进了腊月, 谭氏终于回到京城。

　　数月未见, 她头上银发又添了许多, 眼角皱纹愈深, 更见老态。伽罗虽派了人沿途照顾, 毕竟担忧路途遥远, 谭氏身体抱恙, 哪怕途中收到过数封谭氏报平安的家书，也始终悬心，直至此刻见她归来, 才松了口气。

　　深冬严寒，天阴沉沉的似欲下雪，祖孙俩对坐在芙蓉陵的会客厅中, 因无外人, 遂围坐在炭盆旁边，烤了栗子慢慢剥开来吃。

　　谭氏这趟南下, 不止收了高探微骨灰瓮, 也往淮南去了一趟, 瞧那几个孙女。

　　她虽非高探微原配, 在淮南时也甚少过问家事, 待几个孙女却颇用心, 祖孙感情不错。因伽罗的两个舅母都是出自淮南大户，即便舅舅受责，女眷倒还有安身之处, 各自投奔在外祖家, 纵然不似旧时风光，衣食住行仍旧方便，一位表姐已然出嫁，另一位正自备嫁，门户虽不高，却也是富贵人家的少夫人。八月里听得高探微丧讯，婚期不得不推迟，男方倒也没异议。

　　还有位跟伽罗年龄相仿的表妹，原本婚事将定，待伽罗成为太子妃的消息传至淮南，便有人闻风而动，求者如云。那位舅母委决不下，尚未定论。

　　谭氏说起这些时，眉目中稍露担忧。

　　“先前高家坏了事，人人都道会一蹶不振，婚事上难攀官家，只能靠从前的底子撑着。听说你竟成了太子妃，你两位舅母跟前就又有人去卖好，她们打的主意，你自然明白。”谭氏拿火钳拨出一枚栗子，夹起来放到旁边盘中，“不等你的表姐妹们出阁，待明年秋试时，怕也会有人拿着旧日情分说事，来摸索门路。往后这种事会愈来愈多，你这儿可得稳住，不能出岔子。”

　　“这事我会留意，不给人把柄。”伽罗颔首，又笑了笑，“父皇正愁捏不住我的把柄，我哪敢去犯忌讳？连表哥和父亲的事，我都没跟殿下求过半分。”

　　“他们有才干，只消不受欺压构陷，自能有锦绣前程。若是真才实学的，能给朝廷举荐贤才，也是恩德。怕的是有人腹中空空，却借着你的名号乱攀扯交情，去糊弄那些掌事的官员，你这儿却不知情。我是白嘱咐一句，你须多留意。”

　　“外祖母放心，我不会含糊。前阵子就有人冒充父亲故交，想在命案中徇私，若非殿下提起，我竟不知情。”伽罗抿唇，睇了眼门外，“岳姐姐消息灵通，我也吩咐过她留意，倘若有这种坑蒙拐骗的事，自当惩戒。”

　　谭氏听罢，稍松了口气。

　　这回高探微被查，一则是有端拱帝的旧日仇恨，再则是为官时不防备，被门下故吏远亲假冒其名枉顾法纪，御史捉住了把柄参奏不止，他没半点分辩的余地，端拱帝处置起来，名正言顺。

　　伽罗地位愈尊荣，这种事更需谨慎，免得哪天端拱帝借机发作，谢珩想维护都难。

　　祖孙俩慢慢剥着吃完半盘栗子，外头果然下起雪来。

　　谢珩归来时，听说谭氏在客厅中，竟亲自冒雪而来，令谭氏受宠若惊。

　　三人说起伽罗有孕的事，因南风早故，傅老夫人跟伽罗又没半点亲情，如今留在伽罗身边的除了岚姑外，余下的皆是东宫女官侍女。这些人固然会恭敬伺候，饮食起居也有药藏局盯着，毕竟无法照伽罗情绪。因谢珩日益忙碌，特地请谭氏留住东宫，照料陪伴伽罗。

　　谭氏欣然应允。

　　*

　　深雪过后天气愈发寒冷，直至除夕临近，才算是回暖些许。

　　伽罗有谭氏和岚姑陪伴在侧，又因傅良绍年节归来时常来东宫，养胎甚是顺心。端拱帝那里虽未能请太上皇离开赵州，趁着这闲暇，除了扫清徐公望余孽，也将宫廷内外整顿一番，以国库空虚之名裁撤了禁军十中之一，卫军虽少了许多，却也剔除异心，宫廷防卫更加牢固。

