顺城这个地方, 说大不大, 说小不小, 既没有什么古迹名胜, 也不是什么交通要道, 可是最近顺城的老百姓却发现, 城里忽然变得热闹了起来。

　　这城里唯一一家还算是有些规模的酒楼里, 半个多月来几乎每天都住满了人。这些人虽然看上去身份各异，但是大多佩刀带剑，身上隐隐带着几分杀气。

　　虽然生意不错, 但赚钱毕竟没有性命来得重要，酒楼的老板一开始实在是颇为心惊胆战，然而后来他小心翼翼听了听他们席间的谈话, 方才明白, 这些最近增加的客人们都是正经的武林人士，而他们都有一个相同的目的地——就是城外那座神秘的青戟峰。

　　这些客人和他心目中的“武林好汉”的形象, 似乎也不怎么吻合, 在他心里, 那些走江湖的, 或者是满脸胡须的彪型大汉, 或者是满身风霜的神秘老翁。可这些人似乎穿着打扮都颇为整齐合体, 行事也很有规矩。

　　他并不知道，本来沈林邀请的，都是在江湖上有名望的大帮派, 这些帮派经营了多年, 家底都十分丰厚。再者，近一两年来，各地匪盗颇多，所谓乱世里穷文富武，年轻人中读书的少了，武林帮派反而兴盛起来。

　　更何况，一个高手除了自身悟性之外，需要日日练功打坐，到了一定境界，往往还要奇药相辅，这样的条件，那些江湖上普通的练武之人自然是不具备的。

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　　这天夜里，都快三更时分，酒楼老板和店里伙计都已经睡下了，却响起了敲门的声音。

　　老板开门一看，门外站着一名青衫公子。这公子身材修长，有些单薄。他看上去面目清秀，举止从容，但他一抬眼，两道目光如剑般射来，却令人心生畏惧。这老板不由得低头喏喏道：“公子可要住店，共有几人？”

　　这来人其实是乔装改扮的沈云。她和沈行带着皇上刚刚昭告天下，已经发病身亡的前太子楚其瑞一路疾行，终于到了青戟峰脚下。

　　楚其瑞虽然在众人的周旋下捡回了一条性命，可是晓清那古怪的掌法给他留下的遍身伤痕，却给他带来了巨大的痛苦。

　　这伤在京城中便请人诊过，太医只是觉得他周身被寒气侵袭，经脉阻断，虽不至死，却会令人饱受折磨。事实也确实如此，而且这伤发作，似乎还有一个周期。他身上浮现的白色花瓣从浅至深，开始时大约一日，到最深的时候，便是最疼的时候。

　　几日来，每到此时沈行都会运功帮他抵御这种寒气。可是虽然沈行的内功十分深厚，他也只能略略帮助楚其瑞减轻一点那种刺骨冰冷，陷入寒窟的感觉。

　　而现在，本来他们打算彻夜赶路，可楚其瑞伤势发作的厉害，他们只能半夜里停在这客栈休息。

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　　沈云带着楚其瑞，行事十分小心谨慎。如今他们不得不夜宿在此，沈云望向这老板时便带了几分威慑，只想教他不要多问多看。她上前一步，低声道：“家兄有病在身，你把你们这里最好、最僻静的两件房间给我腾出来。”

　　说罢将手里银子一掂，递到老板眼前：“我等不喜喧闹，若不叫你，不用过来伺候。”

　　老板见了那沉甸甸的银子，心里一乐。马上道：“好。好。”立刻吩咐了伙计，上去收拾准备。

　　他再回头看时，这公子却已经退了出去。过了一会儿，他又带了两人回来。其中一名身体壮实，家丁打扮，另一人却是一袭宽大的黑袍从上倒下严严实实的遮住了，看不清楚面貌，好像确实生了病，被家丁和那位公子左右搀扶着，往楼上走去。

　　一进到房里，沈云马上将门紧紧关上，手握云泉剑，靠在门边。

　　沈行替楚其瑞将外袍脱下，扶他坐在榻上。他自己坐在楚其瑞身后，慢慢运起功来。稍后，他伸出双掌，抵在楚其瑞身后。沈云目不转睛的盯着两人，见沈行手上微一用力，他和楚其瑞都眉头紧锁，露出了痛苦的神色。

　　沈云心中焦急，却毫无办法。从昨天起，沈云和沈行都发现了一个不好的趋势：楚其瑞现在每次发作都更加厉害，沈行的内功越来越难以压制了。

　　她和沈行打算交替运功，协助楚其瑞度过最为难捱的那一个时辰。沈云的功力到底是比沈行浅了一些，况且不知为何，她的内力似乎不如沈行那般能顺畅的输入楚其瑞体内，所以也她只是尝试了一次，便还是换由沈行上阵，可她也不敢松懈，每次便守在一旁小心护卫。

　　沈云不知这次沈行这次运功效果如何，看楚其瑞额头上已经渗出了冷汗，沈行的双手也微微颤抖。三个人都是心下里煎熬。又过了不知道多少时间，方才见沈行长长呼了口气，把双掌收了回来。沈云忙上前和沈行一起，将楚其瑞扶着躺下。

