芙蕖灼灼，不可方物。

　　不论是翠兰还是容嬷嬷，都被这惊鸿一瞥怔在了原地。

　　青衣小娘子们年岁仿佛，俱是花枝烂漫的年纪，养尊处优惯了，皮肤自然要比随处可见的精细，可也不出京城来的三人预料，中人之姿，不见特别。唯独正中那人，身姿高挑，皮肤白得几乎透光，一双眼波盈盈若秋水，一眼看来，便仿佛将烂漫的春光都融入了进去似的。

　　如画美人，将这朴素到近乎粗糙的院子也带出了点清幽的意味来。

　　翠兰艰难地将目光拔开，心口扑扑通通乱跳——

　　她从前见惯的，俱是精挑细琢的美色，从发到脚无一不伺候得务必精致，哪里见过这般浑然天成蓬勃烂漫的姝色？

　　不禁将一路的抱怨都憋进了心里，心道了个“乖乖”，这乡下的土坷垃里竟然也刨出了这般一个美人，去了长安，府里那帮小娘子估计要闹翻了天。

　　纵见惯了大场面的容嬷嬷也被这扑面而来的美色给震住了，目光闪烁了下，也不再看另几个被衬托得灰扑扑的背景板，迟疑地问道：“族长，这位是……”

　　苏平捋着胡子自豪道：“这是五侄子家的小阿蛮，平时最淘气不过。”

　　苏护与有荣焉地点头：“正是我家二女儿。”

　　容嬷嬷脑子里早先就有个谱，二女儿，那不是支五房的嫡长女？想到来前听到的“痴肥”传闻，眉毛动了动，弯腰郑重地朝苏令蛮见了个礼，“见过二娘子。”

　　苏令蛮半垂下脑袋，白皮面上恰到好处地起了一丝红晕，柔柔地道：“见过嬷嬷。”

　　容嬷嬷这才满意地露出个笑模样，不错，看样子是个柔顺的。

　　见几位小娘子都俏生生立着，她打着圈又绕了一遭，不住点头，不错。

　　从身段到气韵，五房家这位都是上上之选，身姿曼妙，吴侬软语，就连这脸蛋，也是出落得水灵灵花一朵，已初见绝色端倪，便现如今宫里那位当年盛景之时，也不遑多让。

　　容嬷嬷心下满意，面上却半点未显露出来，绕到最左边一个小娘子边，问起了闲话。

　　苏令蛮认得那是七伯家的大女儿，性格爽利，皮肤虽没自己白净，但亦玲珑可爱，在她这一辈儿里也是拔尖的。

　　可她一点没急，眼观鼻鼻观心，只将自己当成了安静的花瓶，全然不知旁边扫来的一眼又一眼，将她观察了个分明。近些日子苏令蛮变化太大，便自家堂姐妹见过的，也几乎以为是两个人，原有的几分把握在这般容色里，也忍不住退了下来。

　　同样的青衣襦裙，她穿便是春光明媚、闲花照水，自己穿便是灰扑扑不起眼的小丫鬟一个，有几个小娘子能经得住这般的比较？

　　窃窃私语影响不了苏令蛮，她心中知道，这回，她不必太过表现，甚至只需求中庸。

　　历观往年鄂国公府选人，两条标准是不变的：一，柔顺。二，容貌。

　　她容貌是不担心，但这柔顺却要好好装一桩了，索性吴氏的柔顺给出了一个十分成功的范本，苏令蛮只将自己当成是吴氏，一举一动连步态都仿了个十成十，只要容嬷嬷几人不去特意打听，糊弄过去还是没问题的。

　　翠兰偷偷觑了眼正中那人，撇了撇嘴，心下嫉妒长了副好脸，拉着馨儿袖子问：“馨儿，嬷嬷还犹豫什么？”

　　馨儿瞪了她一眼，无奈地扯回袖子，提醒道：“站好。”

　　视线垂在地面，规矩得很。

　　翠兰心中啐了声“马屁精”，待欲挑些刺儿，却发觉那“乡下小娘子”无一处不精致，便连露出的半截手指亦如青葱，不由有些气短。视线总不受控地忍不住苏令蛮面上去，跟被鬼迷了心窍似的。

　　待翠兰脸红心跳地忆起上回随三娘子去游园之时遇到的冷面郎君，便觉得这两人身上有着如出一辙的一种气——

　　让人忍不住一看再看。

　　容嬷嬷清了清嗓子，见其余人都听着了，直接开门见山道：

　　“嬷嬷我奉命来此，小娘子们想来也知道是何缘由，旁的也不多说，丑话需说在前头，鄂国公府规矩森严，也不是谁都能进的。诸位若入我鄂国公府，切记谨言慎行，莫给国公府招灾。需知长安城里贵人遍地，随便一片砖瓦砸下来，也不定砸的是哪路神仙。所以，头一条，万事切莫强出头。”

　　容嬷嬷看着眼下这帮低眉顺眼的小娘子，面色凝重道：“不能做到者，自退之。”

　　眼下自然是没有人退的。

　　容嬷嬷暗自点了点头：有野心，才好。

　　挑人的步骤非但不复杂，甚至简单粗暴得可怕。

　　这一行里，有苏令蛮珠玉在前，便谁也显不出来，但矮子里拔高子还是能选出一个的，七伯家三娘子，肤色虽不够细白，却还算可爱。

　　容嬷嬷率先便点了苏令蛮和那位叫苏珮岚的小娘子出来：“还需再选一位，诸位小娘子们若还有特殊的才艺，亦可与嬷嬷示范一二。”

