爱情对于不同的人来说, 诠释也不一样。

　　对于乔范尼.布鲁布拉德来说：一旦疑心从前门走进, 爱情就会从后门溜走。

　　对于威廉.威利尔来说：爱情是心中的暴君；它使理智不明, 判断不清；它不听劝告, 径直朝痴狂的方向奔去。

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　　“尊敬的公主殿下, 很抱歉公爵大人没有来送行, 他今天早上离开之前特地吩咐我为您准备好路途上的一切用品。” 虽然妮可公主在城堡期间威廉.威利尔并没有露过面, 但是在最后一天出现的内森.阿尔杰管家却客气贴心、礼数周到，内森在送行的时候甚至还为她们准备了一辆豪华舒适、一应俱全的马车。

　　马车里不光有供暖的小火炉、厚厚的毛毡，甚至几个用缎带绑着的大礼盒, 里面装着羊毛披肩、羊毛贝雷帽以及羊毛手套，皮垫椅上也摆了几个用绒布盖着的篮子，里面隐隐有热气腾腾的香气飘出来, 是刚刚烤好的面包、牛肉以及香肠。

　　“很抱歉, 这几天让公主殿下被迫与蕾切尔女士分开。”内森.阿尔杰敬了个礼，说道：“分别是一件让人难过的事情, 两位一定对彼此怀有深切的亲情。”

　　“哈哈！我的确离不开蕾切尔婶婶。”妮可俏皮地冲蕾切尔眨了眨眼。

　　“这样的结果已经很好了, 阿尔杰先生, 非常感谢这几天以来你们对我的照顾, 同时麻烦您将我的感谢也转达给公爵大人。”妮可提起两侧裙摆, 朝内森微微低头、屈膝行礼, 而内森也赶紧脱帽躬身向妮可回礼。

　　谈话告一段落，当妮可再次站起来的时候，突然觉得眼前一黑, 娇小的身躯意外地朝前栽倒了下去。就在这时, 一只黄色掺杂黑色条纹的庞然大物快速地蹿到妮可跟前，他翻了个身，直接肚皮朝上地接住了眼前的少女。

　　“啊……！”妮可摔倒在这毛茸茸、热乎乎的野兽身上，真是一点儿也不疼，倒是旁边的蕾切尔婶婶吓得惊叫起来。内森生怕恼人的叫声会引来公爵大人的不满，他赶紧捂住了蕾切尔的嘴，又拿眼神示意面前的庞然大物：“嘘……蕾切尔女士，请别出声，您会惹毛了我们的战神。”

　　世人给威利尔家族饲养的猛虎，取名为战神。

　　“大毛毯！竟然是你！你是来跟我道别的吗？”不同于蕾切尔的大呼小叫，妮可一下子就扑在野兽的身上，她伸出双手热情地搂住它的脖颈，并开心地笑了起来。

　　【哼！谁要来跟你这个不速之客告别！我就是来看看你们走了没有而已……】威廉有些“不爽”地别开毛乎乎的大脑袋，但也没有过于着急地推开身上的小家伙，而是任由她在自己柔软温热的肚皮上蹭来蹭去，等妮可笑够了，她坐在野兽的肚皮上开始细心地为他梳理着身上软滑的皮毛。

　　【赶紧走吧！我根本就不需要任何人留在这里陪我！】虽然威廉已经被那柔弱无骨的小手儿给捋得惬意地眯起了金眸，却仍旧骄傲地高昂着他那毛乎乎的大脑袋。

　　虽然野兽看上去在闹别扭，但妮可一点儿都不介意，她压根儿都没想到这位新交的朋友能来为她送行！

　　妮可甚至高兴地忍不住开始喋喋不休了起来：

　　“大毛毯，我一定会想你的，如果公爵大人带你来中部，一定要记得来找我啊！我就住在皇宫南边的塔楼上。”

　　“当然，如果你们不来，我也会写信给你的！”

　　“啊……瞧我这个笨蛋！我忘记你看不懂啦！但是还可以请阿尔杰先生帮你读出来，不是吗？”

　　“……我很愿意为公主殿下效劳！”站在一旁的内森.阿尔杰，则是惊讶地看着自己的主人别扭又享受的模样……今天可真够怪异的！

　　妮可坐在威廉的身上欢快地和他玩闹了一会儿之后，离别的时刻终于还是来临了。

　　虽然两人已经坐上马车走出一截路了，妮可仍旧从车窗里探出头，依依不舍地朝威廉挥了挥手。

　　“阿尔杰先生，请您一定要帮我读信呀！”

　　“放心吧！我一定会读信的！”

