次日段贵妃设宴, 谢珩果然没去仪秋宫。别说仪秋宫, 这日散朝之后, 他连麟德殿都没去, 招呼刑部一位员外郎随行, 调了东宫百名司御率, 直奔铜石岭。

　　徐公望得知他的去处, 脸色甚为难看。

　　然而谢珩要去，他也难以阻拦，况有东宫司御率随从, 更不敢叫月神教的人生事。徐坚的案子还在审，罪证越攒越多，端拱帝却不肯给个痛快, 悬而未决, 令他夹在其中，十分被动。如今谢珩要动铜石岭的私矿, 徐公望谨慎斟酌后, 给洛州守将去了封信。

　　朝堂上紧锣密鼓, 堆云积雨, 永平街上一隅安好。

　　伽罗在那宅中住到九月底, 总算见到了那位易铭的真容。

　　二十岁出头的男子, 五官端正，长相颇好，只是整日南北往来, 晒得皮肤如同秋日小麦。兴许是经商的习惯使然, 他待人颇为热情，见面三分笑，说话做事皆圆滑周全，另外七分，则穿插在闲谈话语里，不过几句话过去，便能叫人生出亲近之感。

　　因为戎楼的关系，易铭对谭氏和伽罗格外照拂，回京当日便设了小宴款待。

　　随后详细商议了去西胡的事，约定十月初二启程，先去洛州的商铺。因要召集人手，顺道安排铺子里的琐事，暂在洛州住上半月，而后启程向西，避过谢珩防范严密的西北一带，却从锦州择道而行，去向西胡。

　　对于这般安排，伽罗和谭氏都没有异议。

　　因渐渐入冬，谭氏专门列了路上起居用物的单子，采买齐备。

　　待十月初二时，祖孙二人和岚姑乘着易铭备下的车马，混在一队满载丝绸的商队里，绕过重重街市，驶向西边专供货物进出的开远门。

　　因路途遥远，易铭准备的车颇宽裕，除了货物和随行的商队，谭氏和岚姑乘了一辆方便照看，伽罗则单独一辆，内里铺设厚软的毯子，厢壁旁的抽屉里摆着各色干果糕点，可在途中磨牙打发时间。易铭甚至还在车里备了几卷书，亦有九连环等解闷之物。

　　开远门外排着长队，都是往来各地的商旅。

　　伽罗坐在车中，听着外头的热闹喧嚷，闭目养神。

　　队伍缓缓前行，马车终至城门。

　　谢珩最初布下的城门搜查在近半月毫无所获之后，早已松懈。易铭又是经商老手，早在开这家皮毛店之前，易家在京城就有旁的生意，寻常货物走西边的开远门，长年往来之下，跟门口盘查的卫兵早已惯熟。

　　管事的过去送个烟袋子，如常寒暄，城门的老兵随便点了两个年轻人，将每车的丝绸货物大略翻了翻，按着管事报的货物数量登记过后，当即放行——随货物而出的女眷车马，当然不曾搜查。

　　青石铺就的路上有数道深浅宽窄各异的车辙，马车沿着车辙微晃而出，咯吱轻响。

　　伽罗缓缓睁开眼，不自觉的长舒了口气。

　　回身掀起车帘一角，巍峨庄重的城楼下，依旧是簇拥着的南北商人。

　　初冬冷冽的风吹过，道旁垂杨枯叶渐凋，木叶萧萧。

　　春来，冬去，一晃大半年的时光，回忆起来，如在梦中。

　　谢珩，后会无期，善自珍重。

　　伽罗落下车帘，靠着软枕，闭上眼睛。

　　*

　　昭文殿中，谢珩阅罢文书，眼皮微微跳了跳。

　　最近他的眼皮经常跳，比从前频繁许多。

　　时气已经很冷了，窗外那丛绿竹墨色深浓，昨晚经了霜，枝叶耷拉。推窗望外，寒气扑面而来，无孔不入。他迎窗站了许久，任由冷风浸透全身，终至思绪无比清晰。

　　北凉、洛州、锦州……鹰佐、徐公望、太上皇、月神教……

　　许多事慢慢串成一条线，在他脑海织作推断、谋划。

　　让他在风云暗涌的朝堂，看到了一条日益明晰的路。

　　铜石岭的事查得很快，禁军扑过去，不过数日，就找到了开采私矿的隐秘通道。纵然那里的人手都已撤去，但徐公望仗着权势欺上瞒下，暗里采矿数年，留下的痕迹却不少。且各处铜铁矿都是朝廷在管，私自开采、售卖必会留下端倪，顺蔓摸瓜，明察暗访，不过十数日，就揪出了两名幕后官员，重处入狱。

