一排六开三进的院落，红漆大门明显新粉过，左右耳房分列，抱厦倒座齐备，明晃晃亮堂堂，气派非凡。
廊下走马灯打着转，一个梳了妇人的年轻妇子正垂躬而立，青色褙子绛紫马面裙，眉清目秀，看得出规矩极好。见一行人这般晚还来本是惊讶，待见容嬷嬷那张脸立时就是一笑，人已经三步并作两步迎了上来：
“嬷嬷你总算回来了。”
容嬷嬷袖着手问：“夫人可曾睡下了？”
玉笛朝后瞥了一眼，伸指“嘘”了一声：“还说呢，世子爷今日在国子监吃了挂落，夫人正在里边大发雷霆呢。”
她知道容嬷嬷这趟出去的差事，只这每几年来一回的也不甚稀奇了，视线随意在那一行小娘子们身上掠过，待扫过最高挑那个，却愣是给堵得没了话。玉笛没忍住给默默竖了个大拇指：“嬷嬷，这趟出门，赏银怕是少不了了。”
“承您吉言喽。”
容嬷嬷笑得眼尾旁的皱纹都深了一层，正寒暄，里边就响起了一道微愠的嗓音：“玉笛，外边谁来了？”
“夫人，是老奴，老奴回来了。”
容嬷嬷当年出宫后便未嫁人，后被蓼氏的娘亲聘请回来负责女儿的教养和规矩，后又随着蓼氏一同转来了鄂国公府，陪着她从世子夫人当到国公夫人，二十多年情谊早就不同寻常，声音亦是熟极了的。
“嬷嬷？快进来。”
容嬷嬷“哎”了一声，连忙领了人进门。
一进门，便是一座六扇立式云母珐琅屏风，整绣的仕女扑蝶图将房间隔成了内外两间，东边靠墙一座博古架，其上点缀各色古物，一座落地大肚云锦纹铜香炉，其内一股子幽香不散。正对门三张紫檀八仙椅，正中那把上正襟危坐着一个中年妇人。
妇人约莫上了年纪，即便在自己房内依然一路衣襟扣到顶，露出的脖颈上有一圈细纹。一身黛紫元宝如意纹半裙，面部两侧法令纹微微凹陷，唯独一双眼上挑，透着股年轻时的秀美。
看上去极是板正规矩。
而妇人跟前，直挺挺地杵着一个青年郎君，一袭靛蓝缂丝如意纹圆领袍，头戴蹼头，脚踏皂靴，一张脸算不得俊俏，胜在干净，听到脚步声人便转了过来，也板着脸道了声：“嬷嬷辛苦。”
“不苦不苦，老奴难得能出个远门散散心，还得多谢夫人体恤。”
容嬷嬷毕恭毕敬地见过礼，才与翠兰、馨儿让开身，将苏令蛮三人介绍了一番。
三个小娘子一字排开，亦恭敬地福下身去：“见过夫人，世子。”
几人都没有擅自去套近乎。
“抬起头来。”
自古便有灯下看美人的说法，此时最左边的小娘子一袭翠杉黄裙，亭亭玉立在侧，笑语嫣然间，仿佛将这满堂的琉璃夜灯都收拢入了那双黑漆漆的眼眸，本就白的皮肤打了层柔光，更添剔透之感，美得招摇动魄，仿佛要带着那股子蓬勃的劲儿一直钻入人眼帘里一般。
明明是豆蔻梢头的年纪，可她却偷偷地抽了条，发了芽，长出了世上最动人的花苞，将开未开。
长安城，天子脚下，最不缺的就是美人，蓼氏来来去去见过凡几，可没有哪一个能及得上眼前的生动鲜活，她欲出口的寻常寒暄登时被噎了回去。
至于旁边两个小娘子，更是一点都没注意到，登时成了最称职的背景板，淡得不见一点色彩。
蓼氏低头装作用帕子掩了掩嘴，掩下目中失态，再抬头却见素来引以为傲的大郎亦是一副失神模样，不由清咳了两声。
苏文湛怔回过神，待想起这是隔了房的自家堂妹，不由讪讪地摸了摸鼻子，白净的面上应景地飞了两片红云，连忙躬身还礼：“见过三位妹妹，妹妹们实在多礼了。”
这便已是客气了。
作为国公府世子，纵然在京畿圈里与那些高贵门阀不能比，却也是自有一股子傲气的，对着老家来的几位堂妹喊一声妹妹，已算是亲近了。
苏蜜儿打蛇随棍上，笑盈盈道：“那便世子哥哥有礼了。”
蓼氏又咳了一声，她从来规矩惯了，最见不得女子过分活泼，只认为是轻浮，见苏蜜儿这般接了话，登时有点不大高兴，可转念一想，这苏蜜儿好歹也是恭太妃的亲侄女，总不好太不给面子，只挥挥手道：“阿湛，你且先下去，明日再来与阿娘分说今日之事。”
