五军大都督窦旻一身戎装, 身披银盔甲胄, 端坐于高高的战马之上。

　　他的目光飒飒, 如一把出鞘利剑, 猛地射向立于前方不远处, 陪都金陵坚不可摧的城门之上。

　　那古朴厚重的城垣之上, 被熊熊烈火映照, 书写着三个大字——

　　太平门。

　　太平门扼守钟山，地处要道，是通往金陵城中最近的城门。寇淮请他调兵前来金陵救急的书信中就说, 烦请窦将军务必从此门攻城。

　　他眯了眯眼睛，缓缓举起右手。副将见状，快马加鞭赶到了阵前：“将军！”

　　“探子何报？”

　　“城中情势不明, 通路全断, 仿若一座死城。”那副将斟酌了片刻，小心翼翼地道, “将军, 探子来说, 这金陵城中百官, 似乎……全都凭空消失了。”

　　“哦？”窦旻缓缓道, “陛下何在？”

　　“不知所踪。”副将只能说出这四个字, “一同不见的，还有金陵首辅寇大人。”

　　“城门上的这些士兵呢？”窦旻一抬下巴，露出几许探究之色, “……如寇淮所说, 他们是杜景时安排的人？”

　　“正是。”

　　窦旻“嗤”地一声，颇有些恨铁不成钢的模样：“我当时便觉得可笑。一个在战场上毫无建树的男子，不过是区区左都御史之子，竟然能和寇淮相提并论？长公主殿下杀伐果敢，唯独在此事上，表现得实在像个毫无见识的蠢妇。”

　　窦旻说话一向直白。那副将低头垂目，只做没听见。

　　□□的马有些许急躁，狠狠地跺了跺蹄子。窦旻“吁——”地一声，将马势止住，随后淡淡地挥了挥手。

　　“攻城吧。”

　　“是！”副将仰头，用力地吹响手中进攻的号角。

　　“咚——”

　　“杀——杀——”

　　惊天动地的喊杀声响彻方圆十几里。

　　城门之上，守城士兵举起弓箭，高高地朝向天空。窦旻神色自若，在城墙巡睃了一遍，脚下发力，正要策马扬鞭而去，突然发现了一丝不对劲——

　　“等等！”他拉住缰绳，厉声道。

　　副将一听，连忙举起手中号角，吹奏暂停攻势的信号。

　　方才还喊杀声震耳欲聋的战场之上，渐渐变得鸦雀无声。

　　窦旻盯着那高高的城墙，渐渐眯起了眼睛，眼神肃杀而冷峻。

　　副将最怕看到他这副模样。他在心里打了个寒颤，为城门里与将军作对的人默哀了一秒，才小心翼翼地抬起了头，也循着将军的目光往上看去。

　　只见刚才还排布整齐的城墙之上，火光之中，突然走上了三个人。

　　寇大人、杜大人，还有一个竟然是……皇上？！

　　沈棣和寇淮的双手被缚在身后，身后还跟着笑容满面春风得意的杜景时。

　　窦旻见之大怒，沉声斥骂道：“杜狗贼！你是吃了熊心豹子胆，竟敢如此以下犯上？！难道你当这天下之人全都颠倒黑白，指鹿为马？！难道你当大越无人，当我窦旻死了，还敢如此胡作非为？！”

　　声音雄浑，掷地有声。

　　杜景时不怒反笑：“窦将军，您恐怕没有立场来谴责我吧？景时怎地不知，您的兵符被收交朝廷之后，手底下还能有如此庞大的一支可堪调遣的军队？您说我胡作非为？景时可向来是按着皇上的规矩办事的啊。”

　　“我窦旻做事向来问心无愧！”窦旻怒喝，“你这狗贼，挟天子以令诸侯，你有本事就让皇上说话，让寇大人说话，让这全金陵的百姓说话！他娘的，还按着规矩办事，自己是个蠢货，还当天下所有人都是蠢货了？！我窦旻可是长了眼睛的！”

　　窦旻从最底层的军士做起，战场上腥风血雨，摸爬滚打这么多年，说话虽则粗俗，却直白犀利，是一件无往不胜的利器；杜景时却长居燕都，往来无白丁，都是些日日掉书袋的儒士，还从未与窦旻这样的人打过交道。

　　他一时失语，见沈棣激动地张了张口就要说话，连忙一掌用力打在他的背后。沈棣猛一趔趄，往前几步，放眼下去就是高高的城墙，令人眩晕，他立刻不敢说话了。

　　寇淮却不怕他，冷笑道：“窦大人，你无需理他，直接攻城便是。”

　　“可是寇大人——”

　　“听我的，没错。”寇淮沉声道，“你直接攻城，不用顾忌我们。我和皇上会没事的。”

　　沈棣瑟瑟缩缩地转头看了寇淮一眼。杜景时被他的言之凿凿激怒，眉间全是愠怒，森森然地笑了：“寇大人，你未免把我想得太过良善了些。”

　　“我从未将你放在眼里过。”寇淮嗤笑一声，讥讽于他的自作多情，“你良不良善，与我何干？不过就是个狼心野心之徒，又何谈良善？你根本不值得和这两个字相提并论。”

　　杜景时的心里突然涌起些许不好的预感。

　　“你说什么？”

