英儿听说不能留下来做腊八粥, 似乎有些失望。沈云忙安慰她道：“若是过两日一切平安无事, 我再带你来买。”

　　这回英儿听了, 又高兴起来, 三人仍旧买了些红枣和各种干果, 装在袋里, 英儿和阿月最后又好好的和老板讨价还价了一番。害得老板苦着脸对沈云抱怨道：“公子, 你这两个小厮也实在太会算账，你有他们跟着，可是到哪里都吃不了亏！”

　　沈云一笑, 带着两人走了出来。走着走着，她忽然回头问英儿道：“这腊八粥，是如何做的？”

　　英儿一愣, 不知道沈云为何对腊八粥的做法产生了兴趣, 一边想，一边答道：“小姐, 这可要提前好几天就开始准备……像这些枣子, 要提前捶破了它泡着, 然后道腊月初七的晚上开始慢慢的熬, 熬到天亮, 就熬好啦！”

　　沈云无论是在尚书府, 还是在锦城，都从来没进过一次厨房。听罢之后略有些惊讶，道：“竟要熬一夜么？”

　　阿月道：“这整个腊月, 小年转眼就到, 老百姓家里图个热闹，不光这腊八粥，许多日子都是合家一起整夜准备呢。”

　　阿月绘声绘色的对沈云描述起了这塞北腊月的各种风俗，沈云专心听着，脸上浮出淡淡笑容，离她们下榻的郭齐勋的府邸越来越近，她心中十分紧张，脚步也渐渐放慢了。

　　府中管弦之声传来，阿月忽然意识到了沈云今日一直有些不安的原因，小声问英儿道：“郭将军府中……在宴请宾客么？”

　　英儿还未答话，却见一群精壮的兵士簇拥着两个人，从郭齐勋府邸门口整齐的走了出来。

　　英儿、阿月好像大白天见了鬼一样，两双眼睛都瞪的滚圆。然而，被看的那个人却毫不在意似的，目光只是在她们三人脸上轻轻扫了过去。

　　但他眼角眉梢之间，又仿佛挂着一抹笑意。

　　沈云这才长长地舒了口气，低声道——

　　“英儿……或许你，真的可以准备……做腊八粥了。”

　　*****

　　和塞北相比，京城中的腊月倒似乎萧条了许多。不知为何，今年京城比以往都要寒冷，青石砖地都冻出了道道裂痕，天空也日日都是阴沉的暗青色，丝毫没有半点阳光能透过厚厚的云层照射到这一层层琉璃屋瓦上。

　　到处都透着一种死沉沉的黯淡。

　　不过，腊月初三，塞北来的信使倒是带来了一个及其振奋人心的消息——从前被陷害、在狱中不幸身亡的前太子楚其瑞不但没死，还率领着精锐禁军，将格和的关外铁骑从塞北重镇通州赶了出去，塞北这两月来的紧张局势大为缓解——人们终于可以过个好年了。

　　楚其璟在早朝上把他排练多遍的一番话，按照几位重臣的吩咐，情真意切的在文武百官说了出来。

　　大意就是，这一切从头到尾都是楚其瑞和他一同谋划的，彼时先皇受了蕙雅妃蒙蔽，不相信姜族会进犯中原。他兄弟二人事出无奈，只得使这一招瞒天过海之计，保住楚其瑞的性命。如今时机成熟，楚其瑞便前往塞北，一举粉碎了格和的奸计。

　　楚其璟最后说道：“这皇位本就是皇兄的，此次他奋勇破敌，救国家于水火，待他归来，朕自当禅位于他。”

　　众臣个个都心里有数，但还是你请我奏的又议论了一番。最后还是沈君站出来道：“纵观历朝历代，若要国运昌隆，平安时必立嫡长者，战乱时需立有功者，如今瑞王既为先皇长子，此番又立下大功，皇上让位之心，堪比舜之于禹，乃大贤也。”

　　此言一出，众臣皆点头称是，齐齐跪倒在朝堂上，称颂起瑞王之智勇，皇上之贤明。就连接连数日都没有出现的太阳也给足了面子，众臣一下朝就见到久违的阳光，一丝丝穿过阴云，洒落在殿前都快长出苔藓的石板上。

　　这样好的预兆更是令众人心里一松，昏暗的日子，终于就快要看到尽头。

　　可他们谁也没有料到，在塞北的这一班人马，如今却是个个焦灼不安。自从那日楚沉天在郭齐勋府上以真面目出现之后，这两天他在整个通州上下，带着擎沙派的一众人呼朋唤友，从早到晚，大街小巷，酒肆茶馆，四处都是他的身影。