　　苏护莫名地觉得不大舒服。

　　这鄂国公府选人怎么与花楼里选花魁一般流程？

　　再看向二女儿，惊诧地发觉这素来刁泼的二女儿此时就跟锯了嘴的葫芦似的，不由纳闷不已。

　　最终还是选了平阿翁家的小孙女，苏蜜儿，年不过十二，比苏令蛮小了两岁，嘴甜会来事，一曲霓裳羽衣舞看得出下了苦工，长相大差不差，约莫是北地风霜，皮肤要比两人黧黑些。

　　剩余的几人怏怏离去，容嬷嬷多嘱咐了几句，便放了三人半日时间，等午时再走。

　　苏令蛮得了这半日辰光，便率先回了府。

　　吴氏长久不流泪，到得此时竟然也坚强地一滴都未落，听闻苏令蛮午时便走，连忙转身开箱取了厚厚一沓通兑银票递来，面额从一百两到一千两不等。

　　苏令蛮下意识要拒绝，吴氏红着眼眶执意将银票塞入她手心拍了拍：

　　“阿蛮，你收着。阿娘没用，旁的帮不了你，但这银子却是尽够的。国公府里人丁复杂，与我们家这不同。留些银钱傍身，莫要委屈了自己，若是不够，再写信来问阿娘要，啊？出门在外，与别个不同，莫要强着性子来，有些事能退则退，不能退，也不能太吃亏了……”

　　吴氏絮絮叨叨一通，只觉得怎么嘱咐都不够。

　　这些日子来忙着凑钱，名下好几个庄子铺子都出了手，倒疏忽了这些话。

　　苏令蛮一把抱住吴氏摇了摇，爱娇地道：“阿娘，你待阿蛮真好。”

　　眼睛发酸，她忍不住嗅了嗅鼻子。

　　“成了。”吴氏轻轻地拍拍她：“都这般大了，还跟孩子似的。”

　　苏令蛮揩了揩眼眶，用力抱了抱吴氏，抬头见郑妈妈也泪眼汪汪地看着她，忍不住笑了起来：“郑妈妈，阿蛮会回来看你的。”

　　郑妈妈用力点头：“老奴等着。”

　　绿萝和小八早就将行李收拾好，立在了门口。除了每日要用的雪肤膏和药包，苏令蛮的常用衣裳只带了三套，打算到时去了京城再置办，倒是贵重首饰全带了，未免临时要用露怯，吴氏还将早先准备好要陪嫁的红宝石头面俱是给了出去。

　　几人依依不舍地走到一进门外，垂花门前，苏覃一身青灰身子如松地候在马车前。

　　苏令蛮一怔，却见这素来与她不对付的混世魔王露出一个绚烂的笑来，朝她招了招手：“二姐姐。”

　　这些日子以来，苏覃不曾露过面，脸上的婴儿肥迅速地退去了，渐渐显露出少年郎君的一点峥嵘来。苏令蛮眯了眯眼睛：“阿覃，你没出去？”

　　“二姐姐要出远门，做弟弟的如何能出去？”

　　苏覃承自丽姨娘的桃花眼渐起微澜，视线落在苏令蛮身上，笑着跳上了马车，牵起缰绳：“二姐姐出门，阿弟暂作马夫，送你一程。”

　　苏令蛮觉出他眼中的真诚，慨然一笑：“多谢三弟。”

　　在这即将离别的时刻，两个从来乌鸡眼似的死对头微妙地达成了一种真正的和解。

　　苏护不耐这离别的气氛，寥寥说了两句，待吴氏还欲再嘱咐几句，一阵哭天抢地的嚎声传了过来，伴随着一个胖乎乎圆滚滚的红衣小娘子，罗婉儿哭丧着脸道：“阿蛮，你没良心！”

　　这惊天地泣鬼神的一嗓子，将众人的离愁都给喊散了。

　　罗守毅牵着缰绳，也走了过来。

　　苏令蛮无奈地看着罗婉儿，她就知道会这样，所以今晨走时才让家丁去了一封作别信，没想到她竟紧赶着过来了，还带来了罗大郎。

　　“婉儿……”

　　罗婉儿阻了她：“莫与我说话，你这叛徒！”话音未落，又抽抽噎噎道：“阿蛮，你当真要走了？”

　　“铁板钉钉。”苏令蛮点头。

　　罗婉儿的嚎啕简直是闻者伤心，见者落泪，罗守毅抚了抚额，视线落在苏令蛮身上一会，遗憾地想：到底是没缘。

　　时间偷偷走得飞快。

　　纵使再不舍，还是要走的。

　　绿萝抬头看看日头，时辰差不多了，苏令蛮提脚一跃便跳上了马车，小八随后，在吴氏切切的关心里，在罗婉儿不舍的嚎啕里，苏覃扬鞭策马，“吁”地一声，青帷马车便辘辘地向远方行去。

　　仿佛有一曲荒凉的小调在风中颤起又缓缓消散。

　　吴氏敛起笑，一动不动地看着马车走远，直至再看不见，才转身与众人回了府。

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