“二娘子，小八出去了。”

　　绿萝低垂着脑袋，不忍去看苏令蛮面上神情。

　　后日便是寒食节。前些日子独孤信之死终于爆出，定州城内人心惶惶，谣言四起，为安抚民心，兵马司与太守府便联合设了一场春日宴，以宴请全城，一纸邀帖已然送到了吴氏手上。

　　为表郑重，苏府阖府都会前去，而同样的，定州城里有名有姓之家，也都会去。

　　人一多，便容易出错，幕后之人但凡有些脑子，必然不会放过这般绝佳机会。

　　苏令蛮提前着人暗中盯着各处，不论是西厢东厢还是外院俱是如常，厨房采买如初，孰料竟是小八从倒座的一处角门串通了守门婆子偷偷溜了出去——

　　当然，盯梢之人俱是藏于暗处，由苏令蛮花了大价钱请刘轩帮忙雇来的。来历五花八门，三教九流尽有。

　　整个苏府全都蒙在鼓里，连巧心小八都不知。

　　“……当真？”

　　房内死一般的寂静，苏令蛮明白过来，突然笑了一声，再开口时，声音涩哑得厉害：“去了何处？”

　　“济民药铺，寻了一个姓邱的大夫。”

　　邱大夫？

　　“原来如此。”苏令蛮思及当初让小八去寻帮闲来看着邱大夫，忍不住叹了一声，转过身，院中小刀提着扫帚，慢悠悠地扫着落叶，一夜风雨，这些还未长严实的绿叶便被雨打风吹了去。

　　绿萝抬头看去，只见到二娘子挺直了的背脊，鹅黄色襦裙轻轻摆动，竟突然让人有了弱不胜衣的错觉。

　　二娘子果真瘦了许多啊。

　　她恍然地想着，却听苏令蛮幽幽地问：“绿萝，你觉得当真是小八么？”可她怎么觉得，不大对呢。

　　苏令蛮说不出何处不对劲，她有限的内宅生活，从来就是操心软塌塌的娘亲，怼一怼大姐，揍一揍三弟，简单又粗暴，还不曾处理过这等事，想了许多，临到了时，却又不确定了。

　　“再看一看。”

　　绿萝沉吟半晌，建议道。她比苏令蛮年长不过五岁，见识的风波诡谲不少，内宅争斗从来杀人不见血，小八如此快跳出来，倒是出人意料——

　　除非那幕后之人早就不在意，或者，跳出的，是个迷惑人心的幌子。

　　而且苏府怕不只有一个钉子，唯有行动之时，抓个正着，才能牵出那幕后之人，只抓一个，全然无用。

　　“如此也好——”

　　话还未完，院中便传来小八叽叽喳喳欢快的声音，她见苏令蛮站在窗口，还踮脚挥了挥手，开心地喊了声：“二娘子！”

　　苏令蛮扯了扯嘴角，小八已经颠颠地跑到廊下，从外室探了个脑袋进来：“二娘子，小八可能进来？”

　　“进来。”

　　苏令蛮招招手，小八手中提了一串油纸包，嘴里鼓鼓囊囊的：“二娘子，小八特地出去买了些红枣糖和麦芽酥，你可要来点？”

　　苏令蛮摇头：“你个馋丫头，就留着自个儿吃吧，也不怕蛀掉了大门牙。”

　　“二娘子！”小八跺脚，一口将嘴里的咽了下去，才道：“你又取笑小八！”

　　绿萝奇异地看着二娘子与小八有来有往地说了一通，直到小八轻快地步出了房门，才道：“奴婢还以为二娘子会不理小八。”

　　苏令蛮轻笑了声，没答她，反倒提起了幼时一事：“我八岁时，便晓得做戏要做全套。”

　　“那时阿爹不喜欢我，我还以为是大姐姐太出色了，便忍不住想要吓唬吓唬她，捉了两条胖头虫放到她衣服上。大姐姐胆小，哭着鼻子去跟阿爹告状，阿爹拿着板子打了我几十下我都硬挺着没认，后来反倒阿爹以为是错怪我了，给我买了包桃酥哄我。”

