雅间内一片死寂，连呼吸声都好似消失了。

　　——随他去长安？

　　对苏令蛮而言，这好比是给饿了许久的小乞儿摆上了一盘美味的糕点，直让人蠢蠢欲动。

　　可她心里分明知道，这是一块有毒的糕点。

　　不但不能来尝，连闻都不能闻。

　　苏令蛮艰难地笑了笑，咬牙道：“郎君何出此言？”

　　笑意里掺和着苦涩，甚至夹杂了一丝说不清道不明的怨恨。

　　眼前这人永远不会知道，她光光压制住蠢蠢欲动的心便耗费了多少力气，人的感情起时也许只需一瞬，可要退时，却远非一朝一夕。

　　如今不过一句轻飘飘的邀请，却将她好不容易铸就好的高墙打得七零八落、摇摇欲坠。

　　一双漂亮的眼眸黑漆漆看不出情绪，却仿佛又有风波暗涌。

　　杨廷默默看着她，眼里的怜悯淡了些，又化作了常年不化的冰川，掸了掸袖子，浑不在意似的：“不愿便算了。”

　　“郎君这般反反复复，贸贸然地提出要求，不觉得失礼么？”

　　杨廷看着眼前小娘子小拳头紧握，青筋在白瓷似的一层薄薄肌肤下越发明显，跟只炸了毛的猫儿似的，不觉好笑。

　　耳边出于怨责和气愤的声音却因太过软糯反显得跟撒娇似的：

　　“虽说我苏令蛮不过是边关一个从七品小官之女，无足轻重，可也不是你随意逗弄的猫狗。”

　　召之即来，挥之即去。

　　清晨一道纸条，她便需匆匆而来，来听这临时起意又不知所谓的要求。

　　随他去？如何去？以什么身份去？做妾么？

　　苏令蛮的气愤映入眼里，在秋水明眸里荡出一道明艳的波涛，泛起靡丽的水汽，杨廷眯了眯眼，半晌才道：

　　“可是，你只有这一条活路了。”

　　声音淡淡，可里边的一丝怜悯和叹息却尤为真实。

　　在他身边做猫做狗，好歹还能活着。

　　苏令蛮征了怔，刚刚高涨的怒气像被戳破了一道口子，如潮水一般退了去。她张了张口，喉咙发涩：“……为，为何？”

　　“封大娘子是自作自受，可陈八娘却不是帮凶。”

　　杨廷一哂，负手看向窗外，临街车马辘辘，这边境之民活得向来自在随心，虽粗糙却也真实，身后小娘子也是一般模样，只可惜……

　　他难得思绪乱飞，轻声问：“程员外之子程遇，你可还记得？”

　　那个精瘦精瘦的小矮子？

　　苏令蛮自然是记得的，此子在定州圈里也是被边缘化的，但她却从未生出“同类”之间的认同感，概因程遇这人向来畏畏缩缩，窝囊得很，被人欺负到头上也只学会了忍气吞声。

　　“你恐怕不晓得其中内情，那封大娘与程遇……”

　　杨廷转过身露出个意味深长的表情，苏令蛮几乎以为是自己错看了，大吃一惊：

　　“你是说他俩……”好上了？

　　可能么？

　　封大娘好歹是清秀佳人一个，那程遇其貌不扬，窝囊的受气包，两人如何就凑到了一块？

　　瞪得圆溜溜的眼珠子倒是透出了十足的稚气。

　　杨廷摩挲着指腹，咳了一声：“他们两人私下里郎情妾意，花前月下有好一阵了。”他斟酌着字句，将“大被同眠”掩进了喉咙口。

　　“所以——”

　　“杨某派人跟了程遇一阵，他先时还算谨慎，可后来听说陈八娘认罪，便偷摸着与幕后人接头去了，我派去的人只听到一番争执，讲述了他如何哄着封大娘下了如玕叶，可惜……幕后之人着实谨慎，抓住的也是死士，什么也没问出来。”