　　到二月初时，太上皇筹备了近半年，终于由赵州田锐誓师祭旗，以讨贼之名起兵。锦州都督迅速响应，扣下当地刺史，除此之外，唯有毗邻赵州的怀州都督应召。不几日，虎阳关外传来急报，说北凉鹰佐再度率军南下，侵扰边关。

　　朝堂之上，气氛为之一肃，谢珩和端拱帝却颇沉稳。

　　掌政之后，父子二人除了铲除徐公望，收回权柄外，亦有许多精力，放在军政之上。两年时间足够喘息重振，虎阳关有蒙旭镇守，又有西胡牵制，鹰佐未必能占到便宜。

　　赵州田锐虽有怀州都督响应，却未必能得民心，即便有太上皇坐镇，端拱帝也不以为患。最让人头疼的却是锦州的守军。

　　锦州地处西陲，地势险峻复杂，易守难攻。其守将邓统是太上皇的心腹，盘踞锦州多年，与蒙青等江湖草莽狼狈为奸，对谢珩父子连阴奉阳违的姿态都摆不出来，数次违抗旨意，使得政令难以推行，几乎自成天下。

　　且锦州自古富庶，因民风彪悍，钱粮充足，军力甚强。端拱帝有心剿除，虽师出有名，却碍于其地势，不愿平白折损兵力。

　　这回太上皇起兵，邓统率军出了锦州，无天险拒守，于谢珩而言，也算天赐良机。

　　父子商议过后，虎阳关仍有蒙旭镇守，再调近处折冲府兵力支援。赵州和怀州是内患，不急着去平定，只令沿途都督加紧防卫，固守城池，不令百姓受灾。锦州那边却不能放任，由谢珩亲自出马，带左右骁卫将军及数名能征善战的将领，持兵符赶去，趁毒蛇出洞之际，将其一举斩除。

　　商议既定，当即点选将领，命户部筹措钱粮。

　　东宫之内，谢珩虽还未归来，伽罗却已从刘铮口中得到谢珩将赴锦州的消息。

　　她怀孕已有六个月，孕肚显露，行动不似平常灵活。这些事谢珩先前也同她提过，伽罗倒不觉得惊慌，只召来陆双卿，命人拾掇谢珩行军途中起居用物，尽早打点妥当。行军作战不似外出游玩，一应从简，不多时便筹备完毕。

　　伽罗带人亲自送到昭文殿中交给刘铮。

　　彼时刘铮刚取出谢珩许久未用的铜锁盔甲，拿了软布擦拭。谢珩那柄漆黑乌沉的利剑端然放在长案之上，盔上红缨微动，铁甲若带寒光。

　　伽罗曾在小相岭见过这副盔甲，想起当日险象环生，忍不住从刘铮手中要了软布，亲自擦拭。心里终究是担忧，伽罗双唇紧抿，擦拭之外，亦细心瞧着锁扣甲片，生恐哪里松了，在战场上伤及谢珩。

　　半个时辰的功夫，她才将盔甲擦拭干净。

　　起身时用力颇猛，微微头晕。

　　岳华和蒙香君紧跟在后，忙伸手扶住。

　　伽罗道了声“无妨”，岳华退后，蒙香君却有心事似的，望着伽罗欲言又止。

　　自相识以来，蒙香君便因其直爽性情，与伽罗相处甚好。难得露出这般姿态，伽罗不由诧异，问是何故。

　　蒙香君瞧着那盔甲，再瞧一眼刘铮，神色稍肃，“这回太子殿下奉命去平定锦州之乱，想必战将军和杜将军，也会随军前往？”

　　这事儿伽罗不清楚，齐望向刘铮。

　　刘铮遂道：“两位将军是殿下的臂膀，自会同行。”

　　蒙香君点了点头，待伽罗出了昭文殿，左右无人时，才低声道：“殿下，锦州军力强盛，我在虎阳关时曾听父亲提起过，据说很难对付。我虽力微，却自幼受父亲教导，常怀报国之心。如今战事既起……”

　　“你想随军西进，去平锦州？”

　　蒙香君抱拳，“恳请殿下成全！”

　　伽罗一笑。

　　从蒙香君欲言又止地提起杜鸿嘉和战青时，她便隐约猜得其意，如今更是洞然。

　　东宫紧邻皇宫，经谢珩父子一番整顿，比从前更牢固了许多。她的身旁放着岳华足够，蒙香君将门虎女，既然有心报国，自然是好事。何况战场之上刀枪无眼，谢珩身周有侍卫如云，杜鸿嘉若能多个人照应，她也更能放心。

