晚膳时, 沈兮迟颇有些魂不守舍。
映绿看出她的不对劲, 给她盛了碗肉汤, 关切道：“沈小姐, 沈阿公那里还好吧？你下午从家里回来之后, 看上去有些不太好哎。”
“没事。”沈兮迟接过碗盏, 道了声谢, 脸色有些苍白。
短短几日内，看到了这么多行走的僵尸——任谁撞上这事，都不会很快缓过劲来。
她脸色不好, 一旁的映绿便变着法子想讨她开心，“沈小姐，奴婢今早听说了一件事, 可惊险了, 不知你想不想听？”
“嗯？”
“就是厨房里给卢姨打下手的那个，六子, 小小个的那个, 不知道你有没有印象？”映绿用手比划了一下, “前几日傍晚, 周叔托他出门置办茶叶, 回来的路上呢, 遇上了一个抢劫的强盗，正躲在僻静处欺侮一个姑娘，六子哪看得下去啊, 直接冲上去仗义勇为。
“听厨房那头的人说啊, 当时的场景可凶险了。那强盗足足捅了六子八刀，才扭头逃走。六子救下了那姑娘，自己却差点丧命，流了好多血呢。
“不过还好，他年纪小，身子骨强，这才没几天呢，就从鬼门关回来了。今早我去看了他，身上缠满绷带，还坚持在厨房打下手呢……不过呀，还是和以前一样鬼机灵，看到我的时候，嘴甜得和抹了蜜一样，把我说得脸都红了。
“——沈小姐，有机会你也可以见见他呀！六子这人虽然只是个厨房里打杂的，但是心肠热，人机灵，很好玩的。”
沈兮迟有些心不在焉，搅了搅碗中肉汤，“是么。”
勺子卷起小小漩涡，赤色肉糜在碗盏中回旋、翻腾。
沈兮迟的肩膀陡然一震。
——瓷白的碗中央，赫然浮上一只白色的眼珠子！
她“啊”地惊呼一声，碗盏一翻，打碎在地。
肉汤混着那粒眼珠子，也翻倒在地上。眼珠子周遭泛着诡异的血红色，咕噜咕噜，一下子滚出了很远。
沈兮迟勉力忍住呕吐的冲动，看向一旁满脸诧异的映绿，声音微微发颤。
“你家大人在哪里？……我需要见他。”
＊
这已经是寇淮回避沈兮迟的第五日了。
入仕十几载，官场沉浮，他从小小翰林院修撰一路升至金陵首辅的位置，摸爬滚打，可谓圆滑世故之至。
这为官之道，说来说去，还不是一个“忍”字。
忍他之不能，忍己之私志，忍帝之犹疑。如此而已。
对沈熙的念想，他忍了足足十几年。凡事须循序渐进，她若不愿意，这区区几日，他也等得起。
今日他本闲来无事，坐在轩窗下读书，下人却进来通报，说闵汶水上府与他叙旧。（注1）
寇淮连忙起身，亲自出府相迎。
闵汶水其人，闻茶识茶，看水识水，虽为一婆娑老人，但茶不置口，乃是当世罕见的茶道高手。
寇淮被贬金陵后，因久闻其大名，为附风雅，专程拜访过闵汶水。闵汶水向来心高气傲，没想到倒和寇淮一见如故，成了至交好友。
闵汶水穿着一破旧布衫，鬢髮蓬松散乱，就地坐在寇府门外的台阶上，见寇淮出来，笑开了怀：“真赶巧了，你这个大忙人今日竟也在府上。”
寇淮笑着将他请进府，“闵老今日带了什么好茶来？”
闵汶水笑嘻嘻从怀中掏出一敷纸包，又拎起脚边的一小瓮水，“今日老夫给你带了些阆苑茶来。这是惠山泉水，用它来煮茶，茶味会格外香醇。”
“闵老，你就别诓我了。”寇淮边走边笑道，“现在哪有什么阆苑茶？怕你是从罗岕寻来的好茶，水也不是什么惠山泉水。惠山远隔百里，若运至金陵，泉水早就腐败变味了，哪里还能来煮茶喝？”（注2）
闵汶水哈哈大笑，“就知道骗不过你。不瞒你说，这茶确实不是阆苑茶，水却是惠山泉水。我前两日去了趟惠山，静夜候新泉至，随即汲之。我将山石磊磊铺于瓮底，立马乘舟北上金陵，这才带回来如此鲜爽的泉水。”
两人边笑边往里走。