　　可杨廷面上却不是什么都没查出来的模样。

　　苏令蛮自然看出他话语里的不尽不实，心里却实在明白一个现实——

　　若论交情，两人自然是没有的。

　　杨廷也并无义务向自己事无巨细说明，可即便心底透亮，苦涩还是控制不住地泛上来。

　　即便理智一再警醒，可不受控的感情还是会偷偷冒出头。

　　苏令蛮压下喉头不适，心里已经将事情拼凑了个大概。

　　程遇哄了封大娘对付自己，为保险起见甚至让封大娘趁陈八娘不注意，也将其指甲涂抹了如玕叶汁，没料最后却是送了情人的一条性命：

　　陈八娘纯粹是糟了池鱼之殃，当然，她与自己从来不对付就是了。

　　“陈八娘不日便会放出。”

　　杨廷补充了一句。

　　“所以，程遇还在郎君手上？”

　　杨廷摇头：“定州的内务事杨某已经插手得够多了。”言下之意自然是移交给太守府了。

　　苏令蛮并不意外，程遇作为一个员外郎之子，参与这等事，不是为权便是为钱——而程家并不缺钱。

　　她想到明年的举孝廉名额，心里登时有了数：这人必定是以这晋级名额相诱，程遇这人在任一才能上均无建树，而今世家把控大局之时，寒门举子要上位难度非同一般。

　　除非晋升名士，可当世名家若非天赋异禀，也是世家渊学里生生用资源堆出来的——

　　如王沐之，出身第一世家琅琊王家，一手草书当世一绝，王家历三朝不倒，其家学底蕴非同一般，方能养出这么一个当世名家。

　　王沐之此人虽放浪形骸，素爱眠花宿柳，可也被天下公认为“真名士，自风流。”

　　程遇自然成不了名士之流，父亲又只是个边境连品阶都排不上的员外郎，想晋升便只能靠州府里每三年举办一次的察举制了。

　　既然能将手插得这般长远，左右察举名额，能耐就非同一般了——

　　起码不是她这个边关小吏之女能阻挡的。

　　恐怕自己当初能逃过一劫，也是因为当初对方将她当成猫狗玩弄，不放在眼里罢。

　　难怪……

　　“所以，郎君之意是，那幕后之人手段不凡，阿蛮若继续呆在定州，必然活不长久？”

　　“是。”

　　“那还得多谢郎君费心，给阿蛮想了个好去处，岫云杨郎的侍妾，自然是没有哪个不打眼的敢来杀。”

　　苏令蛮勉强弯了弯嘴角。

　　杨廷这才发觉这苏二娘也生就了一双桃花眼，波光粼粼处仿佛有浩渺烟波，可他素来不喜这等媚人作态，下意识地撇开视线硬声问：

　　“你意如何？”

　　苏令蛮抬起下巴，倨傲地道：“我拒绝。”

　　“即便小命不保？”

　　“即便小命不保。”

　　杨廷呆了呆，“为何？”

　　莫非他形容可憎？

　　杨廷忍不住摩挲了下下巴，想到长安城里那些个前赴后继的小娘子，又觉得不至如此。

　　“阿蛮性子粗野散漫，实在进不了郎君家的鸟笼子。”苏令蛮直视杨廷，带着点莫名的仿佛又让人鼻酸的傲慢，沉声道：

　　“郎君既对阿蛮无意，这桩闲事，还是莫管了吧。”

　　苏令蛮看得出，杨廷不过是一时兴起，并非对她有旁的心思。

　　就与行人在路上碰见了一只快要被车轮子轧死的小猫，一时出于怜悯俯身救一救没甚两样。

　　她感激他的好意，却拒绝这带着怜悯性质俯身随手的一拾——

　　苏令蛮不愿将来在这无望的后院里枯萎，若然如此，还不如痛快地活到活不下去。

　　杨廷怔忪地看着她，他早前便知苏二娘倔强，为妾也必非她所愿，却没料到即便性命受挟她仍固执己见，只可惜……

　　他的耐性与好意也就到此为止了。

　　只不免还为这难得有些趣味的小娘子叹了一声：“罢了，随你。”