　　楚其瑞脸色惨白，闭目断续的抽着气，声音微弱，开口道：“多谢沈行大哥。”

　　沈行答道：“不敢当。沈行自愧功夫浅薄，只能替阁下暂时缓解一二。”

　　沈行运功过后，十分疲惫。稍过了一会儿，他开口道：“小姐，再过两个时辰，我功力就会恢复大半。我瞧公子这次发作的凶险，不知道还能再挨几时。依在下看，我等不如休息两个时辰，连夜上山。”

　　这一路他们都是白天休息，晚上赶路。眼下离青戟峰不远，如果白天上山，未免人多眼杂。沈云本来也正有此意，只是顾及沈行和楚其瑞的身体，没有提起。如今听沈行这样说，便答道：“也好。”

　　*****

　　不到两个时辰，楚其瑞已经沉沉睡去。沈行上前点住他几处穴道，好让他一路安眠。他对沈云点点头，沈云便小心翼翼出了屋门，走到楼下一看，天还没亮，厅里空无一人，只有个小厮在门口坐着打盹。沈云叫醒了他，让他把老板找来。

　　他们付的钱足够住上三天，如今只住了两个时辰，便要结账，老板也不多问，很快便命人牵来马车，停在门前。

　　沈云看一切安排妥当，方才上楼和沈行一起，将楚其瑞搀了出来，往马车上抬去。

　　在夜幕的掩饰之下，见楚其瑞已经上车。沈云稍微松了口气。忽又想起他们一路来都不曾用过晚膳，便对沈行道：“沈行大哥稍等，我去去便来。”

　　她返回厅内，刚想问老板买些路上充饥之物，忽然听见门口又有些动静，似乎是来了客人。

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　　沈云警惕的闪到一边，虽然她乔装打扮，并不显眼，可她还是怕被人瞧见，节外生枝。

　　她用余光一瞟，见门口处来了几人，都是江湖打扮的壮汉，不，还有一个瘦弱的文士模样的人，夹在中间。

　　沈云自不知道，这几人穿着样子十分符合老板心目中吃不起、住不起的形象——他们身着最普通，下等的粗布衣服，满面风尘，似乎是远道而来，听他们口音非常耳生，凭借自己的认知，老板断定他们来自某个偏僻、荒凉的乡村。

　　于是他笑着把门一掩，道：“大爷，客房都已经住满了。”

　　沈云想，刚才自己退了房间，此时应该都还空着，方才明白老板是见他们打扮寒酸，不愿接待他们。

　　此时，那文士却上前对酒楼老板说道：“我们无需住店，今日赶路太久，众兄弟十分疲惫，只是要买些酒食，在贵处稍事休息。”

　　老板听了这话，心念一转，想道，反正昨天剩下了不少食物，扔了可惜，还不如施舍他们。而且，这几个人虽然高大，却看着很是老实，应该不会寻事。

　　于是他这才敞开大门，伸手将这一行人迎了进来。

　　沈云侧一侧身，这几人便从她身旁一一走过，忽然其中一人仿佛发现了什么似的，抬头在四处里一望，把目光落到了她的身上。

　　沈云感受到了一种异样的注视，不由得回看过去，只见看她的这人面目寻常，甚至还有些丑陋，可他眸中神采闪动，却令沈云胸中一窒。

　　见沈云看他，那人似乎愣在了那里。然而，他很快就把脸别开，随着自己的同伴往厅内走去。沈云却一时间没法把眼从他身上挪开，待那人走过，她不禁心中想道：“这只是个普通的江湖人，我未见过他，如何却似曾相识？”

　　而就在这时，她忽然感到腕上发热，讶异的抬起手来，只见那佩戴了两年的龙环，似乎发出了隐隐的暗光。

　　沈云再定睛一看，那光芒已经消失了，方才那些微的温度好像也只是她自己的错觉。

　　这一惊之下，她竟然险些忘记了自己现在的处境，待回过神来，她快步上前，对老板小声道：“替我备些干粮，钱在这里。要快！”

　　那老板收了沈云的钱，转身去了，回来时，手上托着一个纸包。

　　沈云接了过来，看着那群人都已经落坐在了厅中一个角落里，他们果然很是本分，一个个都沉默不语，静坐等待。

　　又一看去，这几人面目都有些相似，除了领头那人和那名文士，其余几人都低着头，沈云也分不清方才看她的到底是谁。

　　她不敢多做停留，将那纸包提在手中，朝外走去。

　　到了车上，她带几分歉意道：“沈行大哥久等了。毕竟还有几个时辰方能上山，因此我回去买了些充饥之物。”

　　沈行倒是并不在意，待沈云坐稳，便驱车前行。沈云将那纸包递给了他，又问道：“方才来的那一群人，不似是中原人士。”

　　沈行点头道：“我在车中探到他们步法，似乎十分强劲稳健，小姐可看见了他们是何模样？”

　　沈云道：“身材魁梧，面貌……面貌较为粗旷。”

　　沈行想了想，道：“这倒是合理了。小姐，要说他们的来处，其实并不难猜。”

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