　　也是在这些时日，洛州忽然传来急报，说有流窜的匪类闹事，围攻县衙重伤县令，官兵难以镇压。

　　端拱帝自知其意，接到奏报没几天，便命刑部结了徐坚的案子——

　　事涉通敌，徐坚死罪难逃，判了斩监候。只是从开春至今，诸事繁杂，入冬后年关将近，端拱帝以不宜专开刑场斩杀犯人为由，留待明年春天一道处决。因徐坚毕竟曾事君有功，端拱帝宽大为怀，刑部特地开了唯有皇亲国戚能用的刑房，单独关押，一应起居饮食，都不算太差。

　　徐公望这些日子颇安分，也叫谢珩终于得空，去安排另一件筹谋已久的事。

　　手边是杜鸿嘉递来的消息，一封一封，都被谢珩装入扣着铜锁的盒中，藏在书架上的暗格。自伽罗离开，杜鸿嘉似也颇消沉了两日，得知谢珩有意平定洛州之患，主动请缨，前往洛州探查消息。

　　一个月过去，如今该查的消息、该埋的暗线，杜鸿嘉都已按吩咐筹备完毕。

　　谢珩立在案前，展开洛州舆图，将上头近二十处折冲府的位置标明，又选了其中一处，钻研其山势地理。

　　洛州刺史是姜瞻的女婿李凤麟，那位早已投诚，棘手的是都督宋敬玄。

　　宋敬玄也算是永安帝的大舅子，一母所生的妹妹凭着诞下皇子的功劳位居贵妃之位，加之天生丽质，极得圣心。宋敬玄也是凭了这层关系，从一位没落伯府的纨绔子弟扶摇而上，位居都督之职，手握洛州、灵州、宿州的军权，其中以洛州占地最广，设有折冲府二十余处，余下的灵州、宿州则只有十余处。

　　理所当然的，宋敬玄的都督府便设在了洛州。

　　早在永安帝未被北凉捉走时，宋敬玄便凭着皇亲国戚的身份，是京城一霸，在洛州一带，更是说一不二，连同三州刺史，也都不放在他眼中。后来永安帝出征，带走了驻守京畿的左武卫大将军，却将宋敬玄留下，以做后应。端拱帝趁机使诈，令埋伏多年的旧臣赵英夺得京畿兵权，而后借了禁军中棋子之力，在极凶险的情势下迅速回京，入主皇宫。

　　除却姜瞻在朝堂文官中的力保，那位手握京畿兵权的赵英将军算是端拱帝最大的筹码。

　　端拱帝即位之初便封了赵英侯位，予以重赏，将原先守将的家财尽数赏给赵英，并选其庶女入宫，算是额外加恩。但也仅此而已，对于手握军权的武将，端拱帝多少会有戒心，不至于如姜家那般抬举提拔、赏识重用。

　　赵英也识时务，多年埋伏算是报答端拱帝的当年救命知遇之恩，得了侯位，便安分守着京畿，寸步不挪——倘若尚未收服的禁军哗变，生出事端，京畿守军便是端拱帝最牢靠的倚仗，绝不可轻动。

　　而洛州这位都督宋敬玄，也是看准了这情势，依旧作威作福，公然抗旨。

　　这回所谓的匪类闹事，也不过是他随手安排，如同寻衅，也是威胁。

　　洛州二十余处折冲府，大半都是宋敬玄这些年提拔的亲信，仗着皇权式微，几乎自成天下，前次徐公望阻挠新政的推行，也是这三州闹得最厉害，着实让谢珩父子头疼了一阵。这回他帮着徐公望，显然也是铁了心要保住徐家，以期太上皇能归来。

　　谢珩眉目沉肃，手中黑白棋子挨个落下，整个洛州，触目几乎都是黑棋。

　　而他所选中的那一处，孤零零的白棋为黑子所困，甚是凶险。

　　山川、地理、兵力、人心……

　　谢珩挨个琢磨，从晌午时分做到天黑，直至天光昏暗，才收了棋子，命人掌灯。

　　白日里压下的政务，一件件都报了进来，最先进来的自然是太子詹事韩荀。

　　谢珩在他跟前，也不拘礼，命人摆了饭，边吃边谈，一个时辰后才放韩荀出去。而后便是战青，东宫十卫虽是韩荀总掌，却因战青身份特殊，大半消息都按着谢珩的吩咐报到了战青这里。