　　苏令蛮深深福下身去：“阿蛮告辞。”

　　杨廷背过身去，摆摆手，再无话。

　　苏令蛮顿了顿足，“祝郎君此去一路顺风，鹏程万里。”杨廷淡淡地“恩”了一声。

　　行至楼下，刘轩环胸懒洋洋地站着，见她一拍大腿“哎”了一声：

　　“这么快？”

　　苏令蛮不错眼地看着他：“小刘掌柜的，热闹瞧够了没？”

　　黑漆漆的眼珠子看得刘轩发渗，他“嘿嘿”一笑：“够了，够了。”喉咙口却还是紧跟着咕哝了一声：“看来是没谈拢。”

　　苏令蛮不稀得理这个浑身上下都是戏的男子，抬脚便上了马车。绿萝脚停了停，轻声道：“小刘掌柜的，做人还是谨言慎行的好。”

　　还不待刘轩反应，一个旋身上了车，马夫“驾”了一声，马车便“得得得”地跑远了，只留给刘轩一阵飞扬的尘土，他“呸呸呸”了两声，朝顶上半开的窗喊了声：

　　“清微，你就这么让她走了？”

　　窗哐当一声，关了。

　　刘轩跟只猴子似的，快速攒上了楼，哼哧哼哧道：“清微，过了这村可就没这店了啊？”

　　杨廷冷冷地瞧了他一眼，慢条斯理地喝了杯茶：

　　“关你何事？”

　　“嘿，我这还真是皇帝不急太监急。得，往后就算你后悔死，也别怨我。”

　　刘轩悻悻道，他就没见过杨廷对旁的小娘子这般看待的，便那准未婚妻王三娘，不是连场面上的两三句话都嫌多？

　　杨廷嗤了一声，不信道：“阿轩，你这媒婆可是做出兴致来了？”

　　他自己也承认，对苏二娘有些不同，可这不同全是因着老麇谷，与她本身无甚太大关系。

　　刘轩自然不信，杨廷掷了酒盅，不耐与这胡搅蛮缠的儿时玩伴继续在这事上死磕：

　　“阿轩，苏二娘子很好。”

　　“可我与她不可能。”

　　刘轩突然沉默了，杨廷拍了拍他肩膀：“阿轩，我今日可要走了，不如让我提两坛子浑刀酒带走？”

　　“我呸！你想得美！”伤感登时散去，杨廷跳着脚道：“杨清微，做人可要厚道些！”

　　杨廷笑而不语，紧蹙的眉微微舒展开来，刘轩几乎看呆了，喃喃道：

　　“清微，你该多笑笑的。”

　　话音刚落，杨廷便收起了嘴角。

　　花开两头，各表一枝。

　　苏府的马车飞快地行驶在回程的路上。

　　来了西市，苏令蛮先是让马车去济民药铺那拐了拐，邱大夫这些日子虽成了她的仆役，她也未太拘着他，是以邱大夫还是日日来济民药铺坐诊的。

　　两厢交谈过，邱宇那头倒是再没人来寻了，好似那头已经彻底放弃了这条线似的安静。

　　苏令蛮倒也不失意，直接上了马车回程，只恹恹地支着下颔望向窗外，目中一片迷茫。

　　绿萝觑了她一眼，小心问出了心中疑惑：

　　“二娘子，你何不应下？”

　　苏令蛮恍似没听见，就在绿萝以为这问题要没着落之际，反问：“绿萝，你觉得我该应下？”

　　绿萝点点头：“教导奴婢的师傅曾经说过，除开背叛主公外，其余事都以保全性命为主。”是以她不能理解苏令蛮的拒绝。

　　从前往后的教育都告诉她，好死不如赖活着。

　　苏令蛮摇摇头，又点点头，每个人有每个人的活法，她无意去说服绿萝，可也无意去改变自己。

　　“绿萝，或许跟着杨郎君回京，是最省时省力的方式，可那时阿蛮万万不会开心。”她眨眨眼，嘴角露出抹调皮的笑来：“何况我定州苏府，在京畿可还有一座靠山。”

