出了那驿站, 众人方觉关外与塞北原大有不同。这关外城镇, 果然如郑老爷所说, 与中原城池类似, 有街有巷, 也有房屋, 只是房屋多用大青石所垒, 那青石都是自然生长，故歪歪斜斜，不太整齐。关外地界辽阔, 城内街道也十分宽大，此时竟然熙熙攘攘，满是来往人群。道边各种铺子, 挤满了买卖的关外人。

　　沈云不禁问道：“今日是什么日子么？为何这街上如此拥挤？”

　　朝鲁答道：“这位小姐不知, 这些年，我们部族大首领治理有方, 和塞北交易来往频繁, 加之粮食丰收, 所以人口增长了。”

　　又道：“首领还十分善待妇孺, 若是谁家生了孩子养不起, 他便派人贴补, 别的城地我不清楚，但我们这城里，家家以多子多孙为乐。”

　　沈云赞了几句, 心里却想：“如此鼓励生产, 怕是为屯兵作战所备。”

　　阿月来过关外，道：“比几年前繁华了。”

　　朝鲁听闻，得知阿月来过此地，便与她攀谈起这几年事物变化，其余三人一边走，一边听他们闲谈，转眼到了一处安静些的街巷中。

　　朝鲁往前一指，道：“我家就在那边。”

　　沈云一看，这一处房舍还算方方正正，且几件大屋连在一起，可见他家中人丁兴旺，相对富足。果然一进屋，便有几名中年妇人迎上来，她们穿着藏青色粗布，整齐干净，似是这朝鲁的长辈亲属，一看见有外人，便又散了。只有一名领他们到里面一间屋里坐下。

　　朝鲁问那妇人道：“三哥呢？”

　　那妇人看看沈云几人，朝鲁只对她说：“是郑家来做买卖的人，都是可靠的。”

　　那妇人方才说道：“和乌兰姑娘一起，在后屋。”

　　朝鲁听闻，便道：“各位老爷小姐稍坐，我去请三哥出来。”

　　朝鲁一走，阿月伏在沈云耳边道：“小姐，他这三哥神神秘秘的，不是犯了事儿，逃出来的吧？”

　　沈云对她点点头，道：“看看再说。”

　　*****

　　话音刚落，朝鲁领着一人走了进来。这人面貌与朝鲁十分类似，只是身材稍高，消瘦精壮，一看便是常年练武或劳作之人。他目光也有些锋利，一进来便将沈云等人扫视一番，方才抱拳道：“在下礼坦，是朝鲁的哥哥。诸位有何要吩咐在下的么？”

　　他虽说的客气，却并无多少佝恭之意。沈云伸手请他坐下，道：“我等奉通州陈州丞之命，前来寻姜族大首领格和有事商议，却因事出紧急，等不得层层禀报，不知首领现在何处？”

　　礼坦面露几分疑色，沈云便叫阿月把陈州丞所给一张有通州官府印的简短书信递到他面前。他对那印记细细端详，众人皆以为他在看验文书真假，却不知他心里想到：“我与乌兰就要离开此处，前往塞北，看这几人绝不似常人，这女子与那高瘦男子皆功夫不错，那黑壮的只怕是更有来头，不如我卖个人情给他们，日后若相遇了，或有个关照。”

　　又想：“不知他们所议之事，与公主和亲有无关系？”

　　见几人都注视着他，他把头一点，道：“我虽是个下人，也知道首领有意，与中原修好。”

　　阿月把信一抖，收了回去。只听礼坦又道：“我首领为防另外两部派人害他，每月在姜族诸城中轮流居住，每次住所更换，我等身边防卫之人也不能提前知晓。不过，这一月他就住在这查罕城附近，一个叫做克图的小镇子里。”

　　沈云道：”多谢相告。“

　　礼坦又一抱拳，道：“各位自塞北来，他日若在塞北相遇，还望各位多行方便。”

　　沈云听了，只觉他话中别有计较，却也不再多问，道：“那是自然。”

　　说罢，礼坦便转身，又到后间去了。

　　他一离开，沈云站起身来，对三人道：“事不宜迟，我这就前往那克图一探。”

　　江若朝道：“我带上金蝉灵，与你同去。”

　　沈云想了想，道：“我此去只是探探虚实，一人足矣。江大夫，你在此歇息就好。”

　　楚沉天一听，说道：“你一个人去，到时候通个风，报个信的人都没有。不如我和你一起去。”他瞥了一眼江若朝，不屑地说：“像他这样弱柳扶风的，脸又白的像鬼一样，往关外人堆里一站，瞎子才看不出他是个外地人！你和我换个普通衣服，随便到那什么镇子附近走走，也没人起疑。”

　　沈云一听，觉得这楚沉天说的也是有几分道理。就说他们几人身上装扮，在这城中人口拥挤众多，不算扎眼，但若是出了城，到了镇里，多少有些招摇。再说自己武功虽高，到底是个女子，在关外使起蛮力，可不一定比过那成日打杀的彪形大汉。倒是这楚沉天，至少一眼看上去，让人不敢惹他。

　　沈云一点头，令阿月叫来朝鲁，指着楚沉天，对他道：“麻烦朝鲁兄弟替我与他二人，各寻一套普通衣服。我二人即刻出门办事，不需十分合身，只要轻便能穿便好。”

　　朝鲁一听，马上退出门去。他家中老老少少几十口人，找两件衣服自是不难。不多时，他便拿来两套灰突突的布衣，虽然布料十分粗硬，但缝制的齐整细密。沈云和楚沉天马上脱下外衣换了，相对一看，还真有几分关外人的样子。

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