　　那也是她唯一从阿爹那里得到过的东西，桃酥被她藏了一个月，坏了都没舍得扔。

　　“现在想想，我大概是从小就坏。”苏令蛮虽然在笑，眼里却仿佛有泪光闪过：“所以，不过对着这些人做做戏，也没什么难。”

　　何况，小八还没真定了罪，没什么。

　　绿萝没答腔，视线落到苏令蛮紧揪着的两根手指上，青葱般的指尖此时渲染了一点红，充血似的。

　　小八拎着一串油纸包回了下人房，巧心听到门响，翻了个身，懒懒地问：“小八回来了？”她昨天值了一夜班，被二娘子打发回了房。

　　“是啊。”小八哼着小曲，将装有红枣糖和麦芽酥的油纸包拆开，各抓了一把丢给了坐起来的巧心：“吃吧。”

　　“你没去二娘子那？”

　　小八往嘴里塞了块麦芽酥，舔了舔嘴道：“反正绿萝姐姐在，二娘子就让我就躲了会懒，时间充裕便偷溜出门买了些东西。”

　　“不过我觉得二娘子最近有些奇怪。”麦芽酥咯嘣咯嘣咬得清脆，小八嘴里含含糊糊道：“虽说绿萝姐姐来，帮我们分担了许多事，可二娘子对我们不如以前亲近了。”

　　“哟？你这小脑袋瓜还挺能装东西的？”巧心手里抓着糖酥没吃，若有所思道：“二娘子许是有旁的打算，对了，你那弟弟怎么样了？”

　　小八絮絮叨叨地将事讲了一通，两人说到乐处，还齐声笑了起来。

　　窗外一声猫叫，巧心吓了一跳，掀被下床，看天色不早，便穿了衣裳招呼着小八一同去了二娘子那。

　　苏令蛮刚自小镜居回来，陪居士用过膳唠嗑完一圈，正悠悠闲闲地绕着长廊走，权当是饭后消食。

　　苏令娴领着弄琴，手里不知捧了些什么，也正袅袅婷婷地往小镜居走。

　　两厢对上，苏令蛮没让，脚一跨，手一拦，恰好将两人挡在了月亮门外头：“怎么？大姐姐，又想去碰钉子了？”

　　苏令娴视线堪堪在苏令蛮脸上一转，就像被刺痛般立刻挪了开来，脑中还留着那一段霜雪般的肌肤，嘴里酸得像是吃了颗没熟的青果子。

　　自那山野居士一来，苏阿蛮便跟吃了神仙药似的一日好过一日，便她自视甚高，也不得不承认，与如今的二妹妹站一块，她完全成了陪衬的。

　　“二妹妹，何必如此？若哪一日居士肯为我出手，大姐姐必领你这份情。”

　　苏令蛮知道，大姐姐这是心里不平衡了。

　　从前两人出现，从来是她做那陪衬的绿叶、奚落的笑柄，如今两人倒了个，一向清高自命不凡的苏令娴受不了这份落差，也是理应。

　　可惜她终究没弄明白，或者说潜意识里就不愿承认，自个儿不如这个向来瞧不起的二妹妹。一个姝色惯了的，旁人只会觉得应当；可若是一个丑胖怪了的，再漂亮起来，那些从前个高高在上秀优越感的，便会觉得心理不适了。

　　苏令娴将这一切顺理成章地推到了那山野居士身上，也未肯承认和相信苏令蛮原本就长得比她好。只一个劲地将渺茫的希望寄托到了居士身上，认为他出一出手，自己便也能脱胎换骨。

　　“大姐姐去了这许多回，可成了一回？也不必寻我阿娘，我阿娘从来就管不住我，更没法强求居士。”

　　苏令蛮笑嘻嘻地拱手，脚步一寸不让，目光落在苏令娴端着的盘子里，一只小小的檀木盒子，盒雕已是精致以极，凑近了闻，还有股淡淡的檀木香，这檀香与寻常熏香味不同，闻之有提神之效，心里顿时有了主意，调笑道：“哟，阿蛮还不知，大姐姐竟有这本事，这有价无市的沉檀竟也被你得了。”