　　“啊哈！想不到您和妮可小公主相处的还不错嘛！”内森笑眯眯地看着马车离去的方向，时不时地还和妮可挥手再见，偶尔抽空说些揶揄威廉的话。

　　威廉并没有回应他这位八卦的管家，他只是目光深邃地一直盯着远处的马车，直到马车在长长的道路上变成了一个小黑点儿，他才转身往城堡里走去。

　　“公主殿下真是个不错的姑娘，公爵大人您觉得呢？”内森见主人终于肯走了，便也跟着他身后往城堡的方向走去。

　　“哼！内森.阿尔杰，你还是闭上嘴吧，你明知道她们今天就要离开了，为什么不阻止我进山捕猎？”猛兽瞪着他的管家，开始秋后算账。

　　“这个嘛，我可以向您解释……”

　　“噯，您别生气！”

　　“哇！爪子！您的爪子露出来了！”

　　“公爵大人，请快把您的利爪收回去吧！”

　　“别抓脸……公爵大人，别抓脸！”

　　“哦！我帅气的脸庞——”

　　……

　　马车继续行驶在尘土飞扬的大道上，妮可从车窗朝外眺望远方，现在已经可以看到海岸线了。

　　这一趟回圣萨城的旅途妮可和蕾切尔走的特别顺利，她们回来的路程甚至比出发去北部的路程还缩短了整整一天，不过两人心里很清楚，或许正是因为这辆马车的车厢上刻有威利尔家族的标徽，所以才会一路畅通无阻。

　　“好了，公主殿下，请您把车窗关上吧，别只顾着看外面的景色！您已经吹了不少冷风了，再这么吹下去会着凉的！”蕾切尔体贴地为妮可披上羊毛披肩，顺便将窗户关小了一些。

　　因为妮可是第一次来到外面，她难免有些兴奋，不管是去威利尔城堡，还是回圣萨城的途中，妮可总能找到新的乐趣，比如那些高大的树木、葱郁的草丛，或是清澈的小河。

　　对于妮可来说，虽然皇宫里也有精致的小湖、珍稀的花木，但它们和这些野外的花花草草比起来，总是少了一丝生机盎然。

　　妮可心里很清楚，她的冒险旅程即将结束，一旦回了皇宫，恐怕母亲就不会再让她出来了，到时候她只能乖乖地待在塔楼里，过着重复的、枯燥乏味的生活。

　　……不过没关系！这次能看到外面的世界，她已经很满足了！现在窗外不过是些简陋的农舍、磨坊与风车，但也够妮可开心上好半天的。

　　通过这次旅程，妮可.约克交到了人生当中的第一个“朋友”。

　　虽然这位朋友并不是人类，但妮可依旧很珍视这段友谊。

　　“大毛毯”是一个与众不同的、对人类很友善的猛兽之王，这可是绝大多数人都不会有的奇遇啊。妮可有些得意地想着。

　　……虽然妮可心里很清楚，以后不可能再和大“毛毯”见面了，但和他相处的这些日子她一定不会忘记的！

　　而蕾切尔完全没有妮可那样的开心与激动，在她看来，中部到北部这段路途简直糟糕透了！下雨的时候山路上都是水洼，马车颠簸得让人难以忍受，偶尔还要淌过一、两条小溪，这真是太可怕了！浅显的溪水导致马蹄子和车轮子上都是泥泞，她甚至都不想让公主下车！

　　蕾切尔心里并不想让小妮可经历这些，她是一位真正的公主，应该在皇宫里过着精致优雅的生活，而不是为了中部的困境到处奔波。

　　“诶？蕾切尔婶婶，您快看走在咱们后面那辆马车！”就在妮可打算听从蕾切尔的建议彻底关上窗户时，她眼角的余光刚好扫到了后面的一辆马车上。

　　“公主殿下！你可不要企图蒙混过关！那不过是一辆马车而已，有什么值得好大惊小怪的呢？”蕾切尔好笑地摇了摇头，为了小公主的身体着想，不管小公主想拿什么来说服她，她都不会同意再开窗户了。

　　“不不不！这辆马车可太大了！就好像……就好像一间小房间那么大！得用……一二、三……足足八匹马来拉着它走呢！”妮可虽然贵为皇族的公主，但她还真没见过这么大的铁皮箱马车。

　　“好啦！别再管什么马车了！公主殿下，您该休息了！”蕾切尔将窗帘彻底拉上，然后抱着妮可靠在软垫上，她轻拍着小公主的背脊，哄着她入睡。

　　这几天妮可在马车上几乎都没有好好地睡觉，她的小脸看上去苍白极了，一点儿血色都没有，那双明亮动人的大眼睛下面也隐隐透着青黑。

　　蕾切尔是真的很担心小公主的身体，常常是：好不容易看着小公主睡着了，可她整个人看上去依旧不安稳，翻来覆去的嘴里总是嘟嘟囔囔着：“毛毯……毛毯……”