尹铭匿身于暗处保卫，见寇淮笑得如此开怀，心中暗道：这两日大人与沈小姐闹了不快，虽面上如常，似毫不放在心上，但他们这些属下却看得明明白白，大人是如何心焦烦躁。现在闵汶水来陪大人叙叙天，倒也暂时解了大人心中的烦忧。
他正为自家大人稍稍放了点心，却见花园小径的尽头，一女子提裙奔来。
——竟是那多日未见的沈小姐。
寇淮很早就叮嘱过寇府的护卫，若沈兮迟来访，不必通报，直接放人进来。然而现在，大人好不容易因为闵汶水的到访有了点笑意，尹铭可不想再放沈小姐进去，贸然破坏大人的心情。
想到这，他一闪身便拦在了路中间，“沈小姐，大人现在有宾客，你不能进去。”
沈兮迟满脸焦急，催促他：“尹侍卫，麻烦你快点去和寇大人通报一声，我有要事相商。”怕尹铭敷衍，她连忙又加了一句，“非常紧急。”
尹铭摇了摇头，“沈小姐，你明天再来吧。”
“尹铭，你这是做什么？”沈兮迟皱眉道，“你快帮我通报一声，真的是十分重要的事，耽误不得。”
谁知今天尹铭铁了心要和她唱反调，“对不起，沈小姐，你还是明天再来吧。”
沈兮迟想要硬闯，但她又如何能闯得过尹铭的铜墙铁壁。她焦躁地左右徘徊几步，终于冷静了些，“你实话告诉我，是寇大人不想见我么？”
尹铭倒也不撒谎：“没有。沈小姐多想了，大人从来没有过这样的命令。”
“是你不愿让我进去见他？”
尹铭坦诚：“是。”
“为什么？”
“我……”尹铭犹豫片刻，“我知道我作为属下不好多说什么，也不知道你和大人之间究竟发生了什么。但大人身在局中，我站在一旁，却是看得分明。沈小姐，我只说一句：自从你出现在大人身边之后，大人烦忧的时刻，倒是比从前多了许多。
“大人变得……不像他自己了。”
暮色渐垂，无声笼罩在沈兮迟的身上。
她微微怔了下，“是么……”
从前她刻意疏远寇淮，和他接触得少，自然不知道他应该是什么样的，因为在她眼中，寇淮从来都是这个样子。
稳重自持，矜贵风流。偶尔流露出的不正经，也是他与生俱来的魅力。
难道真实的他竟不是……这样的吗？
尹铭叹了口气，“沈小姐，不是我故意不让你见我家大人。只是他这两日的煎熬，我作为下属都看在眼里。如今有宾客来访，大人好不容易展露笑颜，如今沈小姐过来……恕我实在不愿让你现在进去。”
“我明白了。”沈兮迟垂眼，淡声道，“麻烦你待会儿和寇大人通禀一声，我明日再来见他。”
尹铭点头应了声“好”，“多谢沈小姐。”
沈兮迟离开寇淮的院子，在走到转向后园岔路口时，顿了顿脚步，转向另一个方向。
——既然她现在不便去打扰寇淮，那寇府的这个妖魔鬼怪……就她自己来解决罢！
＊
越走近厨房，邪气越重。青砖黛瓦的屋檐之上，竟然飘荡着浓浓的黑色死气。
沈兮迟的眉头狠狠拧紧。
若她没猜错的话，那个六子根本没有度过鬼门关，反而早就命丧黄泉，变成了一具行走的僵尸，混进了寇府！
无论这幕后之人的目的是什么，她都不能放松警惕。
不仅是因为这里是金陵首辅的府邸，更因为她今天早上在秦淮河坊的所见所闻——
她还不清楚这金陵城的大街小巷里到底行走着多少僵尸，百姓之中到底混入了多少这样的腐尸骷髅。也许还很少，但也许这半座金陵都已经变成了……死城。
小径寂静，她低头走着，细细思索，脑后忽地传来一阵风。
沈兮迟还未来得反应过来，就感到一阵极强的邪气袭来，随后颈间一紧，传来一阵剧痛——
竟是有人将一根细带大力缠上她的脖颈，意图勒死她！
沈兮迟下意识抓向脖颈，眼前猛地一黑，险些昏死过去。
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