷刻又毁了。

　　陆明月哭着摇头道：“我真没用，真没用！一点点事也做不好……”

　　我心疼道：“不怪姑娘，不怪姑娘的呀！”

　　陆明月会神拼凑，泪还在堕，脸依旧是顽咳中病态的红，却突然陷入了平静，捏着摩合罗的一片碎肢喃喃念道：“太拟记……”

　　我醒悟说：“我们可以——”

　　陆明月含泪猛点头，我捡起那摩合罗的碎肢，大致查看了一番，除了摔坏了一只腿，损毁并不重。便道：“我明儿打听打听清楚，可以让老板给换一只腿。”

　　说完又陷入为难，我道：“只是……要等等才行。这摩合罗这样精致，只怕价值不菲，等我把手头这批活儿毕了，换了银子才好拿去。”

　　陆明月道：“还差多少？”

　　我说：“不多，再做三两日就可以拿去了，这两家绣庄的老板给我开的价算高的。”

　　陆明月绢子捂着嘴，咳着就站起来找针，说道：“我来！”

　　我拉住说：“你怎么来！你这会儿都这样了，你睡，我来就行了！”

　　陆明月将手扶在我臂上，倾身用力握住说道：“姐姐是知道我的！我说我来。我们一起快些！”

　　是的，我是知道陆明月的。她非比寻常的倔强，非比寻常的固执，非比寻常的为人处世……她就仿佛一个烙印，永远地烙在你的生命里。

　　陆明月的手工精致细腻，运针既细且快，若非病着，咳起来捉针的手偶有抖震，技艺堪称一绝。

　　我深知我劝不住，只好加紧手脚帮她尽可能地减少劳累。即便如此，三日的操劳，她的病情仍是加重了。

　　我深悔告知她绣物换钱的事，若是悄悄自己做，断不至于。

　　我打听了陆白景身边七八个小子，才获悉太拟记在北垣明城的近郊处。三日赶制出了多三倍的绣带、手帕、香囊、鞋面。我亲自外出交货，老板看着绣工，赞叹不已，欣喜连赏带付与了我五两，说日后交些绣屏与我。我感激不迭，仍恐不够，因又向老板提出预支。老板却极为慷慨，挥手予了我三十两。老板问我家里可有什么难处，按说在姑娘主子跟前不会这么缺钱。我也只能胡乱搪塞。

　　因就着清晨天蒙蒙亮的时候，带着那摩合罗，早早出了陆府，雇了一只驴儿车，吱哟哟地往郊外赶。

　　赶到近午，眼见周边繁华渐褪，露出黄秃秃地山崖石坡来，也有一星半点儿的翠，然而不足以掩盖它的荒凉。秋收告罄了，成果不见得丰硕。野里零零落落地散布着几座陋舍，门口歇着灰瘦的狗，鸡粪斑斑点点，黑漆漆的笼子里看不清关着兔子还是鸡鸭。

　　秋尽了，田埂子里的小茅屋前立着支耙双目茫然的农人。土矮房槛上坐着端碗吃饭胖大妇人。孩子哭闹着往外跑着追猫儿，脏兮兮的小手里握着半块濡地污糟糟的饼，妇人提溜着如同小鸡，倒手抽出门口柴堆的藤条，照屁股上狠抡了两下，孩子吱哩哇啦地嚎，捂着屁股，却也不敢再往外。猫跑了，孩子的眼犹在望着。

　　我挨家挨户地问，寻着一路上到半山腰子上一座古朴的屋舍。篱围院门上挂着一个“太拟”字样的竹牌，一旁挂着一个竹响门，篱笆上落着画眉也不怕人。里外悬挂着这样那样的摩合罗造具。

　　拽动响门，好半晌，里屋门吱一声开了，走出一个方脸严肃的中年男人，长长的法令纹一直延伸至下巴。他问：“谁？”

　　我举起怀中的包袱道：“我是来问问，这个，能不能修？”

　　太拟主人姓史，有些寡淡沉默，看过我手中的摩合罗，问道：“你是陆白景的什么？”

　　我道：“那是我家爷。”

　　史家主人板着脸责备道：“这么重要的东西，怎么不收好！”

　　我愣了一愣，觉得他问的话有些奇怪，不知他怎么知道这东西重要。转而一想，又觉得猜出来也不奇怪，所以道：“七凑八和……总之，不是故意的！”

　　史家主人让我等十天过来取，我诧异道：“这么久？”

　　史家主人不耐烦道：“这东西都是寻料配套现做，哪有那么快！”又问：“陆白景怎么不自己来？”

　　我惊诧他的不客气，迟迟道：“爷——忙。”

　　史家主人嗯了一声，也不多留，一挥手道：“得了，去吧。”

　　我揽着包袱问：“多，多少钱？”

　　史家主人随口道：“来了再说，现在还不知道。”

　　我心里发了一个紧，也不敢再问，眼看日近午后，只怕回去的晚，匆匆告别了史家主人。

　　回到城中，已是临晚，城中正是酒楼兴旺时候。街上飘着蒸膏子，炸油卷儿的香气……我一整日未尽饮食，此刻已是饿得慌了。

　　三文钱街边吃了一碗面，肚里琢磨着好容易出来一趟，既然银子十日后才交付，不如先给陆明月买些食药调理。

　　货比三家跑了几家药材铺，终于在一家微偏静的觅珍堂里定下来。店役正在给打包，两个人言谈着从我身后经过，一个说：“别送了，回去吧，我过两日来看你。有什么不足，问奉顺。”

　　另一个柔声道：“爷，那你快点来。我一个在家里害怕。”

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