　　将要事逐一说完，外头月圆中天，洒了满院清辉。

　　又是月中，离伽罗离开，不知不觉竟已是一月时光。从最初的盛怒、失落，到明白她的顾虑、誓要掘地三尺，再到一日一日的杳无音信，谢珩的心里越来越沉，亦越来越焦躁。

　　冬日夜长，数次从梦里惊醒，手边却空无一人。每常疲累回宫，信步走至南熏殿外，才想起她早已离去，不像从前触手可及。那座原本繁花盛开的南熏殿中，如今唯有阿白独居，空荡冷清。别苑里的炙热亲吻，隐秘的情.潮翻滚，仿佛都是梦中，清晰却又遥远。

　　怒气消去，唯觉思念如故入骨，一点点啃噬入心。

　　他绝不肯在外人跟前表露半分，白日里为朝政驱使，无暇他顾，夜里所有的思念、担忧、烦躁、气怒皆深藏积攒，如酿了坛毒酒，一旦触及，便叫嚣翻涌。

　　谢珩站在窗口吹着冷风，等战青禀报完，才问道：“岳华那里可有消息？”

　　“有！”战青忙点头，取出个极小的信筒，双手递给谢珩。

　　谢珩没抱太大希望，甚至有些害怕里面的内容跟往常一样。

　　就着寒风拆开信筒，他迅速扫过，蓦然神情一亮，不可置信似的，拿近了再看一遍。旋即，阴云密布的脸缓缓舒展开，像是有阳光透隙照出。

　　战青在旁瞧着，不由好奇，“殿下，有好消息？”

　　“岳华在洛州附近发现了岚姑的踪迹。既然有她，伽罗必在附近！”谢珩将那信筒捏在掌中把玩，眼神倏明倏暗，最终露出个颇显阴沉的笑，“今晚点好人手，明日我入宫面见父皇，求得允准，即刻启程去洛州！”

　　战青应命，当即出去安排。

　　心里却暗暗捏了把汗——看方才那笑容，总觉得傅姑娘这回凶多吉少。

　　*

　　次日清晨没有朝会，谢珩一大早就起身，待得宫门开了，便往麟德殿去面圣。

　　端拱帝在政事上十分勤恳，无论是否有朝会，每日几乎都是卯时起身，整日坐在麟德殿中接见朝臣、批阅奏章，极少懈怠。

　　这日同往常一样，谢珩到得麟德殿时，端拱帝已然用了早膳，将昨晚未批阅完的奏章尽数批过，对着内监抬进来新奏章，揉着眉心。见了谢珩，正好歇会儿眼睛，遂半靠在椅背，道：“这么早就进宫，是有急事？”

　　“儿臣昨晚收到杜鸿嘉的消息，洛州的事已筹备得差不多了。”谢珩行礼罢，见徐善很自觉地退出殿外，遂上前给端拱帝斟茶。

　　端拱帝接过，道：“你想去洛州？”

　　“儿臣以为，事不宜迟。蒙旭那边已拦截了徐公望的数次书信，除了虎阳关，西北两边也能通向北凉，儿臣怕夜长梦多。趁着鹰佐如今重伤未愈，儿臣尽快了结洛州的事，否则拖下去，一旦鹰佐被徐公望说动，怕会另生变数。”

　　端拱帝沉吟片刻，又道：“鹰佐的消息，千真万确？”

　　“是曹典亲自递来的消息，不会有错。”谢珩顺势道：“出手的是傅玄的儿子傅良绍，一介文官，有行刺鹰佐的胆气，还能做到，实在难得。”

　　他甚少夸人，如今提及，必有缘故。

　　端拱帝觑着他，“那个傅良绍，是傅伽罗的父亲？”

　　“是他。先前儿臣怀疑傅家与鹰佐勾结，特意派了曹典探查，傅良绍并无此心，且因鹰佐欺我国土百姓，恨意颇深。曹典探知他有意刺杀鹰佐，儿臣敬他胆气，特命协助，在刺杀得手后，救他脱困。”

　　对于这件事，端拱帝倒没提异议。

　　这个儿子的性情，他毕竟是清楚的，哪怕护短徇私，也不至于平白编造。

　　虎阳关大败后，被掳走的朝臣中有不少武将，如今都囚禁在石羊城中，归期未定。那些武将都没动静，傅良绍一介文官能有此胆气，确实难得。且重伤鹰佐，挫其锐气，于大夏有利无害，谢珩救他，也勉强说得过去。

　　端拱帝遂道：“刺杀鹰佐，并非易事，他如何得手？”

　　“也跟傅伽罗那长命锁有关。鹰佐囚禁逼问，傅良绍设计诱他入觳，出手行刺。具体如何安排，曹典倒没详说。”

　　端拱帝颔首，沉默片刻，又道：“这回去洛州，打算如何行事？”