　　“我说，我做与不做，都与你无关。”寇淮淡淡道，“杜景时，闵汶水难道没有告诉你，兮迟和沈阿公曾在这太平门的天牢之内，锁进了许多的鬼魄？”

　　杜景时愣住。

　　寇淮继续道：“这都是滕晚娘用续魂草养出来的鬼魄。你也看到了，滕晚娘早已与兮迟讲好，暗中合作。只要窦将军将这城门攻破一角，鬼魄涌出，第一个攻击的，便是你燕都杜三孤。”

　　说话间，窦旻已然依言下令，开启猛烈的攻势攻城。

　　夜空中喊杀呐喊声震天。

　　寇淮转眼看过来，半边脸都映浸在金色的烈焰之中，面无表情，就像自地狱而来的使者，满身都是可毁天灭地的森然与戾气。

　　杜景时心下一颤，下意识转头去寻闵汶水的身影。

　　“你不用找了。”寇淮看出他的心思，开口道，“就在你上这城墙，得意洋洋地做着你的春秋大梦的时候，曹婉已经将他拿下了。”

　　“什么？！”

　　最有力的盟友竟然悄声无息地被他们所控制，杜景时终于大惊失色。

　　寇淮冷笑：“你自觉你最擅用人，可你是否曾真正地查明曹婉的来龙去脉？你可知道她其实是许谔的青梅竹马？后来她被曹家暗害，流落风尘，心如死灰之时又被他们看中。曹家将她杀之，又以续魂草将她复活，以双生蛊生出了她的□□，送入宫中，加以利用。”

　　“曹家毁了她的一生，是她的死敌，是她最恨的人——杜景时，你是蠢笨至何种地步，才会放心地将她放在身边用她？”

　　杜景时哑然。

　　曹家将曹婉交给他的时候，只说过她十分可靠，是从风尘之地捡来的人，漂泊无依，可以多加利用。他远在燕都，鞭长莫及，粗浅地查了查便也罢了，没想到这背后竟然还有这样的事。

　　他忿忿地问：“你什么时候将她收买的？”

　　“你也不必如此气恼。”寇淮淡淡地道，“我第一次见她时，她还是晚晴楼顾眉生，我远没有想这么多去。也是第二次在母魉幻境中见到她，许谔发现了这许端倪，我暗地里仔细将顾眉生的来龙去脉查了查，这才发现了……她的秘密。”

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　　此事风谲云诡，参错重出。寇淮却早与曹婉暗中联络，布下此局，也渐渐拼接出，除夕那晚到底发生了什么。

　　顾眉生——不，也许更应该叫她顾琼儿，家破人亡，孤苦伶仃，又貌美无双，用为棋子，最为适宜。

　　而死人是最好被控制的。曹家找上了她，又杀了她，尔后沈熙让闵汶水用续魂草将她复活，以幻术为诱，让渴望继续“活”下去的顾琼儿，被牢牢地把控在他们手中。

　　这事本来天衣无缝：因有幻术的帮助，顾琼儿可频繁辗转于燕都和金陵两地，一边为沈棣下□□，一边接近了刘炳信和冯梦玉，将他们也拉入这趟浑水。

　　若寇淮没有猜错的话，除夕夜的那晚，正是刘炳信和冯梦玉派出的刺客，在沈棣与杜景时的默许下，潜入除夕晚宴，成功地杀了沈兮迟，让沈熙的魂魄在同一时间得以进入那副身子里。

　　如若这事日后被人发现，因着刺客是来自金陵兵部的势力，杜景时大可以将此事推到他寇淮头上，从而将自己从此事中摘得干干净净。

　　然而，到底还是出了一丝纰漏。

　　沈熙和杜景时恐怕做梦都没有想到，顾琼儿的青梅竹马会是许谔。

　　也许是老天都在帮他们，阴差阳错之下，许谔入了母魉幻境，在幻境中回到了除夕那日，于晚晴楼中偶遇了自己的心魔——顾琼儿。

　　母魉幻境中发生的一切，可改变现实。于是一切重来，所有事都发生了偏差。

　　时间回到除夕那日，顾琼儿在出门行动之前，看到了自己的旧日情郎，却因为被人控制，不得已假意向许谔下了手，但并未真正地将他杀死。

　　这一场见面终究让她心绪难耐。

　　对自由的渴望和对曹家的愤怒交织起来，席卷而来，渐渐将她全然淹没——顾琼儿最终决定，在上元节之夜，她在晚晴楼中演那场戏以骗寇淮引噬魅上身时，对寇淮说出她所知道的真相。

　　她相信，以寇淮的能力，只要让他窥见这场端倪，再细细往下查去，曹家与杜景时的阴谋一定会被瓦解。

　　顾琼儿是已死之人，又是一颗重要的棋子，这一场小小的变故只不过让她挨了一番地狱业火的炙烤罢了。

　　而她如愿以偿，让本来万无一失的局裂开了一丝缝隙。

　　虽然冯梦玉被即刻杀死，噬魅也成功地进入了寇淮的身体，但杜景时铺开的这张大网，到底是漏开了一个洞。

　　自此，为山九仞，功亏一篑。杜景时到底还是走到了如今的这个……困兽之境。

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