　　无论是亲眼见过的还是没见过的，这下子都知道，当时那一场火没有烧死楚沉天，他……又活蹦乱跳的回到通州来了。

　　楚沉天这人平素不开口则已，他一开口讲起那战场上的事，那可真是绘声绘色，滔滔不绝——如何在延州斩了“关外雄狮”，屠尽围城的精兵，又如何在城下一戟刺死两员大将，将格和那祭司射来的“神箭”用盾牌挡下——众人听得无不心悦诚服，不说别的，那箭和盾牌，如今还在城墙上钉着呢。

　　楚其瑞也乔装改扮，出来观看了一场这样的精彩表演，看过之后，更是气的他咬牙切齿。回来后马上就命人去召李程雨，谁知道那人还没出屋门，就见李程雨急匆匆的，往这屋里走来。

　　楚其瑞虽然心里没有好气，表面上依然比较镇定，开口问道：“李侍郎此来何事？”

　　李程雨摒弃左右，上前道：“殿下，去探查军情的人，方才都回来了。”

　　楚其瑞一看李程雨的神色，便知道事情不妙。他示意李程雨在一旁坐下，道：“叫他们都进来回话吧。”

　　李程雨出去片刻，带回来几个有些疲惫，但一看就十分精明干练的士兵，那几人跪在地上，将自己在格和驻扎的城池附近所见，对楚其瑞一一道来。

　　楚其瑞越听脸色越是阴沉，最后沉默了一阵，道：“下去领赏罢。”

　　待这几人退了出去，李程雨道：“殿下，如今外有强敌，内有……祸患，不知殿下如何打算？”

　　楚其瑞渐渐平息了早上被楚沉天激起的满腔怒气，思索起来。过了一晌，慢慢开口道：“我倒是觉得，格和越难对付，对我们越为有利……李侍郎，如今战火未起，你我还要在这荒凉偏僻之地，再待多久呢？”

　　李程雨一听，马上就明白了他的意思，答道：“殿下英明，塞北久留无益，不如尽早回京整顿朝纲，秣马厉兵……无论格和他训练的是一支什么样的队伍，只要您派八十万禁军前来，他焉有不灭之理？”

　　楚其瑞深知朝中禁军的数量号称八十万，实际上远远达不到这个数目，而且这些年来疏于训练，他和李程雨都深深的知道这些事实。只是，如今情况似乎比他们想象的要严峻得多。

　　李程雨想了一想，忽然起身道：“殿下不是一直想要除掉楚沉天么？此乃天赐良机。”

　　楚其瑞道：“我也是如此想，却要做的万无一失，不留任何把柄才好。”

　　他又道：“那日在殿上，我本想让那楚沉天到军中挂一个闲职，叫人好好看着他，若是他出了什么差错，再名正言顺的给他安个罪名，谁知他竟如此不识抬举，转身就走。”

　　李程雨道：“殿下想的没错，可这楚沉天一看，就是好大贪功之人，你若是随便给他派个差事，只怕他根本不会理睬。”

　　说到这里，他顿了一顿，接着道：“殿下，您可还记得，从前钧王在塞北平定战乱，还有一个封号……”

　　楚其瑞自然记得，他皱着眉头道：“辽北王？……怎么，楚沉天行事如此无礼，我还要封他一个王爷？让他在这塞北更加胡作非为？！”

　　李程雨笑道：“殿下可知道，作文章讲究的是先扬后抑，对付楚沉天这般毫无规矩的人，也应如此。殿下也瞧见了，那日在厅前，他一副什么都不怕的姿态，这是为何？他如今一阶平民，无亲无故，一无所有，自然无所畏惧。不如像先皇当日里对钧王那样，就将这塞北的战事托付于他。无论他和格和谁输谁赢，赢的那一方也必然损失惨重，到时候再对付他，岂不比如今对付他容易许多？！”

　　楚其瑞虽然觉得李程雨说的颇有道理，可要叫他封楚沉天一个辽北王，他心里真是一千个不甘，一万个不愿。

　　然而李程雨却劝道：“所谓捧得越高，摔得越重。他到底是皇亲国戚，殿下若封他一个小官，百姓便觉得你对他苛刻了；可你若是封他为王，他还不答应，在众人面前，那就是他不知天高地厚，都是他的不是。”

　　“若是他答应了，这一则彰显了殿下的宽宏大量，二则朝廷的命令，他便从此再也难以推却——不像如今，他打了胜仗还要赏他，他若是败了，也无法治他的罪，这百姓还把他当作忠义之士，到处传颂……”

　　这话可说到了楚其瑞的痛处，他已经听够了百姓们对楚沉天不加掩盖的崇拜之辞，一想到这里，他马上道：“好，待我回到京中，便命人起草诏书……眼下……你去告诉沈盟主，让他马上把楚沉天给我找来。”

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