苏文湛回暖的面色登时又变了：“阿娘，姓班的蛮缠，我堂堂鄂国公世子又怎好堕了自家名头？夫子还讲究铁尺两头各打一边呢，您就莫管了。”
蓼氏气了个仰倒：“你与人为个粉头打架——”
话还未说完，才想到房里还有其他人，忙将话咽了下去，苏令蛮几人眼观鼻鼻观心地垂着脑袋，大气都不敢出一声。
“罢了，夜了，你先回去安歇。”
苏文湛高声告了“喏”，回转身待走到苏令蛮身侧时，忍不住又瞥了一眼，云鬓花颜，美不胜收，心下登时振奋起来，打算明日里便去学堂吹嘘“家中来了个天仙”，好让那帮子人羡慕羡慕。
蓼氏听着皂靴“踏踏踏”的脚步声渐远，这才长出了一口气，将注意力重新放在远道而来的小侄女们身上，细细问了些路途上发生之事，不过寥寥几语，便将三人的情况都摸得差不多了，尤其是苏令蛮，更是着重问了几句，直让苏蜜儿和苏珮岚不由地露出了歆羡之色。
蓼氏这人虽然长了一副不大好亲近的模样，但真要放下身段做到妥帖细致也是不难的。
不过一会儿，苏令蛮几人便已经放下拘束说说笑笑，对这个便宜大婶娘推心置腹起来。
苏蜜儿道：“大婶娘你可不知道，为了来这一遭，蜜儿冬练三九夏练三伏，才能这舞艺练熟了。”端的一副天真烂漫，苏珮岚亦轻声附和。
“你呢？”
蓼氏正要问苏令蛮，却不料闻到身前传来一声钟鸣似的腹鼓声，苏令蛮白皮面上绯红点点，更显得羞了，糯糯道：“阿蛮半日未食，实在……实在是肚子饿了。”
“瞧，这面皮薄的。”蓼氏指了指她，噗嗤笑了：“得，是大婶娘疏忽，嬷嬷，肚子饿怎不早说？还与我客气？”
容嬷嬷咧了嘴：“这不是许久没见夫人，一时激动未想起来嘛。”
蓼氏心里受用，面上更笑开了朵花似的，一拍手道：
“玉笛，你先将小娘子们带去碧涛苑休息，大厨房现在也歇了，一会我让小厨房煮些饭食送去，你们各自便在房里用了饭食歇了吧。”
“是。”
几人告辞，随着玉笛各去安歇。
人散光了，蓼氏笔挺的背这才靠向了椅背，太阳穴突突地鼓胀，她揉了揉才道：“嬷嬷，这一批如何？”
容嬷嬷直起身，转到蓼氏身后，手呵了呵气搓了搓一边为她揉着太阳穴，一边道：“夫人不已经有中意的了么？”
“圣人刚刚亲政，又春秋鼎盛，恭太妃与我鄂国公府不是一条心……宫里还是缺一个自己人，我也难啊。”蓼氏叹了口气。
这人选不能太聪明，太聪明的话小心思多，可又不能太蠢，蠢人在那吃人的地方活不过明天，只不知……
蓼氏闭了闭眼睛，决意还是放一放：“还是嬷嬷的手艺好，离了嬷嬷这许多日，连睡都睡不舒坦。”
容嬷嬷“哎”了一声，自去揉按不提。
碧涛苑位于鄂国公府最北，一座僻静的院落，哪边都不着落，临近北角门，穿过月亮门便是一座一进的院落，左右厢房四间，正对面两间，左耳房右边做了净房，院落内略略种了几株青竹，风一吹过，便沙沙地响。
玉笛引着几人进来，“嬷嬷走前，夫人便特特让人将碧涛苑给腾了出来，日日派人打扫，里间东西是尽全的。若小娘子们有缺的，也尽可与奴婢说来，奴婢着人去买。”
几人连连推说够了，玉笛这才一笑：“这碧涛苑内的房间小娘子们尽可自己选，爱住哪间便住哪间，奴婢便不掺和了。”
“只小厨房那还缺人打点，若小娘子们没甚要紧事，奴婢便先告退了。”
玉笛略等了等，见果是没甚事，便自退了去。
看着远远一道灯走得几乎看不见了，苏蜜儿才冷哼了一声，下巴微抬盛气凌人道：“两位既然做姐姐的，便让一让妹妹吧。蜜儿嫌一间住的不自在，这正面两间不如归妹妹得了。你们二人东西厢房一人挑一间，也住的敞亮。”
人还未走，这倨傲的派头便摆出来了。
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