　　“可是我那镇哥哥送的？”

　　“你——”苏令娴气急上脸，面上绯红一片：“休得胡言！”

　　弄琴帮腔：“是啊，二娘子，这沉檀可是大娘子废了好大功夫得来的。”

　　“可阿蛮前几日听说，大舅舅在家将镇哥哥好生打了一顿，说是丢了一块珍藏多年的沉檀，好生不巧。”苏令蛮手一捞，快得苏令娴没反应过来，便将那檀木盒子取走了。

　　“你——”

　　苏令蛮已经打开了盖子，一块约拇指大小的褐色沉檀静静地躺在底部，她手一挑，便在在沉檀的右下角找到了一点米粒状的印子：“阿蛮以前淘气，当初玩的时候不小心将大舅舅这沉檀砸了个印子出来，瞧，可还在呢。”

　　苏令娴被揭了个底儿掉，脸色难看得像是调了色的盘子，硬撑着道：“这，这……是我不小心掉地上碰到的，妹妹两口一张，便将这私相授受的名儿往姐姐身上套，可是不大厚道？”

　　苏令蛮“噗嗤”一声笑了，摇摇头：“厚道不厚道，阿蛮是不知道。但是大姐姐您送礼，好歹得弄明白些再送，这五两的沉檀，是一颗米粒作记，十两的沉檀，一个元宝记。”

　　这些常识，寻常人接触不到，自然不知，可经手人总该明白。苏令娴说自己千辛万苦得来，还能不知？她着急忙慌地承认了磕伤，反倒是落了苏令蛮的陷阱，不打自招了。

　　苏令娴张了张嘴，一张脸憋得通红，再说不出一句话来。

　　绿萝在一旁弯起了眼睛，笑眯眯地想：二娘子可真是淘气啊。

　　苏令娴闹了个没脸，抢又抢不过，遥遥看着麇谷居士的小镜居，差点没掉几滴伤心泪。一身素淡的墨染裙，皱成了风里的咸菜花。

　　苏令蛮心里一股闷气自动自发地寻着了出口，见苏令娴僵着脸仍嘴硬不肯走，也不稀得理她，朝小镜居喊了声：“居士，这沉檀可要？”

　　麇谷不耐的声音传来：“滚滚滚！哪儿来的阿猫阿狗，尽往老夫这钻，打量老夫没眼睛？”

　　指桑骂槐，语气嘲讽得厉害。

　　从前几回，麇谷虽没见苏令娴，却也没这般不客气，这回怕是耳朵尖，听到了内里纠纷，这下跟捅了马蜂窝了，他又是个混不吝的，完全不讲究那套男女规矩，全然没给苏令娴留面子，苏令娴一二八少女，还未及嫁人，哪里见过这般阵势，再站不住，转身便跑。

　　苏令蛮笑嘻嘻地挥手：“大姐姐，您慢走！”

　　弄琴匆匆地跟了上去，两人一忽儿便跑了个没影儿。

　　“居士，阿蛮也走了？”苏令蛮又朝里喊了声。

　　麇谷这才板着脸走了出来，他刚刚正巧在小镜居的院子里踱步，听了一耳朵，生平最恨的便是这等心术不正之人，恼了：“往后你那大姐姐再来，老夫可不会客气。”

　　苏令蛮对他的不客气好奇，问了，麇谷没答，只一个劲儿地赶人：“你也走，看着便烦！”这话说得硬，口气却软，苏令蛮全然没放在心上，笑盈盈也走了。

　　麇谷居士看着苏阿蛮走起路来大步流星，全没点女儿气，不由摇了摇头：

　　脸是正过来了，其他的，还是任重而道远啊。

　　苏令蛮拿着沉檀一路笑眯眯地回了揽月居，巧心和小八规规矩矩地站在门外迎接，笑意便更大了，随手将沉檀给了巧心让其收起，打算过几日便送还给大舅舅，好歹这也算是一桩不大好听的丑事，讲给大舅舅听一听，免得让镇表哥蒙混了过去——