　　一开始蕾切尔还以为小妮可怕冷，特地多给她盖了两床毯子，但之后她仍然在睡梦中不停地叫着“毛毯”。

　　这时蕾切尔才恍然大悟，原来小公主在梦里叫的“毛毯”，是指威利尔城堡里的那只凶恶的野兽。

　　“可怜的孩子，每天被母亲关在塔楼里，连一个真正的朋友都没交过……”多半到了这个时候，蕾切尔也就不再管小妮可梦呓些什么了，在她看来，正是因为长期在皇宫里过着幽禁、封闭的生活，才导致小公主会把一只野兽当做朋友。

　　……

　　另一边，由于妮可.约克的失踪，皇城里也掀起了一场不小的骚乱。

　　昆妮女王正忙于海上战事，她已经很多天都没有关心过自己的小女儿了，妮可不见了这件事，还是三天之前乔范尼.布鲁布拉德到访时被发现的。

　　当时乔范尼来到皇宫觐见昆妮女王，他代表布鲁布拉德家族捐出两座庄园，一千公顷的良田、三箱珠宝以及一箱金币，并言辞恳切地表达了自己对妮可公主的爱慕之情。

　　昆妮女王听完之后，感到非常讶异，眼前这位年轻的伯爵竟然会喜欢上她那体弱多病的女儿？

　　只不过现在正值战乱时期，昆妮实在是没空去考虑妮可的心情：“乔范尼.布鲁布拉德，我允许你可以随时进出皇宫，请好好地和妮可培养感情吧！”

　　昆妮女王看在珠宝和庄园的份上，很快就答应了乔范尼的请求：“最近城里的子民对皇室很不满，这个时候你们举行订婚仪式，恐怕会有损我的名声，请伯爵在忍耐一段时间吧！一旦战局稳定下来，我将找个好时机宣布你们两人的婚事。”

　　比起女儿的幸福，昆妮女王似乎更在乎自己的声誉，乔范尼听完之后，几不可察地蹙了蹙眉，然后毕恭毕敬地行了个礼：“谢谢女王陛下的提醒，我会谨记于心的。”

　　可怜的妮可.约克，在毫不知情的情况下，她的母亲已经将她卖给了表哥。

　　“好了，你快去看她吧！下次来皇宫就不用和我打招呼了！”昆妮女王不耐烦地摆了摆手，等乔范尼行礼退出宫殿后，她独自坐在王座上沉思了起来：

　　“如果妮可能够争气一些，或许我也不用这么累了，只可惜她和她那个体弱多病的父亲一个样，除了模样好看之外，一无是处！”

　　“唉，为什么我就不能生活得轻松一些呢？”

　　“妮可要是像安妮那样身体健康、活泼开朗就好了，就凭她的容貌，肯定会有很多贵族男人对她趋之若鹜，如果是这样的话，我身上的重担会轻松许多……”昆妮女王在心中暗暗地想着。

　　得到了女王的应允之后，乔范尼怀着无比激动的心情来到妮可公主的门前，可他找遍了整个塔楼，却没有见到心上人的芳踪。

　　在询问了塔楼里的仆从之后，乔范尼才知道妮可公主瞒着大家悄悄地出了皇宫。

　　实际上不少女仆都知道妮可去了哪里，但是忠心的她们却没有对乔范尼说出实情。

　　此时乔范尼只觉得很痛心：皇宫里的公主失踪了大半个月，竟然没有人向侍卫长禀告？

　　当然，在乔范尼看来，妮可会离宫出走，主要的罪魁祸首还是昆妮女王忙于政事，对小公主漠不关心，这才导致了宫中的侍女们同样地选择了漠视这件事。

　　“恐怕这件事女王也帮不上忙，因为是我发现公主不见了，或许她会认为妮可公主是为了躲避我，才藏起来的……”乔范尼焦躁地在妮可的房间里踱来踱去。

　　为了来见妮可，今天乔范尼特地打扮了一番，他穿了一件后襟很窄的修身黑色燕尾礼服，白色的丝制衬衫，下面则是同样的黑色长裤，因为乔范尼太过高瘦，他甚至还在衣服的肩部里垫了两块肩垫。

　　当乔范尼在房间里来回打转的时候，他习惯性地一只手搁在后背，另外一只手则是紧紧的揪着领带。

　　乔范尼很了解妮可，她从来没有出过皇宫，她在圣萨城里也没有什么交好的女性朋友，除了自己这位表哥之外，小妮可几乎从不和其他贵族交往。

　　“哼！皇宫里全是一群靠不住的家伙！现在连蕾切尔也不见了！”乔范尼愤怒地扯着领带，他的声音几乎是透着牙缝挤出来的。

　　“现在城里正在戒严……我究竟该上哪里去我的未婚妻呢？她会去哪里呢？”

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