　　“二娘子是说……鄂国公府？”

　　绿萝蹙了蹙眉，她在京畿听闻过无数鄂国公府的传闻，自然对这国公府印象不是太好。但不可讳言的是，这座靠着裙带关系站稳了脚跟的国公府还是有些本事的。

　　苏令蛮点点头：“巧得很，还有半个月，便到鄂国公府每年下来挑人的时候了。”

　　两者选一，她当然更希望选择那个能让她更有尊严地活下去的方式。

　　去做鄂国公府待价而沽的货物，还有一搏的可能；若当真随杨廷回了京，那便只能成为旁人后院里一只不起眼的金丝雀了。

　　绿萝垂下眼：“二娘子所言极是。”

　　虽然她私心里仍然倾向主公，却也不得不说二娘子这想法，才是更有尊严的活法。只要有价值，那么国公府自然不会放弃这么个好苗子。

　　何况，种种迹象表明：幕后之人也在京畿。

　　有国公府做靠山的二娘子，兴许还能有找出真凶的一日。

　　苏令蛮微微笑了：“绿萝，你愿意跟我去么？”

　　此行前路或许危机四伏，若绿萝不愿去，她便放她自由。

　　绿萝怨怪地看着她：“二娘子，莫非你不想带奴婢去？”

　　“想，想极了。”苏令蛮揉揉鼻子，老实承认道，一张俏脸蛋上满是期待。

　　绿萝“噗嗤”笑了声：“奴婢没什么亲人，二娘子去哪，奴婢便去哪。”

　　苏令蛮眯起眼，快活地笑了起来。

　　马车赶在午食之前回了府，她陪着麇谷用了午食，一下午便干脆呆在居士那跟着继续学习针灸药理，不肯浪费一丁点时间，跟只海绵般不断汲取着医理的一点知识。

　　其实这一个多月以来，她一直都是如此。

　　一本神农本草经和千金方几乎是倒背如流，各种药材也被翻了个遍，力图从年份、真假上能一眼识别出来，进步神速，快得惊人。

　　原本麇谷居士只是本着看苏令蛮顺眼的心思教，想着让她学会针灸也就完了，没料到这小娘子悟性惊人，不过是半月便将这套针灸之术学了个七七八八，口称是“被扎多了就通了”，一手针灸使得跟穿花蝴蝶似的，半点不差。

　　麇谷是见猎心喜，干脆沉下心来用心教，鬼谷子医道一门堪称当世一绝，苏令蛮心知机会难得，几乎是有空便学习辨药抓药，但因怕扰了居士，一些不难的问题便会逮了邱大夫问，倒也学了不少。

　　可惜药理一门无速成之功，便苏令蛮学得勤恳，也不过学了麇谷居士的一点皮毛，但普通的毒药已然难不倒她了。

　　半日时间匆匆而过，就在苏令蛮要辞别回房之时，她突然想起一事，转身问：“居士，你这可有让人暂时不举的药？”

　　麇谷居士讲得口渴，正执了茶盅要喝，听闻一口热茶便喷了出来：

　　“什么？”

　　他没听错？

　　一个未及笄的小娘子问他要不举药？

　　麇谷突然觉得自己老了，跟不上了。

　　苏令蛮干脆重新坐下身来，将之前在春日宴上那遭险些遭到凌辱之事讲与居士听，居士面上乍青还白，气得是七窍冒烟，一拍桌子道：“岂有此理！这狗犊子还想举？阿蛮，你也太心慈手软了，就该让他一辈子不举！”

　　他蹭蹭蹭往里间跑，拽出藏得牢实的藤箱，随便翻了翻，拿出一包用黑纸包着的药，气吞河海地递过来：“拿着！”

　　“让那狗犊子一辈子不举！”

　　苏令蛮呆了呆：居士，你这随身带着不举药，好像也不是太正经？

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