　　“既有此意，哪能不成全？你且回家收拾行囊，等殿下回来，我同他说。只是——”伽罗瞧着面前只长她两岁的蒙香君，缓声道：“战场上形势凶险，务必加倍小心。蒙大哥虽是将你托付给表哥，实则是托付给殿下，断然不能出任何差池。”

　　“殿下放心。行军打仗，要做的事多着呢，我也未必要上阵杀敌。”蒙香君朗然而笑。

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　　当晚，谢珩直至暮色四合时，才回到芙蓉陵。

　　伽罗已经用了饭。仲春傍晚犹带寒意，她怀着身子不敢出去散步，只在屋内慢慢走着，岚姑在旁陪伴。

　　见谢珩进门，岚姑行礼过后，恭敬退出。

　　伽罗当即迎了上去，“殿下要去锦州了？”

　　“嗯，明日就需启程。”谢珩脱了外衫，将伽罗揽在怀中，如常低头瞧了瞧她小腹，“今日还难受吗？”

　　伽罗摇头，“没歇午觉，本以为会难受，谁知安生得很。”

　　“看来这孩子贴心。这一趟去锦州，定要平了叛军才能回京，少说也得两三个月。伽罗——”谢珩在她唇上亲了亲，白日里紧绷的心神稍稍松懈，觉得眷恋，“侍医说六月底孩子才能出来，我会竭力赶回。你在京中，凡事不可逞强。”

　　“嗯。既然是养胎，这两个月我闭门谢客就是了。”

　　“东宫的事有韩荀在，我也会予岳华便宜行事之权。父皇他……”谢珩顿了下，“他已承诺会替我照顾东宫，而今情势紧张，想来不会食言。东宫这些女官仆从，若有行事不周的，任凭你处置，旁人若问起，只说是我的命令。”

　　伽罗嫣然而笑，“还以为殿下整日忙碌，是在筹备战事，原来是安排这些。”

　　谢珩一笑，最挂心的事安排完了，才坐入椅中阖目养神，任由伽罗柔软的指头帮他轻揉双鬓。

　　两人各自用过饭，临行前还有许多事需安排，谢珩歇了会儿便去昭文殿中，召来韩荀耳提面命，令他务必留心东宫内务，家令寺及药藏局须以伽罗腹中子嗣为重，不许有片刻懈怠。又召来岳华，当着陆双卿及韩荀的面，许她便宜行事之权，凡事以伽罗为重。

　　韩荀在底下听着，心里只是叹气。

　　然而叹气也无用。他纵然看不惯谢珩凡事捧着伽罗的姿态，但女眷内务并不在他职权之内，况谢珩在政事上无可挑剔，他哪怕想劝谏也挑不出大毛病，只好应了。

　　待这边安排妥当，已近亥时。

　　谢珩再回到芙蓉陵，伽罗已沐浴过了，穿一件玉白对襟寝衣，坐在灯下等他。自怀孕之后，她的身段丰腴了许多，眉眼舒展，更添妩媚，寝衣虽系了盘扣，却藏不住鼓起的雪峰，灯烛下若隐若现。雪峰之下，寝衣宽敞，遮住微微鼓起的小腹。

　　方才在昭文殿时的威仪姿态收敛殆尽，他迅速入浴房擦洗过身子，随意披了寝衣，大步出来。

　　伽罗抬头，便见他胸膛□□，犹有水滴。

　　那寝衣的盘扣一粒也没系，飘飘洒洒地扬在身侧，精壮腰身一览无余。

　　即便成婚已有将近一年，每回碰上谢珩这般坦荡的胸怀，她仍觉羞窘。

　　目光挪向旁处，伽罗竭力视若无睹，想起身去落下帘帐时，却被谢珩自后面抱住。

　　他才出浴，身体滚烫，隔着薄薄的寝衣，清晰落在她的脊背。旋即，他的手利落地探入胸前衣襟，捧起来微微颠了颠，垂首低声道：“又丰满了。”别离在即，要有几十个日夜千里相隔，别说软玉温香旖旎软帐，连她的手指头都碰不到了，这样想着，愈发放肆。

　　伽罗嗔他，想躲开，谢珩却收紧怀抱，就势含住她耳垂。

　　手掌握满酥软，是征战杀伐之前最令人贪恋的温柔香软。

　　嗔也好，躲也罢，他身为太子的端肃脸皮，在洛州假装负伤骗她同情时就毅然丢弃了。

　　谢珩俯身将她抱起，走至榻前，小心翼翼地放下。

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