　　“从洛州别驾贪贿之事查起，逼宋敬玄出手，再一举拿下。”谢珩胸有成竹，将近来布置大略说了，连同详细打算也如实禀报，不尽之处，请端拱帝点拨。

　　洛州因临近京城，其威胁比锦州一带更甚，算是端拱帝的心腹大患。

　　麟德殿的内殿中亦有洛州舆图，端拱帝带谢珩进去，按他的布置推敲谋划，午时方罢。

　　然而再细致周密的谋划，最终仍要落到真刀真枪的较量。宋敬玄在洛州只手遮天，胆敢公然抗旨挑衅皇权，其底气便是手底下的众多鹰犬兵马，谢珩此去洛州，实如孤身深入虎穴，处境令人担忧。

　　端拱帝膝下唯独谢珩这个独子，纵然想除去心腹大患，终究担心谢珩安危。

　　在谢珩执意恳求下，才勉强答应，叫他见机行事，倘若太过难啃，便适时回京。淮南的四年都熬过来了，不是非要急在这一时。

　　谢珩应命，见端拱帝罕见的担忧犹豫，心中也自感慨。

　　淮南的四年，确实是出生以来最难熬的光阴，那四年生死相依，父子二人的感情远非寻常皇家父子可比。他缓缓收起舆图，突然问道：“父皇，倘若儿臣在洛州遭遇不测……”

　　“胡说！”端拱帝当即打断，“朕派良将助你，即便事情办不成，务必全身而退。”

　　“儿臣是说倘若。”谢珩端坐在蒲团上，修长的手指卷起舆图，“倘若儿臣遭遇不测，父皇会不会……心疼？”

　　端拱帝神色肃然，告诫般盯他一眼。

　　谢珩面不改色，等他回答。

　　父子俩性情冷硬，均不喜表露心意，甚少说这样的话。端拱帝不搭理他，站起身动了动略微僵硬的双腿，扭头瞧着书架，才淡声道：“你是朕唯一的儿子。”

　　谢珩跟在他身后，“儿臣这回孤身赴险，想求父皇一个承诺。”

　　“说。”

　　“倘若儿臣能安然归来，恳请父皇开恩，让儿臣达成心愿。”

　　端拱帝回身盯着他，霎时猜到他想说的话，“傅伽罗进东宫，绝无可能！”

　　“儿臣不敢为难父皇。”谢珩扯了扯唇角，“儿臣想求的是，封姜琦为郡主，不再提将她册立为太子妃的事——儿臣的意中人唯有傅伽罗，父皇不喜她，儿臣不敢立时强求。但是姜琦，儿臣绝不会娶她。”

　　端拱帝微愕，回身瞧着谢珩。

　　父子俩在朝堂的事上素来默契同心，唯有谢珩的婚事上屡起争执，每回提起，几乎都不欢而散，像是硬碰硬的石头，没人愿意服软。谢珩这还是头一回，改了往日的冷硬倔强态度，以如此平和甚至带些恳求的语气提及此事。

　　端拱帝沉吟。

　　自上回饭桌上争执过后，他也认真考虑过此事，虽再未提及，到底生了退让之意。

　　此刻对着谢珩的目光，端拱帝沉默了半晌，才叹了口气，“依你。”

　　他肯爽快答应，倒在谢珩意料之外，随即趁热打铁，自怀中取出一枚玉佩递到他手中，“母妃的这枚玉佩儿臣曾经丢失，如今寻回来，时常带在身上。此去洛州，情势凶险，倘若不慎丢失，将成终身之憾。还请父皇替儿臣暂时保管。”

　　端拱帝顺手接过，手指触到温热的玉佩，像是触动旧时温柔的记忆。

　　自惠王妃过世后，他也有许久不曾见过这枚玉佩，思及数年阴阳相隔，一时惘然。

　　将玉佩托在掌心，挑起坠着的香囊时，熟悉的针脚绣工，爱妻的手艺，他自然熟悉无比——如今他贴身佩戴的东西，还有许多是当年惠王妃闲时做的，虽陈旧，却熨帖。翻看香囊，思绪悠长，忽然动作一顿，瞧着那针线稍新的蝴蝶，“这是？”

　　“儿臣从前遗失香囊时，是被傅伽罗捡到，珍藏保管。后来香囊磨损，她便绣了这蝴蝶，浑然天成，也合母妃的喜好。父皇——也许冥冥之中，自有天意。”

　　端拱帝愕然，瞧着那蝴蝶，半晌无话。

　　谢珩也没打搅，留他独自在内殿回味旧事，悄然告退。

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