　　若镇表哥折腾过了，将大姐姐娶过去也是极好的。

　　巧心好奇地问：“二娘子，您不气了？”

　　“这两人如此绝配，送作堆岂不是更好？”苏令蛮想到苏覃，不由头疼：好像这弟弟不大看得上镇表哥，可如何是好？

　　但想到大姐姐透露出的那一点移情苗头：

　　杨郎君这么一块香馍馍，竟然也被她给瞧上了。

　　苏令蛮觉得不大爽快，虽然她自己也不太弄得明白这种黏黏糊糊的不痛快感从何而来，却不妨碍她直觉性地想要抢占地盘——这大约是人类求偶的共通兽性，和边疆女郎的一点自我忠实。

　　巧心小心翼翼地觑了二娘子一眼，问绿萝：“可是二娘子碰见了什么？”

　　绿萝摇头不语，巧心似也习惯她的沉默，转身去了外间，叫小刀提热水来，一会二娘子该泡汤浴了。

　　“小八，你来我身边多久了？”

　　铜镜里，小八轻手轻脚地帮苏令蛮将头发解开，乖巧应道：“二娘子七岁时，小八便来了。”

　　“竟然如此久了……”苏令蛮叹了声：“一眨眼，我的小八也大了，可以嫁人了。”

　　鼓鼓的脸，大圆眼睛，眼睛里还透着股稚气。这样的小八，当真是那心计深沉之辈，在她身边潜伏如此之久下毒？

　　苏令蛮私心里有点不敢信，可又不敢不信。

　　小八将发梳从头至尾地梳了遍，赞叹地看着二娘子那头乌黑浓密的长发：“二娘子从前还说这头发实属浪费，可小八觉得，也唯有二娘子，才能配得上这浓墨青丝了，跟仙女似的。”

　　苏令蛮早听得耳朵出茧，小八读书不多，来来回回就那么几个词捣腾，偏回回又说得真诚无比，让她哭笑不得。

　　“得了，再说仙女仙女的，怕天上的仙女都该给你说恼了。”

　　小八扁了扁嘴：“小八这辈子见过的人，也就二娘子最好看，听说京畿的那王娘子是第一美人，可小八觉得，若那王娘子见了二娘子，也该自惭形秽才是。”

　　“越发说得没边了。”苏令蛮无奈，起身将外衫脱了，小刀已经提了热水进来，绕到屏风后给木桶装起了热水。

　　热气渐渐泛过来，氤氲着看不清面上神情。

　　苏令蛮收起笑，静静地看着小八跟只灵活的小雀鸟似的跳到绿萝身边，一把抱住了她胳膊晃了晃：

　　“绿萝姐姐，你说小八说得可对？”

　　绿萝认真地想了想，也点了点头：

　　王娘子她见过几回，亦是难得一见的美人，可惜跟泥胎木塑似的，美则美矣，不够灵动，哪里及得上二娘子这般鲜活，一笑便让人心里仿佛种满了阳光。

　　“小八，你在说，二娘子的尾巴就该翘起来了。”

　　巧心打趣着说道，她试了试水温，看差不多，便拉着小八退了开去。

　　如今这泡汤浴之事，全是绿箩伺候着，已经是惯例了。

　　绿箩将养身汤剂拆开，放了约有一份的量，便帮着苏令蛮退去了素缎里衣，只余肚兜，人便退了开去。

　　苏令蛮踩在杌子上正要将腿伸进去，却忍不住“咦”了一声。

　　绿箩闻声转了过来，却听苏令蛮道了一声：“味道不对。”她平素闻惯了，早就熟悉了这汤剂的味道，稍有点不一样，便觉察出来了。

　　绿箩连忙快走几步，一把将苏令蛮从杌子上抱了下来，扶到屏风另一边去。

　　苏令蛮一边系着袋子一边吩咐绿箩去将居士秘密请来：“务必不能惊动旁人。”

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